孩子一般在三岁始便接受启蒙，早期年岁小也未必知道些什么，但书香墨案、潜移默化，几年过去，总会学得不少东西。
早年只在宫中做苦役的皇六子却在十岁才开始识字习文，人虽聪慧，落下的课业却非一时就能赶上的。
彼时还是太傅的魏成辉让他背书，六皇子背着背着便哽住了，横竖再也无法背出一丝半点。
皇子、公主们大笑。
朝官的子女虽不敢放肆，也掩嘴偷笑。
他本挑得一处偏僻座位，却逃不过经皇后授意对其严厉相待的魏太傅的提问。
六皇子附和着众人轻笑，心下却苦涩，唯恐皇后知晓，嫌弃他，将他打回原来的地方。
背后突有声音轻轻提醒，“欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义……不要去背，要去思考、想象，这样才能记牢。浚者，通也。六殿下，你想，源远才能流长，是以，流之远者，必定先要疏通其源头。这几句的意思是说：树木要长得好，必先巩固它的根基；水若要流得远，必先疏通它的源头；要让国家安稳，为君者需积聚义德……想成大事的人，必须要先积攒根基、厚积薄发、循序而进……”
他照着背出，笑声一下停止，魏太傅手中的戒尺停在半空。
女孩嘴角微翘，“不客气。”
“你为何帮我？”
“路见不平，拔刀相助。哎，实话告诉你吧，我的确是有企图，我看你骨骼清奇，将来必定前途无量，我先结交了，你日后就会多关照我伯父家，哈哈。”
另一个女孩惶恐道：“阿萝姐姐，你说的这是什么话！六殿下，我们并无此意……”
翌日，她给他带来许多书，说是伯父家中不用的旧书，让他别嫌弃。他翻开一看，里头有她做的读书笔记，从入门到奥义。
另有一张素笺写着：别人比你多十倍知识，你便比他们多用十一倍的工夫。在别人屋檐下不可怕，永远在别人屋檐下才可怕。
宫中自有佳肴美食，她每每进宫，却还给他带小零食；他学业日重，她说停下来歇一歇；她教他诗词，他教她骑马……三年后，他成为上书房功课最好的孩子，再也没有人敢瞧不起他。上书房里开始有好些女孩子悄悄关注他，包括阿萝的妹妹。连捷、连琴等相继被他收服，反变成他的小跟班，整日“六哥”“六哥”唤个不停，她对他的称呼却从“六殿下”变成了“连玉”。
后来众人长成，上书房撤了。她进宫的机会少了，他偶尔才能出宫看看她。
时间匆匆，中秋宫宴再见那晚，她悄悄离席，他静静尾随。
暗处，她送他亲手绣织的鞋面，说祝他终有一天，将这万里江山踏于脚下，做自己的主人，不再受人轻视、欺侮。
也是那个晚上，在婆娑树影下，他一把将她搂进怀里。
后来，孝安为训练他的胆量与狠劲，亲自从皇子中挑出一个来让他对付，让他设法将那孩子置于死地。
他有千万种办法办到，却不忍下手。
那毕竟是他的兄弟。
他将事情告诉她。
她说：“连玉，你那么累，不如我们离开这里？这些年，你给我的那些金银财宝，足够我们一辈子生活无忧。我娘亲已回了故乡，我们也悄悄到那里去，好不好？”
他笑了，问她：“你不是等着我将这江山踏在脚下吗？”
她也笑了，“戏言而已。不是因为你可以给我什么我才喜欢你。不管你是谁，哪怕是块石头，你也是阿萝的玉。”
他们约在皇城外一处见面，一起远走天涯。
可是，那晚，他迟到了。
他想了许多，终究无法抛下自己对孝安的承诺、生母命案之谜，也许，还有这些年早已慢慢累积而成的野心……成就大业，成为这片河山之主。
他策马赶到的时候，月黑风高，芳草萋萋，她一身猩红，倒在血泊之中，已然死去。
她手中紧握着的，是他送她的玉佩。
她的脸庞、身子……被刺数十刀。
他几乎疯掉！
那是他们秘密约定的地方，无人知晓。
但他知道，有个人对他了如指掌，他更听宫人说过，那个人曾找过她！
他抱着她的尸体，癫狂一般直闯入孝安寝宫。
孝安也是一脸震惊，狠狠掴了他一记耳光，冷冷笑道：“不是本宫做的。即便是本宫做的，也是这贱婢活该！谁让她勾引你离开本宫！本宫养你、教你，你还没回报，便如此大逆不道！如今你能奈得谁何？这宫中到处都是明枪暗箭，连玉，你连自己最在乎的东西都保护不了，还想向本宫寻仇？你想自主，想让谁都不敢惹你、谁都怕你、谁都不敢碰你的东西，就设法让自己变强！”
其后，他毫不犹豫地施计，令先帝杀了自己的一个兄弟，干得利索、漂亮，可始终查不出杀阿萝的凶手。
心灰意冷下，他问太医讨药吃下，脸上顿时长满了形如麻风的东西，他带着那副丑陋污秽的模样离了宫。
这做法颇有几分自暴自弃之嫌。没有了俊美容貌，没有了身份的光环，没有了利用价值，谁也不会爱他，他只是一名叫花子。反正，这世上两个真正爱他的人都已经相继死去，他是谁又有什么所谓？
没有人想到他离开得如此决绝，孝安以为他只是外出散一散心，并无阻挠。
是以，后来发现他失踪，当宫里闹翻了天、出动众多人手寻找他的时候，他已离开了上京。
他买了辆马车，置了身粗布衣裳，专拣那偏僻之地走，慢慢地行。
走得大半月，已然南下到了一处穷乡僻壤。
那地方村落倒不小，有上百户人家，却十分贫穷。
靠山吃山，靠水吃水，平日里多自给自足，自家养点家禽、种点田地和果蔬为生，有时几家一起进山打些野味，偶尔出去赶集兑些油盐布茶回来。
他看见人只觉厌烦，索性进了离村落不远的一片深山老林。
进去走了大半天，没想到竟遇上采矿人。
原来，这山中有一个干涸的河床，一名经常走南闯北、寻矿找脉的玉器商人从中发现了玉石矿脉，遂派了自己的胞弟和手下过来监工，在这附近的村子雇了大批贫户采玉。
河道上，数十名汉子拿着铁锹、镐头等工具挥着一身浊汗死命地挖着，除去壮硕男子，还有些妇人和老者。
连玉冷眼看着，天黑的时候走了出来，想到隔壁一条小河里捕点鱼虾充饥。
他此前随心而走，饿了时便买点东西略略果腹，并无准备粮物，焉知此处此前受过旱祸，水源既空，鱼鸟也消了影踪。
河道两边作业的人看到他大吃一惊，立下便有监工远远对他进行驱赶，厉声喝道：“哪里来的麻风儿，快滚开！”
余人不敢挨近他，怕被传染，便拿石头来掷他，愤怒地斥骂。
他倒不必他们驱逐，已自行匿进丛林之中觅食，却遍寻不获。
更晚一些的时候，天黑黑，下了一场瓢泼大雨，将他整个淋湿。他记得玉矿附近有窑洞，便寻了过去。
“你这麻风儿少来惹人，否则活活将你打死！”
每一处窑洞都已住了人，或是监工，或是采矿人，他们都眦着眼睛，拿着木棍将他驱赶。便是些妇人看上去也十分凶狠。
他心想：这些人见到他第一句不是问你怎么了、患了什么病，而是驱逐他，若他们问一问，他说不定会告诉他们。他们也不必畏惧他，甚至冲上来杀了他也可以。偏偏这些人并不问……
