王炽正要解开一只布袋让那山匪看个究竟，辛小妹却又骂了起来：“你娘才是从窑子里带出来的，你大娘、二娘、三娘都是从窑子里带出来……”
王炽情知她再闹下去场面不好收拾，喝道：“快把她的嘴给老子堵上！”边喝边往她身边的护卫使了使眼色。那些护卫平素都比较怕这位大小姐，你看看我，我看看你都不敢下手。可转念一想，现在是非常时期，在人家的地盘上一旦动起手来，捅了山匪窝，要是再冒出一批山匪来，那可不是闹着玩的。护卫中的头目一咬牙，撕下一块衣襟，塞在了辛小妹的嘴上，为防止她将嘴上的布扯下来，两人一左一右将她的手扣起来，不叫她动弹。
辛小妹没想到会遭到这样的待遇，嘴里呜呜叫着，恨不得上去把王炽撕成碎片。
王炽这个时候哪有心思去理会她，解开一只袋子，让那山匪查看里面的货物。那矮胖中年人一看，果然是粮食，显然有些失望，说道：“这位兄弟，你做这些小生意也不容易，咱们兄弟一天到晚在山上候着其实也不好过，我看这样吧，你好歹拿些银子出来，好让我这些兄弟们分一分，然后把这姑娘留下，供弟兄们乐乐，可好？”
辛小妹一听，眼里似要喷出火来。
王炽本是想少些麻烦随意一扯，却不想反而真扯出麻烦来了，苦笑道：“这位兄弟，在这茶马道上走的都是拎着脑袋讨饭吃的人，何苦这般为难呢？再者说，我们这里也有二十几号人，要是真动起手来，不免两败俱伤。”
“兄弟，这就是你的不是了，为了一个从窑子里带出来的姑娘拼命值得吗？你要是想比谁的人多，那你可打错算盘了，这山上被我们三兄弟占着，有几百来号人，要是真打起来，保准你毫无还手之力。”这矮胖中年人话音一落，吹了声口哨，山上顿时又冒出二十多人来。
王炽见状，着实吓了一跳，暗叹时运不济，竟然遇上了一帮悍匪。那矮胖中年人得意地笑道：“我从来不说大话诓人，这些只是咱们其中的一小帮兄弟，大部分都还在山上。”
王炽斜着眼瞟了眼辛小妹，朝那矮胖中年人道：“你当真要她？”
那矮胖中年人道：“虽说是窑子里出来的，但好歹有几分姿色，勉强收下了。”
辛小妹闻言，险些气晕过去，奈何被两名护卫扣着，嘴里又塞了布条，只有呜呜叫着的份儿。
王炽讪笑道：“既然兄弟你如此喜欢那位姑娘，我要是执意不肯便显得小气了，但人毕竟是我带来的，可否让我去跟那位姑娘打个商量？”
矮胖中年人点头道：“这个自然是可以的。”
王炽道了声谢，走到辛小妹跟前，俯身在她的耳边说了几句话。辛小妹初时还是一副想要吃人的样子，听了那几句话后，脸色略微缓和了些，眼神往矮胖中年人狠狠一瞪，就别过头去，再没其他动作，想来是答应了。
果然，王炽回过身来道：“兄弟好艳福啊，她已经答应了，你这便来领她走吧，从此后就是你的人了。”
矮胖中年人哈哈一笑：“如此甚好！”说话间摇摇晃晃地走上来。就在他走近时，扣着辛小妹的两个护卫同时出手，一个把刀抵在其腹部，另一个则将刀架在了他的脖子上。
矮胖中年人显然没想到他们会出此奇招，愤然道：“你够狠啊小子！”
“得罪了！”王炽抱拳道，“实在是没有办法才出此下策。此地是兄弟你的地盘，我等不敢久留，不过还需要兄弟送我等一程。”
王炽叫人将那矮胖中年人押着，吩咐马帮工人拍马动身。一行人刚刚动步，便听到山上有人亢声道：“站住！如果你就这样把我的三弟带走了，叫咱们兄弟日后还怎么在茶马道上混！”
王炽抬头一望，倒吸了口凉气，山上不知何时又冒出百来号匪寇。在一块凸起的岩石上，站了两条汉子，年纪均在四十岁开外，其中一人长着张马脸，人亦如竹竿一般又高又瘦；另一人则生着张紫膛脸，颌下一蓬浓密的胡须颇有些气势，适才发话的便是此人。
王炽忙拱手道：“两位大哥莫怪，在下着实是被逼无奈才出此下策。”
那紫膛脸的汉子道：“足下做事颇有胆识，不知如何称呼？”
“在下滇南王四。”
紫膛脸的汉子闻言，略作沉吟后又问道：“可是在弥勒乡以一千两银子护城的王四？”
王炽没想到此人居然听说过自己的事情，笑道：“不敢，正是在下。”
“果然是英雄出少年！”紫膛脸的汉子微微一点头，“在下席茂之，为山中头领，身边这位叫俞献建，是山里的二头领，被你所抓的便是我们的三弟孔孝纲。我等兄弟三人在这山中已有些年月，不过像王兄弟这般的少年英雄倒是头一次遇上，可愿赏在下个薄面，上山一叙？”
王炽一怔，心中委决难下。席茂之似是看透了他的心思，仰首一笑道：“王兄弟可是怕我引君入瓮，到时连人带货一起劫了？”
王炽也是哈哈一笑，坦言道：“正是有此担忧。”
席茂之道：“王兄弟很是实诚，那么在下也不妨告诉你，我等占山为王不过只为求财罢了，不想多惹事端，只要条件谈成了，你放了我三弟，我放你过路，可好？”
王炽看这席茂之并非像阴险狡诈之徒，便道：“如此在下叨扰了！”回头吩咐众人把货物和那孔孝纲看守好，便抬脚上山。不想辛小妹突然走到他身边：“我陪你上去。”没等王炽答应，又朝那护卫头领道，“一个时辰后，若我俩还没有下山，你就派人去找我哥来。”那护卫头领躬身领命。
王炽见她这般安排，心下感激，朝她报以一笑。辛小妹却抛给了他一个冷眼，仰首走上了山。
马如龙在庭院里站了许久，想着前尘往事，不觉已是汗流浃背。帐下参将杨振鹏办事回来，见马如龙站在烈日之下，不觉吃了一惊，走上前道：“将军，进去吧，属下有好消息与你说。”
马如龙回神过来，看了杨振鹏一眼。这个少年人跟着马如龙出生入死，因性情相投又能揣度其心思，很得马如龙赏识，他说有好消息料来不虚。马如龙便走到一个阴凉处，问道：“是什么好消息？”
杨振鹏道：“属下在街上打听到，此镇东头有一座青龙山，有个叫管虎的占山为王，手下有五六百人，很是厉害。”
“没想到在这小小的青龙镇还有这等人物！”马如龙道，“但是他厉不厉害与我何干？”
杨振鹏微微一笑，如此这般将他想到的计策说了出来。马如龙闻言，两眼发亮，兴奋地道：“你马上去准备三百两银子，备些厚礼，随我去会会那管虎！”
杨振鹏称好，便去准备。
王炽、辛小妹随人走进山头上的一座寨子，在大堂里分宾主落座，双方都不知从何说起，瞬间的沉默，使这里的气氛一下子紧张起来。辛小妹更是生平头一次遭遇上这种事，只觉心头突突直跳，不由得往王炽看了一眼。
王炽依然很平静，甚至略带着笑意地端起茶杯喝了口茶。
席茂之乜斜着眼看着王炽，见他一副泰然若素的样子，心下暗想，这小子不过二十来岁的年纪，竟有这份气势，着实不简单！
王炽喝了口水后，抬头道：“席大哥让在下上山来谈，不妨开门见山吧。”
席茂之笑道：“小兄弟是痛快人，我也不绕圈子了。你曾以千两银子救了弥勒乡，豪气干云，叫人佩服！现如今你自己被困在了此处，倘若将你自己比作是一座城，你将如何与我交换？”
王炽摇头微微一笑：“此话席大哥怕是说得不太恰当。”
“哦？”席茂之诧异地看着王炽。
王炽道：“所谓交换，形同交易，交易的前提是有利可图。昔日马如龙攻打弥勒乡，一城之代价何止千金，因此那是笔利于千倍百倍的大生意，在下自然会毫无犹豫地去做。如今的形势却大有不同，你的三弟在我手里，这位姑娘又是起义军将军辛作田的亲妹妹，只要我俩在此待上一个时辰没有下山，便会有人去通报辛作田，到时起义军一到，你这山头弹指间就会被灭。适才席大哥所说的交易无利可图，在下为何要做这赔本的买卖？”
那马脸的俞献建沉声道：“如此说来，足下并无谈判的诚意了？”
“俞二哥此话却也是错了。”王炽道，“何为商人？商人不只是做生意之人，更需要懂得人情世故，所谓行商，所行的不过是交情罢了。有句话叫四海之内皆兄弟，对商人而言，诚然如此，只有兄弟遍天下方才能做大生意。今日有缘，在此遇上了各位大哥，在下愿以这趟子生意净利的一半献与众兄弟。”
此话一落，反倒把席、俞二人听得一愣。要知道，如果王炽在这里献出一半净利，加上沿途关卡的税钱及工人工钱等琐碎花销，他这趟子生意便会只赔不赚。席茂之讶然道：“如此一来，你岂非亏本？”
王炽却笑道：“这次亏了，下次便是赚了。”
“小兄弟的心胸足以令众多商人望尘莫及！”席茂之道，“你这个朋友我等兄弟交下了，日后凡是小兄弟的货在此经过，我等绝不为难！”
辛小妹没想到一场祸端就这样消弭于无形，油然对王炽多了份敬佩之意。
当日，山下的马帮众人都被迎上山寨，与山匪称兄道弟地吃喝了一番。因天已将晚，席茂之便留王炽等在山上住了一晚，于次日上路。
送走了王炽等人后，席茂之吩咐孔孝纲再去巡山。
那孔孝纲出门没多久，见一名喽啰进来，递上一封书信。席茂之打开来一看，脸色微微一变，旋即把信交给俞献建。俞献建看完后，马脸一拉：“这是让我们去打仗？”
席茂之站起身，来回踱着步子：“是打仗，也是笔买卖。”
俞献建道：“可这是笔提着脑袋的买卖，且不说此去有多大的风险，一旦我们答应下来，便是公然反叛朝廷，是大逆之举！”
