皇宫里的局势已是泾渭分明，大致就分为由皇后周氏所拥护的大皇子和吴贵妃拥护的二皇子两派，其余生母卑贱的皇子皇女大都可粗略不计。
按理来说，大皇子李凌霄为当今皇后所出的嫡长子，被封为太子应该是迟早的事，可是现下眼看两位皇子都快成年，圣上却还迟迟未有动作，这也造成吴贵妃一派蠢蠢欲动起来。
俗话说圣心无常，谁能保证今日高高在上的皇后哪天不会成了冷宫弃后，又或者活蹦乱跳的大皇子难保不会出什么意外，总之，只要圣上还活着的一天，那个位子，谁都有机会！
薛娴真很明白皇后如今的焦虑，两派人马现在比的不过就是在圣心明定前，培植自己的势力。现下吴贵妃动作不断，手甚至借着沈茉芊伸进相府来；相府又同时连着薛国公府，一旦让吴贵妃得逞，对皇后和大皇子来说都会是一个不小的打击，不过对薛娴真来说却反倒是最好的筹码；皇后需要相府、需要薛国公府，那就得满足薛娴真的所有的要求。
薛娴真下了决意，隔天一大早，她叫来新来的ㄚ环金鸾为她更衣，趁空档时将玉佩塞给了金鸾，金鸾眼中一亮，不过手上动作还是没断过，替薛娴真换好衣服后，她才带着一抹意味深长的微笑，无声退下。
过了几日，薛娴真就应了周府的请帖，去参加周府小姐的及笄大典，当然，这在京城的贵妇圈是在自然不过的事，尤其是以薛娴真高贵的相府夫人身份怎能不去皇后母家的宴会呢？
所以没有人在意，就连吴贵妃也只是要沈茉芊注意点，而沈茉芊为了符合宁姑姑严格的要求，整日忙着练舞，前不久差点伤到了脚踝，她急着养伤，也就向薛娴真推辞不去。
薛娴真慰问她一番后，便带着沈元蓉和沈元兰一同去了周府。
到了周府，薛娴真先带着两位小姐和宴上的贵人们认识，等二人融入其中后，她借口小解，一位粉黄裙装的美ㄚ环便主动带她过去，薛娴真看她腰带上系着的玉佩，微微一笑，接受了她的陪伴。
她们穿过长长的回廊，千曲百折，薛娴真都数不清到底过了几个弯脚几个岔路。
想是来到了周府的后庭，楼阁外尽是一片片浓绿葱茏，青翠蔽天，外头的阳光被细密的叶网筛成一束束金线，有些角落更阴暗得彷佛接近傍晚，看来此地极为隐密，薛娴真原本还惴惴的心顿时安了不少。
她们停在一处不起眼的厢房，ㄚ环轻叩了门几下，门里传来同样的叩门声，节奏和次数是相合的，看来是开门的密码吧？薛娴真对皇后的小心谨慎颇为满意。
门开了一道缝，ㄚ环已经退在旁边，她对薛娴真恭敬道：“夫人请进吧，奴婢会在外头守着。”
薛娴真朝她点点头，便小心推开了门。
室内，紫铜鎏金的三足香炉慢慢吐出几缕熏香，几个侍女守在一道紫檀木边刺绣青鸾大屏风旁边，它横摆在中间，几乎隔去了室内大半的空间，
薛娴真看着映在屏风上的人影，红唇一勾。
“劳烦沈夫人来这一趟了。”
一袭家常青莲色长裙，皇后姿态淡雅地从屏风后走了出来，异常朴素的装扮削弱了她身份上的傲气，淡描的娥眉添了一种柔媚的风情，薛娴真莫名觉得这才是皇后真正的样子。
“本宫就不废话了，这几年本宫的人马一直在监视着吴贵妃，她对相府动作频频，当然，这全是为沈三小姐而来。”皇后轻声细语，彷佛只是再与薛娴真闲话家常一般。
“沈夫人也察觉到了吧，不过施什么手段，沈三小姐永远都能逢凶化吉，”皇后笑容依旧温婉，只是却透着一股莫名的冰冷，道：“本宫还真有意外贵妃妹妹对沈三小姐如此上心，竟然舍得将吴老夫人最宠爱的大ㄚ环送进相府，茯苓这机灵的ㄚ头沈夫人应该不陌生吧？”
薛娴真一愣：“茯苓？”
茯苓是在前些年新买进的一批ㄚ环里，本来是想全替换掉福安院一些上了年纪的ㄚ环，但老夫人却特地分送了一个ㄚ环给沈茉芊，这让薛娴真对老夫人明目张胆的偏心很不满，所以也就特别记下了那ㄚ环的名字，她的名子就是茯苓。
“茯苓本是游医之女，由于家境长年困窘被卖入吴府，她靠着一身游历四方的好医术把长年为宿疾所苦的吴老夫人伺候得是服服贴贴，听说在吴府的待遇甚至不比庶小姐们差。”她说得又顺又快，显然已经掌握了不少可靠的情报，
薛娴瞬间了解到皇后所能掌握的力量，而这正是她一个内宅妇人最需要的助力！
“现在沈夫人明白了吧？那些毒药暗计在她眼里只是雕虫小技罢了……”皇后轻挑蛾眉，勾起的嘴角带了点讽刺的意味，
