“那家将绝不会相信你拿不出。大宋军中，哪怕是像岳大哥这样一个小小的押队官，每个月也至少能从兵卒身上刮到两三贯（每贯一千文）铜钱。”
“当兵得到的那份钱粮，都是拿性命换来的，将官们居然还要从中盘剥，实在是……实在是伤天害理。”岳飞透出无法压抑的愤怒。
“在大宋将官眼中，从兵卒身上刮钱，乃天经地义的事情。似岳大哥这般不拿兵卒们的铜钱，旁人见了说不定还看不顺眼呢。而且你不从兵卒们身上拿钱，就难以孝敬上司，也无法让家将这等小人高兴，不知日后会受到多少刁难。”李豹又是愤愤不平，又有些担心地说道。
“我倒要见识见识，他们会怎么刁难。”岳飞说着，便向前走去。
“岳大哥！”李豹陡然叫道。
岳飞停下脚步，转过头来，满是疑惑地望着李豹。
李豹左右看了看，压低声音问道：“岳大哥，你有没有得罪过王将爷？”
“没有。”
“这，这好像不对劲啊。”
“怎么不对劲？”
“王将爷是前军副统制官，也算是军中大将了。凭他的身份，怎么会直接让你这个小小的押队官去领承差事呢？”
“嗯，我也有些奇怪……”岳飞思索着说道，“不过，前几天我遇见王将爷巡营，向他禀报过一件怪事——辽狗运粮草的军卒，差不多全是一些老弱病残。王将爷此时让我到他那儿去，也许还想问问这件事。”
“不对，不对。那家将分明说的是有差遣啊。哼！那王将爷若是有什么好差遣，会找上岳大哥吗？俺只怕这其中有些古怪，岳大哥可得要小心一些。”
原来李家兄弟是担心我会吃亏啊。岳飞心中一热，抬手在李豹肩上拍了拍：“你放心，我不会有什么事的。”
岳飞站在副统制官王青的大帐外，两眼紧盯着帐门。那帐门悬着青色的帐帘，使岳飞无法看到帐内的情形。
高大肥壮的家将昂着头，傲然站在帐门旁边，就似没看见岳飞一样。
我已站了半个时辰，这家将竟然还不肯替我通报一声，实是可恶。如果我此时有紧急军情，他还这般刁难，岂不是要误了大事？岳飞心中愤怒至极，却又无可奈何——以他的身份，如果不经通报，便“擅闯”大将营帐，就是犯了军法。
太阳渐渐升至中天，岳飞肚中咕咕乱响，饥饿之意不可阻挡地袭来，使岳飞难受地皱起了眉头。
那家将仍是高昂着头，嘴角透出得意的狞笑。
岳飞不觉握紧了双拳，恨不得一下子扑过去，将那家将打翻在地。
宋军将官都拥有一些直接役使的兵卒，军中俗称为家兵，其头领称为家将。实际上，这些家兵家将俱是拿着朝廷的钱粮，正式的名称为“白直”，依军法规定，数目有限。然而宋军将官总能巧立名目，想尽办法多要“白直”的名额，使其家兵家将的数目远远超过了朝廷的规定。这些家兵家将都是将官们的心腹，倚仗身份特殊，也就常常仗势欺人，甚至公然敲诈勒索。军营中的兵卒对这些家兵家将虽是十分痛恨，但慑于将官们的权威，也只能逆来顺受，敢怒不敢言。
“三顺！”大帐中忽然传出了呼喊声。
“小人在！”那家将连忙答道。
“岳飞还没有来吗？”
“他……”三顺迟疑了片刻，才不情愿地回答道：“他……他已经来了。”
“让他进来吧。”
“是！”三顺似泄了气的皮球一般垂下了头，弯腰上前一步，撩开了那青色的帐帘。
岳飞深吸一口气，压住心中的怒意，走进大帐。
前军副统制官王青手拈乌须，端坐在帐中的交椅上。他看上去四十岁上下，黑里透红的一张长脸上生着两只鹰一般锐利的眼睛，上上下下打量着走进来的岳飞。
岳飞上前行了一个军礼，然后挺直身体，神情肃然地面对着王青如刀的目光，毫无畏怯之意。
“好，好一条汉子！”王青赞道，问，“你是相州（今河南安阳）人吧？”
“属下是相州汤阴县人。”岳飞答道。
“相州人一向武勇，尤其擅长使用弓箭，你在这方面的本领，也不算差吧？”
“属下投军之时，比试武艺，拉开过三石的硬弓（每石合今110斤）。”
啊！王青的一声惊呼几欲喊出口来，又强忍住了。
依照大宋军制，能拉开一石五斗的硬弓，便算是武艺过人，有资格选入禁军中，充当皇宫侍卫。至于能够拉开三石的硬弓，则是千万人中难得一见的绝顶高手，足可担任禁军中的教头。
这小子竟有如此武艺，别是在吹牛吧？王青心里想着，表面上却不动声色，只缓缓点了一下头，平静地说道：“不错，真不错。你居然能拉开三石硬弓，着实少见。哈哈！”他笑了两声，话头一转，“岳队官，你巡哨发现辽狗兵情，我已为你记了一功，待杀败辽狗后，呈报朝廷一并封赏。”
“谢统制大人。”岳飞拱手说道。
“不过，要想杀败辽狗，还得探明辽狗的虚实，这便是我大宋兵法，叫做那个……那个‘知彼知己’，你明白吗？”王青昂着头，摆出副大将架势，问道。
“属下明白。”
“你明白就好。本统制今日唤你来，便是要交给你一个机密差事——着你带领一队兵卒，悄悄去往燕京城下，看看辽狗在燕京城里留下了多少兵卒。”
“这……”岳飞大感意外，一时不知如何回答。依照军规，刺探军情这等重大之事，应该交给一员将官去执行。差遣一个小小的押队官去做将官的事情，未免过于随便，简直是将军机大事当成了儿戏。
“这差遣甚是危险。不过……”王青笑了笑，忽地转过话头，问，“你是个押队官，对吧？”
“属下是前军第二将第五部第九队押队官。”
“押队官是个什么官儿？”
“这……”岳飞又是不知该如何回答。
大宋军制甚是杂乱，军种有禁军、厢军、乡兵、蕃兵、土兵等等，番号更是多得数不胜数，以致大军征战之时极为不便，只得重新设定编制。一般大军出征，都分为前后左中右五军，除设都统制为临敌最高指挥官外，每军又设统制官、副统制官若干名，作为军的最高长官。军之下设将，长官为正将官、副将官，有时还在副将官之下设置一员准备将官。将之下设部，长官为正部将官、副部将官。部之下设队，每队有拥队官、押队官各一人，充作兵卒首领。每军至少有五个将，每将至少有五个部，每部有二十至二十五个队，每队依照军规，须有五十个兵卒。在队之下，还有伍，每五个兵卒编为一伍，设伍长一名，但伍长只是为方便队官管理而挑选出来的兵卒，并不算是军官。在军中公认的最低军官是押队官，然而在事实上，大多数押队官又不是军官。依照军法，每逢作战，押队官必须冲锋在前，引导全队攻击敌人，拥队官则是跟在全队后面，负责监视全队兵卒，斩杀临阵后退者。押队官既然必须冲锋在前，阵亡的危险就极大，几乎没有什么正式军官愿意充当押队官。统军将领无可奈何，只得挑选一些勇敢而又有威信的兵卒担任押队官。可是一旦征战结束，大军解散，兵卒们重归各自原来的编制后，担任过押队官的兵卒仍然只是兵卒，绝不会享受任何军官的待遇。
“其实本统制当初投军时，也和岳队官一样，由兵卒充当押队官。不过那时候十个押队官里边，还有三四个是正式军官。如今就不同了，十个押队官里边，没一个正式军官。有些队甚至连拥队官也没有，就靠一个押队官支撑着。”王青苦笑着说道。
“属下那一队中，就没有拥队官。”岳飞说着，心中沉甸甸地，就似压上了一块大石头。
“所以我大宋军中，许多规矩都不那么讲究了。不过，本统制可不是不讲规矩的，而是想借此给岳队官一个机会。”王青肃然说道。
“机会？”岳飞透出迷惑之意，不觉重复了一句。
“本统制看你是一条好汉，不忍你埋没在寻常军卒中，想让你做出一件惊人之事，立下大功，以便能保举你升为一个正式军官。你也许不知道，在大宋军中，就凭那个小小的押队官，很难升得上去。当初本统制当了三年的押队官，在死人堆里不知爬进爬出过多少次，才侥幸升了军职。本统制最看重的就是你这样的好汉，巴不得你一下子能升上来啊。”王青诚恳地说道。
他说的是真话吗？岳飞虽然有些怀疑，但心中仍然十分感动，大声说道：“属下愿意听从将令！”
王青大喜：“好！那你就快回去准备一下，最好今夜便能出发。”
“属下尚有一事相求。”
“何事？”
“刺探军情，不宜人马过多。以属下看，只挑选四五个武功高强的兵卒就行了。”
“这个依你便是。”
“属下队中，能担此重任的兵卒只有一人。属下看中的另外几人编在别的队中，求统制大人能将那几人拨到属下队中。”
“这个容易。本统制有令牌一面，你且拿去，可在本军之内任意挑选你想要的兵卒。”王青爽快地说着，高声叫道，“三顺！”
“小人在！”王顺连忙走进帐中。
“去，把本统制的令牌拿过来。”王青命令道。
“是。”三顺答应声里，快步走进后帐，不一会便用双手托着一面令牌走了出来，站在岳飞面前。
那令牌长约六寸，宽三寸，涂着乌沉沉的黑漆，并刻着威猛的虎形花纹。
岳飞伸出双手，接过令牌，然后向王青深施一礼，退回帐外。
“嘿嘿！”王青听着岳飞远去的脚步声，拈着胡须，得意地笑了起来。
“唉！”三顺却是叹了一口气，“想不到岳飞的运气这么好，竟捞了一个美差。”
“嗯，你如何知道这是美差？”王青奇怪地问道。
“这不是明摆着吗？在大宋军营中，只要是苦差，上司一定得拿出赏钱来，不然，就没人去干了。若是美差，那就大不一样了，上司不仅不会拿出赏钱，还能得到一份孝敬礼物呢。大人啊，您老人家的外甥卢部将早就想捞一个美差，却一直没有机会。怎么这回您宁愿便宜一个兵卒，也不愿照应一下自家人呢？”三顺困惑地问道。
“这回你小子可是错到他娘的姥姥家了，告诉你吧，那姓岳的得到的差事，不仅是个苦差，而且还十分危险，说不定会丢掉脑袋呢！”王青笑着说道。
“怪了，怪了！如此苦差，岳飞怎么不讨赏钱呢？”三顺更加困惑了。
“姓岳的若是索要赏钱，本统制就不敢让他去领承这趟苦差了。”王青说道，心中感慨不已——如今在大宋军中，已经找不到什么愿意做事的人了。岳飞的这趟差事，理应交给一员将官去领承，可如今又有哪一个将官会冒着掉脑袋的危险深入敌境呢？就算有人愿意领承这趟差事，也必定会大肆索要赏钱，而一旦赏钱到手，就更怕死了，绝不会认真刺探敌情，到头来只会误了大事。这岳飞虽是个寻常的押队官，却能留意敌情，实是难得。前几日多亏他发现了辽人用老弱兵卒运送粮草这件事，使我能及时将敌情告知二公子，从而在二公子跟前挣足了面子。岳飞若是能把这趟差事做好了，我王青便是立了头功，官阶定会连升几级。嗯，这岳飞领承差事时并未提到赏钱，显然是真想立功了。他既有立功之心，就一定会把差事做好。
“岳飞不要赏钱，却愿意领承苦差，是……是有什么毛病吧？”三顺低声嘀咕道。
“你他娘的才是有毛病呢！”王青向三顺瞪了一眼，“如今像岳飞这样的兵卒，可不容易碰到，日后本统制用得着他的事儿多着呢。他下次若是来见本统制，可不许你刁难。”
三顺忙垂下了头：“大人可是冤枉小人了……”
“得了，你那一套鬼把戏，还瞒得了我吗？去，去，你且下去吧。在外边盯紧点，别让不相干的人来见我。”王青不耐烦地摆了摆手。
“是。”三顺躬着腰，倒退着走到了帐外。
一道高大的城墙屹立在苍茫的天穹之下。城墙外是一条十数丈宽的护城河，河上已结了冰，初升的太阳照在冰封的河面上，泛出刺目的光芒。
护城河外沿河坎上，是一条宽阔的大道，道旁生长着密密的柳树。
岳飞和李豹等五个兵卒身穿黑衣便服，腰悬弓箭，手持红缨长枪，伏在柳树后面，向城墙上望去。
城墙上见不到一个人影，只有几面旗帜在晨风中飘扬。
“怪了，辽狗们都上哪儿去了，怎么这燕京城上一点动静也没有呢？”李豹皱着眉头说道。
“大伙儿低声点。”岳飞说着，转过头向同伴们看了一眼。在他身后的左边，伏着李豹，右边则伏着一个身材粗壮、虎背熊腰的兵卒。那兵卒姓董名先，乃是汝州（今河南临汝）鲁山人氏，家中世为枪棒教头，武艺精熟。李豹的左侧也伏着一个兵卒，那兵卒身材高胖，面色白净，姓王名贵，是相州汤阴县城中的商家子弟，自幼喜爱武艺，擅使枪棒弓刀。还有一个叫做徐庆的兵卒紧挨在董先身旁伏着，看上去甚是瘦削，面色紫红。他本是开封府中走索耍刀人家的子弟，有三五十人近不得身的本领。
“这就是燕京城吗？乖乖，这城墙看上去比我们大宋东京城的城墙还要高些，就像是一座大山。”徐庆压低声音说道。
“燕京城对我们中原人来说，就是一座大山，一直压在我们中原人的头上，差不多压了两百年。”岳飞感慨地说道。
董先点点头：“听我爹说，自从我们丢了燕云十六州，就总是受辽狗的欺负，怎么也抬不起头来。”
“是啊，辽狗仗着兵强马壮，逼迫我们大宋每年送给他们二十万两银子，三十万匹细绢。如今一两银子值两贯铜钱，再加上细绢，大宋每年差不多要拿出一百万贯铜钱来喂养辽狗。”王贵说道。
“乖乖。”徐庆伸了伸舌头，“俺在开封府卖艺，每日累死累活，也顶多挣得三二百文铜钱。这一百万贯铜钱，该能养活多少人啊？这朝廷也真是没用，怎么就这般害怕辽狗呢？那辽狗虽说是兵强马壮，可我们大宋也多的是好汉啊！”
