素珍道：“怎么，有秘密？”
霍长安道：“我确是无事不登三宝殿，给。”
他说着，伸手入怀，掏出一封信函递给素珍。
素珍一怔，又听得霍长安压低声音道：“白衣所托。”
白衣？
素珍又惊又喜，正待将信接过，突见方才被无情等人捏昏扔在院中的雀鸟悠悠醒转，翅膀一拍，摇摇摆摆飞走了，地上徒剩几根羽毛。
素珍却仿佛被这几根羽翅挠到心上，心头重重一跳，道：“霍侯，我出去一趟，回来请你喝酒，你先喝着茶等我。”
霍长安一讶，只见她突然眉开眼亮一溜烟地跑了出去，未几，又折返夺过他的信，再次跑掉。
他一笑，坐下。
翌日，在国案结束之后，门庭一度冷清、无人敢光顾的桂香楼又出了一件大事，一时变得门庭若市。而朝上，又出大事。
另，连玉病倒了。
素珍掂量连玉这病和朝上的事脱不了干系。
宁安大街那晚，他、权非同，还有李兆廷一番分析，预窥大魏此行粮油必涨价。裴奉机案子一结，两国当天便进行磋商，大魏果正式提出了新价，价格比原来提高了百分之十五。
权非同一番斡旋，降至百分之十，再无可减。
连玉却嫌价高，昨日早朝中只让权非同再谈。
这今天又称病不上朝……素珍兴奋，心想：是不是在拖延时间啊。
只要连玉一日不在文书上盖章，这镇南王父子便一天无法离朝。
当然，这场拉锯战并不太妙，毕竟，若将镇南王拖得怒了，连五个点也不让，大周便麻烦了，除非大周做好准备彻底断绝与大魏的贸易关系。但若向另一农业大国楚国取粮油，这楚国的价格却比大魏提价后还要高一点。
是以，连玉此举引来朝臣诸多争议，许多人认为他不该那么做，便连向来看似中立的魏成辉亦奏上一谏。
朝堂势力大体三分：拥天子的，拥权非同的，还有像魏成辉两边皆不过失的。连玉这一“病”，让不少支持他的或中立的臣工都去求见孝安太后，望其出面规范天子。
本来，莫愁案民间矛头虽有指何赛和权非同，责其助长魏国气焰，但因是素珍办理此案，最是首当其冲，被指为朝廷假意翻案、骗取民心，骂声亦暗指连玉，此时再觉天子此举欠妥。
素珍见不得连玉好，出去听到说法，心里快活，但一想那人是为国为民，又觉得自己有那么点小卑鄙。
她带着复杂的小心思出了门。这一天，她和人有约。
一个重要的客人。
无烟却知，连玉的病并非全假。
因为孝安找她谈了一次话。
这谈话的内容，饶是她觉得自己惯见风浪，在后宫中虽受宠，却亦将各段关系包括和慕容都相处甚好，此时，才知在孝安面前，她有多浅薄。
亲政未久，连玉这些天几乎没怎么合过眼，忙着批阅国丧期间积压下的奏章，昨夜又在寒霜中陪了顾双城一晚，便是铁打，也挨不住。这天起来见咳嗽，太医一诊，却是染了风寒。不过，他到底年轻，又练过武功，底子极好，只是小恙，远未至于到上不得朝的境况。
他是借故不去，但病却总是病了。
孝安本便不喜双城，虽说连玉与权非同之间决裂只在早晚，但双城却恰当了导火索。
如今，双城更让连玉染病，她焉能不怒？
可她不愿亲手去做让儿子伤心的事，是以，便要借他人的手。
孝安要她设法将双城赶出宫。
这个丑人，不能由慕容来做，慕容是孝安亲侄女。
放眼整个后宫，数她最为得宠。
虽说她是魏成辉的女儿，但这个父亲从没爱过她。她是他其中一房的女儿，她娘亲之于他，是玩物一般的存在。若非连玉将她讨进宫，她不过是个不受宠的魏家小姐。
魏成辉不是等闲角色，城府之深，断不会为她得罪连玉和孝安。
是以，孝安并不怕得罪魏成辉什么。
若她做下伤害顾双城之事，她和连玉的关系势必陷入紧张。
若不为，日后后宫日子只怕难过。
孝安何其厉害，早有暗示。这事，又不能和连玉说。
她必须好生权衡，不能有任何差错。她不允任何人毁掉连玉和她的情谊和关系。
霍长安和孝安亲近，常到其寝宫请安，她有时到孝安那里走动，偶有得见。进宫以后，本已和这个男人再无交集，和怀素一见投缘，莫愁一案，知其受挫担心，终忍不住暗下托霍长安带信出去，在信中说了几句安慰的话。
很快便接到怀素来信，说想见她，请她喝酒。
怀素是个豪爽人，她总觉得，他不陌生。她常想：若她有个亲弟弟，该是他这模样，聪明，善良，带点痞子气，到处招惹人，喜欢请人喝酒。
虽想亲手照料连玉，慕容和其他宫妃既已领了此差，她不好过于抢争，心头事重，索性出来走一走，见见怀素。
连玉待她极好，准她不时出宫回府探看娘亲。
故地重游，想那时怀素尚未中状元，他们在这撞缘客栈初见，如今怀素高中，仍约她于此，真是缘分一场。
携湘儿进去，却见李怀素已坐在第一次见面的地方，左顾右盼，见到她，眼睛一亮，一揖到地，“好姐姐，小生这厢有礼了。”
无烟噗嗤一笑，又见他和店中客人一样，紧紧盯着她看，但眼神清澈无垢，绝无其他男子猥意，心中益发喜欢，又听得他赞道：“姐姐真好看，像个仙女一样。”
她今天，一身女装。
这少年调皮，此前回信说赌局赢得的银子给她买簪花儿戴，不着墨地道破她是女儿身。她既有心结交，这次索性穿了女装，以原来模样示人。
两人坐了下来。知她爱洁，怀素立下去给她和湘儿洗烫茶具。向来性子冷淡的湘儿倒不好意思起来，这怀素今日身份不同往日，又得天子恩宠。她连忙将活抢过，只让两人交谈。老板史鉴商满面红光，亲自过来招呼。怀素让他上最好的酒。他答应一声，张罗去了。
怀素也不怕生，竟直接便问姐姐可是有心事。
她以为怀素会问她身份、姓名，没承想，他却反察出她有心事。
她一讶，一笑，反问：“你我既结交一场，我知你名姓，你为何不问我身份？”
怀素答道：“姐姐愿意与我说，自会与我说，若是不愿，必有你难处，我何必多问？”
无烟微微一怔，心想：这少年这般心性，难怪连玉和霍长安都喜欢。她缓缓颔首，苦笑道：“我模样竟如此难堪，教你一眼看出？”
怀素摇头，“姐姐是聪明人，只是没想对怀素隐藏什么。说来，谢谢姐姐信任，否则怀素断断看不出来。”
“怀素才是明白人。”
无烟心下微叹。她是皇妃，虽说两相磊落，终不宜如此直面结交，否则一旦传出去，于谁都是祸害。只道：“白衣心里是有些事。”
却说素珍这人，对无烟的好感只比无烟对她的更深，听无烟这一说，不由得立刻便问：“姐姐若不嫌弃，可说与怀素听。怀素若能说出个什么歪理主意，自是好；若不能，也可替姐姐分担分担。”
无烟看她模样真切，竟不想瞒她，笑笑，道：“我夫婿近日纳得一女，极是……妖媚。嗯，我婆婆不喜，却不想伤及与我夫婿的感情，夫君宠我，是以，婆婆要我设法将这女子赶出府去，说由我来动的手，夫君不会怎么样。”
