一直到19世纪，黑色火药都在炸药领域里独占鳌头，但它的爆炸威力小，于是各国科学家都纷纷寻求新的威力更大的爆破材料，新炸药的研制成了当时科研的重要课题。
1837年，德国化学家贝罗慈用浓硝酸处理纤维质，得到一种硝酸纤维素。接着，又有两位科学家先后用硫酸和硝酸的混合液，处理棉花纤维，制成了与硝酸纤维素相似的物质——硝化棉，人们叫它火药棉。这种火药棉的爆炸力比黑色炸药强，但它的化学性能不稳定，储存时极易发生爆炸，不免令人望而生畏。
曾经给贝罗慈当过助手的意大利化学家索布雷罗，后来制成硝化甘油。索布雷罗把很纯的甘油滴入两份硫酸和一份硝酸的混合液内，化合之后得到一种黄色的油状透明液体，这就是硝化甘油。它的威力非常大，同时也极易引起爆炸。
借鉴前人的成果，诺贝尔每天在实验室进行紧张的实验。一天，稍有闲暇，诺贝尔不由得追忆起吉宁博士到工厂来，请求研制新型火药的情景。
1859年的一天，诺贝尔父子工厂的实验室里，来了两位客人，一位是彼得堡大学的化学博士尼古拉·吉宁，另一位是药学家尤利·特拉普博士。那时老诺贝尔还没有回瑞典。
吉宁博士与诺贝尔一家是老朋友了，一见面，他便直截了当地对伊马努尔说：“老伙计，我们是专程来请你研制新型火药的。你可不要推辞呀！”
诺贝尔的父亲一面让座，一面说：“哦，有关火药的研制，我的儿子诺贝尔比我更清楚。他正在研究火药呢，让他来听一听，也许更有用处。”
看到自己的学生诺贝尔进步这么快，吉宁博士打心眼儿里高兴。当诺贝尔走进房间时，吉宁博士迎上前去，握着他的手，问：“如果我没弄错的话，你们制造的水雷，现在还是用黑色炸药，对吧？”
“是这样！我们正想研制一种威力更大的火药。”
“太好啦！我和特拉普博士给你们带来了一种爆炸力较强的东西。”吉宁博士从皮箱里取出一个小瓶子，小心翼翼地把它放在掌心，小瓶子里装着一种黏稠的油状液体。
“硝化甘油！”诺贝尔不假思索地说。
吉宁和特拉普两位博士一听，脸上顿时露出惊异的神态。
“对！是硝化甘油。硝化甘油同你想研制的火药关系密切，我们正是为这个来的。”特拉普博士心直口快地说。
“知道硝化甘油的人并不多，你真了不起，诺贝尔。”吉宁博士问，“你怎么知道是硝化甘油呢？”
“凭直觉，我一下子就知道是那玩意儿。”诺贝尔两眼放光，痴痴地望着那个小瓶子说，“这是意大利索布雷罗先生的杰作。说实话，我还是头一次看见实物。从书本上得知硝化甘油的奥秘时，我立即对它产生了极大的兴趣。”
特拉普博士让诺贝尔找来一块铁板，吉宁博士先从瓶子里倒出一小滴硝化甘油，滴在铁板上，用火点着它。然后又往铁板上倒了一小滴硝化甘油，用铁锤轻轻击打一下铁板边沿，只听得啪啪的几声响，随即引发猛烈的爆炸。
面对眼前的这一切，诺贝尔惊叹地说：“我今天大开了眼界，索布雷罗先生真神了！”
“硝化甘油有极强的爆炸力，索布雷罗在进行试验时，脸部受了重伤，他的实验室被炸毁，这项研究已经没人敢于做下去。如果你有兴趣的话，这瓶硝化甘油就归你了……”
“吉宁老师，你们的意思是将硝化甘油用于水雷试验，是吧？”
“正是这样！但硝化甘油的性能太不稳定，又非常危险，这是一道难关。”
“老师，这任务就交给我吧！”诺贝尔充满自信地说。
两位博士望了望诺贝尔，又望了望他的父亲。诺贝尔的父亲点点头，表示支持诺贝尔继续这项实验。
吉宁博士紧紧握住诺贝尔的手，激动而兴奋地说：“好样的！到底是老诺贝尔的儿子！我把这瓶硝化甘油全送给你，祝你成功。”
诺贝尔慎重地接过硝化甘油，爱不释手地注视了好一会儿，好像害怕那个小瓶子从他手上飞走似的……
从此，诺贝尔与硝化甘油结下了不解之缘。每天，他反复试验，决心尽快摸准硝化甘油的性能，降伏这令人望而生畏的“魔油”。
正是这一小瓶硝化甘油，将诺贝尔引入通往世界杰出人物的辉煌之路。诺贝尔的执著，使他再一次看到了希望之所在。
刨根问底
炸药是谁发明的？
火药是中国古代四大发明之一。最早的火药武器也是中国人发明的，但这种黑色火药威力有限。直到1846年意大利化学家索布雷罗发明了硝化甘油，几年后诺负尔的工厂开始生产硝化甘油，并发明雷管，黄色炸药才开始推广应用。1863年威尔勃兰德发明了TNT炸药。1866年诺贝尔发明了达纳炸药，以后又发明了炸肢等。因此，炸药并不是诺贝尔一个人发明的。
