这个地方对于叶挺来说，还有一种更加值得纪念的意义。十二年前，刚刚从广东黄埔陆军小学毕业的叶挺，来到这所陆军中学继续学习军事知识，正是从这里，他开始接触到了革命真理，坚定了他的“振污世，起衰弱”的抱负与决心。幼年时期，具有强烈的爱国思想和反抗精神的叶挺，就曾经在家乡对吃人的封建礼教和官府的残暴统治进行过斗争，但是辛亥革命后推翻了清朝皇帝的专制政体，中国却并没有走向富强，反而陷入了长期黑暗的军阀混战，祖国的大地依然是千疮百孔，民不聊生。怀着忧国忧民之心的叶挺，在这段时期里，也正是思想上感到最苦闷最悲愤的时期。他曾经在黄鹤楼上，面对滚滚东去的波涛，慷慨吟诵岳飞的《满江红》词，壮怀激烈、仰天长啸。他也曾和同学中的三五知己，在浩瀚的南湖和东湖之滨，大声吟诵屈原的《离骚》和文天祥的《正气歌》，抒发对那些黑暗反动统治者的愤怒和仇恨，以及他们立志为振兴国家民族的决心。
但是眼前黑暗沉沉，难见光明。就在这时，宣传革命思想的《新青年》杂志，在一九一五年创刊了。叶挺如饥似渴地读着那些介绍新思想的文章，成为这个杂志的最热心的读者。后来，他终于忍不住给《新青年》编辑部写了一封长信，叙述了那些文章对他的启示和感想，表达了自己不惜一切“拯救溺世”的理想和壮志。这封信后来发表在《新青年》杂志上，引起了不少热血青年的共鸣。一九一六年底，他在南湖陆军中学毕业，以优等生的资格进入了保定军官学校深造，从此离开了这个地方。然而，他永远不能忘记，正是在这里开始踏上了认识真理的道路，使他进入了一个新的辽阔的天地。
今天，当他重新回到这座学校的时候，充满着感情，那些珍贵的回忆也仍然使他感到心情激动。他虽然没有时间去寻找当年曾经生活过的教室和宿舍，但走在这熟悉的环境里，又仿佛回到了当年。不同的是，他今天已经找到了革命的真理，并且正以摧枯拉朽的战斗行动，扫荡着封建军阀和帝国主义势力，实现他那“拯救溺世”，振兴国家和民族的伟大理想。
总司令部的军事会议，在南湖文科大学的校政厅里召开。由于这里还处在北洋军的大炮射程之内，因此夜间还实行着严格的灯光管制，在面向武昌城那一边的所有窗口上，都严密地遮盖着黑布窗帘。大厅周围挂着十几盏马灯，用课桌拼起来的长形会议桌上，也放着好几盏马灯和一些蜡烛，因此光线倒显得十分明亮。参加会议的除了总司令蒋介石、军事总顾问加伦将军、总政治部主任邓演达、参谋长白崇禧和各军的军长、苏俄顾问、师长以上军官外，还有叶挺和黄琪翔两位少将团长。
他们的武装带和皮绑腿在灯光下闪闪发亮，副官和参谋官们紧张地出出进进，使这个会议增添了一种威武而庄严的气氛。
在参谋长白崇禧宣布会议开始以后，便由邓演达报告这几天的战斗情况。他虽然没有明显说出谁应当为攻城失败而负责的话，但人们可以听出他认为第七军和第八军动作迟缓，贻误战机是攻城失败的主要原因。因此他希望在未来新的攻城战斗中，各军同心协力，一鼓作气，尽快占领武昌。
邓演达报告完毕后，那些高级将领们沉默着，谁也没有说话。唐生智将军脸上仍带着难以莫测的微笑，仿佛对邓演达的报告不屑评论的样子，同时也有一种“看你们怎样去打”的神气，冷冷旁观着。当白崇禧用尊重的态度首先请他发表高见的时候，他只是客气而又合乎身份地微微摇了两下头。
李宗仁和方维镇见唐生智不愿说话，也都表示没有什么说的，其余的那些师长和旅长们自然也都不再说什么了。于是，白崇禧便把目光看着蒋介石，那意思是问，你看这个会议还应当怎样开下去？
蒋介石把手里的一支红蓝铅笔丢在面前的军用地图上，向在座的将领扫了一眼，十分果断地说道：“现在，我们是屯兵于坚城之下，越拖下去越不利啦！喳？据情报，吴佩孚正在调集北方的主力沿京汉路南下，孙传芳也正在派兵进逼赣西鄂东，都只要三几天就可能对我们采取合围的势态。如果那样一来，我们的队伍完全集中在这湖网交叉的低洼地区，前有坚城，后有重兵，那就会形成非常危险的局面啦！因此，我们必须用一切力量，尽快打下武昌！”他又用恭敬的神态转向旁边的加伦将军道：“顾问同志，你说是不是这样啦？”
加伦将军听了翻译在身边复述的话，立刻点头表示赞同蒋介石的看法，并对攻城作战部署提出了一些具体的建议，希望各军密切协同，发挥贺胜桥和汀泗桥那样的勇敢作战精神，武昌城是一定可以很快打开的。
蒋介石高兴地点头连说了几声：“好，好。”又望着在座的那些将领们问：“这个，各位官长还有哪些好意见，也都说一说啦，喳？”
李宗仁看看大家都很沉默，便提出一个问题道：“武昌城墙高厚，城内敌人兵力虽比我们少，但火力十分强大。根据前两次攻城的情况看，如果还采取硬攻，不仅接近城墙要付出很大代价，而且即便接近了城墙，也很难以现有的火力打开突破口子。”
“这个城墙，我们要准备用云梯爬上去！”蒋介石斩钉截铁地说道，“攻城以前，每个部队都要准备足够的云梯，就像我们今天看到独立团的官兵那样，要练习爬云梯登城！”
那些将领们听到总司令的话，忍不住纷纷议论起来：“武昌城墙太高，恐怕难以找到那样长的梯子。……”
“没有强大的火力掩护，即便登上去也可能站不稳脚跟！……”
“而且，目前接近城墙也相当困难……”
蒋介石两眼闪着执拗而坚定的光芒，他望着将领们道：“在去年五月东征攻打惠州时，我们就是用云梯爬城打进去的，这次为什么不能呢？”他把自己的右手握成拳头，举起来在前面晃了几下，加重着严厉的语气道：“我已经看过前线的情况，爬城是有把握的。因此，我现在决定，我们要在四十八小时内攻下武昌！唔，要乘敌人立足未稳，军心慌乱，一定要攻下！”
他那尖锐的浙江口音在空气里震颤着，接着便又是一阵有些令人感到紧张的沉默。虽然那些将领们也都希望早日打开武昌。但对蒋介石所判断的敌我情况却又有些不太心服，而且他如此武断地限令四十八小时内一定要攻下，这未免也是一种缺乏充分把握的大话。不过，唐生智心中想：反正我的第八军目标是在汉阳和汉口那边，你在这里爱怎样指挥就怎样指挥，爱限多少小时就限多少小时吧！李宗仁心中也想着：蒋介石性情执拗，泼皮劲儿十足，你现在就是提出异议他也不会认输。反正攻城主力是第四军，只要他们不说什么，我何必去唱这个红脸关公呢？方维镇从来以服从为军人天职，对上司的命令从不反对和违拗。现在虽然对四十八小时的期限也感到有些武断，但作为下级也只有勉为其难，尽最大努力去争取实现了。第四军的几位高级军官中，独立团从广州出发时党的指示就是“直捣武昌，饮马长江”，叶挺和全团官兵沿途奋勇牺牲所追求的也正是早日达到这个战斗目标，他们当然是希望尽快攻进武昌的；陈真如和潘振山这一路也竭力同独立团竟争着，处处要显出自己也是能打硬仗的虎将，岂能在这最后的关键一战中认输？而范桐少将历来就是以校长的思想为思想，在这个会议上自然就更只有点头拥护的份儿了。
军官们沉默了一瞬后，白崇禧又首先从唐生智起，然后向李宗仁和方维镇，征询他们对总司令的这个命令有没有把握和信心。唐生智仍然只是难以莫测地微笑着，不阴不阳地说了一句：“总司令规定这样期限，自然是不无道理的。”李宗仁也笑容可掬地回答：“七军将士愿尽最大的努力。”方维镇先看了看四军的那几个将领们，然后稳重地向白崇禧道：“我们坚决执行命令。”
商讨到攻城的兵力部署和担任指挥攻城的将领时，唐生智首先发言道：“现在，靳云鹗的两个主力师已经到达汉口，高汝桐的第十四师已渡河到汉阳布防，左翼的战事更趋激烈。第八军要全力对付武昌上游和汉口、汉阳方面的敌军，无法抽调兵力参加此次攻城的战斗。同时，我也要随时渡江到武昌上游和汉阳方面督战，攻城总指挥一责实难兼顾。为了实现四十八小时内一定攻进武昌的目标，这总指挥的重担，是否请总司令亲自兼任？”
蒋介石在心里暗暗骂了一句：“娘希匹，老子早就知道你在拆烂污！”于是，他脸上带着笑容说道：“这个，既然孟潇同志不愿担任攻城军总指挥，我现在决定：就请第七军李军长担任攻城军总指挥，第四军方代军长担任攻城军副总指挥。我在攻城时当然也要亲自到前线上去，这是责无旁贷的啦！”
李宗仁和方维镇都还想谦让，但蒋介石坚定地说道：“这个，就这样子决定了，你们二位是最合适的啦！唵？”他心里还在狠狠地骂着：“娘希匹，别以为少了你个唐生智，老子就攻不进武昌城了！死了张屠户，照样不吃混毛猪！”
接着就是商讨攻城的兵力部署。参谋长白崇禧根据总司令的意图提出：攻城军仍分为左右两翼，左翼军进攻武昌南面的三个城门：中和门、保安门、望山门，攻城的兵力为第七军，指挥官由攻城军总指挥李宗仁兼任。右翼军进攻武昌东面的通湘门、宾阳门、忠孝门和北面的武胜门，攻城的兵力为第四军和第一军第二师，指挥官由攻城军副总指挥方维镇兼任。每座城门和地段进攻的兵力，由两翼指挥官召集所属各部队的官长会议决定。攻城的方法是：担任进攻的各师、旅和独立团，挑选最勇敢优秀的士兵三百名至五百名组成奋勇队，由十二名至十五名官长率领，一名营长担任指挥，每班携带云梯一架，每个奋勇队员配备一支驳壳枪和四枚手榴弹，为攻城的第一梯队。当攻城战斗开始之前，各军的炮兵先以最猛烈的炮火压制敌人火力，掩护奋勇队冲至城脚，爬城时每班一张云梯，六人登城，六人在两旁保护；登上城墙后应全力同敌人格斗，号兵吹响胜利号，此时后续部队应尽快向城脚推进，迅速扩大战果，并指定事先携带斧头的士兵们劈开城门，掩护所有部队完全进入城内。人城后，第二师、第十师担任肃清蛇山以北之敌；第十二师、独立团、第七军担任肃清蛇山以及蛇山以南之敌。各军同时要注意控制城内各处高地和炮兵阵地，立即封锁江面，准备向汉阳和汉口推进。
最后，决定攻城的时间是：九月五日凌晨三点钟。各部队的一切准备工作，必须在明天晚饭之前全部完成。白崇禧又宣布了进攻中的口令、联络方法以及武器弹药的分配、炮兵力量的使用等具体规定。军事会议已经接近尾声，蒋介石的一双大眼里闪着兴奋的光芒，他看着军官们高声说道：“我在这里还要宣布一个决定：这次攻城作战，哪个队伍最先攻进了武昌，哪个队伍的官长将来就是武汉的卫戍司令！”
他说完后，仍然用兴奋的目光看着将领们，仿佛期待着这个决定宣布后所产生的强烈效果。不过，大多数人仿佛仍然无动于衷，只是用沉默的目光注视着他，好像也在掂量着他这个决定的含义。只有坐在中间的范桐少将，当蒋介石那锐利而亢奋的目光扫到他的脸上时，心中不禁震颤了一下，立刻瞪起那双大眼表示领会，并把肥胖的胸脯尽可能挺得更高一些。
蒋介石两眼又闪着凶狠的光芒道：“还有一条，也要写在命令里头：这次战斗，谁敢临阵脱逃，立刻就地枪毙！喳？”
军官们默默相视了一瞬，叶挺忍不住说道：“总司令，我们的官兵从广东打到武昌，一路奋勇争先，靠的是对主义和民众的忠诚，是自觉的革命精神。这次战斗也是这样，我们全团官兵没有一个胆怯畏缩的。如果规定这样强制的条款，那相反是对他们的侮辱，我不能去向他们传达这样的命令。”
叶挺这样一开口，那些军官们也都立刻纷纷发言表示反对这样的命令，潘振山的措词也更加激烈，连一贯貌似谦和的李宗仁和忠厚长者方维镇也都认为这个提议考虑欠周，写进正式命令更不相宜。加伦将军看见军官们发言都很激烈，听翻译介绍情况后，便笑着连连点头，用俄语向蒋介石说道：“将军，你应当为你的部下感到骄傲，这样的革命精神才真正是不可战胜的！”
蒋介石这才同意收回刚才的提议，不把“枪毙逃兵”的条款写进正式命令里。
但是，他又提高嗓门说道：“我们革命军，也是要有赏有罚的，唵？这个，我看，要嘉奖弟兄们的奋勇精神。凡是这次参加奋勇队的官兵，都要事先发给他们一百元现洋的奖金！”
这个提议没有人反对，只有唐生智将军嘴角挂着冷笑，心里在暗暗骂着：“你克扣别军的军饷，拿来自己做人情！老子当初要有这么多的钱，说不定早就打进武昌城里去了哩！”
军事会议结束后，蒋介石挨个握手送别了那些参加会议的高级军官。当范桐少将最后向他敬礼告辞时，他没有同他握手，只是用严厉的语气训斥道：“你们这回无论如何要打好！你们是先总理亲手创立的党军，一定要为黄埔精神增光，要为先总理的主义增光！”
范桐少将离开南湖文科大学，又到洪山宝通寺参加了攻城军右翼指挥官方维镇主持的右翼军高级官长会议。当他回到第二师师部驻地时，已经快到半夜十二点钟了。
