李兆廷不觉心疼起来，伸手将她搂进怀里。
双城嗅着他身上如兰菊般的气息，难免心醉，心想：这男子终非池中物，是良人，可他终究不是那人。
她很快将他推开，脸上微红。
李兆廷深深地盯着她，却不相强。现下一切未定，步步凶险，前是悬崖万丈，后是荆棘刀山，他无法给她什么，更不想将她卷进去。他虽有意探究她的一切，但还是强行忍住了。
双城看到他目中隐隐透出的强势，微微一惊，轻咳一声，道：“兆廷放心，怀素的事，我必定相帮，那天看到他受伤，我心里也不舒服。”
“为何？”李兆廷闻言，有些惊讶。
“虽说男女有别，他那性情倒和我一个姐姐颇为相像。”
“姐姐？倒没怎么听你提起过这位姐姐。”
“她已往生……多说无益，反添惆怅。”
李兆廷听她声音有丝沙哑，怕触及她伤处，只温言劝慰了两句，便没再问。
双城也换了话题，“我俩不成的事，我曾央你莫要跟权师兄说，谢谢你一直遵守诺言。我们到先生处求学时，权师兄已出师考取功名，只是偶尔回去替先生教授新生。这些学生当中，他最看重你，说你前途必定不可限量。他对我父亲本有不满，但看在与我同门的分上，更看在你的面上，这些年方才未曾打压他。”
李兆廷顿时一凛。此前国案，权非同有意让“李怀素”卷进去，给新科状元和连玉一个打击，因对冯素珍那闯祸精有所顾念，他并未赞成。当然，最后权非同没有因为他的反对而将计划取消，巡游的主意就是他授意双城的父亲顾南光大学士提议的。权非同当初是从翰林院走出去的，后官拜相国，总该顾念一下旧情，顾南光又是双城的父亲……没想到他和顾南光之间竟有嫌隙。
权非同没有和他提起此事，想来就是顾虑他和双城的关系。
“打压？师兄安排翰林院顾学士提出巡游，分明是把顾学士当自己人看待，否则，他可委派别人……”他头脑聪敏，很快意识到了什么，“原来是这样。师兄让你父亲提议巡游，若出事，翰林院和你父亲首当其冲。难怪那天你也去了御书房，原来是去向皇上求情。”
“嗯，权师兄虽不曾打压我爹，却借此事给他提个醒：断不可再惹怒他。”
李兆廷越发疑惑，“这却是为什么？按说二人同是翰林出身，又有你在中间斡旋，关系应当甚好才是。”
双城苦笑，“几年前，皇上看中了我姐姐，那真真是喜欢……我父亲谨小慎微、胆子不大，算是中立的官员，知道了自是高兴，有意婚嫁。权相辖管翰林院，我爹爹嫁女，他焉能不怒？”
“可我印象中，顾学士并无女儿嫁到宫中为妃。”
双城闭了闭眼，微微沙哑着声音道：“那位姐姐并非我爹所出，是我叔父的嫡女。我叔父病故，她和婶娘无依无靠，我爹便将她们接到我家中照拂。再有，她嫁不成，是因为……她死了。”
李兆廷一震，立时想到了，“可是你方才提到的那位姐姐？”
“嗯，正是她。好了，时候也不早了，兆廷，我要回宫了。今晚皇上出了宫，我才得空出来。”
李兆廷分明看到她眼中的阴霾，对这位堂姐的事她不愿多说，为什么？她对这位堂姐的态度到底……但今日她谈兴不高，他既然知道，自然不会多问，却借机道：“皇上似乎很看重你。我以前不知，如今倒有几分明了，你模样和你姐姐必有几分相像吧？你当初拒绝我，是否因为你爱的人就是……当今天子？”
双城神色一变，道：“我真要回去了。”
李兆廷微微握紧双手，终缓缓松开，替她披上披风，送她离开。
是，来日方长。
双城踏上马车，突然回头道：“你何必执着于我？”
李兆廷淡淡一笑，“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
双城自然知道那是“春风十里，却不如你”的意思。她一怔，缓缓放下车帘。
那边，司岚风正在和魏成辉告别。见魏成辉神色复杂，他问道：“老师可还有事要吩咐岚风去办？”
“没有，”魏成辉自然知道他看出自己的情绪，也不隐瞒，“就是一时感慨，冯少卿那老狐狸便是死了也还要教人防着。”
司岚风微微诧异，“老师此话怎讲？”
“我当初一直纳闷，他既已起叛心，为何还要将女儿许配给公子？公子不喜那丫头，只是看在他面上应下了。”
司岚风听到此处，也有些疑惑：当年，淮县县官夫妻多年无所出，那妇人乃是个河东狮；偏生县官又是个惧内的，不敢纳妾。冯少卿遂将那里选为李兆廷的新家，于一寒夜将婴孩秘密送到二人院中。夫妻惊喜之下，秘而不宣，只把那来历不明的婴孩当成自己儿子宝贝地养着。数载后，这冯少卿在近处购得房产住下，又诳得那李姓县官订下娃娃亲。
他想着，眼睛忽然一亮，“他怕他女儿会出事，青梅竹马，他即便死了，也要公子不忍，护他女儿周全。”
魏成辉颔首，眸光一暗，“他算计到头，却独独忘记了，自古朝代更迭，所有有权势的男子都离不开‘江山美人’四个字，美人永远排在江山之后，何况那冯素珍并非美人。不过，她总归是老狐狸的女儿，平素看似糊涂，这做起大事来却丁点不含糊，倒也留住了公子一分心思。”
司岚风心想：“先江山，后美人”这话确是不错，老师平生狠辣，便将这句话贯彻得彻底，将自己女儿一个嫁给晁晃，一个嫁给连玉。一山不能容二虎，老师和冯少卿是同袍，亦是敌人，多年来谁也不服谁。只是，死人终归拼不过活人，冯少卿到底死了，公子也表明了态度。
这世间，既然有人认为活人拼不过死人，因为死人是心上的那道创口，永难愈合，永远得不到的东西才是最珍贵的，便会有人觉得死人斗不过活人，只要还活着，便有机会。
其实，有时生和死的界限是那么模糊。
这一晚，连玉回宫以后，明炎初来报，说：“顾姑娘请皇上到寝宫一聚，说是有事相求。”
他从素珍处回来，心有不快，本翻了无烟的牌子，闻言，将牌子撤了，摆驾到双城寝处。
还没踏进院子，便听到一阵琴声袅袅而来。
他一下定住脚步，一时之间，前方竟宛似有道无形的屏障，让他无法再进一步，只能握紧拳倾耳细听此曲，这首很多年前一个叫顾惜萝的女子最爱弹的曲子。
“皇上，奴才这就进去通传？”领着一众宫人随侍着的明炎初也变了脸色，连忙上前，小心翼翼地问道。
连玉却斥道：“明炎初，你好大的胆子。”
明炎初吃瘪，立下缩肩噤声。
只见天子负手站在寒夜中，目光幽深得似是要将双城的庭院吞噬，眉间却又宛若有依稀笑意。
那是连玉最珍贵却也最心痛的回忆，每次回忆都会痛。只要一想，就连呼吸都隐隐作痛。
这次，也是一样。
那过往就像一串打散了的珍珠，一点点被串拾起来。
“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其……”
按大周例，三品朝官的子女到一定年龄，可获准到上书房与众皇子、公主一起接受教诲。大周皇室倒也用心良苦，让将来的皇二代、官二代自孩童时代便打好关系。
