生于末世运偏消
凡鸟偏从末世来
“红学”一词的起源，见于均耀的《慈竹居零墨》：
嘉、道两朝，则以讲求经学为风尚，朱子美尝讪笑之，谓其穿凿附会，曲学阿世也。独嗜说部书，曾寓目者凡九百种，尤精熟《红楼梦》，与朋辈闲话，辄及之。一日，有友过访，语之曰：“君何不治经？”朱曰：“予也攻经学，第与世人所治之经不同耳。”友大诧。朱曰：“予之经学所少于人者，一划三曲也。”友瞠目。朱曰：“红学耳。”
“经”字的繁体字是“經”，去掉“一划三曲（巛）”就成了“红”字。这则笑话不胫而走，在文人中流传开来。徐珂将其收入《清稗类钞·诙谐类》中。并注解说明，“红学”系生造词，以讽刺“经学”蜕变成“曲学阿世”的工具。而繁体的“經”字去了三个曲折，就是红字。
从“红学”诞生至今，红学研究者层出不穷，对“书中藏有一部历史”这个观点，基本都认可和赞同。至于这历史的时代背景究竟为何时何地，“新红学”诞生之前，就有索引派的众多研究者们各执一词，众说纷纭。直至胡适的《红楼梦考证》和《跋·红楼梦考证》对索引派大肆反驳之后，“曹学”开始大行其道。这一百多年来，主流红学“曹学”思潮基本认定，此书所隐真事，为康、雍、乾三朝其间，江南织造曹家的兴衰之变。
其实，关于书中所隐历史究竟为何时，作书人和批书人，已在书中多次给出暗示。全书第一首偈语就云：
无才可去补苍天，
枉入红尘若许年。
此系身前身后事，
倩谁记去作奇传？
诗后便是此石坠落之乡，投胎之处，亲自经历的一段陈迹故事。其中家庭闺阁琐事，以及闲情诗词倒还全备，或可适趣解闷，然朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考。（甲戌侧批：据余说，却大有考证。）
偈语之后，作书人补写“朝代年纪，地舆邦国，失落无考”。而批书人却说“大有考证”。看上去自相矛盾，其实不然。书中有很多类似此处点明反语的批语，应该都是作书人所为。正如庚辰本二十一回回前评中所写：“自执金戈自执矛，自相戕戮自张罗。”
补天之才、补天之事显然都不可能是家事，也不会是地方之事，只有“国事”才当得起“补天”二字。由此可以看出，“枉入红尘若许年”所经历的“身前身后事”，也不会是家史和地方史，而是与“国事”相当的国史，是一个时代的历史。那么，它会是何朝何代呢？循着“大有考证”四字，正读、正解红楼大戏，反读、反解红楼大史，便会知道，这书中的大背景，并不是雍、乾盛世；书中贾府诸人，不是江宁织造曹家人；林黛玉不是所谓的竺香玉；而短命鬼贾瑞，也不是可有可无的小人物；作书人浓墨重彩所写的王熙凤，更不仅仅是一个脂粉堆里的英雄。他们都是作书人和批书人多次直言的末世之时、改朝换代之际举足轻重的历史人物。
历来不喜有些红学研究者，从书中单抠出一个零散的人物进行考证。要知道，天才作书人，之所以呕心沥血，费尽苦心，写下此书，不可能只为一个家族写史，更不可能只是为了给一个人写传。他是为了给一段想写却又不能写的历史留文。这个历史，就是“末世”之史。
末世二字，在书中反复出现。第一次是在书中第二回《贾夫人仙逝扬州府，冷子兴演说荣国府》中，作书人借冷子兴之口，向雨村叹道：
如今的这宁、荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。（甲戌本有侧批为：记清此句。可知书中之荣府已是末世了。）
雨村道：
当日宁荣两宅的人口也极多，如何就萧疏了？（甲戌本有侧批为：作者之意原只写末世，此已是贾府之末世了。）
此处短短两句对话，批书人却连批三个“末世”之说，并直言“作者之意原只写末世”。第五回《游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦》中，作书人在出探春判词时又写道：
才自精明志自高，
生于末世运偏消。（甲戌本有双行夹批：感叹句，自寓。）
而同回王熙凤的判词，第一句就是“凡鸟偏从末世来”。
来看“末世”二字。单从字面来看，“世”包括着天地、天下、人间、世间、万物、世上等含义，而“末世”则是它发展的衰亡期。“末世”二字，一般不会用在某一个家族之上。世间任何家族，包括皇家，都担当不起这两个字。就连满清爱新觉罗家族的溥仪，也仅仅是一个末代皇帝而已。末世二字，在天才作书人和批书人眼中，太深厚沉重，太悲壮屈辱，才能引起他们连连感叹。谁都知道，康、雍、乾是盛世，谁都知道，江宁织造曹家，仅是一个从五品官家，即使抄家破败，也只能算家道中落。与“末世”相配的，应是一个朝代、一个社会、一个民族的历史末端。
第一回《甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀》的结尾处，作书人借跛足道人的《好了歌》和甄士隐的解歌，对他所写的“末世”做了很好的诠释：
陋室空堂，当年笏满床。（甲戌侧批：宁、荣未有之先。）
这是甄士隐所解“好了歌”的第一句。熟悉历史的人知道笏是古代大臣上朝所拿的手板，一般用玉、象牙或竹片制成，上面可以记事，称为朝笏。文武大臣朝见君王时，双手执笏以记录君命或旨意，同时也可以将要对君王上奏的话记在笏板上。据《礼记》记载：“笏长二尺六寸，中宽三寸。”由于古代的尺寸和今天的尺寸不同，因此，二尺六寸要短于今天的二尺六寸。大唐武德四年以后，五品以上官员执象牙笏，六品以下官员执竹木做的笏。到了明朝，五品以上的官员执象牙笏，五品以下的官员不执笏。而从满清开始，因为礼节和习俗不同，朝笏制度彻底取消。从这段关于“笏板”的史料来看，作书人所写的陋室空堂，当年住的人物，都应是清朝之前，或明或宋的栋梁之材。
衰草枯杨，曾为歌舞场。（甲戌侧批：宁、荣既败之后。）
读到这一句，就会想到秦淮河，想起刘禹锡的诗，“万户千门成野草，只缘一曲后庭花”，杜牧也曾经写过，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。
秦淮河是明清最有名的歌舞场，尤其在明朝年间，是十里秦淮最繁华鼎盛的时期。刘诗与杜诗中的后庭花，都来自陈后主所写《玉树后庭花》一诗：
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；
花开花落不长久，落红满地归寂中！
这首诗历来被称为“亡国之音”。因此可以看出，“歌舞场”之后，甲戌本批语所写的“既败”，应是“国破家亡”。而这个要破败的朝代，究竟是哪个朝代呢？《玉树后庭花》的最后一句给出了明确的答复。“落红满地”，明朝为朱家天下，历来被称作朱明王朝，朱字有“红”意，“落红”即暗指衰亡的朱明王朝。
蛛丝儿结满雕梁（甲戌侧批：潇湘馆、绛芸轩等处。）绿纱今又糊在蓬窗上。（甲戌侧批：雨村等一干新荣爆发之家。甲戌侧批：先说场面，忽新忽败，忽丽忽朽，已见得反覆不了。）
解歌到了这一句，便知朝代将更，局势将定。
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？（甲戌侧批：宝钗、湘云一干人。）昨日黄土陇头送白骨，（甲戌侧批：黛玉、晴雯一干人。）今宵红灯帐底卧鸳鸯。（甲戌侧批：一段妻妾迎新送死，倏恩倏爱，缠绵不了。）金满箱，银满箱，（甲戌侧批：熙凤一干人。）转眼乞丐人皆谤。（甲戌侧批：甄玉、贾玉一干人。）正叹他人命不长，那知自己归来丧！训有方，（甲戌侧批：言父母死后之日。）保不定日后做强梁。（甲戌侧批：柳湘莲一干人。）择膏粱，谁承望流落在烟花巷！（甲戌侧批：一段儿女死后无凭，生前空为筹划计算，痴心不了。）因嫌纱帽小，致使锁枷杠，（甲戌侧批：贾赦、雨村等一干人。）昨夜破袄寒，今嫌紫蟒长。（贾兰、贾菌一干人。甲戌眉批：一段功名生黜无时，强夺苦争，喜惧不了。）乱哄哄，你方唱罢我登场，（甲戌侧批，总收。甲戌眉批：总收古今亿兆痴人，共历幻场，此幻事扰扰纷纷，无日可了。）反认他乡是故乡。（甲戌侧批：太虚幻境青埂峰一并结住。）甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳！（甲戌侧批：语虽旧句，用于此处妥极，是极。）
作书人借甄士隐解出《好了歌》，既隐晦言明他所写的末世，并简单概括出，这末世中各色人等的命运。这些人，就是扮演《红楼梦》大戏中各角色的演员们，他们是作书人暗中记录的历史人物，是书中反面所隐的历史中的主角。他们究竟是谁，会在后文一一具体来叙述，仍看与末世有关之句。
乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳。
这几句话既是对《好了歌》的总结，也是对末世的总结。“乱哄哄，你方唱罢我登场”，反映的正是改朝换代的场景。在中国历史的舞台上，一个朝代下台，另一个朝代登场，往往都是在战乱中开始，又在战乱中结束。
而“反认他乡是故乡”则是一句非常值得思索的话。
究竟何处是“他乡”，何处是“故乡”，为何认他乡做故乡？所谓“乡”者，有两种含义，一是指自己生长的地方或祖籍；二是指行政区划基层单位。《管子·权修》就有“国者，乡之本也”之说。此处“反认他乡是故乡”，也可理解为“反认他国是家国”。而在中国历史上，有两次大的改朝换代，就出现过这种“反认他乡是故乡”的现象。一次是宋元时期，一次是明清之交。而其他大的朝代更替，基本都是在中原本土上完成，没有“他乡”与“故乡”之别。元朝全称大元或蒙元，是中国历史上首个大一统的少数民族政权，于1276年攻灭南宋征服全中国，从遥远的漠北来至中原，并成为整个中原的领导者。中原对当时蒙古人来说，原本是他国，此时却已成了自己的家国。另一个就是满清。1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金，1636年，皇太极改国号为“大清”。1644年大顺皇帝李自成攻占北京，明朝中央政权覆亡。清军在吴三桂的帮助下，趁势入关，成为中国历史上第二个由少数民族建立的统一政权。中原对于久居关外的满清来说，原本是遥远的“他国”，此时，却成为自己的家国。孙中山先生曾明确指出：“中国几千年以来，受到政治上的压迫以至于完全亡国，已有了两次，一次是元朝，一次是清朝。”
仔细研读宋末元初和明末清初这两段历史之后，便不难看出，“明清之际”的末世，与甄士隐的解歌如出一辙。北京明朝中央统一政权覆亡之后，残余力量在南方组建南明政府，与清并存数年。而作书人在书中，又多处或明或暗点出，他所言的末世，正是这一个时期。
来看第五回《游梦幻指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦》。该回曲文诗词甚多，生涩难懂，初读会倍觉枯燥，甚至会“手倦抛书”，或跳过去读下一回。待读了数遍之后，再回过头来看此回文字，便会知其重要性，堪称全书所隐之文的心脏。先来看警幻仙姑所制《红楼梦十二曲》的引歌：
开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。（甲戌眉批：“怀金悼玉”，大有深意。）
熟悉《红楼梦》文本的人都知道，书中与宝玉有过情缘的女子很多，其间最重要的便是薛宝钗与林黛玉。从正读来正解，正如大多红学家所言：金指代薛宝钗，玉则是林黛玉。然而甲戌本上这条眉批，已经特别指出：“怀金悼玉”大有深意。那就说明，这里又是一处“表里皆有喻”之文，反面所隐之意，肯定不是怀宝钗、悼黛玉那般简单，定还有其他更为深刻的隐意。
小说一开始，作书人就借用了女娲炼石这一则远古神话，带出通灵宝玉的来龙去脉。而“怀金悼玉”之文，又巧妙暗借了一段同样来自上古奇书《山海经》的神话，后羿射日。
神话中说，太阳里有金黄色的三足乌鸦。因此古代人们也把“金乌”作为太阳的别名，常以“乌飞兔走”比喻日子过得快。唐朝韩愈有诗“金乌海底初飞来”，是说日出时太阳好像是从海底飞上来的。白居易在《劝酒诗》中也写过“天地迢迢自长久，白兔赤乌相趁走”。作书人在此处所写的“金”字，隐射的应是“金乌”，代表日。
玉与月亮的关系就更好理解。提到玉兔，想到玉盘，都知道说的是月亮。作书人在文中多次提到的李青莲，就曾写过“小时不识月，呼作白玉盘”的诗句。
由此可以看出，批书人所说“怀金悼玉大有深意”，其实就是“怀日悼月”，根据作书人喜欢的拆字游戏，将“日月”二字连在一起，便是一个“明”字，“怀金悼玉”之说，正是怀悼明朝之意。除了《好了歌》的解歌，除了第五回的《红楼梦引子》，文中还有多处“朱明”暗示。第一回《甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀》中，士隐梦至一处，见一僧一道，谈“蠢物”之话，作书人写道：
那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，有绛（点‘红’字。）珠（甲戌侧批：细思‘绛珠’二字岂非血泪乎。）草一株，时有赤瑕（甲戌侧批：点‘红’字‘玉’字二。甲戌眉批：按‘瑕’字本注‘玉小赤也，又玉有病也’。以此命名恰极。）”宫神瑛（甲戌侧批：单点‘玉’字二。）侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草便得久延岁月……”
