以前，离黄河五六里地有个几十户的小村庄。村里有三户门挨门都姓曹的人家，他们是远房本家，关系不十分好。
西边的一家，是关门过日子，不和别人多来往。主人常在外边做生意，生活还算富裕。人们叫他曹有。
东边的一家，当家人曹胡是个表面正经，心里狠毒，什么坏事都干的人。不过谁也没抓住他的实手，不好说。
中间的一家是个种地人，家里上有老，下有小。虽说家境贫困，主人曹笑总是乐哈哈的。他爱说爱笑，可讲话往往出格，还好管闲事，看着浮飘，其实是个心地平和的人。
这天，天刚蒙蒙亮，曹有背着褡裢出了门，准备过黄河去做生意。他老婆把他送到门口，嘱咐说：“带的钱多，路上小心！”这时候，曹笑正好一脚门里一脚门外，腰里掖条绳子，打算起早去地里搂柴禾。曹笑一点头对曹有说：“哟，钱不少呀，这回要做大生意啰！”
平时曹有怕穷气扑到身上，很少和曹笑家往来，今天听了这话，不顺耳朵，就顶了一句不软不硬的话：“钱钱钱，你眼热？”
曹笑嘿嘿笑了，说：“嗨，别在路上把你劫了！”
曹有老婆“呸”地吐了一口。曹有不高兴地说：“没钱花，给你点，少败兴！”
曹笑拽拽衣裳，走了五六步，回过头又信口开河：“老弟，想要钱，也不难，我把你按到黄河里一咕嘟，钱就全成我的了。”说罢，乐哈哈地走了。
曹笑到了地里，把柴禾拢到一起，一摸腰里没有绳。真扫兴，白跑一趟，还得回家拿。他也记不准绳子是没带，还是丢了，就一路小跑，顺黄河堤向家走。
前边下了黄河堤，是去村里的大路。到了拐弯的地方，他突然停住了。河边不远，黄浊浊的水里，有团黑乎乎的东西，看不清是啥。他下堤后，犹豫了一下又走上去。他生性爱管闲事，碰上事不弄清心里不好受。
曹笑端详一会儿，哎哟，像个人。他连衣服也没脱，扑通跳进黄河，哗哗啦啦到了那黑团团跟前。伸手一扯，娘呀！真是个人，用绳捆着，下边坠了块石头。曹笑把人拖到岸边水浅的地方，站稳脚，把乱蓬蓬的头发一拨拉，“哎呀”一声叫，吓傻了，死人是曹有啊！他想：曹有带钱出门，肯定是有人图财害命。曹有一死，孩子老婆咋过呀！他解着绳，眼里流下了泪，自言自语地说：“娘的，抓着凶手得千刀万剐。我赶快去报案。”
这时，突然从河堤外的草丛里钻出来一个人，大喊起来：“快来人呀！这里出人命案啦！”曹笑一看是曹胡，忙说：“快点帮一把。”曹胡走过去，指着曹笑说：“好个曹笑，你图财害命！”
曹笑说：“老弟，可不能乱说呀！”曹笑爬上岸，被曹胡抓住了衣领。
乡亲们听到喊声，扔下活计，从地里跑来。曹胡指画着，对大家说：“看好曹笑，别叫他跑了。”不一会儿，曹有的老婆来了，看看刚捞上岸的男人，哇地哭起来。曹胡过来对曹有老婆说：“嫂子，人是他害的，我亲眼看见啦。”曹有老婆上去抓住曹笑，又是打又是骂，弄得曹笑有口难辩。
很快，地保把曹笑、曹胡、曹有老婆、死人、绳子和在场的乡亲带到县衙。县官是个糊里糊涂的大笨蛋，见曹有老婆跪在堂上，哭喊着求他为死者申冤，便问曹胡：“曹笑图财害命，你看见了？”
曹胡说：“小人亲眼所见。我清早下地，远远看见黄河堤上有两个人在打，三下两下，一个人倒地。我急急跑过去，离老远看见曹笑捆了曹有。曹笑听见脚步声，抱着死人跳进黄河，钻进水里躲起来。我到水边，把他硬拽出来。曹笑想跑，我就抓住了他。”
曹笑一听，全是没影儿的事，说：“大老爷，曹胡净是胡说八道，我……”县官一拍惊堂木，说：“不要狡辩！”
曹有老婆指着曹笑说：“是呀，他早没安好心。今天清早，俺孩他爹带钱出门，曹笑看见了，说我把你按到黄河里一咕嘟，钱就全成我的了。当时我心里就吃疑，谁想他真的干出这伤天害理的事！”说着呜呜地哭起来。
县官问曹笑：“曹有带钱出门你见啦？”
“见啦。”
“‘把你按到黄河里一咕嘟，钱就全成我的了。’这话是你讲的？”
“讲是讲啦，那是说着玩的。”
“呔！”县官一瞪眼说，“你是咋样害死曹有的，老实招来。”
“大老爷，不要听曹胡一派胡言，容小人把事情说一说。”曹笑正要讲下去，曹有老婆又吵起来：“这绳子是曹笑家的，他晒被子我见过。”
县官叫曹笑看绳子。曹笑一看吃了一惊，说：“绳子是我家的。这、这是咋回事儿？”
县官说：“曹笑，人证、物证俱在，你图财害命，罪该万死！”曹笑大喊冤枉。县官厉声问道：“你跳河逃匿，有何冤枉？”
曹笑说：“我跳进黄河是为了捞人。”
曹胡说：“你是推下曹有，又跳黄河的。”
后来，县官动了大刑，把曹笑屈打成招，画了供，被押入死囚牢。
曹笑在牢里，越想越冤，只怪自己管闲事招来横祸。不跳进黄河咋会有这事哩！
不久，报批死刑的呈文批下来：曹笑图财害命，钱和褡裢没有查到，证据不足。县官又提审曹笑，追问钱和褡裢下落。曹笑知道无处诉说，免得皮肉受苦，就乱编了一通：“在黄河堤里边，我在水下打个木橛，褡裢在上边挂着。”曹笑心想，我胡编口供，看你县太爷找不到褡裢咋办。
第二天，县官亲自到了黄河堤上，在出事的地方，找来找去，果然在水下面有个木橛，上边挂着褡裢，里边还有钱。褡裢在水里浸着，不仔细很难看见。
曹笑听说在自己胡讲的地方，找到了褡裢和钱，气得一头昏了过去。
这究竟是咋回事呢？原来，那天清早曹有在门口和曹笑说的话全叫曹胡听去。曹胡起了歹意。曹有和曹笑前脚走，他后边就出了门。走了几步，拾了一条绳，是曹笑拽衣裳时掉的。他绕近路，先到上黄河堤拐弯的地方躲起来。一袋烟工夫，曹有上了河堤，曹胡在后边把他打翻。曹胡本想一下把曹有打昏，劫走钱算了。不料一拳没打昏，曹有却看见了自己，怕他报案，就一不做二不休，又在对方腰眼里狠狠两拳，再用拾来的绳子把曹有一捆，系上石头，推入黄河。刚推进黄河，没来得及向深处送，听见有人来，就藏在草丛里。要是曹笑走过去，不跳河捞人，啥事也没有。可曹笑偏偏跳进黄河去捞出曹有，还说要将凶手千刀万剐。曹胡又恨又怕，就从草丛中钻出来，来了个嫁祸于人。
后来，曹笑被判了死刑，曹胡怕有变故，用钱买通了一个衙役。曹笑在大堂上的口供，衙役告诉了曹胡，曹胡连夜把褡裢挂好，专等县官去找。
乡亲们都不信曹笑是凶手，不过有人证、物证，又找到了赃证，满身是嘴也说不清呀！曹笑上法场的时候，孩子和老婆以及乡亲们都来了。曹笑流着泪说：“只为跳进黄河，遭了不白之冤！父老乡亲们，我痛心呢！”乡亲们也都哭了起来：“唉！好人死在假证手，真是跳进黄河洗不清呵！”
这样，“跳进黄河洗不清”的俗语就流传下来了。
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