诸侯王地位尊贵，比同丞相，上殿觐见时连皇帝也要起立问安。淮南王迅速派人押解太子进京，足见其赔罪诚意。况且刘安与景帝同辈，论起来刘迁算是皇帝的堂弟，王娡也不得不给个面子，命人扶起刘氏兄妹，解开绑索，道：“淮南王太小题大做了，不过是小夫妻拌嘴吵架。淮南太子，你先留在京师，过两日皇帝要在长乐宫为涉安侯举办家宴，参加的都是自家人，你们兄妹也来参加吧。”刘陵忙道：“谢太后。”又狠狠掐了一下兄长，刘迁才勉强道：“谢太后。”王娡道：“嗯，我也累了，你们都退下。”
夷安公主还想跟着刘陵出殿，却被王娡叫住，只得讪讪走到祖母身边，问道：“皇祖母有何吩咐？”王娡叹了口气，道：“祖母知道你不愿意嫁给匈奴太子，那於单年纪又大，确实委屈了你。不过这也是没法子的事，你父皇成天喊着要报什么九世之仇，只要能打败匈奴，他可是什么都舍得的。你就当是为了你父皇，为了大汉吧。昔日秦宣太后［21］为保秦国边土，亲自献媚，侍奉义渠王三十年，直到秦国国力强大，才亲手杀死义渠，一举灭掉戎狄，报了失身之仇。”
夷安公主仰起头来，眼睛中有泪光晶晶发亮，问道：“皇祖母，十几年前，你是不是也对孙公主说过这番话？”王娡呆了一呆，将夷安公主揽入怀中，泪如泉涌，道：“这番话，祖母当年曾用来打动先帝。祖母生平最恨之事，不是嫁孙公主，而是嫁我妹妹的女儿昭阳公主。”
一时间，又回忆起无数往事来：当年她与妹妹王姁同时入宫，同时得到太子刘启宠爱，她生下了三女一男，妹妹则生下一女四男。所有的子女中，刘启最爱的是王姁所生的女儿昭阳公主，宫里的人都爱那位公主，包括她自己的儿子刘彻。刘启即位为景帝后，先立长子刘荣为太子，后因不满刘荣的母亲栗姬，要改立太子，按顺序该轮到王姁所生的儿子，如此便严重威胁到王娡自己的利益。正好匈奴要求和亲，她便设法使景帝同意以昭阳公主出嫁匈奴军臣单于。昭阳公主离宫当日，王姁哭得晕死过去，刘彻也泪眼婆娑，牵住同父异母的姊姊不肯放手。昭阳走后，王姁一病不起，最终去世。王娡却在馆陶公主的帮助下，终于促使景帝立自己为皇后，立刘彻为太子。虽然她最终如愿以偿，儿子当上了皇帝，自己也入住长乐宫为太后，但她偶然也会想起妹妹以及那死在异乡的昭阳公主。
夷安公主自然不了解这些惊心动魄的宫廷争斗，不知道是无数心机和权谋才换来了她的父皇的登位，只茫然问道：“为什么是昭阳公主？”王娡摇了摇头，悲泣道：“我可怜的孩子，你父皇只依他的意志行事，他只爱他自己，你妹妹们将来的命运未必会比你好。你别再跟你父皇拧了，就安心嫁了吧，祖母是为你好。谁叫你是公主呢，这是你的命啊。也许因为你，咱们大汉以后世世代代都不用再将公主嫁给匈奴了。”
夷安公主觉得心尖被什么东西刺了一下，心房像琴弦般颤抖着。那一刹那，她陡然明白了许多事，觉得自己突然长大了，轻轻道：“皇祖母说得对，我该嫁给於单太子，为了孙公主，为了十位死在胡地的公主，也为了我们大汉公主不用再嫁去匈奴。”
一切都静寂了下来。偌大的长信殿中，人微小得像是匍匐在地上的尘埃。
款待涉安侯於单的家宴在长乐宫如期举行。本来长乐宫中举办宴会的最佳位置是鸿台，高达四十余丈，是长乐宫地势最高的建筑。台上楼观屋宇千门万户，耸入云天。昔日秦始皇经常登临此台射击空中翱翔的飞鸿，故取名鸿台。由于地势极高，可以俯瞰四周景物，长安巷陌尽入眼中。可惜惠帝四年的春天发生了一场大火，烧毁了这座巍峨高耸的鸿台。鸿台既失，就只能退而求其次，改在大夏殿，时间也特意选在了晚上暮食时分。灯火齐燃，亮若白昼。
大夏殿坐北向南，是一座独立的庭院，宫殿虽不及前殿，但算上庭院中池子和园林的面积，堪称是长乐宫中第一大建筑。四周围有高墙，只在南边有门。城中有宫，宫中有城，是秦汉皇宫的一大特色，据说始作俑者是秦始皇嬴政。嬴政统一天下后，总怕被人暗算，防范极严，又听信方士之言，“居宫毋令人知”，以求长生不老，将一座座宫室修得固若金汤，外表像个城堡，但宫殿之间却有许多复道、阁道、甬道等暗中相连。
大夏殿的设计，本就是专供皇帝举办宴会时使用。进来南门，就是一座极大的庭院，东有鱼池，西有酒池，两池之间是甬道及开阔地带，必要时可当做宴饮场所。昔日秦始皇往酒池中注酒为水，还在池边置肉炙树，所谓“酒池肉林”即是指此。匈奴未平，当今天子当然不会如此奢侈，酒池中的仅仅是水，但却在池边预先放置了许多大铁杯，盛酒其中，预备痛饮一场，一醉方休。
正殿东西长三十丈，殿中宽广空阔，是正式的宴会场所。正殿两边还建有偏殿，在临近殿门的地方有小门与正殿相通，供主宾休息。正殿之后则是一片柏树林，据说其中一棵柏树还是秦始皇亲手种植，柏影森森，除了打扫的内侍外，极少有人来此。
既是皇帝为女儿和女婿举办的家宴，参加者均是皇亲国戚。古人之坐，本以东向为尊，但由于宫室的殿堂都是坐北朝南，堂前没有门，只有两根楹柱，堂的东西两壁的墙叫序，堂内靠近序的地方分别叫东序和西序，上首最尊，其次是东序，再次是西序。因而最尊位北首堂上坐着太后王娡，稍西南的位置并排坐着皇帝刘彻和皇后卫子夫；东序第一位安排给了夷安公主和涉安侯於单；西序第一位是江都王刘建及王后胡成光；东序第二位是馆陶公主及她那有“主人翁”之称的男宠董偃；西序第二位则是皇帝乳母侯媪；依次按尊卑爵位轮下来是平阳公主和卫青夫妇，南阳公主，隆虑公主及其爱子昭平君陈耳，宗正颖侯刘弃；淮南国太子刘迁和翁主刘陵；红侯刘辟疆；修成君金俗及女儿梅瓶；卫皇后的姊姊卫君孺及夫婿太仆卿公孙贺；王太后之侄王长林及妻子刘徵臣。
汉代制度，诸侯王及子弟不奉诏不得逗留京师。江都王刘建是按惯例正月来京师朝见天子，至今逗留在长安，未回封国。刘弃和刘辟疆则是高帝刘邦之弟楚王刘交的后人。刘交虽是刘邦的异母弟，在几个兄弟中却最得刘邦信任，大汉立国后被封为楚王，次子刘郢客极得文帝信任，被留在朝中任宗正。但后来楚王太子刘辟非早死，刘郢客回楚国继承王位，成为第二代楚王，宗正之位改由其弟刘礼接替，可见朝廷对楚王一系后人信任之程度。刘郢客之子刘戊为第三任楚王后，因在服丧期间饮酒作乐，被景帝削夺封地，遂决定与吴王刘濞反叛，此即吴楚七国之乱。刘戊举兵前，刘戊之叔红侯刘富担心祸及自身，带着母亲逃来长安，因为其母与太后窦漪房是亲戚，朝廷遂准许他留在京师，刘辟疆便是红侯之子。七国之乱失败后，刘戊自杀。景帝认为楚王刘交有大功于朝廷，不该绝嗣，于是命在朝中任宗正的刘礼继承楚王的位子。第三任楚王刘戊的妻儿子女则受牵连，被除去宗籍，以刑徒的身份迁徙到边郡居住，其中就有年纪尚小的刘戊之子刘弃。直到刘彻即位后大赦天下，才将刘戊家眷赦为庶人，准其迁回京师，等到窦太后去世，又恢复了这些人的宗籍。刘弃在宗正府任职，因办事勤恳，赢得了皇帝青睐，不计较其父曾经谋逆的事实，破格拔擢其为宗正。这也是刘彻用人不拘一格的明证。
大殿中点着十数支修长的鹤状灯具，华彩夺目。上首摆放着一具屏风，屏架以芳香的杏木做成，雕刻繁花累枝，屏幕饰以文锦，映以美玉，画有古代勇士，气度轩昂。四周帷幔高垂，布置富丽堂皇。
汉代是分食制，参宴者一人一案，席地而坐。各人面前的长方形的木制大案上装饰有艳丽的漆绘图案，案上放置有大托盘，盘内放满黄金做的杯盘、酒勺等。
汉宫饮食器皿以玉质为最上，其次是漆器［22］，普通百姓家只能用陶器、木器。漆器以蜀中漆器最为贵重，制作精巧，色彩鲜艳，花纹优美，装饰精致。一件漆器要经过素工、髹工、上工、铜耳黄涂工、画工、清工、造工等多道工艺，费时费力，民间有“一杯用百人之力，一屏风就万人之功”的说法，是极其珍贵的器物，只有最上层的权贵人家才用得起。未央、长乐两宫宴饮，历来是用漆器，既坚固耐用，又不烫嘴，所盛食物不改味。直到数年前方士李少君觐见皇帝，自称能役使鬼神和长生不死，告诉刘彻道：“供奉灶神［23］，可以招来鬼神；鬼神来，可以使丹砂化为黄金；用黄金制成饮食器皿，可以益寿；寿长，可以见到蓬莱神仙；见到蓬莱神仙，再祭祀天地，可以不死。”刘彻听后信以为真，亲自供奉灶神，供奉灶神的习俗由此流传了下来。不久，李少君病死，刘彻以为他羽化而去，得以长生不老，遂学当年的秦始皇，派方士去海中寻求蓬莱神仙。此后多有燕、齐之地的荒诞不经之徒来到长安，向皇帝陈说神仙事，求得赏赐。也正是从那个时候起，皇宫中开始改用黄金做饮食器皿，以求延年益寿。
众人均已就席，却唯独缺了最重要的人物——涉安侯於单。这不免让诸人心中嘀咕起来，这匈奴太子还真是拿自己当太子了，殊不知天子请客，就连太子也不敢迟到呢。
正当刘彻的脸色越来越难看之际，忽听到殿外有内侍高声叫道：“涉安侯到。”
於单扶着一名郎官踉踉跄跄地走进殿来，道：“臣赴宴来迟，请皇帝恕罪。”
刘彻见他脸色苍白，一手抚胸，分明是受了重伤，很是吃惊，问道：“发生了什么事？”於单摆手道：“没事，没事。”
搀扶於单的郎官正是新从匈奴逃归的赵破奴，忙禀道：“适才涉安侯车驾到西阙下时，忽有几支暗箭连珠射出，射中了车夫和马匹，车子失控，将涉安侯摔了下来。”
刘彻闻言大怒，道：“京畿之地，虎阙之下，竟发生当街行刺事件，长安的一班官吏都是吃白饭的。来人，速持朕节信到中尉寺，命中尉李息征发车骑，全城搜捕刺客。”
皇帝脸上阴云密布，随侍的郎中不敢多看第二眼，慌忙奔出去传令。王娡轻轻咳嗽了声，刘彻这才颜色稍和，问道：“涉安侯伤势要紧么？”於单道：“臣不要紧。”
夷安公主忽道：“长乐宫中自有良医，臣女的主傅就是名医，陛下不如立即派人到永宁殿召她来为涉安侯诊治。”
众人诧异地望着她，仿佛看到一个陌生人——谁都知道夷安公主不愿意下嫁於单，为此闹过多次。但她此刻忽然一改旧态，主动关心起於单，虽不是情意殷殷，但再也没有往日愤怒，实在太过蹊跷。
刘彻也愣了一愣，才道：“还是夷安考虑得周全。来人，速去永宁殿召主傅义姁来。”脸上终于露出几丝笑容，道：“涉安侯，朕来一一为你介绍。”
於单多是第一次见到在场男女，他已经得大行正丘及博士反复教授汉家礼仪，当下一一见礼，再落座到夷安公主身边，见未婚妻子如此年轻美貌，喜不自胜。夷安公主闻见他身上的怪味，几欲作呕，可身在大殿之上，只能强行忍住。
刘彻见於单伤势无碍，便下令开席。顷刻间，宫女、侍者穿梭如云，奉上肉块、黍臛［24］、酒浆等食物。
汉代饮酒礼节繁琐，依巡而饮，一人饮尽，再饮一人，依次饮遍为一巡。於单自惭姗姗来迟，先自罚三杯，再反客为主向众人敬酒，自王太后以下每席敬了一杯。他为人粗豪，比起那些矫情的朝臣要可爱得多，虽然在众人眼中依旧是一野蛮莽夫，但既然皇帝看重他，少不得也要对其礼敬几分。
在座的宾客中，除了於单外，公孙贺也是匈奴人，於单敬到他时，二人按照匈奴习俗交换酒杯饮酒，很是畅快。
酒是醪酒，虽不着烈字，然则於单一番牛饮，二十杯酒浆下肚，肚腹立即胀了起来，便请求暂时告退。刘彻坐得久了，也想上茅房，笑道：“今日是家宴，众卿都是自家亲戚，不必拘礼，大伙儿先各自去方便，放松肚皮，回来再痛饮一场。若有实在等不及的，先自己悄悄饮上几杯也无妨。”
众人一齐哄笑起来，正各自起身，内侍春陀忽急奔进来。刘彻见他神色仓皇，问道：“做什么？”春陀支吾道：“臣有急事要向馆陶公主禀告。”
