忽必烈受封后，便带领姚枢等一众文武幕僚到他的封地关中、河南、邢州等处察看了一趟。这一趟对忽必烈来说是非常重要的，因为他亲眼看到了汉地荒凉破败的景象。城镇里没有熙来攘往的繁华，到处都是断壁残瓦。地上老鼠乱跑，空中蛛网密布。乡下也是惨不忍睹。大量良田荒废在原野，田里杂草丛生，肥沃的泥土裸露在太阳底下，干裂成一块一块的，就像一个老人皴裂的皮肤。水利失修，沟渠里干涸无水，一段一段都是塌方。野外少有人烟，一派衰草连天、荆棘遍野的惨景。
忽必烈脸色铁青，问身边的幕僚：“几位先生，你们都曾告诉我，合罕分封给我的土地，都是肥沃的风水宝地，在本汗的想象中，这里应该都是钟鸣鼎食、欣欣向荣的美丽图景，怎么却是这副样子啊？”
几个幕僚互相看了看，都没有开腔。倒是赵璧上前，说：“可汗，请恕微臣无礼，要说汉地成了这个样子，还是拜蒙古军所赐呢！”
这个赵璧确实挺胆大的，有一次，在朝堂上，蒙哥合罕问该怎么治理国家，赵璧莽莽撞撞就上前，说：“臣认为，要把国家治理好，得先诛杀近臣中最没能力的那些人！”蒙哥很不高兴，不过也没有发火。事后，忽必烈笑着说：“秀才，你简直浑身是胆啊，本汗都为你捏了两把汗呢！”倒是赵璧很坦然，说：“为臣子的，就应该有什么说什么，为什么要遮遮掩掩的呢？”
忽必烈知道赵璧胆大，但赵璧说的肯定都是实话，便问道：“秀才，你说这些都是蒙古军造成的，这话从何说起呀？”
赵璧说：“蒙古军在汉地不事整治，只求掠夺和杀人，才造成今天这种赤地千里的局面啊！”
忽必烈的脸色变了变。忽必烈虽然开明，但他毕竟是蒙古人，脉管里流淌着的是孛儿只斤氏的血，蒙古人就是为征服来到这个世界的，全世界的财富都应该归蒙古人享有，这样的思想，在他心里也是一样存在的。
姚枢看到忽必烈脸色不对，赶紧说：“可汗息怒。可汗虽是蒙古宗王，其实只参加过平大理的战争，而且在那次战争中，您还不允许滥杀一人。其实，在圣主成吉思汗的时候，也是不滥杀人的，他们只是对敌人的迫害进行还击，对敌人的反抗进行惩罚。所以，您对这一切并不知情。只是后来，一些蒙古将领，当然也有汉人或其他民族的将领，他们的战争目标变了，不再是征服，而是专门抢夺财物获取利润。”
忽必烈插嘴道：“这有什么错吗？你们汉人有一句话是这样说的：‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’蒙古人征服了世界，自然是世界之主。从世界各地取回自己的东西，不应该吗？”
姚枢说：“可汗的话没错。不过可汗，汉地既然已经被咱蒙古占领了，它就应该是蒙古神圣的国土，我们就不能只是向它索取而不保护了。就像咱们剪羊毛一样，只有把羊儿喂好了，我们才有源源不断的羊毛可剪。否则，把羊儿喂死了，我们又到哪里去剪呢？”
忽必烈脸色软和了，轻轻地点着头，没有开腔。
姚枢接着说：“可汗，现在关中、河南等地已经是可汗的封地，也就是说，这些汉地都是可汗养在圈里的羊，可汗想要得到丰厚的羊毛，就不能允许其他蒙古将领掠夺，而得好好保护啊！”
姚枢、赵璧等人的话让忽必烈陷入深深的思考，他决定派出他的幕僚，对他封地上的情况进行一次详细的调查。他派刘秉忠到邢州，派赵璧到河南，派杨惟中到关中。不久，三个幕僚都把他们调查的情况详细地向忽必烈作了报告。
刘秉忠在报告中说，邢州自古有名郡之称，物产丰富，交通顺畅，商业发达。可是当地蒙古人却把大量良田废弃，变成牧场。同时，由于连年战争，军队对邢州的粮草敛集、兵员征调非常多，各种赋税层出不穷，造成邢州人大量逃亡。原来邢州有丁户一万多户，现在只剩下几百户了。人口的大量逃亡，造成国家的赋税、领主的五户丝、驿站的供应、商旅的投宿等都没有着落，要不派良吏治理，这个地方就要变得荒废如沙漠了。赵璧的报告除了说明和邢州差不多的情况外，还特别说明当地军将及官员唯利是图，大量掳掠居民充作驱口。驱口众多，不仅使当地汉人深受伤害，还使国家的税收也严重受损。杨惟中则说，汉中由于受兵火残害，所辖8州12县，户不满万，居民整天惊恐不安，逃亡非常严重。
忽必烈拿到报告后，拍案大叫道：“从金亡到现在，咱蒙古拥有中原都二十多年了，怎么汉地还是这样一副破败萧条的景象？当地地方官员都在做什么？”
杨惟中说：“做什么呢？窝阔台合罕的时候，耶律楚材大人曾派出大量汉人儒士治理，汉地虽然受战争影响严重，但已经大有起色。可是后来，耶律大人受到排挤，这些汉人儒士纷纷被撤职。我接替耶律大人为中书令，可是我也是泥菩萨过河。不久，我也被脱列哥那赶出汗廷。此后近10年的时间，汉地受盘剥越来越重，因而造成今天这样的局面。”
忽必烈叹口气说：“各位先生，你们告诉本汗，本汗该怎么办呢？”
姚枢说：“要想彻底扭转局面，必须继续坚持当年耶律大人的办法，派能干的汉人去治理，以汉治汉。当然，耶律大人当年任用的官员，还只是负责收税等一些简单的工作。现在派去的人，要进行全面的治理，包括当地农田水利、地方平安、驿站驿道、民治教育等各方面的工作。改变废良田为牧场的做法，务必以农业为主。当地的驻军也不能再行剽掠之事，最好是息兵屯田，让老百姓休养生息。这样才能把财富聚集起来啊！”
忽必烈说：“可是，封地虽然是本汗的，但断事官、达鲁花赤及课税官都是合罕安排的，我们即便有心也使不上力啊！”
赵璧说：“可汗可以向合罕申请，推荐汉人儒士来治理您的封地嘛！”
忽必烈问姚枢：“老师，可以吗？”
姚枢说：“老夫觉得赵大人这个建议好！”
“为什么，”忽必烈不解，“当初合罕让我总领漠南事务的时候，老师不是劝我只统兵，不管政务吗？现在怎么还敢说自派官员呢？”
姚枢说：“此一时彼一时也！当初老夫劝可汗，那是因为可汗刚上任，既无人缘，也无战功，连合罕对可汗的能力都是半信半疑。而现在，可汗灭了大理，战功显赫，手中拥有雄兵数万，各方将领及官员都对您心悦诚服，同时您还深得合罕信任。可汗的话，合罕一定会听的。”
忽必烈说：“但合罕是费了很大的力气，才把各地方官员的任免权收归中央，各宗王只能派人当副手。如果现在本汗提这件事，不是和合罕唱对台戏吗？”
刘秉忠说：“可汗，微臣请问，合罕现在最关心的事情是什么？”
忽必烈脱口而出：“自然是灭南家思啊！”
刘秉忠说：“对呀！如果可汗以征集军饷为由，实施汉地改革，合罕肯定就不会有那些疑虑了！”
忽必烈点头道：“这个主意好！”
忽必烈把三个幕僚的报告整合在一起，形成一个总的奏议，上书蒙哥合罕，并请求说，为筹集足够的粮草，尽快开始对南家思的战争，必须派良吏治理汉地，让汉地迅速恢复起来。他建议，在邢州设立安抚司，以张耕为邢州安抚使，刘肃为课税使，赵良弼为参议；在河南设立经略司，以史天泽、赵璧等为经略使，陈纪、杨果为参议；在汉中之地的中心京兆设置宣抚司，以杨惟中为宣抚使，商挺为郎中，杨奂为参议，马亨为课税使，后来廉希宪又继任宣抚使，姚枢为劝农使。
蒙哥没有犹豫，全部批准，并给了他一道“便宜治理中原”的敕旨，意思是为了更好地治理中原，他不受燕京行尚书省的节制，可以独立管理。
金莲川幕府得到合罕批准的消息，一派欢腾。这些汉人儒士，终于可以大有作为了，致君尧舜、富国强民的理想就要实现了。
改革首先是从邢州开始的。邢州的断事官是脱兀脱。脱兀脱是博尔术的兄弟，博尔术是成吉思汗的“四骏”之一，来头是不小的。
张耕等人到达邢州后，立刻颁发第一道禁令，严禁随意抢夺民间财物，并告诉老百姓，以后谁要是敢随便抢夺他们的财物，都可以告到官府来，官府对抢劫者严惩不贷！
禁令颁发后，当地老百姓自然欢欣鼓舞，逃亡在外的，都纷纷回到家乡，开始收拾那些荒废的土地，耕耘播种。不过也有些人在观望，他们对蒙古人非常不信任，他们已经受够了蒙古人的气，虽然这个安抚使是个汉人，但是他们也不确定他说的话是否算数。
正在这时候，真的就出事了。有个农民告到官府来，说他的两头牛被一群蒙古人抢去了，要是没有了牛，他的春耕就没法进行了。
张耕立刻派赵良弼去调查。不久，赵良弼就向他报告说，情况已经查清楚了，原来是脱兀脱的小舅子干的。他已经发现了那两头牛，就拴在脱兀脱小舅子的圈里。他说只要张耕下命令，他们就立马牵牛抓人。
张耕却有些犹豫了，脱兀脱是断事官，是蒙古的一种传统官职，相当于邢州的最高长官。张耕作为安抚使，是忽必烈参照原金国官职设立的一种职位，其实也是最高长官。来的时候，张耕就请示了忽必烈，怎么理顺这个机制。忽必烈在征求幕僚们的意见后，对他们的任务进行了分配：断事官只管刑狱和监察，安抚使负责行政大小事务，课税使负责税收财政。虽然分配了，但是张耕知道，脱兀脱是不高兴的。因为原来，断事官的权力非常大，行政、司法、财政一肩挑，全部由他说了算。现在呢，把他的权力一分为三，虽说他的监察权最大，但行政事务不由他管，他相当于空架子。
不过，张耕明白，就算是脱兀脱本人抢劫农民财物，他也要管。有很多农人还没有回到家乡，还在观望中，如果不及时处理，含糊过去，失信于民，那是万万不可的！
于是，张耕登门拜访了脱兀脱，告诉了他家人抢劫的事情。脱兀脱眯着眼睛说：“怎么可能，你是不是弄错了？”
张耕笑着说：“这件事情可能是大人府上的下人们背着大人干的，大人不知情。下官来，就是要请大人查一下，要是没有最好了，有的话，请他把牛交出来，还给人家。”
第二天，张耕又去找脱兀脱。谁知脱兀脱却矢口否认。张耕说：“大人，那两头牛现在就在大人小舅子的牛圈里，下官可以立刻派人把牛牵出来。大人的小舅子恐怕是隐瞒了大人吧？”
脱兀脱瞪了张耕一眼，不耐烦地说：“是，就是我小舅子牵回来的又怎么样？多大点儿事嘛，至于吗？想当年，我跟着圣主南征北战，从别人手中夺过多少牛马，从没人说过一句不对。现在不过就两头牛，你就三番五次地上门来纠缠。照你这意思，圣主也错了？圣主也该把那些夺来的东西还回去？你也太自不量力了！”
张耕正色道：“大人休拿圣主来吓唬本官！王子犯法与庶民同罪，既然已经颁布了禁令，如果再违反，那就是犯罪，犯罪了就要受到惩罚！”
脱兀脱不屑地说：“你那是哪门子的法？你说的也算法？”
张耕朗声说道：“本官是汗廷命官，受合罕和忽必烈可汗指派来治理此地。本官制定禁令是合罕授的权，也就是说，这条禁令是合罕的禁令，怎么能说犯本官的法呢？”
脱兀脱无言以对。张耕不由分说，派人把牛从脱兀脱的小舅子那里牵出来还给那农民，并拉出脱兀脱的小舅子，当众杖责警示。
邢州的老百姓奔走相告，都说邢州来了一位青天。那些观望的、怀疑的，都纷纷回到故乡，几个月下来，户口猛增了10倍。
河南的情况比邢州更加严峻。河南因为居于蒙宋边境地带，驻军特别多，军队对当地老百姓的盘剥更加厉害。他们不但抢财物，还抢人，大量的汉地居民被掠夺为驱口。
驱口就是奴隶，他们和钱、物一样，属于其主人财产的一部分。主人称使长，使长拥有对驱口的人身占有权，可以任意转卖。很多大的城市都有“人市”，也就是驱口买卖市场。使长强奸驱口妻女无罪，还可以任意杀害驱口。驱口终生为使长服役，为使长提供吃穿用度。驱口本人以及子女的婚配，都要由使长作主。驱口要想自立门户，需要赎身，但是赎身的价格往往非常高，驱口终其一生，也挣不到为其赎身的钱。而且，由于驱口本身就归使长所有，所以驱口不可能拥有自己的财富，即便有一点儿积蓄，也会被使长盘剥。
大量汉地居民被掠夺为驱口，其直接危害就是朝廷的税收减少，肥了个人，伤了汗廷。所以，禁止蒙古贵族、官员以及一些汉世侯掠夺居民为驱口，是深得汗廷支持的。窝阔台的时候，曾通过人口普查阻止过这样的行为。蒙哥上台后，更对此进行了严厉的禁止。
