姚荡就这么被领回了家，享受他亲自侍候的高规格待遇。上药，煎药，喂药，所有程序他全都不愿假手于他人。直到她压抑脸红，忍耐住频率不断加快的心跳，假装入睡，他才小心翼翼地替她掖好被角离开。
在她无家可归时，他为她营造了一个家。
在她被人欺负连个哭诉委屈的人都找不到时，他适时出现，给她恰到好处的安慰。
在她任性欠下赌债时，他没有责问，只一味地予以纵容。
最后，他说：你是我的人，我怎么能不管你死活？
姚荡不相信所有的好只是为了当初她那一句“我罩你”，谁会有那么高的报恩情操？四哥曾说过，男人对女人的好都带有侵略性。而她一无所有，仅剩这颗心还能被侵略。
就当是如他所愿吧，总之，她的心蠢蠢欲动了。
和大部分姑娘家一样，她也曾幻想自己可以邂逅那样一个男人，在她最需要时如英雄般闪亮登场。无论对方有睥睨天下的气概也好，抑或是懦弱如兔子也好，都不重要，出现的时机够精准，待她够好，就是有充足的魅力。
毫无疑问，苏步钦做到了。于是她自动自发又自作多情地认定，他们之间两情相悦，正处在萌芽阶段。那层朦胧的窗户纸，还不适宜去捅破。
反正同一屋檐下来日方长，一切可以循序渐进慢慢来。
只是姚荡不知道……同一屋檐下这种妙不可言的关系，在苏步钦看来却毫无甜蜜感。
他无语凝噎，只嗅到了一股子咸酸味！放眼望去，整座钦云府，随处可见悬挂在各处的腊味，就连他的房间都无法幸免。
难怪她的那些姐妹提到她时，总不约而同地蹦出“寒酸”二字。她的爱好，当真很寒、酸！
苏步钦无暇去询问王总管这一天姚荡究竟花掉了他多少银子，单看这些无处不在的腊味，他就有几分了然。从未想过，有朝一日，就连在钦云府他都会找不到容身之地，竟然还是被腊味挤对的！
思来想去，唯一的清净地也就只有祠堂了。
可惜，他还来不及享受这清香袅绕的空气，避之不及的咋呼声不期而至。
“兔相公！你怎么那么晚还不睡？跑来祠堂做什么？咦，你的表情怎么那么惆怅？”
他身子一震，为逝去的静谧哀悼了片刻，悠悠转头，无奈地看着那扇被姚荡踹得摇摇欲坠的祠堂大门。用力抿了下嘴角，他换上干笑，反问：“那姚姑娘这么晚跑来祠堂又是为了什么？”
“哦，麻烦让让，我要给我娘找个安身之所，总不能一直把她的牌位摆在房里。”被点回了神，她抱着牌位大大咧咧地挤开他，在一堆牌位前打量了许久，总算是找到了个空位。
“……这是我母妃娘家祖宗待的地方。”不是吧，姑娘，就连祠堂也不放过？
“有什么关系，我们都已经那么熟了，以后大家一起拜啊。你祖宗就是我祖宗，我祖宗也可以给你做祖宗。”
他真想抛开涵养，回她一句——你祖宗的！
好在，苏步钦的理智还未彻底败下阵，他定力依旧，噙着淡淡微笑，继续道：“姚姑娘不知道只有拜过天地成了结发夫妻才能共享祖宗吗？”
“哈？手续那么麻烦？”不至于吧，她不过想给娘找个地方待。
“是很麻烦。所以，你难道不觉得你娘的牌位更适合放在九弟的祠堂里吗？”这句话几乎是脱口而出。语毕，他察觉到原来潜意识里对于姚荡的那个婚约如此好奇，想要知道前因，更期待后果。
一如他所猜想般，她顿时变得安静，所有鲜活的神情一并从她脸上褪去。
默不作声，用面无表情来掩藏所有情绪，是她一贯用来伪装自己的表现？真不巧，他很不爽她的反常，“你和苏步高真的有婚约？”
“嗯。”她眼神闪躲，随意应了声。
“那姚姑娘岂不是很恨我？如果九弟不是为了替我去做质子，说不定你们现在都已经成亲……”
“不关你的事。”她张嘴，恢复了些许精神，忙不迭地打断他的话，“他走的时候说了，从没想过要娶我，本以为姚家的势力至少能保他一生安康，哪知道我那么没用，害得他沦为质子。”
答案与苏步钦先前的臆测大相径庭，不是一出鹣鲽情深却又不得不天各一方的戏码，有的居然只是利用和人情冷暖。
人和人之间真的就只能用这些来维系了吗？就连九弟那样的人都不例外了？
他沉了沉气，对自己冲动撩开这个话题的行为有些愧疚，便拾回微笑，轻揉了下她的头，“好了，以后一起拜祖宗。伤好些了吗？还疼吗？”
姚荡下意识地转了转脑袋，是为了方便他的蹭摸，感受着他手心的微凉，她眨着大眼，轻易被他的笑蛊惑。好急不可耐的兔相公呀，刚说是只有成为结发夫妻才能共享祖宗，转眼就答应把她娘供进祠堂。
“唔唔，讨厌死了啦。”她身子一偏一扭，伸手捂住烧烫的脸颊，自以为是地娇嗔着他的笨拙，连暗示都那么直截了当。
“……”苏步钦按捺不住嘴角的颤动和抽搐，挤不出话来回应。就算他不小心揭了她的疮疤，也不该用这种恶心人的方式报复！
那一夜之后，似乎很多事都在悄然改变，变化最大的不是姚荡，更不是苏步钦，而是钦云府……
短短一天之内，琉阳城街头巷尾，人人皆知，钦云府多了位女主人——十三荡。
从前的钦云府是出了名的冷清，谁都知道八皇子不得宠，连还能活多久都是个未知数。贪官，没闲情来巴结他；清官，不屑把他放在眼里，认定这是个成不了大器的皇子。可是近来，礼一箱箱地往里抬，仅仅是整理那些礼单，就够又旦受的了。
不只如此，一并被送来的还有无数请帖，什么过府一叙啊，找个日子登门造访啊……
这还是好的，面前那桌人才真正让苏步钦头疼。不请自来？很好，当他钦云府是市集吗，想怎样就怎样？
“欸！八皇子，别客气，喝酒，喝酒呀。”
“……”面前那位肥头大耳自称是朝中一品大员的男人，状似很会活跃气氛地招呼着。苏步钦弯起嘴角，听话地端起酒盅抿了口，着实想回他一句——这到底是你家还是我家？
“八皇子回来也有些日子了，之前我公务繁忙实在脱不了身，一直没时间登门拜访，还望八皇子见谅。”
“嗯，见谅见谅。大人忧国忧民，是应该的。”
“哪里哪里，跟姚大人比起来不值一提。”
“唔，啊。”对方明显话中有话，被苏步钦含糊其辞的轻哼敷衍而过。
这反应让人很难再接话，气氛也就此降到了冰点，那些个私闯皇子宅邸的官员尴尬地相互招呼着热场子。苏步钦则始终赔着笑脸，静等着他们意识到没趣后主动散场。
“兔相公，兔相公，给你尝尝我做的元宵，卫夫人教的。”偏偏姚荡好死不死地在这时候蹦蹦跳跳地闯了进来。
也顾不得满屋的人，她的关注焦点只有自己手里那碗亲手折腾出来的元宵，献宝似的将碗递给苏步钦后，她眨着双眼，等着他把粉嫩白乎的团子塞进嘴里。
满是期待的目光刺得苏步钦头皮发麻，垂眸看了眼那碗卖相完全不能入眼的元宵，他掩去了心里的真实想法，一脸无辜地抬眸，“姚姑娘，我不饿。”
“不饿也可以吃吃看嘛，就吃一个。来来，我喂你。”
丝毫不理会他的意愿，姚荡就这么送了颗元宵到他嘴边，忽闪忽闪的大眼让他像受了蛊惑般，不知不觉地乖乖张嘴。与其说这是颗元宵，倒不如说是个糯米团子，嚼了许久，他才隐约尝到一丝豆沙馅该有的甜味。
“好吃吗？”
“还不错。”他硬着头皮囫囵吞下，微笑回道。
“咦？这不是十三荡吗？”一旁忽然响起假惺惺的惊叹声。
苏步钦这才想起面前还坐着满桌的人。
“原来你有客人哪。”姚荡这才算是回过神，也足以证明她先前是有多目中无人，“你们要吃元宵吗？我去给你们煮。”
“不用不用……”那位一品大员连连摆手，“十三丫头不认得我了？我是你刘叔啊。”
“刘叔？”她好奇转头，把茫然的目光丢向苏步钦，什么人啊？她应该认识？
谁料苏步钦也不过只是回了她一道浅笑，寓意不明。
“不记得也正常，你刚出生的时候，刘叔还抱过你呢。”连他自己都觉得这话底气不足，指望一个刚满月时见过他一面的女娃记得他，的确挺牵强，“外头都说四爷把你托给八皇子照顾，老夫还以为是传言，没想到是真的。”
“是呀，公子钦很照顾我。”她不疑有他，笑盈盈地回道。
“呵呵呵，那看来好事快近了，过些日子该有喜酒喝了？”
“啊？”好事？喜酒？这会不会也太快了点。起码还得给他们点时间再深入了解发展下呀。
“不好意思，各位大人，明儿就是上元节里，府里还有一堆事要忙……”这场谈话再继续下去，谁都预料不到会演变成什么样，苏步钦终于按捺不住起身，颇为委婉地下了逐客令。
好在这些官员还算识相，没逼他把太生硬难听的话讲出来，自己领会了。
只是临走前，还一个个别有深意地打量他和姚荡。
末了，还送上一句
——八皇子，眼光不错，这招够聪明。
这话，让苏步钦没能再一如既往地维持住客套笑容，他低着头，双唇紧抿，对于这种人人将他视为依靠女人来上位的猜测，实在很难吞下。他们可以说他懦弱、没出息、成不了大器，这些话他早就已经听得麻木了，唯独忍受不了自尊被敲碎。
“喂，兔相公，发什么愣。他们都走光了，别浪费那么好的菜，来陪我吃饭，饿死了。”
姚荡吵吵闹闹的声音响起，他不动声色地抬眸，见她依旧大大咧咧直接往那儿一坐，抽出方才元宵碗里的勺子，只顾着大快朵颐，仿佛丝毫没听懂那些官员的言下之意。
说不清为什么，苏步钦松了口气，他不想……被她误会。
隔日一大早，钦云府就搞得好像开仓济粮般，只要是路过的人，都可以免费领元宵和腊味。
转眼，“路过”的人就已经排到了巷子口，争先恐后，吵得人不得安生。
“往后别叫她十三荡，败家荡更适合。”苏步钦大步朝着膳房迈进，散不开的起床气积聚在他紧皱的眉宇间。
“十三荡也是为了行善，初衷是好的，是好的……”又旦低着头，亦步亦趋地尾随。
苏步钦顿住脚步，定睛看向又旦，见其屏住呼吸，足以证明他的威慑力还在，还不至于被十三荡取代，他才放软眼神，“跟着我做什么？冷姑娘不是来了吗？去前厅帮我招呼，让她稍等片刻。”
“那爷要去哪？”该不会是终于忍耐不住，打算把十三荡搓圆，甩进锅里冒充元宵送出去吧？
“当然是找些能下肚的果腹！”他咬牙切齿，想到自己在宅子里转悠了半天，连份能填胃的糕点都没寻着，还得直接杀去膳房，这是何等的悲剧。
一声与苏步钦一贯温润极为不符的低喝，让又旦意识到，他家爷的心情很糟糕。不要多话，更不要在他面前提及十三荡，否则，性命堪忧。他默默吞下口水，平复心情，识相地奔去前厅招呼那位矜贵的冷姑娘。
望着那道满是稚气又有些滑稽的背影，苏步钦没能忍住，轻笑出声，稍有起色的心情在他跨入膳房后，荡然无存。
脚步刚迈过门槛，他不经意地一抬眸，本能反应便是立刻收住步子，转身离开。可惜，还是晚了。
“啊！兔相公，你醒啦，我给你煮了元宵，是我自己亲手包的哦……”
“姚姑娘。”既然避之不及，他唯有去面对，出声唤停了那道忙碌的身影后，积压多日的疑虑也终于被他吐了出来，“你老实告诉我，是不是中邪了？为什么最近那么不正常？放心，如果真有什么事，我可以去请道士来作法。”
他语气郑重，煞有介事，认定是她打扰了祖宗安眠，遭报应了。这种猜测很荒唐？错！绝对有理有据，不然如何解释她惊悚的转变？衣裳越穿越少，大冬天的也不怕冻着；视线只要一对上他，就抽筋猛眨；大半夜还会突然出现在他床边，托着腮瞪他，然后痴笑。
“不要一直叫我姚姑娘，好生分。唔，你可以叫我荡儿。”
荡儿……他努力了，叫不出口，“还是叫‘姚姑娘’吧。”
“可是……”她企图申辩，不打算隐藏自己的心事。就是不愿和淑雨一样，在他眼中只是某某姑娘，交集颇浅。
话才起了头，一道身影无预警地闯入，姚荡烦躁地斜了眼，把眼前这位她极不想见到的人定为了不速之客。
“死兔子，快！找个地方给我躲躲！要出人命了！”不速之客完全无视姚荡的不善瞪视，紧拽住苏步钦的衣袖，神情慌乱。
苏步钦慰以微笑，试图让面前的冷淑雨安静些，柔声问道：“怎么了？”
“太……太子来捉奸了！”即便喘着气，她仍是不忘温婉气质，细密的呼吸若有似无地扫过苏步钦的脸颊。
“这样啊。”他似是了然地应了声，却不见有任何动静。
反而是姚荡看不过去，虽然不喜欢淑雨，但终究还是朋友，不能见死不救，“什么这样那样啊！笨死了，想连累淑雨陪你一起挂着‘奸夫淫妇’的牌子游街？淑雨，别理他，过来过来，躲这边，我帮你挡着。”
“可是十三荡，这边好脏耶。”
“……”都什么时候了，她居然还有空关心这些？瞥见不远处那颗戴着老虎帽的脑袋正在急速靠近膳房，姚荡二话不说，用力把淑雨往柴堆里塞，说不清是不是假公济私，总之她还补上了一脚。随后，迅速恢复镇定，冲着苏步钦寓意不明地眨眼，就等着太子殿下跨进来。
眼睛又抽筋了吗？苏步钦动了动嘴角，敷衍哂笑，转身去迎太子。
然而谁都没料到，那颗“老虎头”的开场白居然是：“活腻了？居然敢拦着爷！爷找十三荡聊私事，碍着你们什么事了？”
情节急转而下，转得所有人措手不及，膳房里顿时陷入静谧，只有柴堆里偶尔传来的细微噼啪声。
不是来捉奸的？是来找十三荡聊私事的？这真相，让又旦领着的一干侍卫松了口气。
却让苏步钦和姚荡各怀心事地蹙起眉心。
他不知道她和太子的关系已经到了有私事可聊的地步，一把火烧了她的头发，也顺势烧出了暧昧私交？
而她……只有一个念头，离门边那个衰货远点，每次靠近他准没好事。不管太子的视线焦点落在谁身上，姚荡都固执地不动如山，认定他是在吼淑雨，只不过先天性斜眼珠所以眼神不太好使，着力点错了而已。
然而当太子不拘小节地跨进膳房后，姚荡的认定不攻自破。他索性一不做二不休，擒住她的手腕，往门外拽。没有丝毫的怜香惜玉，倒像是寻仇来的。
姚荡不掩饰依赖，求助的目光抛向了苏步钦。可对方只回她一丝淡笑外加一脸的爱莫能助。她无奈，拉回视线，无助地看着那位风风火火的太子爷。到底是有多“目中无人”？为什么他就瞧不见这屋子里有淑雨，有兔相公，偏偏就要找她的麻烦？前些天都把她整成这样了，还不够吗？
如阵风般，来去匆匆，这两道身影很快就从膳房消失了。虚惊一场落了幕，反而是疑似来捉奸的人更像是有“奸情”在身。
“他他他、他们……他们俩……”人走远了，倒在柴堆里的冷淑雨才回过神，半张着唇儿，瞪大眼，看了苏步钦许久，仍没能搞明白这到底属于什么状况。指尖指着俩人消失的方向，她支吾了许久，甚至不知道该怎么来形容。
“嗯？”他回以一声轻哼，似是完全没把那两人放在心上，“冷姑娘不是嫌那儿脏吗？怎么突然不想离开了？”
“那你还不快来拉我一把！”她气呼呼地嘟起嘴，心里正郁结着，毫不留情地把苏步钦当做了宣泄品。
他很配合地点头，举步上前，只朝着她伸出手，不愿弯下身子，视线若无其事地扫向外头，看起来只像是不经意的胡乱环顾，却在对上呆立在门边的苏又旦后，眼眸微眯。
稍纵即逝的凛冽气息划过他的瞳孔，又旦会意点头，不动声色地转身，朝着十三荡和太子消失的方向追去。没多久，便在院子的角落里瞧见了那两道身影，他没急着上前，在还没确定太子究竟想做什么的情况下，似乎不宜冲动。四下打量了会儿，又旦挑了块独立的大太湖石挡住自己。
不知道是他挑选的位置太好，还是因为十三荡和太子的嗓门都太大，总之，那头喊话的声音只字不漏地钻进了他耳中。
“啊！别以为我好欺负，你还就欺负上瘾了！哪里有压迫哪里就有反抗，把我惹毛了会很惨！”被强行拉到角落后，姚荡意识到靠别人是不行的，只有自力更生才是王道。用力拍开了太子的手，她蹲着马步，煞有其事地摆出防御架势，边说边趾高气扬地扬起下巴。
“你当爷吃撑了，大老远跑来就为了欺负你？爷像是那么幼稚的人吗？”太子往后退了步，示意他这次真没恶意。
尽管如此，仍是没能降低姚荡的警觉心，“像！”
“你这女人真小心眼。”
“是是是，我就是小心眼，可我不是缺心眼，别以为我会一次次地被你糊弄……”没人为她打抱不平，她就只能自己义愤填膺，话说了一半，突然觉得手心一沉。姚荡顿住，皱眉看了眼，是个纸包，捏了捏，软软的，“这、这这这，这是什么？”
“哪那么多废话，你没手啊，不会自己打开看？”太子别扭地转过头，没好气地斜睨着她。
姚荡面露狐疑，小心翼翼地将那个纸包拆开。过程中，她设想了无数种可能性，比如老鼠尸体、一件爬满虱子的衣裳……甚至是一坨狗屎。总之，那些心智未健全的小男生用来吓女孩子的东西，她都想到了，唯独没料到真相会那么……嗯，可爱。
“老、虎、帽？！”她错愕抬头，动作幅度很大，举高手里那顶帽子，放在了他的脑袋边，一番对比后，她的眼眸瞪得更大了，“呃，太、太子爷，其实吧，私以为我和你的关系还没有熟到应该佩戴情侣帽的地步……”
“情侣你个头！爷就算瞎了眼，也不会看上你！”为了表现出自己的坦荡，太子立刻把原先尴尬闪躲的眼神转回到了姚荡身上，“那天害你挨了打，这算是赔罪。爷可不是吃软饭的人，不会让女人代我受过。”
是吗？那她那顿打算是为谁挨的？姚荡咧了咧嘴，咕哝，“说得跟真的一样，还不是把我扔在那。”
“爷不是把你扔在那，是去拿银子来赎你！只不过回来的时候，瞧见那只死兔子把你接走了。”为了不让自己的人格被误解，他忙不迭地解释。
“哦，您回来得还真是时候啊！”怨不得她不信，这话，换谁会信？
“你这是什么语气？他娘的，给爷拿乔是不是？那这顶帽子你还要不要？”
“要！要要要！”
见她护宝似的把那顶老虎帽捂在怀里，太子不禁笑出了声。他送出过无数礼，多得是比这更大手笔的，但头一回见有人那么当回事。拾回神，压低声音，他想起了正事，紧张兮兮地四下张望了会儿，用手肘撞了撞姚荡，“喂，你有没有跟那只死兔子说在赌坊遇见我的事？”
“怎么，你不想让他知道哦？”藏好东西后，她好奇地问道。
“当然，父皇最讨厌嗜赌成性的人，万一死兔子跑去父皇面前搬弄是非怎么办？”
“嗯，我可以为了你把嘴封紧。不过，往后你不准在我面前‘爷来爷去’的，听起来别扭死了。”要她保守秘密，憋死都不能说，总要有点补偿条款吧。
“好。”
“也不准再欺负我。”
“嗯……”
“不准怂恿别人欺负我。”
“……好。”
“还有……”
“十三荡！少得寸进尺，别想让爷……让我以后也不准欺负死兔子！那是兄弟私事，你管不了。”
心思被人点穿了，她奉上傻笑，觉得有些事还是走迂回路线比较切实，“哪有哪有，你欺负，尽管继续欺负，关我什么事，哈哈。我只是想说，下次再去赌坊记得带上我，赢了算我的输了算你的，其实吧，我技术很高的，上次那一把开豹子的，要不是看了眼你的老虎帽太意乱情迷了，我真打算押豹子来着，通吃啊。”
“真的假的？我就知道，看你那张荡气回肠的脸，多么具有逢赌必赢的气势。择日不如撞日，就现在吧，爷……不对，我今天带够银子了。”
……
故事描述到这里，又旦戛然止住声，敏锐地察觉到他家爷的脸色不太对劲。那是一种很纠结的表情，混合了困惑、深思、微怒。
叮！
瓷器相叩的清脆声响，自苏步钦手边流泻而出，他没有太在意力道，将茶盖覆上了杯子，挑眉。
还没等他出声，一旁的淑雨就迫不及待地追问：“然后呢？”
“然后？没有然后了，冷姑娘该不会要我跟着他们一块去赌坊吧。”
“死兔子！你倒是说句话呀！”无论身边坐着的男人是什么货色，女人到了心烦无措的时候，都会本能地去依赖。
闻声，苏步钦眨了眨眼，修长指尖搭在鼻梁上，眉头锁得很紧，像在思忖什么大事，片刻后，才用一声倒吸的凉气来揭开话端，“咝。你们说我像不像冤大头？凭什么前些日他们俩去赌坊逍遥要我来买单？”
“……”又旦动了动嘴角干笑，望天，无语。
“这不是重点，好吗？！”显然，淑雨没有又旦那么了解苏步钦，对于他蠢笨到连事情重点都抓不住的行为，奉上一句娇吼。
“什么才是重点？”苏步钦侧眸，满脸困惑，难道如何支配自己的银子这不是重点？
“重点是，我一早约太子去花灯会，他说没空，可是竟然有空陪十三荡去赌坊！我才是他将来要娶的准太子妃，他有什么理由不陪我去陪其他女人？”
“我不是答应陪你逛了吗？”获知自己只是个备胎，苏步钦不觉得意外，或者该说这样最好。
“你是太子吗？跟你一起逛花灯会将来有可能母仪天下吗？啐。”她毫不掩饰自己的鄙夷。
刺耳的话让又旦不禁倒抽凉气，紧张兮兮地偷睨苏步钦，他知道，冷姑娘戳到爷的软肋了。幸好，较之他的形于色，苏步钦反而支着头，笑得寡淡，“那就废了他，这样就算得不到，冷姑娘也不会有损失。”
“对！废废废！我爹一点都没说错，他花心顽劣又不成器，跟着他，我往后说不定怎么死都不知道。也不想想，他能有今天这一时无两的风光，还不是全靠我爹替他撑着瞒着，在圣上面前说尽好话。十三荡……十三荡能给他什么呀？不知好歹！”
“哎呀，冷姑娘，您冷静。在我家爷面前耍耍性子也就罢了，这话可不能出去乱说。他毕竟稳坐太子之位那么多年，你们冷家以后是得仰他鼻息的，万一把他惹火了，一些个莫须有的罪把你爹给治了，我家爷这身份可没能耐保你们。”等到冷淑雨发泄够了，又旦才神情慌张地上前阻止。
旁观着他的夸张表情，苏步钦原先支着腮边的手挪了挪，自然地落在唇上，挡住笑意。不得不承认，跟了他那么多年，这死小子煽风点火的功力越来越高端了。算是为了附和，他用力点了几下头。
“我爹才不会怕他呢，等着瞧！”转身，淑雨郑重其事地撂下狠话。
话落，苏步钦漫不经心地起身，附上浅笑，像是只把她的话当做使性子，“嗯，不气了，我领着旦旦一起等着瞧。走吧，时辰差不多了，陪你去花灯会解解闷。”
这仿佛在哄小孩子的口吻，激得淑雨横眉冷对，未曾想太多，心底只有爹的话语一直徘徊。
——淑雨，爹至多给你半生荣华，下半生得看自己的命了。
自己的命……
自己的命当然得由自己来挑。
