几百人迎着晌午的阳光,奔着小孤山而去。不过一日便来到百里外的小孤山树林,这里已经聚集了上万的绿林好汉,单雄信振臂一呼,所有人都前来参拜,场面甚是壮观。
单雄信兴奋地对秦琼他们说道:“各位兄弟请看,我们现在是兵强马壮,莫说那瓦岗寨,便是杨林老儿亲自前来我也不怕。”
徐茂公知道单雄信有些大意了,他提醒道:“杨林手中握有雄兵百万,现在即便我们一战胜了他。若是他日再派出雄兵前来围剿,我们还不是只有一败涂地,现在只可避着他们,不要硬碰硬才是。”
单雄信这才醒悟过来,他拱手作揖道:“我是个粗人,什么领兵打仗也不懂,还请各位兄弟推选出一个头领,好带领我们这帮兄弟们一同起事,打出一片天下。”
秦琼上前说道:“我推选一个人,此人武功盖世,曾多次击碎‘幽兰教’阴谋,曾击杀日本鬼影流高手,和宇文成都大战一场,在遂州成立英雄联盟,号召天下英雄对抗‘幽兰教’,还在不久前孤身一人摸进潼关,解救大家于危难之中,我想他若是做了这头领,在座之人恐怕没人反对吧?”
此言一出,大家都知道说的是谁,不是青城少侠周召忠又能是谁。而这样一个人选,所有人都没有异议,连徐茂公也频频点头。
不过周召忠却是眉头紧皱,他连忙说道:“秦大哥此言差矣。若是论冲锋陷阵、独闯敌营,我周召忠可第一个做先锋。但若是要引领上万兄弟开创一番事业,我却力有不逮。不是我谦虚,论行军打仗、运筹帷幄、决胜千里,在座所有兄弟都在我之上,因此我恳请大家另立贤者,此乃是上上之策呀。”
魏征点点头说:“难得少侠能够看清自己的优点缺陷,能如此谦虚和负责任的说出此话,我心中宽慰不已。可现在后有追兵,前又有瓦岗寨挡路,我们该如何是好?正所谓蛇无头不行,国不可一日无君,我们必须选出一个领头者,哪怕是临时当当也行。”
周召忠立刻说:“我推选一人,大家一定不会有异议。”
大家几乎是异口同声地问道:“是谁?”
“此人便是‘锏打山东六府、马踏黄河两岸’,人称‘小孟尝’的秦琼秦叔宝。”周召忠骄傲的将秦琼推到前台说道。
秦琼刚要推辞,徐茂公连声叫好,他说道:“妙哉妙哉,秦琼的声望天下皆知,不但武功卓绝,而且做过将官,大家也都服从。今日便让秦琼做这临时首领,等打下瓦岗寨再择机另立贤德。秦琼,你就不要推辞了吧。”
大家也跟着起哄。秦琼苦笑着点点头,他示意大家安静下来,然后说道:“既然大家都要立我为首领,那需依得我两件事。”
“哪两件事?”程咬金好奇地问道。
“第一,”秦琼亮出食指说道:“既然我们现在是一支队伍,那就得军纪严明,我想请魏征总管军纪,但凡有违军纪者,不论是多好的兄弟,均依法论处,绝不姑息。”
单雄信拍着胸脯说道:“虽说我这些兄弟常年都在绿林,但是江湖义气和规矩还是懂的,若他们犯了什么军纪,我第一个不饶过他,这条必须依你。”众人跟着附和。
“这第二条嘛,”秦琼略微沉思了一下说:“等我们攻打下瓦岗寨之后,请各位另立贤德,我绝不坐这第一把交椅。若是这条大家不答应,我决不答应。”
现场沉默了一阵,徐茂公说道:“这条也依你,待我们攻打下瓦岗寨之后,其他的事情就好办了。现在请头领安排我们下一步计划吧!”
秦琼点点头说道:“既然这两条都依我,那么我就发号施令了。”
他清了清嗓子喊道:“现在,让我们排好阵势,程咬金为先锋、尤俊达为副将,率队三千直逼瓦岗寨,其余全军准备好粮草辎重,随后前行。”众人一片欢呼,所有人列好阵势,缓缓朝着瓦岗寨走去。
不过三日,秦琼率领着大军浩浩荡荡向瓦岗寨逼近。转过一道山隘,听见前面喊杀声震天。秦琼连忙率队上前,只见山隘咽喉要道有一道关卡,程咬金正带领着军队攻打,而他左腿和右臂都已经负伤,还在拼命厮杀,果然勇猛。
双方正打着,那守将公义竟然一鞭打在程咬金肩膀上,只听一声惨叫,程咬金伏马后逃,公义紧紧追赶。
秦琼大怒,他单骑纵马上前,截住公义厮杀。
公义看见叔宝,头戴一顶双龙闹珠的金盔,想是贼人立了王。即忙把大戟刺来,叔宝用枪拦住。两人大战了三十余台,不分胜负。叔宝见公义戟法高强,不能轻易取胜,只得虚闪一枪,回马便走。公义紧紧赶来,叔宝把枪右手横拿,将左手扯出锏来,执在胸前。华公义马头相握马尾,举戟望叔宝后心便刺,叔宝左手把枪反在背后往上一架,扭回身一铜打去,把公义的头都打得不见了,跌下马来。这便是名满天下的绝学“杀手锏”。叔宝回马乘势抢关,众将随后应接,取了金堤关。只因叔宝长安进回初到,人不卸甲,马不卸鞍,因此名为“走马取金堤”。
当下众好汉一齐入关,养马三日。留下贾闰甫、柳周臣分兵镇守金堤关,连同收编的降兵一万三千余人浩浩荡荡奔瓦岗寨而来。到了瓦岗寨,放炮安营。
徐茂公问道:“那一个兄弟愿为先锋前去取瓦岗寨?”
程咬金心想,上次金堤关吃了败仗,在众兄弟们面前没了面子,这次一定要拿下瓦岗寨,才能让大家知道我的厉害,于是上前说道:“小弟愿往。”遂提斧上马出营,率领了三千铁甲,直到关下,他大叫道:“关上的军士,快报守将得知,说我程爷爷讨战。”
探子报入帅府,守将马三保闻报,即问众将道:“那一位将军前去迎敌?”
有胞弟马宗应道:“小弟愿往。”遂披挂上马,手执大刀出城。见了咬金,状貌异常丑陋,却又杀气腾腾,便喝道:“丑鬼何人?”
咬金大怒喝道:“我乃是卖私盐、劫王杠、反山东的程咬金便是,你这厮却是何人?”
马宗道:“俺乃大隋朝正印元帅马三保胞弟马宗是也。”
咬金道:“不管你是什么马,吃我一斧!”遂举斧劈面砍来,马宗把刀在上一架,不想这刀杆竟然被咬金砍断,马宗措手不及,被咬金一斧,砍落马下。咬金取了首级,大笑三声说道:“原来这瓦岗寨所谓的好汉就只有这点本事。”便又抵关讨战。
此时徐茂公一干众将,领兵齐出营门观看,见程咬金如此勇猛,个个竖起大拇指赞叹。那败兵报入帅府,马三保闻报大惊,忙问:“那位将军再去迎敌?”
旁边闪出副将马有周道,他怒气冲天地吼道:“兄弟愿出马为兄弟报仇,诛杀贼人。”遂披挂出城,一马当先。
咬金见有敌军出城,且是一兵一卒,他也不答话,催马向前,当头就是一斧。有周兵器未举,竟被一斧就斩下马来。
败兵又飞报入帅府,马三保闻报,无可奈何地长叹一声道:“当今朝廷无道,天下荒乱,盗贼四发,以我一人之力又能做些什么呢?也罢,众将赶快收拾家小,待本帅亲自出兵。若还不能胜,穿城走了吧!”收拾齐备,马三保提刀上马,冲出城来,大喝道:“那个是反山东的程咬金?”
程咬金大笑道:“爷爷便是。想你也是要来尝尝爷爷的大斧头滋味么!”遂把斧当头劈下。
马三保将兵器往上一架,只听清脆的一声,然后又是咔嚓一声响。马三保兵器断为两截,虎口震破,他大惊失色地叫声:“好家伙!”回马便走。背后程咬金、秦琼众好汉一齐追赶,马三保带了众将并老小,穿城而走,投奔山东去了。
秦琼吩咐鸣金收军,与众好汉入城,安民查库,在帅府中摆了筵席。正吃酒之间,忽听得豁喇喇一声,震天的响,大家齐吃一惊。左右来报:“启众位爷们,教军场中演武厅后,不知为何,竟然无缘无故震开一个大地穴了。”
秦琼与众好汉放下手中酒杯碗筷,一齐上马,来至教场中演武厅后一看,只见尚好的一块平地,生生的裂开一条大缝隙,有三丈长两丈宽,里面漆黑的一片,不知多少浅深。
程咬金道:“这个底下,一定是个地狱,大家赶快用土填平了它,免得把咱们给吸进去。”
徐茂公摇了摇头说道:“这天下哪里来的妖魔鬼怪,若是有,也就是高居朝堂那些奸佞。”他吩咐左右取来数丈的索子来,索头上缚了一只黑犬、一只公鸡,放下去顺手一松,便到底了。
咬金好奇地问道:“牛鼻子道人,你这是甚么意思?”
茂公摇摇鹅毛扇悠闲的说:“贤弟有所不知,若放下去,鸡犬没有了,这是个妖穴;若鸡犬俱在,这是个神穴。”
咬金恍然大悟,他连忙双手合拢,口中喊着阿弥陀佛,连连说道:“菩萨保佑,下面是神穴。”
少时军士将绳索拽起来,鸡犬虽在,却是冻坏的了。
咬金吐了吐舌头说道:“原来是个寒水地狱。我们走开吧,不要跌下去冻死了。”
徐茂公笑道:“非也,鸡犬尚在,说明这是神穴。必须那一位兄弟下去探一探,便知分晓了。”
咬金道:“大哥舍得便自己去,莫要拖他人下水。”
徐茂公道:“我有个办法,写下三十七个纸阄,三十六个‘不去’,一个‘去’字;那个拈着了‘去’字的,就下去。”
众人道:“有理。”
茂公遂写了,个个折好,叫众人拈。众人个个拈完了,打开来看,大家都是“不去”二字,那一个“去”字,恰好是程咬金拈着。
茂公道:“这下没得说,却是你自拈的。”
咬金道:“我又不识字,你们作弄我,说我是‘去’字。”
茂公笑着说:“‘不去’是两个字,‘去’字是一个字,难道你也不识?”
众人拿出来看,都是两个字。程咬金看自己手中,却只有一个字,他扯住尤俊达哭丧着脸道:“我的哥哥,都是你害我。我在那里卖柴扒好好的,你却招我做伙计劫王杠、反山东。如今要下这寒冰地狱,料想不能活了,只是我与你相好一番,我的母亲望你朝夕照管、养老送终。”
俊达道:“兄弟,你说那里的话?你放心下去,包管不妨。”
咬金道:“甚么妨不妨?不过做个寒冰小鬼罢了。”说完,竟嚎啕大哭起来,惹得大家伙笑个不停。
茂公吩咐取一个大筐子,用绳子紧紧栓在一棵大树上。一丈挂一个大铃,叫咬金坐在筐内。咬金赖也赖不掉,没有办法,只得耷拉着个头,带了大斧,坐进筐子内。众人放下索子去,那铃儿朗朗的响,放下有六七十丈大索子,就到了底。索子一松,上面住了手。咬金爬出筐子,将八卦宣花斧紧紧提在手中,却见里面黑洞洞不见有些亮光,只管摸去,转过了两个弯,忽然见到前面有一对亮光,咬金道:“哎呀!这一定是妖怪的两只眼睛了。”连忙赶上前,一斧劈去。豁浪一声砍开,原来是两扇石门,而里面又是一片天地。
程咬金慢慢摸进石门,见上边刻着天,下边一条大河,中间还有一条石桥。走过了桥,里面却是三间大殿,静悄悄并没一人。咬金走上厅中间,见桌上摆着一顶冲天翅的金璞头、一件杏黄龙袍、一条碧玉带、一双无忧履。咬金见了,觉得甚是希奇,就把头上紫巾除去,将冲天翅的金璞头戴在头上,把杏黄龙袍穿了,将碧玉带紧了,脱去皮靴,登上了无忧履。又见桌边有一个宝匣,开来一看,见一块玄圭,一张字纸,咬金却不识得。就把匣塞在怀里,就下厅来。走至桥上,见寒气侵人,只得跑出石门,那石门一声响,立刻关上。咬金慌忙不迭、七爬八跌,奔过来摸着筐子,坐在里面,把索子乱摇。那铃儿响动,上面连忙拽起,出得了地穴。咬金方走出筐,一声响,地穴竟然神奇的关闭了。咬金道:“造化,再迟些就被活埋在里头了了。”众人见他这般穿戴,也希奇起来。咬金仔细的将下面见闻说给大家听,又取出宝匣与茂公看。茂公把那字纸一看,只见上写道:
程咬金举义集兵,为三年混世魔王,扰乱天下。
咬金大喜道:“哈哈,看来是上天要我做皇帝。”
茂公道:“虽然你为主,恐众将不服。今可将旗杆帅字旗放下来,我们大家个个拜过去,若那一个拜得旗起的,即推他为主。”
众人齐说:“军师所言有理。”他们心中在想,这程咬金算哪根葱呀,怎么能够让他当头领。听到军师如此说话,立刻响应,然后一个个迫不及待地过去朝拜完,可惜那里能拜得起?
咬金道:“待我来拜。”上前拜下去。这时只听呼一声响,狂风大造,风吹得那面旗拽将起来。
咬金大喜道:“到底还是我做皇帝!”
徐茂公吩咐把帅府改作皇殿,择吉日请程咬金升殿。众人朝贺毕,徐茂公请主公改年号,立国号。
咬金道:“我在此做皇帝,不过混混而已!如今可称长久元年,混世魔王便了。”
茂公道:“请主公封官赏爵。”
咬金道:“徐茂公为左丞相,护国军师;魏征为右丞相,秦叔宝为大元帅,其余一概都是将军。”众人听了,各各谢恩。咬金吩咐大摆御宴,请各位皇兄御弟喝酒吃肉。