“原来如此。”薛能和祁玉都做恍然大悟状。
等薛护告辞走了，薛能冲祁玉挤挤眼，“夫人，有两位师叔在，他说要去看小师妹。”
祁玉浅淡笑着，嘉容小姑娘，看来你有些不妙啊。
其实，薛护究竟要娶谁，祁玉并不是非常关心。虽然自打薛护奔走营救过她之后，两人确实比之前更亲密，但薛护到底不是祁玉亲生的，祁玉总觉着不好管的太多。
薛护若中意嘉容表妹，祁玉二话不说，直接命人着手操办定亲等事宜。薛护若更喜欢小师妹，只要薛能这亲爹同意，薛护的外祖母、舅母点头，祁玉也乐见其成。只要门当户对、年貌相当，娶表妹，或是娶师妹，有什么不同。
如果是位有心机有城府的继母，定会想方设法挑一位和自己亲近、和自己一心的姑娘进门，以便牢牢把持阳武侯府。但祁玉是骄傲的，不屑于这般算计。
祁玉对于薛护，始终是她曾经承许过薛能的那样，“视若亲子我做不到，以礼相待，一定可以。”
薛护告辞了，小阿扬也被乳母抱走了，薛能小心翼翼扶着祁玉回了房。祁玉怀着身孕，贪睡，躺床上没多久已是香梦沉酣。如绸缎般柔软亮泽的长发散落枕畔，衬着那张雪白的面庞，美的令人怦然心动。薛能入迷看着睡梦中的妻子，柔情万千，我的玉儿真是大美人，怀了身孕也是这般好看，比月里的嫦娥还好看。
那寄养在乡下的小妞妞，不知长的像不像玉儿？薛能看着眼前的妻子，忽想起宁国公府来人曾说过的话，心中踌躇。是个小妞妞呢，如今不过是添双筷子，长大后不过是多一份妆奁，真的不算什么。若把那小妞妞接了来，玉儿和她母女团聚，岂不是皆大欢喜？
可是玉儿不愿提起往事，这却是让人为难。
薛能正在胡思乱想，祁玉在睡梦中皱皱眉头，脸上似有嫌弃之意。“灯还没熄呢，吵着玉儿了。”薛能忙起身下床吹熄烛火，轻手轻脚摸上床，歇了。
第二天，薛护早早的出门，去了英国公府。临走前他红着脸问祁玉要了不少小女孩儿喜欢的玩器、珠玉首饰，祁玉微笑一一答应，又特别提醒他，“从咱家到英国公府，你会路过点心铺子桃李斋。桃李斋的马蹄酥和芙蓉糕很出名，小女孩儿应该会喜欢。”薛护不好意思的点头，“多谢您。”果然路过桃李斋的时候，买了油润酥脆的马蹄酥，和松软香甜的芙蓉糕。
“小师妹会喜欢吧？”薛护捧着热气腾腾的糕点，想起那个蹲在地上推土掩埋柴火的小小身影，那个透着寂廖和落寞的小小身影，很是心疼，很想让她高兴。
到了英国公府，薛护被直接带到觉迟和心慈面前。觉迟身穿宝蓝色织锦长袍，头戴镶珠嵌玉的束发冠，分明是一风度翩翩的英俊青年。心慈身穿浅银红明光锦衫裙，头上挽着俏皮的倭堕髻，十足十是位美丽出众的妙龄女子。
薛护吃惊的睁大了眼睛，“五师叔，小师叔，你们怎的……”觉迟和心慈相互看了眼，觉迟微笑不语，心慈嫣然，“我们还俗了。”
她这一笑，原本姣好明净如秋天碧月般的面容添了多少生动，异常鲜妍动人。薛护呆了呆，“小师叔，您这一换俗家打扮，和宸妃娘娘更像了。”
屋里并没旁人，觉迟听薛护把前前后后的因果讲了一遍，微微发怔，“一直以为师妹是孤女，世间再无亲人。如今看来，却未尽然。这位宸妃娘娘，或许真是师妹的姐姐。”
心慈一双黛眉细长舒扬，犹如水墨画中一泓秋水后遥远的青山。她微微蹙眉，“我却不觉欢喜，反倒茫然。”一个人已经惯了，忽然凭空出来位疑似自己姐姐的人，还是宫中宠妃，颇有怪异的感觉。
还有，不知该如何是好。自小的草莽生涯，让心慈本能的不大愿意和皇宫里的人打什么交道。
薛护挠挠头，“可是小师叔，我已告诉给宸妃娘娘了。”觉迟瞪了他一眼，薛护红了脸，手脚无措的站着，彷徨无助。
心慈唇边泛上丝浅淡笑意，“告诉了，也好。大不了我多个姐姐呗。”唉，从小到大只有师父、师娘、师兄疼爱自己，如果多了个姐姐，或许也很不坏呢。
薛护见心慈没有怪罪的意思，长长松了口气，“小师叔，宸妃娘娘真是很好很好的人！我母亲被锦衣卫抓走的时候，全靠着宸妃娘娘援手，才能把她救回来。”
觉迟和心慈同时沉下脸，“若见了我家小青雀，不许提起你母亲！”妞妞才这么一点点大，听说有人要欺负她，毫不犹豫赶来京城要保护她。她呢？有夫有子，一团和睦，说不定早把妞妞忘到九宵云外了。这样的母亲，令人齿冷，切莫在妞妞面前提到她，徒增伤感。
薛护莫名其妙，却不敢不答应，“是，不提，不提。”我母亲和小师妹有何干系？不能在小师妹面前提起我母亲，费解，费解。
薛护四处张望着，“五师叔，小师叔，小师妹在哪儿，怎没看见她？”觉迟笑了笑，“她呀，天天和张世子疯玩。”心慈想起小徒弟到英国公府后的种种，眉目舒展，“这会子该是出城打猎了吧，小青雀到了英国公府，可是玩高兴了。”
难得她和张祜如此投缘。两人时常兴高采烈的带护卫出城，半空猎鹰展翅翱翔，地上猎狗撒欢奔跑，小青雀呼三喝四，眉飞色舞，轻飘飘如在云端，高兴的简直忘了自己姓甚名谁。
出城打猎？薛护很是失望。
觉迟心思细密，薛护这失望的神色并没瞒过他。很显然，薛护是想要见到小青雀的，为什么呢？难不成，小青雀的亲娘曾经提起过她么。
觉迟自到京之后，曾先后去过王太守家、杨家送信，亲自和王堂敬老爷子见过面。王堂敬待觉迟这名信使很客气，可是很显然，他根本不知道世上还有一位名叫青雀的曾外孙女
青雀，可怜的孩子。觉迟每每想到此处，对小徒弟的怜惜之情油然而生。虽然祁玉如今已是名满天下，言行举止也确实有令人钦佩之处，可觉迟对她却殊无好感。祁玉对小青雀，实在太淡漠了。
觉迟冷眼看着，薛护缠着心慈讨教武功，说家常，说宫里的宸妃和四皇子，反正就是赖着不走。心慈听他说起相貌酷似的宸妃，倒是极关切的，听到四皇子如何如何，更是眉目温柔。
日落西山之时，外面传来嘹亮的军歌声。心慈粲然，“小青雀回来了。”薛护笑道：“我去接她！”兴冲冲跑了出去。
宽阔的甬路上，并排驰来两匹马，一匹是大人乘坐的大马，一匹是小孩儿乘坐的小马驹。小马驹上骑着位意气风发的女孩儿，正是薛护翘首盼望的小青雀。
“祜哥哥，今儿个咱俩打了两只野猪、五只狍子、一头熊、一头豹子，太厉害了！”青雀笑逐颜开，喜气洋洋。
“小青雀最厉害，箭无虚发！”骑在大马上的张祜也是一脸愉悦笑意，“小青雀，晚上咱们吃葱烧狍子肉，烤野猪！”
“好啊，太好了！”青雀欢呼起来。
薛护站在甬路尽头，望着那并排而来的两人，呆若木鸡。小师妹这会子很开怀似的，怎么自己反倒很不开怀了呢。
甬路尽头处是一栋两层高楼，雕梁画栋，富丽堂皇。此时一对中年夫妇正站在楼上，悠闲看向并辔而来的张祜和青雀。
男子头戴束发金冠，身穿雨过天青色锦缎长袍，相貌儒雅，高大英挺。女子高高挽着飞仙髻，神采飞扬，彩袖辉煌，恍若神仙妃子。
“阿祜对这小姑娘，竟是真的与众不同。”男子微笑道。
“便是咱们阿佑，他的亲妹妹，似乎也比不上。”女子神色之间，似有感概。
两人沉默了片刻。
“小了点儿。”男子皱眉，“阿祜哪里等的及她长大。”
“野了点儿。”女子叹息，“未来的英国公夫人，怎可如此不拘小节。”
娶妻，始终是以淑女为佳，像青雀这样透着野性的孩子，并非良配。
这一对夫妇，自然是英国公和英国公夫人了。他们的宝贝儿子已是长大了，似乎知慕少艾，做父母的当然放在心上，关切不已。
英国公牵着夫人的手，缓步下楼。英国公夫人一边下楼，一边慢慢说着话，“从前他央我照看杨集的小姑娘，我还以为他纯是善心大发，不想却是情愫暗生。”
英国公停下脚步，面有不解，“小丫头确是伶俐可爱招人疼，可也太小了一点，阿祜怎会喜欢上小妹妹？夫人，他这年纪，该是爱慕年纪差不多的美貌少女才对。”
英国公夫人也停下脚，若有所思，“论美貌，苏家的三小姐，吴家的大姑娘，都是个中翘楚。不如这几日我请她们过府，给阿祜看看。”
英国公并不反对，夫妇夫人便这么说定了。
“孩子真是很可怜。”英国公夫人到底心肠软，叹道：“若不是阴差阳错，这会子该是在宁国公府做着大小姐，呼奴使婢，金尊玉贵，千娇万宠。”
“这件事，邓麒固然不着调，宁国公府也可笑的很。”英国公大大的摇头，“虽说婚姻是父母之命，也讲究个你情我愿是不是？明知自己儿子心里有人，这人还是曾经有意迎娶的，怎么就非要跟他拗着呢，殊属无谓。”
最后可倒好，邓麒在外头偷娶一个，宁国公府硬替他定下一个，何等狼狈。如今这件事并不敢摊开来说，若真是大白于天下，祁玉固然不沾光，可宁国公府一个“背信弃义、嫌贫爱富”的名声也是跑不了的，落不着好。
“咱们还是想个法子，让这孩子认回宁国公府吧。”英国公夫人想起青雀可爱的小脸，心生不忍，“她若没个正经身份，长大后连亲事都不好说。”
英国公笑道：“咱们若要为阿祜求娶，自当设法。若没这意思，夫人，宁国公府的家务事，咱们不便搀和。”
英国公夫人想了想，确是这个道理，只好罢了。
等他们下了楼，张祜和青雀已飞身下马，冲着这边走过来。见礼问过好，青雀兴滴滴说起自己的丰功伟绩，“伯伯，伯母，我射了不少猎物呢，箭法可准了！”
英国公和夫人面目含笑，宽容慈爱的听着她吹牛皮。张祜站在她身边，跟她一起盘算着野猪怎么吃、狍子怎么吃，兴致勃勃。
薛护躲在角落里看着，连出去相见的勇气也没有。他们仿佛是亲亲热热的一家人，自己却是不相干的外人。
不知张祜说了什么有趣的话，青雀大声欢呼“祜哥哥”，笑的灿烂明悦。那声“祜哥哥”传到薛护耳中，薛护心里一酸，转身默默离去。
青雀晚上见着觉迟和心慈的时候，觉迟指给她看一堆玩器、首饰、吃食，“你师哥送你的。”心慈微微笑着，“薛护这孩子，很不坏。”
青雀本是拿起一块马蹄酥要吃的，听到“薛护”两个字，登时扔下，气咻咻的，“我讨厌死他了！”抢走我娘的坏蛋，大坏蛋！
心慈听薛护说了不少宸妃、四皇子的事，倒是觉着薛护比从前亲切，笑着替他辩解，“小青鸟，他很关心你的。”
抢走我仙女娘，如今连我仙女师父都向着他了！青雀气愤的跳起来，吊着心慈的脖颈不依，“仙女，不许喜欢他，只许喜欢我！”
心慈刮刮她的小鼻子，一脸溺爱，“成，霸道的小青鸟，只许喜欢你一个！”
青雀嘻嘻笑起来，看看觉迟，看看心慈，挤眉弄眼，“也不是啦，仙女，其实你可以喜欢旁人的，我不介意，真的不介意。”
心慈咬牙，“这坏孩子！”发狠要打。青雀哪能吃这眼前亏，灵巧的下了地，一溜烟儿跑了。
没一会儿，门帘从下面被掀开，露出一个小脑袋，“师爹，仙女，我真的不介意。”嘻嘻一笑，不见了。
留下屋里的觉迟和心慈，双双红了脸。
薛护一回家，薛能便饶有兴致的把他叫了过去，“儿子，桃李斋的点心，你小师妹可喜欢？”薛护心里发闷，翁声翁气说道：“不知道，没见着。”
你去了这大半天，连人都没见着？薛能呆了呆。
祁玉拉拉他，示意他别再问了。薛能点头，是不能再问，看儿子这幅模样，分明是出师不利。
“也不是没见着。”薛护话出口后，又觉着不准确，“我远远的看了她一眼，不过没见着她吃点心，不知她喜不喜欢。”
祁玉和薛能相互看了看，温柔说道：“无妨，同门师兄妹，往后见面的日子尽有。”薛能大为赞成，“是啊，儿子，你往后再去便是。”
薛护心思繁乱，含混答应了。正要告辞，他忽想起师叔们的吩咐，脑海中模模糊糊的，有什么念头一闪而过。师叔们不许在小师妹面前提起母亲，为什么？
师叔们不许在小师妹面前提起母亲，可是，并没禁止在母亲面前提起小师妹啊。
“我师妹名叫青雀。”薛护特意把父亲支去侧间看小阿扬，冲着继母腼腆的提到，“师叔们常常叫她小青鸟，她也像只小鸟一样，成日家快活的好像要飞起来。”
祁玉呆了呆，眉宇间闪过一抹难言的神色，仿佛是憎恶，又仿佛是怜惜，还夹杂着惊讶和痛苦。
薛护和她四目相对，瞬间，什么都明白了。
继母是嫁过人的，薛护当然知道。只是从没听说过继母生育过子女，故此，从没往那儿想过。如今，想想小师妹那张娇嫩美丽的面孔，再看看眼前的继母，她们分明是……
“您把她接回来吧。”良久，薛护低声的、困难的说道：“她很可怜，没人照看。您把她接回来，我，我拿她当亲妹妹…… ”
祁玉一句话没说，捧着肚子慢慢站起身，一步一步，慢慢走去里间。
没过几天，薛护的舅母王大太太又来了，催问嘉荣和薛护的亲事。祁玉是不管这些事的，薛能无可无不可，“儿子，你若喜欢，便替你定下。”薛护沉默半晌，点了头。
阳武侯府和王家很快换了庚贴。
薛能当年只是一普通富户，侯府旁支，所聘的王氏自然不是高门大户之女。薛能的外祖王家不过出过两名九品小吏，薄有家产，实在普通的不能普通。阳武侯府聘了王氏女为世子嫡妻，很出乎人们的意料。
薛护定亲的消息传出来之后，有夸阳武侯府厚道的，也有笑话祁玉不精明的，“给继子娶了原配的侄女，能跟她一心么？这位阳武侯夫人，高洁是够高洁了，却透着些傻气。”
