1936年老索摩查上台时，其家产只有一个破落的咖啡庄园。到50年代中期，老索摩查被暗杀时，该家族已有6千万美元以上的财产。在60年代，索摩查家族不仅创办了不少工业企业，开设航空、海运公司和海港码头，而且还把经济势力扩大到银行、保险等金融事业，成为尼加拉瓜最大的金融资本集团，拥有十数亿美元的财产。这个家族的企业享有优先使用电力、铁路、港口、取得优惠贷款及进出口物资免税等特权。
到1975年，仅索摩查一人的财产就有4～5亿美元，整个家族的财产更是多达15亿美元，相当于该年度尼加拉瓜的国内生产总值。他们占有全国15％～20％的耕地，握有100多家公司企业的全部或大部分股票，垄断着航空、海运、肉类加工、建筑、制糖、汽车经销和银行等部门，拥有报社、电视台和电台。此外，在欧洲、美国和其他拉美国家还有巨额存款。
索摩查家族的残酷统治，使尼加拉瓜的民族矛盾和阶级矛盾日益激化，人民的反抗斗争从未停息过。以民族英雄桑地诺将军名字命名的“桑地诺民族解放阵线”一直坚持武装斗争，而且不断发展壮大。
“桑地诺民族解放阵线”成立于1961年7月23日，最初称“民族解放阵线”或“桑地诺运动”，后改名为“桑地诺民族解放阵线”。该组织以尼加拉瓜民族英雄奥古斯托·塞萨尔·桑地诺命名，以示继承民族独立斗争的传统。组织成立后，立即投入反对索摩查独裁政权的游击斗争。开始时以学生为主，六七十年代，又受古巴“游击中心”理论的影响，坚持搞游击中心活动，但屡遭挫折。
1967年，该组织进攻潘卡桑地区，企图建立根据地，但由于条件不成熟而失败。70年代，“桑地诺民族解放阵线”逐步把工作重心转到城市，同工人运动建立了联系，并得到了学生和天主教徒的支持。
1974年12月，它的一支游击队扣留一些重要官员作为人质，迫使政府付出巨额赎金并释放一批被监禁的阵线成员。索摩查政权立即宣布全国处于戒严状态，停止一切宪法保障，加紧镇压活动。
1975年，组织内部发生策略上的分歧，形成了3派——
一是持久人民战争派。这一派认为革命的基本任务是反对资产阶级统治和资本主义制度并直接转变到社会主义。在斗争策略上，反对联合资产阶级，实行关门主义。
二是无产阶级派（也称或“思想家派”）。这一派主张重点搞城市工作，放弃直接军事行动。
三是“全国领导派”（也称“第三派”）。这一派声明放弃“持久人民战争”路线，反对关门主义，主张联合包括资产阶级在内的一切反独裁力量，通过人民起义推翻索摩查统治，建立民主政权。
1972年12月22日，一场强烈的地震几乎把首都马那瓜夷为平地。大部分建筑倒塌，漏电引起的大火把整座城市烧成一片焦土，造成1万多人死亡，2万多人受伤，近10万人失业，25万人无家可归，直接经济损失约8亿美元，占全年国民收入的一半之多。
正所谓上梁不正下梁歪，索摩查上台后的贪婪不但令尼加拉瓜民众的生活变得更加水深火热，也令他的一群部下们不但变得贪婪蛮横、欺软怕硬，而且完全丧失了尽忠职守的责任感。地震发生后，索摩查的警卫队如同一群乌合之众，纷纷逃回自己家中，有的军官甚至还趁火打劫，他们开动军车把散落的商品拉回自己家里。
索摩查下达集结的命令后，竟然连一百个士兵都召集不到，首都处于无政府状态的边缘。无奈之下，索摩查只得请求美国帮助，在美国政府的支持下，索摩查把执政委员会和教会撇在一边，亲自兼任救灾委员会主席，垄断了全部救灾活动。
索摩查首先动用军队，将居住在市中心的25万人强行迁到农村，然后架起一道道铁丝网，组织巡逻队重点保护家族和警卫队军官们的利益。紧急救灾委员会把城市重建修缮以及救济物资和建筑材料分配权牢牢掌握在自己手中，按照先家族、后警卫队和政府官员，最后才轮到受灾群众的顺序分配。
广大受灾群众无家可归，忍饥挨饿的时候，警卫队却在黑市上出售抢来的物质和救济品，索摩查甚至把国外运来的救灾用的几千公升血浆转卖到美国，从中牟取暴利。对新闻媒介揭发警卫队罪行的做法，他下达封锁令并提出惩戒，明令规定凡是写文章攻击政府的作家和评论员，均处以16000科多巴的罚款。
索摩查的公开情人迪诺拉·桑普森此时也是如鱼得水，频繁穿梭来往于马那瓜和迈阿密之间，秘密携带大批走私物品，从事非法走私贸易活动。她操纵的手表、家用电器、香料、香烟、白酒、打火机、高档服装、电子产品等非法走私贸易网受到索摩查所掌握的整个国家机器的保护，她使用空军的飞机去迈阿密提货，回国后，由警卫队或军人俱乐部负责储存和用小型货车装运，何塞·索摩查父子负责看守机场和边界停机坪仓库，所有走私物品都由她的布提格斯·莱蒂联合体负责销售。索摩查对他的情妇非常赏识，这一次发生在尼加拉瓜首都的强烈地震，在迪诺拉的操作系啊，又给索摩查家族带来了数不清的钞票。
这场地震也让全世界人民大为震惊，索摩查的贪婪无度绝对是世所罕见。在世界历史上，不乏暴君和独裁者，但是像索摩查这样敢光明正大发国难财的独裁者，却是屈指可数，更何况还是在众目睽睽之下，如此无所顾忌地大发国难财。各国媒体纷纷进行报道，索摩查本人因为这场地震也被冠以“世界上最贪婪的统治者”头衔。
因为这场地震，尼加拉瓜国内民众和反对派“推翻索摩查暴政”的呼声也变得越来越强烈，各地再次爆发大规模示威游行和群众起义。
同年6月17日，在美国总统大选中，为了取得民主党内部竞选策略的情报，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德为首的5人闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，当场被捕。事件发生后，尼克松曾一度竭力掩盖开脱，但在随后对这一案件的继续调查中，尼克松政府里的许多人被陆续揭发出来，并直接涉及尼克松本人，从而引发了严重的宪法危机。
1973年10月，特别检察官考克斯对总统尼克松的调查进入关键时刻，前者要求尼克松交出与水门事件有关的证据。20日晚，尼克松下令，要求司法部长理查德森罢免考克斯的职务。但理查德森拒绝了总统的要求，随即辞职。司法部副部长拉克尔·肖斯接任司法部长后，也因拒绝罢免特别检察官而辞职。最后司法部的三号人物博克成为司法部代理部长，才答应罢免特别检察官。尼克松更动员FBI封锁特别检察官及司法长官、次长的办公室，宣布废除特别联邦检察局，把此案的调查权移回司法部。面对尼克松滥用行政权力来维护自己，招来国民严重指责。
10月31日，美国众议院决定由该院司法委员会负责调查、搜集尼克松的罪证，为弹劾尼克松作准备。1974年6月25日，司法委员会决定公布与弹劾尼克松有关的全部证据。7月底，司法委员会陆续通过了三项弹劾尼克松的条款。尼克松于8月8日11点35分致信国务卿基辛格宣布将于次日辞职，从而成为美国历史上首位辞职的总统。
这就是美国政治上著名的“水门事件”，他不仅影响着美国的政治、经济、文化发展，也对和美国政府有密切关系的索摩查政权带来了巨大影响。
“水门事件”发生后，尼克松宣布辞职，随后上任的卡特总统撤换了驻尼加拉瓜的大使，对尼加拉瓜的态度来了一个一百八十度的大转变。索摩查在这一年虽然利用选举骗局再次当选了尼加拉瓜总统，但也失去了最大的靠山，反对派再次活跃起来，公开向索摩查挑战，索摩查开始疲于应对。
1977年7月26日，索摩查突然心肌梗死，冠状动脉供血不足，晕倒在迪诺拉的别墅里，后由美国直升机送往迈阿密治疗。手术后，索摩查留在迈阿密的别墅休养，但为了掌握尼加拉瓜国内的局势，他指定成立了一个6人小组，负责处理国内事务，并开始着手将大儿子安纳斯塔西奥·索摩查·波托卡莱罗（简称小索摩查）培养成为总统接班人。小索摩查在父亲的授意下，成立了一个名为“白手”的情报组织，专门负责暗杀政治反对派。
1977年10月，三大派系中“全国领导派”的游击队，在“桑地诺民族解放阵线”成立16年以来第一次袭击首都马那瓜，使索摩查独裁政权大为恐慌。
同年11月，美国总统卡特邀请尼加拉瓜著名反对派领导人、《新闻报》主编佩德罗·华金·查莫罗访美，请他在国会发表演说，并授予他玛利亚·穆尔斯·卡博特奖。这些充满了政治暗示性的举动，无疑表明了美国政府的天平，已经向着反对派倾斜，卡特希望查莫罗能够取代索摩查，成为尼加拉瓜的总统。对此，索摩查感到了强烈了的不安，他决定先下手为强。
1978年1月，小索摩查领导的“白手”组织在查莫罗去报社上班的途中将其暗杀。然而索摩查没有想到，这起暗杀事件竟然点燃了尼加拉瓜人民推翻索摩查政权的导火索。查莫罗被暗杀后的第二天，尼加拉瓜全国各地便纷纷爆发群众起义，不久，一场全国规模的斗争随之爆发。
到1978年9月为止，全国一共发生了三次全国性罢工、三次群众起义。在反索摩查政权的斗争中，全国反对独裁专制的政治派别成立了“反对派广泛阵线”。作为反独裁斗争的唯一武装力量，“桑地诺民族解放阵线”广泛开展活动，它所属的游击队分别在北部新塞戈维亚地区、西部太平洋沿岸、南部与哥斯达黎加接壤地区和首都马那瓜等地进行武装活动，起义烽火迅速波及全国9个省（全国共18个省）的许多地区。
由于政府军已经不足以应付范围如此之广、数量如此之多的群众起义，索摩查政权不得不借助雇佣军，依仗配备现代化武器的优势兵力，对起义群众进行血腥镇压，造成1万5千余人伤亡。政局的持续动荡，导致尼加拉瓜国民经济濒于崩溃状态，这加速了索摩查独裁政权的垮台。
进入1979年，全国反索摩查独裁统治的力量进一步加强。1979年3月，三派重新联合，成立了全国联合领导委员会，但各派在组织上仍保持相对的独立性。为统一战略部署，还成立了桑地诺军联合参谋部，下有7支战线部队，地方成立了以城市为主的民兵组织。此时，“桑地诺民族解放阵线”的武装力量已经由过去一年的1000人左右，发展到6000人，内部的团结也在不断加强。
5月底，“桑地诺民族解放阵线”向索摩查政权发起了总攻击，仅用了一个多月时间，就攻占了30多座城镇。在首都马那瓜，“桑地诺民族解放阵线”的武装力量坚持了20多天的斗争，有力地牵制了索摩查的精锐机动部队，为其余各部队巩固阵地和扩大战果赢得了时间，为最后进军马那瓜创造了条件。
6月16日，“桑地诺民族解放阵线”又与各种政治力量磋商，宣布成立民族复兴临时政府，并由代表各种政治力量的5个成员组成了执政委员会，为民族复兴政府的成立奠定了基础。拉美一些国家如古巴、哥斯达黎加、巴拿马、墨西哥等对尼加拉瓜人民反独裁斗争给予了有力的支持。美国为形势所迫，也不得不采取妥协、退让的策略，最后终止了对索摩查的援助。
1978年7月17日凌晨，眼看首都马那瓜即将被“桑地诺民族解放阵线”攻破，自知大势已去的索摩查终于离开了地下掩体，和情妇迪诺拉（他的夫人霍普此前已经与他夫妻关系破裂，定居美国，很少再回尼加拉瓜）搭乘直升机来到梅赛德斯机场，和小索摩查等百余名军官、助手会合，然后带着大批财产逃往美国的佛罗里达州。他出逃时临时指定的代理人弗朗西斯科·乌尔库约也于当日辞职，国民警卫队于第二天投降。“桑地诺民族解放阵线”的武装部队于19日凌晨开进了首都马那瓜，20日新政府领导人抵达首都，内阁宣誓就职。
索摩查的出逃，标志着统治了尼加拉瓜43年之久的索摩查家族独裁政府正式退下了尼加拉瓜的政治舞台，结束了尼加拉瓜近半个世纪的独裁统治。
索摩查逃离尼加拉瓜后，先是逃往美国的佛罗里达州，后又来到了加勒比海地区的巴哈马联邦和危地马拉，最后来到巴拉圭首都亚松森。索摩查在逃亡生涯中虽然因为携带着大量的财产，仍然能过上富足的生活，但一年多的逃亡生涯却让他变成了一只“惊弓之鸟”，时时处处小心提防，唯恐丢掉了性命。他的住宅有保安人员严密把守，不管走到哪里，他身边总带着保镖。尽管如此，他最终还是没能逃脱被暗杀的厄运。
