1769年8月15日，科西嘉（地中海的一个岛）首府阿雅克修城，是个罕有的大热天，地中海的烈日晒得花岗石散发出灼人的热气。天空中没有一片云，也没有一丝风，就连高大建筑物上悬挂的法国波旁王朝的白百合花旗，也无精打采地低垂着头。
然而，岛上一位有名望的律师夏尔·波拿巴却忘记了炎热，他在自己家的客厅里，不停地踱来踱去。忽然，隔壁房中传出婴儿清脆的啼哭，夏尔·波拿巴急忙跑了进去，只见一个头很大的男婴，伸胳膊蹬腿，毫无顾忌地在用大嗓门儿哭叫。产妇莱蒂齐亚疲倦地睁开眼睛，微微笑了笑说：“这个孩子，哭声怎么这么大啊？”
夏尔·波拿巴也笑了，拉住妻子的手说：“咱们这个宝贝，不愿意悄悄来到人世，才大哭大叫的。”
夏尔·波拿巴夫妇没有想到这个淘气的小生命，就是后来叱咤疆场、使整个欧洲都感到震颤的风云人物拿破仑·波拿巴。
夏尔·波拿巴的祖先，原是意大利的贵族，在1529年才离开意大利徙居科西嘉的。算起来，律师夏尔·波拿巴是迁徙者的第七代后裔。眼下，这位法学博士在阿雅克修城担任法庭顾问，家道中落，又值添丁进口，日子过得并不宽裕。
拿破仑的母亲莱蒂齐亚，也出身名门望族，不过她的家族迁来科西嘉的历史更早。她的祖父、父亲都是岛上的职业军人。她与夏尔·波拿巴的结合，在当时是门当户对、令人羡慕的婚姻。拿破仑出生之前，莱蒂齐亚已生过三个孩子，可惜有两个一出生就死了，一想到这儿，她就很难过。拿破仑的哥哥叫约瑟夫，比拿破仑大一岁，丝毫不比哭叫的拿破仑让妈妈省心。好在莱蒂齐亚早已过惯艰苦生活，生下拿破仑不久，她就家里家外地忙碌起来。
科西嘉的民情、风俗和传统的确是别具一格。在这个地中海西部面积有8000多平方公里的岛上，盛产谷物、水果，还有丰富的矿藏。可岛上的居民并不重视农业和商业，妇女们从事家务，养儿育女；男人们则喜欢钩心斗角，他们把家族的荣誉看得高于一切，谁如果在维护家族荣誉而进行的复仇中表现出畏缩和犹豫，谁就最被人看不起。他们信奉的权威就是枪和匕首。这样的生活方式和传统，造就出脾气阴郁暴躁、对人苛求，同时又勇敢、敏锐和坚韧不拔的科西嘉性格。
科西嘉兀立在地中海上，岛的北面是法国，东面是意大利，南面是面积三倍于科西嘉的撒丁岛，西班牙则从西面遥望着它。历史上地中海的霸主迦太基人、罗马人、汪达尔人、比萨人、热那亚人，都曾先后统治过科西嘉。尽管这些外来的强者可以占据沿海城镇，却始终很难触动散布在山峦起伏丛林中的居民。科西嘉人顽强地保持着他们以家族为中心比较原始的传统生活特性，更保持着反抗外来侵略的斗争传统。
在拿破仑出生前相当长的时间里，科西嘉隶属于热那亚。1755年，科西嘉人在自己的领袖保利率领下，举行暴动，赶走了热那亚统治者，成立了科西嘉独立政府。然而好景不长，法国国王路易十五又乘机派兵强行进驻科西嘉。热那亚政府于是做个顺水人情，与法国签订秘密协定，把名存实亡的对科西嘉的“权利”拱手交给法国。法军蹂躏、镇压科西嘉人民的暴行，激起保利及其追随者反抗法国侵略的斗争。那时，性格狂热的夏尔·波拿巴就是这场反抗斗争的积极参加者，并一度任保利的副官。由于保利的军队既缺钱粮，装备又差，遭到惨重失败。保利仅带领三四百人逃往英国。夏尔·波拿巴因为妻子莱蒂齐亚又怀孕了，而儿子约瑟夫年仅1岁，只好拖妻带子回到阿雅克修城。
1769年春天，科西嘉岛正式成为法国领土。法国提出：对一切承认法国统治权的科西嘉人，既往不咎，一概赦免。在等待妻子分娩的那段日子里，夏尔·波拿巴反复权衡利弊，最后决定全家加入法国国籍。为纪念在反抗入侵者斗争中牺牲的弟弟拿破仑，夏尔·波拿巴就给刚刚坠地的孩子也起名为拿破仑，意思是“荒野的狮子”。
拿破仑小时候，受母亲的影响远比父亲要多。母亲莱蒂齐亚共养活了8个子女，众多的子女和入不敷出的生活，使她终日忙于劳作，稍有空闲就让孩子们围拢过来，给他们讲美丽动听的传说故事。莱蒂齐亚坚强刚毅的性格，给孩子们一种稳定感，她竭力让孩子们生活得无忧无虑。因此，母亲在全家享有极高的威信。
因为营养不良，拿破仑长得大头细脖，身材瘦小，却精力过剩，淘气任性，打架不要命。受拿破仑欺侮最多的是他的哥哥约瑟夫。当时，只有莱蒂齐亚能控制住他，而他也很爱母亲。
但这并不妨碍拿破仑耍个小聪明去蒙骗母亲。因为约瑟夫不像拿破仑那样好斗，而且打起架来总没有拿破仑那么出手果断麻利，这就活该约瑟夫倒霉了。拿破仑常是先下手为强，揍了哥哥后，立刻一溜烟儿跑到母亲身边哭鼻子。拿破仑这种“恶人先告状”的把戏几乎次次成功。结果，遭母亲训斥的总是倒霉的约瑟夫。
拿破仑7岁时，被父亲送入当地一所学校读书。这样，拿破仑就不光在家里摆威风，在学校也常欺负小哥哥。对于拿破仑的狡诈好斗，约瑟夫始终找不到对付的办法，每次都是无可奈何地耸耸肩膀，然后宽厚大度地向弟弟让步。有一次，兄弟俩在学校参加一种罗马人与迦太基人打仗的游戏。约瑟夫因被校长分到罗马人的战旗下而兴高采烈，可被分到迦太基人那一组的拿破仑却十分生气。拿破仑不敢向校长耍赖，便跑到哥哥面前，跳着脚大叫：“我怎么能扮演吃败仗的倒霉蛋！我要跟你换过来！”
约瑟夫当然也不愿从胜利者的队伍里出来，拿破仑于是又哭又叫，见哥哥还是不答应，他嘴上央求着，下边脚就踢了过去，一通儿寻衅打闹。约瑟夫见校长和同学们都看着他俩，只好同意换位置。罗马人打败迦太基人的模拟战争，才得以进行。
在拿破仑七八岁时，父亲偶然发现这个生性好动的儿子，竟能长时间安静地做数学练习，夏尔高兴极了，忙跑去告诉莱蒂齐亚：“咳，你知道吗，咱家那个小霸王还真能坐稳屁股啊！你快看呀，拿破仑还在津津有味地做数学题呢！”
“嗯，这是天大的好事，我们该给这孩子提供点儿方便，让他有个安静的环境。”
莱蒂齐亚是个说干就干的人，指挥着夏尔·波拿巴给拿破仑搭盖了一个木板小房间，让拿破仑一个人半天半天地待在里面，痴心入迷地演算数学题。数学，后来成了拿破仑终生的爱好。
从此，父母发现拿破仑与约瑟夫以及弟弟妹妹的矛盾开始少起来。除了专心致志地演算数学习题以外，拿破仑还常独自跑到他家附近一座孤零零的岩石洞穴去，那里是少年拿破仑一个人消磨时间的地方。至今那里仍然保留着“拿破仑洞穴”的名字。他不屑于同兄弟妹妹们在花园里、草地上嬉戏玩耍。这个寡言少语、不合群的少年，总是悄声来到“拿破仑洞穴”，或埋头读书，或斜倚着岩石远眺地中海的辽阔海空，头脑中驰骋着不断变幻的想象。少年时代，拿破仑常常这样一个人消磨宁静而漫长的下午。
夺空漂流
科西嘉是地中海上第四大岛，今属法国。公元前3000年这里已经有人居住了。公元前6世纪，有一些希腊人迁到这里。此后，这个岛码先后被迦太基人、罗马人、汪达尔人、伦巴第人、阿拉伯人、比萨人、阿拉贡人、热那亚人统治。在蒼破仑出生的当年，私西真归属法国。
