从这两年多的游学生活中阿尔弗雷德·诺贝尔受益良多。当年出门时是个性格孤僻、缺少主见的少年，回来时却已磨砺成才，在化学和机械方面训练有素，算得上专家；精通了德语、英语、法语，至于瑞典语和俄语就更不必说了；游学期间还开始写诗，他在诗中这样描述自己在国外的这段经历：
在我年轻的时候，
曾大胆离家远走，
到海外异国旅游。
一种怪念生心头：
漫漫大洋，无限锦绣，
却不能使我留念回首，
因为我心目中的海洋，
更加浩瀚悠悠……
两年多的时间，家里人也大变样了。父亲的白头发比以前多了不少，妈妈脸上的皱纹更多了，背也驼了。小弟弟埃米尔，两年前还是一脸稚气，现在显得成熟多了，个头已经赶上了诺贝尔。
一家人围坐在一起吃饭的时候，大哥罗伯特神神秘秘地说：“阿尔弗雷德回来真是太好了！这些日子父亲身体不好，埃米尔又太小，工厂里只有我和路德维希在维持，真是累坏了！”
诺贝尔问：“工厂的生意有这么好？”
罗伯特高兴地回答：“当然！你还不知道吧？听说要打仗了！”
“真的吗？跟哪国打？”
“应该是土耳其。你知道土耳其可是俄国的多年死敌，偏偏现在的沙皇尼古拉一世又是个无事生非的君主！”二哥路德维希接过话茬儿说。
小弟埃米尔也说：“咱们的工厂又扩建了，你明天去看看就知道了。”
第二天，诺贝尔父子一道来到了工厂。
面对焕然一新的工厂，诺贝尔不由得大吃一惊。两年不见，工厂不但规模扩大了三四倍，而且开始大量生产武器、车轮、钢管、机器零件和暖气装置等。最重要的是，如今工厂经济完全独立，不再依靠俄国皇室了。
望着诺贝尔惊喜的样子，父亲与兄弟们有些好笑。哥哥罗伯特指着工厂门口挂着的牌子，对他说：“你看！”
顺着罗伯特手指的方向，诺贝尔看见一个醒目的招牌：诺贝尔父子工厂。
罗伯特说：“这座工厂如今全部属于我们家。”
“仅仅两年就发展成这样，真是太惊人了。”看到扩大了不少的厂房，工厂里往来忙碌的工人，诺贝尔不禁赞叹。可是一想到战争会死很多人，情绪就又低落下来。
正在这时，父亲又一脸喜气地对他说：“军方向我们大量订货，地雷、水雷，什么都要。工人们一直在加班加点，我正在考虑是不是再新建工厂呢，反正资金不成问题。”
他皱起了眉头，说：“父亲，这一行虽然挣钱容易，可是打仗是要死很多人的。”经过这两年在国外的闯荡，诺贝尔已经成熟了许多，对很多问题都有了自己的见解。
“不！不能这么说。我们还生产别的机械产品呢，等仗打完了，马上就转产民用机械。”父亲赶紧更正他的话，“况且，我们不生产军火，别人也会生产呀！”
父亲的话说服不了诺贝尔。可是看看老父亲一副病恹恹的样子，他的心就软了下来：父亲已经年过半百了，他漂泊了大半辈子才有这点成就，真不该这样打击他。
诺贝尔开始在父亲的工厂里工作，他负责检验化学药品，改良地雷和水雷，并研制新产品，忙得不可开交。诺贝尔常感觉身体不适，但他从不声张，每天照常到工厂上班。回到家里，吃着母亲做的瑞典饭菜，诺贝尔的精神一下子好多了。
望着诺贝尔吃得香甜的样子，想起他每天不停地忙碌，母亲忍不住劝他：“孩子，身体不舒服，就别去工厂了，好好休息吧。”
“我知道，妈妈。”话是这么说，可吃完饭之后，诺贝尔片刻不停，又回到自己的房间，翻开在纽约或巴黎学习时记下的笔记，常阅读到深夜。第二天，他照样去工厂。
父亲发明的地雷和水雷，用的是黑色火药。这种火药，最早是由中国古代炼丹家在炼制丹药时发明的，大约唐朝末年开始用于军事。元朝时，火药和火药武器通过阿拉伯人传到欧洲。此后，世界各地广泛运用起来。
“爸爸，我们用黑色火药做的水雷，真能炸沉巨大的钢铁军舰吗？”诺贝尔用怀疑的眼神瞧了瞧父亲。
“这一点，我也注意到了。黑色火药本来爆炸力不大，一旦各种配方比例失当，根本就不会爆炸，所以它的性能不太稳定。”父亲停顿了一下，说，“前不久，我们曾在奥利达河畔做过一次试验，俄国政府和军方要人都到现场参观。试验成功之后，俄国政府奖励了我3000卢布。”
“不过，若能研制出爆炸力强的火药来，不是更好吗？”诺贝尔说。
“是啊，要能有更多的实验时间，发明一种威力更大的火药该多好啊！现在这样的水雷，的确不能炸沉大型军舰。我们将会更忙了，因为我有一种感觉，战争马上就要爆发了。”父亲雄心勃勃地说，“我们就要成就一番大事业了，大伙儿加油干吧！”
每当父亲谈论起有关战争和敌人的话题时，诺贝尔心里就不是滋味。他常想：人类都是兄弟，本该和睦相处，为什么我们这个世界老是发生不幸的战争呢？
诺贝尔不解地问父亲：“爸爸，我们为什么要制造用于战争的武器呢？科学发明是为了造福于人类。”
父亲意味深长地说：“孩子，我也不想制造武器。人类自身有许多无法克服的弱点，世界充满了矛盾，战争无法避免。”
“人类无法避免战争，无疑是最大的灾难。和平对我们而言，不是太遥远了吗？”
“要是谁能制造出消灭战争武器的武器，那简直是天才。”
“谁不用武器，就能给人类带来和平，这才是天才！”诺贝尔大声说。
“现实却不是这样。不少国家都以拥有先进的武器而自豪，野心家更是以侵略来征服别国，这世界能没有武器吗？我们生产武器，不是为了打仗，而是为了战争来临时，用它来捍卫国家主权和人民的尊严，最终导致和平。”
“这是统治者愚弄人民的说法，事实并不全是这样！”诺贝尔说，“难道和平非得用武器来维持吗，爸爸？”
“生产武器能赚大钱，我们为什么不能干呢？”父亲急于结束这个话题，“我们别再讨论什么战争与和平的事了，还是多想一想，怎么改进水雷吧！”
对诺贝尔而言，父亲的想法虽不全对，但也没全错。讨论归讨论，争辩归争辩，诺贝尔仍以聪明的才智和勤奋的劳作，为父亲的工厂夜以继日地工作。他要实现一个埋在心中已久的愿望：助父亲一臂之力。因为，父亲老了。
到了1853年，随着战争临近，带病操劳的老诺贝尔终于支持不住了。恰好，沙皇为了表彰他为俄国作出的贡献，授予他皇家金质奖章。这是沙俄授予外国人的最高奖赏，老诺贝尔喜不自胜，把工厂交给几个儿子，高高兴兴地戴着勋章去德国疗养了。
这时的诺贝尔，由于熟悉欧洲各国，又懂几门外语，哥哥们就把和外国的公司、银行打交道的任务交给了他。俄国是个技术落后的国家，从机器到原料，从设计图纸到技术工人，都要从先进国家引进。诺贝尔终日在各国奔波，今天在德国，明天就又赶到了法国。可是，他的兴趣并不在社交和管理上，而是在实验室里。他先是对气压表产生了兴趣，经过几个月的实验，成功地制造出了实用的气压表，并在几年后获得了发明专利。这是他的第一个发明专利。
刨根问底
最早的水雷是谁发明的？
最早的水雷是由中国人发明的。16世纪时，明朝人用“水底雷”打击倭寇和海盗船。1769年的俄土战争和1778年美国独立战争中，都使用了类似水雷的装置。在1854年一1856年的克里米亚战争中，沙皇俄国用水雷封锁芬兰湾，防止敌海军攻击首都彼得堡。在第一次和第二次世界大战中，水雷都起了很大作用。
