卡斯特罗19岁考入哈瓦那大学法律系，当时正值拉美民族运动风起云涌，他积极投身于反对亲美独裁政权的爱国学生运动，成为哈大的风云人物。大学时代的卡斯特罗不但积极参加反对古巴独裁政府的进步运动，而且把自己的革命行动延伸到了国外。
1947年，卡斯特罗加入了古巴人民党。报名参加远征多米尼加、旨在推翻独裁者特鲁西略的军事行动。行动遭古巴海军阻挠后，卡斯特罗奋身跳入大海，游过鲨鱼出没的海域，回到古巴。
1948年，他出席哥伦比亚首都举行的反帝学生大会。哥伦比亚领导左派领导人盖茨遇害，引发武装起义。卡斯特罗出席在哥伦比亚首都波哥大举行的反帝反殖学生大会，并参加波哥大大学反对寡头政治的暴动。此次行动失败后，他乘坐一辆运送斗牛的运输车逃回到古巴继续上学。
1950年获得法学博士学位。成为律师后专为贫苦大众充当辩护人，同时把更多的精力投入到政治活动。
1952年，巴蒂斯塔发动军事政变，加紧独裁统治，堵塞了民主道路。
1953年7月26日，26岁的卡斯特罗率134名爱国青年攻打圣地亚哥的蒙卡达兵营，旨在夺取武器，在全国掀起反对巴蒂斯塔独裁政权武装斗争，揭开了古巴武装斗争的序幕。由于双方力量悬殊，起义失败，大部分青年起义者惨遭杀害。卡斯特罗兄弟等人幸免于死，被捕入狱。在法庭上，慷慨陈词，发表著名的自我辩护词《历史将宣判我无罪》。
1955年5月，巴蒂斯塔为自己“竞选”总统笼络人心，大赦政治犯，卡斯特罗及其战友意外获释。出狱后的卡斯特罗立刻着手组织“七·二六运动”革命组织，并赴墨西哥组织秘密武装。
1956年11月24日深夜，卡斯特罗率领81名战友乘“格拉玛”号游艇从墨西哥出发，远征古巴。对于出发时候的情景，卡斯特罗回忆说：“我们迎着加勒比海的巨浪，为避开空中和海上侦察，不得不远离古巴航行，绕了一个弧形……”
12月2日清晨，他们在奥连特省登陆时，遭到政府军袭击。远征战士大部分伤亡，卡斯特罗等12名幸存者进入山区开展游击战争，他本人任起义军司令。由于把武装斗争同农民获得土地的斗争结合在一起，起义军队伍迅速壮大，同时掀起了全国范围的反巴蒂斯塔独裁政权浪潮。在起义军的强大攻势下，巴蒂斯塔独裁政权很快土崩瓦解。
1959年元旦，巴蒂斯塔逃往国外，起义军在万民欢呼中进入首都哈瓦那，卡斯特罗出任临时革命政府总理和革命武装力量总司令。
古巴革命胜利后，卡斯特罗领导的政府在国内实行镇压反革命、土地改革和没收国外资本与大企业等重大措施；对外高举反对外国干涉、维护国家主权的旗帜，遭到了美国的敌视和反对。
美国对古巴进行了政治颠覆、经济封锁、外交孤立，乃至组织雇佣军入侵，妄图扼杀新生革命政权。卡斯特罗领导古巴人民进行了针锋相对的斗争。
1961年4月，卡斯特罗公然向全世界宣布“古巴实行社会主义革命”。此后，他领导的“七·二六运动”与人民社会党和“三·一三革命委员会”合并，组成了古巴共产党，他当选为党中央第一书记，切·格瓦拉被任命为党中央委员会委员。
1962年，卡斯特罗任古巴社会主义革命统一党第一书记。1965年该党改名古巴共产党后，任中央委员会第一书记。1976年，取消总统制后任国务委员会主席兼部长会议主席和革命武装部队总司令。随后又在1981年、1986年、1993年、1998年2月和2003年3月的选举中获胜，连任国务委员会主席。
1995年11月和2003年2月，卡斯特罗主席两次访问中国。
2006年7月，卡斯特罗因肠胃出血接受了手术，并于同月宣布因健康原因将国家最高权力暂时移交给古巴国务委员会第一副主席劳尔·卡斯特罗。
2008年2月19日，古巴官方媒体称，古巴领导人菲德尔·卡斯特罗当天辞去国务委员会主席和革命武装部队总司令职务。24日，正式卸任国务委员会主席、部长会议主席和革命武装力量总司令职务，
2011年4月在古巴共产党第六次全国代表大会上正式卸任古巴共产党中央委员会第一书记。
卡斯特罗的妻子米尔塔是他哈瓦那大学一位朋友的妹妹。两人相爱至深，不顾女方家庭的反对在1948年结合。卡斯特罗在攻打蒙卡达兵营失败后入狱，米尔塔的生活就依靠独裁政府的资助，两人感情从此出现裂痕。在坚决反对独裁政府的卡斯特罗看来，这种做法等于是对他政治信仰的背叛。尽管已经有了一个儿子，两个人还是在7年之后分手。
几十年来，关于卡斯特罗的浪漫传说不少，涉及好几位女性。其中，赛利亚·桑切斯是卡斯特罗长期的革命战友和幕僚，从打游击战时期开始就担任他的助手、顾问，直到1980年死于肺癌。
另一位女性伊莎贝尔·古斯托蒂，2005年出版自传《爱情赦免我》，讲述自己与流亡墨西哥的德拉斯特罗的短暂爱情。德籍美裔女性玛丽塔在其所著的《亲爱的菲德尔·卡斯特罗：我的生活、我的爱情、我的背叛》一书中，则讲述了自己与卡斯特罗的故事，以及她怎么被美国中央情报局控制，回到古巴刺杀卡斯特罗的故事。尽管有这么多传说，但是古巴正式的“第一夫人”的位子始终空缺。半个世纪中，国家最高领袖、国际风云人物在正式场合始终孑然一身，做着孤独的英雄。
在卡斯特罗生病住院后，委内瑞拉总统查韦斯成了卡斯特罗在病榻旁会见次数最多的外国领导人。在一起时，查韦斯时而称卡斯特罗“兄长”，时而两人又表现出如父子般的亲昵。查韦斯曾不止一次地说，卡斯特罗是“所有我们这些革命者之父”。
在当今世界各国的政治领袖中，能数十年一贯受到本国人民拥戴，又始终受到国际舆论关注者为数不多，而卡斯特罗就是其中之一。半个世纪以来，在卡斯特罗的领导下，古巴人民实现了《历史将宣判我无罪》中提出的土地改革、国有化等纲领和目标。在一个强大的资本主义对手的眼皮子底下，古巴坚持走出了一条社会主义的道路。美国的政治孤立、经济封锁、军事入侵、颠覆暗杀等各种手段，从未使卡斯特罗低头。他在维护民族独立、不畏强暴方面表现出的大智大勇，赢得了世界各国人民尤其拉美人民的钦佩，人们称赞他是“吓不怕、压不垮、打不倒的大胡子”。
在最近的一次访问中，当卡斯特罗被问及为何永不倦怠时，他说：“我不想错过。世界正处在最微妙但也是最危险的时期，我与即将要发生的事情息息相关，我还有很多事情没有做完。”
正如巴西总统卢拉所言，“菲德尔是人类历史上活着的传奇”。
独裁者的末路——索摩查之死
一、独裁家族的终结
在美洲、欧洲和亚洲，因为各种历史原因和政治关系，总能看到所谓的“政治家族”的影子。政治家族，是指家族里面连续两位或者多余两位当选国家领导人的家族。
回顾历史，美国政坛最引人注目的莫过于“四大家族”——亚当斯家族、罗斯福家族、肯尼迪家族和布什家族。从爱女切尔西婚礼受到关注的程度来看，新兴的克林顿家族也已经深入到美国人民心中。
在亚洲，日本国会参众两院的议员中“子承父业”或“沾亲带故”的比例在发达国家中最高，鸠山家族就是日本世袭政治中的典型一例。除此之外，仍然活跃在日本政坛的还有小泉家族、安倍家族、麻生家族和福田家族，并称日本政坛“五大家族”。
同样，“政治家族”也是南亚和阿拉伯国家的一大政治特色，除了巴基斯坦的布托家族外，印度的尼赫鲁—甘地家族、斯里兰卡的班达拉奈克家族和叙利亚的阿萨德家族都是在各自国内声名显赫的政治家族。阿基诺三世成功当选菲律宾总统，也再次证明阿基诺家族是菲律宾的政治世家。
在英国政坛，祖孙、夫妻都步入议会的情况同样存在。英国《泰晤士报》直言，很多英国政治家认为，治理英国的应该是精英，而不是民众。
在众多的政治家族中，虽然有为了国家独立和民族富强而不惜奉献一切的存在，他们为国为民，鞠躬尽瘁、死而后已——比如印度的尼赫鲁—甘地家族、巴基斯坦的布托家族；但也有蛮横无忌、作威作福，将自家的利益建立在民众痛苦上的独裁家族。统治了尼加拉瓜长达半个世纪之久的索摩查家族，正是这些独裁家族中的典型。而它的最终覆灭，也昭示了与人民利益背道而驰的独裁者，终究是没有好下场的。
尼加拉瓜位于中美洲中部，1524年沦为西班牙的殖民地，1821年脱离西班牙，1839年成立尼加拉瓜共和国。由于尼加拉瓜的战略地位十分重要，在美西战争以后，美国加强了对中美洲的侵略，尼便成为其选择的重要目标。
1909年，美国首次出兵尼加拉瓜，实行长期占领。在占领期间，扶持亲美政客迪亚斯，通过签订《布里安—查莫罗条约》，将尼变为其保护国。但在1925年8月，由于中美洲人民的抗议和尼加拉瓜人民的反抗，美国被迫撤军。次年，美国又卷土重来，借口保护侨民，派兵入侵，并企图长期占领。
1927年7月，民族英雄奥古斯托·塞萨尔·桑地诺首举义旗，展开了反对美国占领军的游击战争。经过6年苦战，终于迫使美国于1933年1月全部撤军。但不幸的是，1934年2月21日，尼国民警卫队司令安纳斯塔西奥·索摩查·加西亚在美国指使下，杀害了桑地诺将军，并于1937年在美国的扶持下，正式出任尼加拉瓜共和国总统，从此，索摩查家族正式登上尼加拉瓜的政治舞台，开始了他们贪婪、蛮横的独裁统治。
在索摩查家族统治尼加拉瓜期间，国内的军政要职几乎完全由索摩查家族占据。他们对内施行独裁统治、残酷镇压民主运动，对外则死心塌地地追随美国政府，使尼加拉瓜成为美国镇压中美洲民族解放运动的基地。
安纳斯塔西奥·索摩查·加西亚（简称老索摩查）是索摩查家族的第一位总统，也是索摩查家族的开创者，生于1896年2月1日。索摩查家族原先在尼加拉瓜只是一个咖啡园主家庭，索摩查的祖父过世后，传到其父亲老索摩查手上的就只剩下一个破败的咖啡庄园。老索摩查的家庭并不算富裕，甚至连普通的中产阶级都不如。
老索摩查早年在美国费城求学，回国后开始经商，但经营并不成功。1926年，尼加拉瓜内战爆发后，老索摩查开始参加自由派的武装斗争，支持其妻的叔叔胡安·鲍蒂斯卡·萨卡萨，成为萨卡萨司令麾下的一名军人。不久，美国总统柯立芝派遣史丁升出面调停尼加拉瓜内战。老索摩查凭借他在美国求学时候的经历和一口流利的英语，成为内战双方在美国谈判时的译员，并最终促成了《埃斯皮诺·内格拉协议》的签订。
内战平息后，1928年萨卡萨当选尼加拉瓜总统，老索摩查因为翻译有功，受到了萨卡萨的提拔。凭借萨卡萨的青眼相加，老索摩查依靠自己的钻营很快进入到了政界上层，曾先后出任莱昂省省长、驻哥斯达黎加领事和外交部长等职，并在美国组建的尼加拉瓜国民警卫队中任军官。由于他长期效忠美国，1933年1月，由于遭到桑地诺为首的游击队反抗，美国被迫从尼加拉瓜撤军。美国占领军撤走前，老索摩查被提升为尼加拉瓜陆军首脑，担任国民警卫队司令一职，指挥军队同奥古斯托·塞萨尔·桑地诺作战。
1934年，老索摩查在美国指使下设计杀害了尼加拉瓜民族英雄桑地诺将军，两年以后，通过宫廷政变，推翻了萨卡萨，登上尼加拉瓜总统的宝座，成为国家的独裁者。在上台执政之初，老索摩查针对国内的经济发展做出了调整。他扶植农业、畜牧业和采矿业，支持公共设施的建设，使国家减少了对香蕉收入的依赖。但是同时，他也为自己积蓄了大量的财富，占有大片土地和许多企业，放逐了大部分政治反对者。
1947年，在人民反独裁斗争的压力下，老索摩查被迫暂时退居幕后，但仍掌握军权。1951年，他再次出任总统。1956年9月21日，他又一次被提名为总统，但在莱昂被一个爱国青年枪击身亡。
在执政后的十几年时间里，老索摩查利用手中掌握的政治、经济权力，巧取豪夺，搜刮民脂，使国家陷入严重的经济危机之中，其家族却成为西半球最大的产业主之一。而他遇刺身亡后，他的大儿子路易斯·索摩查·德瓦伊莱更是变本加厉，他上台后对尼加拉瓜进行的残酷统治比其父有过之而无不及。
1967年他一病不起，他的弟弟安纳斯塔西·索摩查·德瓦伊莱又当上了尼加拉瓜总统，尼加拉瓜人民仍然处于水深火热之中。全国60%的农民处于饥饿状态，45%的城镇居民生活极端贫困。1972年，首都马那瓜发生大地震，有3万人死亡，25万人无家可归。在这种情况下，索摩查家族竟把外国捐助的救灾物资和救灾款项私吞了。国际舆论也称索摩查是“世界上最贪婪的统治者”。
在索摩查家族统治尼加拉瓜的近半个世纪以来，尼加拉瓜人民的生活每况愈下，而索摩查家族却是蒸蒸日上。他们将整个尼加拉瓜共和国的财产，一点一点地搜刮聚敛，成为他们家族荣华富贵的资本。
