云彩山下有条七八里长的山沟，山沟里住着两户人家，一户姓于，夫妻俩加个闺女，当家男人叫于大木；一户姓尚，兄弟俩加个瞎眼老妈，管家的老大叫尚坤子。
多年来，于家和尚家一直客客气气，相安无事，不想这天却出了一个大祸。
事情出在于大木身上。于大木其实并不木，四十开外，瘦高个子，长得像根黑炭条儿，尤其是那两条腿，爬坡上岭疾步如飞。这天，大木上山进林子狩猎，走不多久便发现有野猪的踪迹，他追着东一个西一个的蹄花儿来到阴司崖下，听见前边有“呼哧呼哧”的响声，立刻收住脚步循声搜索。只见数十步外的洋桃架里，有头野猪正撅着腚，头扎在藤萝里，一定是在找落地的洋桃吃呢。大木惊喜万分，迅速端起枪瞄个准，只听“叭”的一声，那野猪立刻应声倒地。大木不放心，又补了一枪，看看真没了动静，便三步两步冲上去。
可是，令他万万想不到的是，他打中的不是野猪，却是尚家的老二尚哑巴。大木吓得腿都软了，一边拼命叫哑巴，一边把他抱起在怀里。可是哑巴只“咕噜咕噜”吐了两口鲜血，便头一歪没了气。大木一看，哑巴手里还捏着几个落地的洋桃，一身灰不溜秋的衣裳，正像一张野猪皮。
大木吓坏了，今儿个失手，闯下了人命大祸，可怎么办呀？大木思来想去，决定先把哑巴背回家再说。
按山里规矩，人死在外面是不能进家门的，所以大木便把尸体放在尚家屋檐下，用一块塑料布盖住，然后再进去报讯。
尚坤子和他娘闻听噩耗顿时就惊呆了，待得醒悟过来，简直哭得天昏地暗，大木自然陪着一块儿掉泪。哭累了，大木轻声问：“坤子，你说说，这事可咋办呀！”
尚坤子说：“人命关天，还用说吗？”
大木心里觉得委屈，说：“我和哑巴兄弟素来没怨没仇，我真的不是故意的呀！”
尚坤子可不这么想。自己也算五尺高一条男子汉了，弟弟是个哑巴，自己可不是哑巴，弟弟被人当野猪打死了，难道自己却去装哑巴？咋对得起一奶吊大的亲兄弟？尚坤子对大木亮了牌：“俗话说：雪地埋不住死尸，这人命关天的大事，谁也别想包得住！你自己看着办吧！”
大木想想也对，自己犯下人命案，只有拿命偿命了。他不由长长地叹了口气，心事重重地向自己家里走去。
大木前脚走，尚坤子后脚就动身去柿子坪派出所报案。谁想尚坤子走出没多久，天就开始下起雨来，待他翻过轱辘岭，雨竟越下越大，尚坤子只得钻进路边的神仙洞避雨。巧了，沟外村里的药贩子梁发子，也淋了一身雨，此刻正在洞里烧了一堆火，在烤衣服。梁发子常年在山沟里蹿来蹿去收购中草药，所以尚坤子与他很熟。
梁发子问尚坤子：“这么大的雨，要到哪里去？”
尚坤子眼泪汪汪地把事情说了。梁发子走南闯北，见多识广，知道了事情的根根由由之后，听说尚坤子要去报案，两只绿豆眼眯起足有半分钟，然后连连摇头：“坤子呀，遇事要三思而后行，千万别着急，你再想想。”
尚坤子脖子一拧：“这事还有啥弯儿？不依靠政府，咱咋去把大木敲了，给哑巴偿命？”
梁发子歪着头问：“你想叫公家把大木抓去崩了？咱把话说回来，就算把大木横倒了，你哑巴兄弟就能活过来？”他不住地晃着脑袋，“坤子呀，依我看，把大木崩了，不如不崩；把大木告了，不如不告。”
梁发子说的什么屁话！尚坤子火儿冒了：当哥哥的不能为弟弟报仇，还算个人吗？尚坤子狠狠瞪了他一眼，身子一倔，扭头就走。梁发子追到洞口大声喊：“乡里书记你认识？”
尚坤子摇摇头：“不认识。”
“乡长你俩是亲戚？”
“哪能呢！”
“那你和派出所哪个头头脑脑有关系？”
“你损我还是咋的？”
梁发子冷冷一笑：“一道门坎也摸不着，还想告状哩，你去告吧，告吧！”梁发子别转身，回进洞里抽起了闷烟。
尚坤子被镇住了。想想自己一个乡巴佬，还真不懂告状的路数呢，犹豫了一会儿，只好折回神仙洞，向梁发子求教。
梁发子推心置腹地说：“坤子呀，大木与你们家无怨无仇，他只不过是一时眼花，把哑巴当野猪打了，这事，你告到天边也稀溜松，赔副棺材顶天了。可退一步想，如果你们不告他，不要他的命，大木家自然对你们感恩不尽，然后，你们再喊多么高的价，总没有他那条命值钱吧，什么条件他保准都会答应你。”
话不说不明，木不钻不透，尚坤子的心终于被说活了。于是，梁发子自告奋勇承揽下当说客的任务，立马就往大木家赶。
谁知梁发子紧赶慢赶赶到大木家，大木已经投案自首去了，大木女人正哭得昏天黑地。大木女人听梁发子说这事尚坤子愿意私了，好像黑沉沉的天空“嘭”地炸了条缝儿，拔腿便去追赶大木。只要大木一腿踏进派出所的门坎，说什么都晚了呵！
云彩山到柿子坪派出所有三十多里路，中间要翻三座山，五条河，大木是晌午饭以后扛着个被卷走的，凭他利索的脚步，天黑就能赶到柿子坪了。大木女人心里那个急呀，脚下像生了风似的，拼命往前赶。手中的雨伞被风拽翻了个儿，她索性把伞甩了；脚下的鞋子被泥巴吸住，她干脆把鞋扔了。此时此刻，大木女人已经顾不上风刮雨淋，感觉不到石棱子的刀割锥刺了，为了走小道，抄近路，她翻石坡岈，穿一线天，爬阎王砭，黑水河，待赶到柿子坪时，已经是人家闩门闭户看《焦点访谈》的时候了。
大木女人记得大木走的时候自己再三嘱咐，叫他到了柿子坪先进餐馆饱吃一顿，以后坐了监，只能等时辰了，想吃什么也晚了。所以，她赶到柿子坪以后，便挨个儿到餐馆去寻大木，但是东西两条街，十几家饭馆都找遍了，也没见个影儿。大木女人浑身像散了架似的，一屁股坐在路边，泪水“哗哗”流了下来：晚了，晚了！唉，当初怎么就没想到私了呢？
不知什么时候，雨停了，天漆黑一片，只有街边昏黄的路灯闪着微弱的亮光。大木女人突然一个激灵：大木走时脚上还穿着葛麻拍子，这种鞋只有山里人爬坡上岭防滑穿，镇上人有的恐怕连见也未必见过，大木如果进了派出所，那门口地上一定会留下那粗粗的葛麻鞋印儿。想到这里，她忽地一跃而起，从一家门洞里讨到了一盒火柴，随后跑了两条街来到派出所门口，装着寻找失物，趴在地上，划一根火柴，又一根火柴，寻找葛麻拍脚印儿。
一盒火柴划完了，大木女人看清了大门外出出进进几十双鞋印儿，皮鞋、胶鞋、高跟鞋、塑料鞋，就是没有一只葛麻拍印儿。顿时一股暖流涌遍全身，大木女人只觉得自己身子骨都活络了，暗自庆幸：他还没进去呵！
可是这个时候，大木会在哪儿呆着呢？他带着被卷，会不会先在哪个避风挡寒的地方躲着呢？大木女人四下里一看，发现街口打麦场上堆着几十个草垛，便一路寻过去，“大木——大木——”她轻轻地叫唤着，连大气也不敢出，只想快快找到大木，悄悄回家，才能把事儿包在山肚子里，不露气儿。可是，大木一点回应都没有。
这时候，一辆汽车从街口驶出，借着车灯，大木女人看见不远处一块菜地中间有一个窝棚，大约是给看菜人住的。大木女人走进去，还没开口，只听里面一声问：“谁？”是大木的声音！夫妻俩此时此刻相见，抱头痛哭。
哭罢，女人把梁发子的话对大木说了，谁知大木听了，却闷闷不语。大木心里有自己的想法。你想，法律是根钢条子，梁发子就是再有本事，难道能把它弯成圈儿？这种人命关天的大事，躲得过初一，躲不过十五，政府迟早会知道，现在不去伏法，只怕到时候罪上加罪呀！
女人见大木不说话，重重敲着大木的脊背，说：“你好狠心呀，自己一了百了，撇下俺娘儿两个靠谁去呀！”女人一边说一边哭，越说越凄凉，越哭越伤心。男人就怕女人哭，大木原本头脑蛮冷静，可是被女人眼泪水一泡，心就软了，返回了云彩山。
梁发子还在大木家等着，见大木两口子进门，眼睛都亮了。大木听他“呱呱呱”摆了一谱经，犹疑着问：“人命关天，你真能把这事儿摆平？”
