中午是新鲜的清蒸鲦鱼，趁在青碧色的香茅草上，一看就让人垂涎欲滴，阿蛮的口水都要流下来了。
凌旭子看着端着盘子走进来的阿韵，打趣道：“怎么，现在阿韵不顾‘鱼之乐’了？”
阿韵笑道：“古人云：士为知己者死，得其所哉！这两条鲦鱼能让先生食之愉悦，也是‘得其所哉’啦！”
简况佯怒道：“就你这丫头捉掐！”
“哈哈哈！”众人跟着笑了起来……
午餐完毕，众弟子聚在劝学堂开始辩经。今天的话题是名家公孙龙的“白马非马”。
众弟子唇枪舌剑，争论得面红耳赤，当中尤以子廉、子季争得最为激烈。阿蛮听着“马”来“马”去，觉得云山雾罩，头都要炸了。
席上除两位夫子外，只有子柯和阿韵瞅着众弟子争论而但笑不语。
过了一会儿，凌旭子转向阿韵道：“小丫头，说说你对公孙龙的‘白马非马’怎么看？”
阿韵站起身来，屈身施礼道：“阿韵请夫子赐教，阿韵觉得白马还是马。因为骑白马也可以说成骑马；骊马也是马，所以骑骊马也可以说成骑马。车是木头做的，但坐车不能说是坐木头；船也是木头做的，但坐船也不能说是坐木头，因为木头的性质已经发生变化。拿一本书随便翻翻，这不是真正的读书。斟字酌句，聚精会神地读，才是真正的读书。桃树的果实可以叫桃子，荆刺却不能被当作荆棘的果实。所以，无韵以为评判一件事物还是要看其本质有没有变。白马虽是白色但还是马，我们只能说是骑马，不能说骑白吧？”
“哈哈，有意思有意思。”凌旭子击掌道：“果然巾帼不让须眉！子卿兄，看来咱们不服老不行啦！”
简况一听，嗔怪道：“你就不要夸她了，就会卖弄些小聪明！小孩家家的，哪来这些奇谈怪论！”他嘴上虽这么数落，眼里却难掩得意之色。
阿韵听到阿公训诫不敢再出声，忙施了礼，躲到阿蛮身边继续听诘辩去了。
许是受弟子们热烈讨论的氛围影响，过了一会儿，两位当世大贤竟然争论了起来：
“天与人不相胜，顺其自然！”凌旭子道。
“天与人，交相胜、还相用，天行有常，制天命而用之！”简况驳道。
“天地不仁，以万物为刍狗！日月无情，转千世屠枭雄！”凌旭子梗着脖子。
简况怒道：“真真蔽于天而不知人！”
凌旭子不屑道：“何为天？”
“万物为天！”
凌旭子跳起来道：“人属万物否？天人合一，人即为天！”
一看两人要僵，子柯忙起身向二人施礼道：“两位夫子，恕子柯无礼了！”面红耳赤的两人这才停了下来。
凌旭子转向子柯，不客气地问：“贤侄，你有何高见？”
子柯微微一笑，拱手道：“禀夫子，依子柯所见，顺天命者，治之以柔；制天命者，治之以刚。刚柔相济，天人合一。民以食为天，国以民为本，失民者失天下，得民者得天下。吾等只需安天命，尽人事足矣。弟子拙见，请二位夫子指教。”
凌旭子追问道：“何谓尽人事？”
子柯昂然道：“修身，齐家，治国，平天下！”
“好一个平天下！”凌旭子赞道：“贤侄果有鸿鹄之志！性服忠信，身行仁义，饰礼乐，选人伦，以上忠于世主，以下化于齐民。假以时日，贤侄必将以利天下！”
简况也点头表示赞许之意。
与阿蛮的如坐针毡不同，阿韵一直安静地跪坐在案几后面，凝神听堂上的诘辩。
凌旭子见她听得入神，忍不住唤道：“小丫头，来，说说你的见解？”
阿韵望望简况，见他点头示意，忙站起身向凌旭子施礼道：“让夫子见笑了。阿韵拙见，天下无大国小国，皆天之邑也；人无幼长贵贱，皆天之臣也。天之意不欲大国攻小国，大家乱小家。顺天意者，兼相爱，交相利，必得赏；反天意者，别相爱，交相贼，必得罚。”
子廉起身问道：“若他国来犯呢？”
“以戈止戈，兴正义之师，伐不义之徒。”
“何以永久止戈？”
“天下一统！”阿韵正色道。
子廉质疑：“分久必合，合久必分？”
阿韵毅然道：“民贵君轻，以民为天！顺民意即顺天意，顺天意者得利、得赏、得永生！”
闻得此言，子廉及众弟子皆愕然。子柯注视着阿韵，双目泛起灼灼光华。
凌旭子和简况皆心中骇然：屈大夫的愿望怕是要落空，此女绝非池中之物！
阿韵见众人默然，始知自己有些忘形，忙屈膝致歉：“是阿韵僭越了，请夫子责罚。”
简况摆摆手：“君子慎其独也。”
阿韵忙躬身再拜，“是，阿韵知错了！”低头退回了座位。
凌旭子看着静静坐在角落里的阿韵，“经珠不动凝两眉，铅华销尽见天真”，心头忽然浮现子皙的身影，暗道：可惜了！
春日已尽，梅子黄熟，沉沉的从树上落下来。
阿韵她们捡起成熟的梅子放进缸里，先用清水洗净沥干再放置到黄泥灶的烘架上。下烧松柴，上覆麻袋。烘至八九成干，手摇核仁发出轻微响声，乌梅即成。用篾篓包装，内衬箬叶，将口封住，以备随时取用。
墙外的孩童手举着梅枝，欢快地唱着歌子，三三两两向澧水河边而去。
“摽有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮！”今晚就是摽梅佳期。
西周礼制规定：男子二十岁“冠而列丈夫”（将头发结为发髻，小帽子“冠”），表示成年。女子十五“及笄”（将头发梳成脑后发髻），表示成年。每年摽梅佳期，家有成年男女的，都必须参加在国都举行的聚会，选定意中人，待双方成年后缔结连理，繁衍后代。阿韵今年春天已满十五岁，必须参加聚会了。
封好了乌梅，黄昏已渐近，同村的姑娘们开始帮她梳洗打扮。有熟稔的姑娘问：“阿韵，你的梅枝要投给谁啊？”
“喂，阿韵，你一去，我们的梅枝要没人接了！”
“没事，没事，阿韵的梅枝呀，早有意中人了！”
……
姑娘们嬉闹着，羞红了阿韵的脸颊。梳妆完的阿韵站起身。“宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成”。众人痴痴地看着她，早知阿韵美貌，哪知初装便如此娇娆！
子柯和众弟子们早早等在门外的马车旁。小贤庄弟子排辈按入门早晚，并不按年龄大小。他还未及弱冠，但众弟子中已有不少适婚的少年，都希望今晚能得遇佳人。
院中灯盏渐渐亮起，就见一群妙龄女子拾阶而上。当中一女“纤腰之楚楚兮，回风舞雪；珠翠之辉辉兮，满额鹅黄”，正是无韵。
夜色里，春风如此醉人。
澧水河穿越国而过，诸暨乡就位于越国都城会稽城东南，是整个越国最繁华的地段。黄昏的河边熙熙攘攘，有许多手持青梅枝的少女穿梭其中。
平日只在白天才摆的铺子今日要开到晚上。在这个欢欢喜喜的日子里，家家户户扶老携幼出来凑热闹。今夜的诸暨不分贵贱，各尽欢颜。
阿韵和姑娘们手持着青翠的梅枝，枝上的梅子青碧中透着浅浅的金色，正待有心人采撷。子柯他们一干男子则护卫在一丈之后。
一路走来，她们这队人赢得了最多的目光，有大胆的男子直接走到阿韵面前击鼓而歌：
爱彼之貌容兮，香培玉琢。
羡彼之良质兮，冰清玉润。
姑娘们嘻嘻笑着，将阿韵围在中央踏歌婉拒：
桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
那些胆大的男子听到此歌，知佳人已心有所属，只有黯然而去……
队伍中最明朗的姑娘假意嗔道：“阿韵，你不要和我们一起吧？我们的梅枝都被你的遮住了！”说着，顺手抢过阿韵的梅枝回身递到子柯手中，和大伙儿拉起傻傻的阿蛮，嬉闹着往前跑去。
吵吵闹闹的人群突然安静下来。阿韵看着子柯手里的梅枝羞红了脸，窘迫的双手不知该往何处放。
子柯低头凝视着站在自己身侧的阿韵，螓首蛾眉，欲语还休。手里的梅子散发着清甜的香气，将这深春的夜色也熏染的如此醉人。他伸出手，轻轻拉开阿韵绞在一起的双手，阿韵急急地挣了一下，他松开她的右手，却把左手握得更紧……
夜色渐渐暗下来，澧水河岸上的傩神庙搭着高台。每年的摽梅佳期，都有精彩的傩舞上演。傩舞驱邪福佑，能保佑有情人平安喜乐，长相厮守。周围的人们开始急匆匆地往高台那里赶。子柯拉着阿韵的手缀在后头，渐渐地与众人拉开了距离。
“阿韵，今年仲秋我将回楚国行冠礼。”子柯轻声道：“待我及冠，就向父王母妃禀明心意，我请亚父来向师父提亲好吗？”
阿韵没有出声，只低头静静地听着。
子柯握了握她的手道：“阿韵，你说师父会应允么？”
阿韵抬起头，看着他眼里满满的，都是自己小小的身影，羞涩地点头道：“会吧。”
子柯的眼睛顿时亮起来，熠熠如头顶的繁星。“好阿韵！能得无韵为妻，夫复何求？今生子柯必不相负！”说着，伸手解下腰间缀着的夔龙玉佩放到阿韵手上，“这枚夔龙佩是我初入宫时父王所赠，十九年来一直随身佩戴。阿韵赠我青梅，我赠阿韵此佩。我回楚后，愿此佩不离阿韵左右，睹物思人静候佳音。”
玉佩触手温润，阿韵将系佩的丝线在顶端打了一个结，轻轻地戴在脖子上。她抬起头看着眼前的子柯道：“嗯，我定会时时带在身边。子柯哥哥，我在这里等着你的消息。”
子柯凝视着她的眼睛道：“放心，子柯必不相负！”说完，伸手握住她的手，“我们也去看傩舞吧。”
傩舞源于远古时期的图腾崇拜，商朝时定为祭祀仪式。周朝称之为傩，规定傩舞是国家礼制，“传傩以靖妖氛，祈求人丁繁衍”。
子柯与阿韵到达傩神庙时，台上已经开始起傩了。主持傩祭的“方相氏”身上蒙着熊皮、赤帻、朱裳、绿鞲衣，戴着狰狞的红色面具。一手执戈，一手扬盾，率领戴面具、披毛顶角的“十二兽”跳跃呼号，驱逐“疫鬼”。后台有鼓乐之声相和：
鸳鸯于飞，毕之罗之，
君子万年，福禄宜之。
台下的男男女女大多已成双成对，年轻的心被这美好的祝福感染，齐齐地跟着吟唱起来。子柯与阿韵也莫能例外，两人双手紧握，久久凝望……
