好在蒙古人有足够的耐心。他们数百年来受尽了女真人的欺凌压迫，也不在乎这一朝一夕。撒木台和石抹明安把部队驻扎在中都城周围，绕着中都的城墙围成一个铁桶阵，完全切断城里和外面的联系，又在通往中都的各个要塞地布置好围点打援的队伍。然后，他们就舒舒服服地住进了中都南面风景秀丽的建春宫，只等城内扛不住投降。
城内确实扛不住了，完颜承晖赶紧派人偷偷溜出城，向汴京告急。完颜珣组织了三路大军，押送粮草援助中都：一路是御史中丞李英率河间、清沧忠义军，另两路是元帅左都监乌古论庆寿以及元帅左监军永锡率领的数万人马。
忠义军是金国末期的特殊军队。当时金国女真人的军队已经变得毫无战斗力，为抗击蒙古入侵，完颜珣等金末皇帝只得招募契丹人组成乣军，招降其他民族的军队组成忠义军或忠孝军。耶律留哥及斫答的军队原本就是乣军，而李英的军队就是忠义军。由于乣军对女真贵族积怨很深，经常反叛。忠义军、忠孝军往往也不服从统制，因此被蒙古人击败也是在情理之中的。
李英的忠义军在到达霸州的时候就遇到了蒙古人的阻截军队，因军纪涣散，不听调度，很快被歼，所运粮草全部落入蒙古人手里。接着，永锡进到涿州，也被打退。乌古论庆寿听说前两军都败了，也不战而败，尽失救援物资。
此后，虽然完颜珣不断调兵遣将支援中都，都纷纷在半途被蒙古阻截部队击败，中都完全陷入孤立无援的境地。
1215年正月，中都城已经被蒙古人围困达3个月之久。虽然时令已经到了春节，但城里完全没有节日的气氛。这在往年是绝无仅有的。往年到这个时候，早已是宫灯如潮，鲜花似海。每一条街道的人都摩肩接踵，拥挤不堪，时不时还有富家公子骑着高头大马从街上狂奔而过，踩倒一大片人，或者是达官贵人的八抬大轿，气势雄壮地鸣锣开道。京畿之地，转几步就是一个王孙贵族的府邸。每一家都在张灯结彩，搭台演戏，欢歌宴饮。这个一百多万人的大都市，真真是烟火繁华地，人间美天堂。
可是这一年的春节却完全不一样，街上冷冷清清的，几乎没什么人走动。偶尔一阵噼噼啪啪的脚步声传来，都是一些匆匆忙忙的兵士。他们或者运输武器，或者转移伤员，或者换岗集结。兵士的脚步声一过，街上又复归于可怕的寂静。
蒙古人还一直围在城外，并没能攻进来，但城里的每家每户都把门闭得紧紧的，像是怕被蒙古人寻到一样。只有一些卖小百货的，挑着担子顺着那些窄窄的巷子躲躲闪闪地叫两声。他们是必须要出来做生意的，不做就没饭吃。然后就是一些幽灵一样荡来荡去的乞丐，他们已经讨不到什么东西吃了，唯一的办法就是扒垃圾堆。一时垃圾堆被扒得满街都是，苍蝇、老鼠和乞丐们在上面爬来爬去。
粮食是个大问题。所有人都明白，当这座城市被久久围困的时候，最可怕的就是断粮，所以大家都在想方设法搞粮食。黑市上的粮食再贵，哪怕一颗米可以换一颗金豆子，只要家里还有一点儿钱，也要想办法把它换成米。
除了买粮，更重要的是防盗。粮食都装进坛里，藏在地下了，而且一整晚都睁大着眼睛呢，愣不知道那些小偷是怎么不声不响地摸进来，掘开泥土，把粮食全搬走的。
暗盗也罢，却还有明抢。官府天天派兵士来催缴公粮。守城的将士要吃饭，必须要各家各户上缴。而那些收粮官，往往中饱私囊，把收起来的粮，装进了自己的粮仓，谁都拿他们没办法。
时间已经到了1215年4月，很多人家的粮食都已经吃光了，官府再也收不到一粒粮食，即便一些悄悄瞒起来的粮食，也被搜索得干干净净。没了吃的，人们也不再躲在屋里了。现在对中都人来说，粮食比安全更重要。那种饥肠辘辘的感觉让他们发疯。粮食吃光了，家禽家畜都宰杀干净了，他们唯有出门，到大街上寻找可食的东西。撵野猫、野狗，逮耗子、蛇、癞蛤蟆，摘菜帮子、草芽、树叶，挖树根、草根——植物一切稍微柔嫩一点儿的部分都被搞回去，捣碎，烙成饼吃。
但是植物也已经被扒光了，地面只剩得黄土一片，几根孤零零的树杈光光地指向天空，模样相当怪异。街上到处是爬来爬去的人，爬着爬着就爬不动了，像一只干涸了的蜗牛，静静地伏在那里死去。有一些人本来是走着的，他们想靠在墙头休息一会儿，但是靠在那里就再也起不来了，再也没能往前挪动步子。而那僻静的地方，往往又会发现一架架白森森的人骨头，尸骨上的肉，不知什么时候被剔干净了……
耶律楚材虽然是左右司员外郎，但官府已经派不出粮食来给他，他也已经断粮近一个月了。每天吃的都是用谷糠或者是稻草、麦秆儿磨成粉，和水烙成的饼。
这时候，中都的防守形势已经发生了根本性的逆转，蒙古人已经攻破了许多道城门，翻上了多处城墙，冲到城里来了。蒙古人即便没有攻城器械，饥饿疲乏的守城将士也不是他们的对手。蒙古人这时候翻上城头，就像是翻越自家的院墙一样，轻轻松松就进来了。守城军士大多已经从城墙上退下来，撤退到城中，和蒙古人展开了巷战。更有很多人趁这个机会冲出城去，弃城逃跑，其中就包括尚书右丞抹燃尽忠。
完颜承晖是个忠贞朴素的人。虽然皇帝抛弃了他，把他留在中都送死，而且把平章政事的职位给了术虎高琪，在中都城弹尽粮绝的时候也没派什么得力干将救援，但是他像耶律楚材一样，抱定了玉碎的决心，一直坚守到蒙古人攻进城来，最后服毒自尽。虽然皇帝对不起他，但是他按照他的世界观，做了一个臣子应该做的事情。
主帅一死，所有尚在进行巷战抵抗的金国军队全部缴械投降，中都全面沦陷。
蒙古人攻破中都后，耶律楚材知道成吉思汗是一定要报复的。他研究过蒙古人，他发现蒙古人在情感上爱憎分明，行事哲学就是“顺我者昌，逆我者亡”。你要尊敬他们，臣服于他们，他们就对你很好，可以和你把酒言欢，结为兄弟；你要胆敢拒绝他们，反抗他们，他们就对你相当残忍，毫不留情。
果然，蒙古人的报复来了，成吉思汗下令屠城！
这是一场惨绝人寰的大屠杀，前后进行了一个多月。蒙古人冲进每一条街道，每一家府邸，每一个房间，每一处角落，见人就杀，见财宝就抢。他们就像用篦子篦虱子一样，一家一家清理，一条街道一条街道往前推进。每杀完一家人，抢劫光一家的财宝，就放一把火把这一家烧得干干净净。为防止中都人逃掉，躲藏起来，他们清理过一道后，又会反过来再清理一道，直到确信人已经杀干净为止。
对于耶律楚材来说，这一段时间简直就是一个噩梦，是一段连想一下都让人恐惧的地狱之旅。一座富丽堂皇的辉煌城市，一种人类苦心经营了上千年的灿烂文明，就在一个月的时间内，被砸得稀烂，烧得精光。上百万欢蹦乱跳的人，一个月的时间，就被杀得干干净净。
耶律楚材已经抱定了忍受蒙古人来屠杀自己的决心。他的老婆苏氏多次劝他赶紧找个地方藏起来，但是他知道这是徒劳的，不管躲到哪里去，最终逃不脱被砍死的下场。与其那样，不如就守在家里。音乐和佛音帮助了他，他每天都穿戴得整整齐齐，坐在庭院里弹琴、念经，什么也不想，什么也不做，微笑着等待最后时刻的到来。
蒙古人果然冲进院子里来了。一大队蒙古人，马刀在手中寒光闪闪！
