迷雾很大，那是一条没有尽头的路。苏九在路上跑得浑身虚脱，却依旧没能甩掉身后的那只大白猫，哦，对了，此时她的模样是一只小苍鼠，四只小短腿连苏九自己都打心眼里嫌弃。可不等她多想为何自己无缘无故变作了一只小仓鼠，身后大白猫已一个跃起，将她含在了口中。
含在口中也就罢了，却也不给她死个痛快，还翻来覆去不停得舔着她，大白猫的口水黏糊糊的，真恶心啊……
梦到此处，她猛然睁开眼，望着大牢顶，直到许久才回过神来。起身，坐起，头疼欲裂。她努力回想昨夜都经历了什么，可记忆到了和牢头们喝酒处就已断片，接下去发生了什么却是怎么都想不起来了。
收到宁珏额外嘱托的牢头们早已贴心得为她打好了清水，一番洗漱之后，苏九总觉得自己遗忘了什么很重要的东西。
她坐在凳子上发着呆，究竟是什么呢……
“苏姑娘，”此时，身后传来牢头甲的声音，“来来来，这是刚出炉的庄记小汤包，宁相特别嘱咐小的去买的哩，来来来，快趁热吃。”
苏九走到牢栏边伸手接过，诧异道：“宁相？宁珏昨夜来过？”
“你不记得了？”牢头甲也很惊讶，随即又恍然道，“说来也是，昨夜你喝多了酒，记不得事也是正常。”随即牢头甲又压低声音道，“昨夜你说到我老婆的表房表哥的二女儿的事儿了，就是被石头砸晕至今未醒的那个，苏姑娘是不是知道什么隐情？若是知道，还请告诉小的，那孩子至今未醒，实在是可怜。”
闻言，脑海中关于昨夜的一幕幕竟瞬间如幻象般在她脑中过了一遍，她脸色惨白得后退一步，握着小汤包的手都在微微发着抖。牢头甲见他这般模样，不禁吓了一吓，赶忙叫道：“苏姑娘，苏姑娘？”
苏九这才回过神来，勉强笑了一笑道：“无事，只是身子突然有些不舒服……”
牢头甲见她这般，不好再纠结下去，让她好生休息便告辞离开。
苏九重新坐回凳子上，只觉脑中一片混沌，昨夜到底是她看花了眼，还是确有其事，宁珏怎么好端端的，背后就长出一条尾巴来了！她伸手抚平手臂上竖起的鸡皮疙瘩，只觉身体泛起一阵一阵的颤抖。
苏九兀自沉浸在自己的思绪里，就连牢头乙送了午饭来都未曾察觉到。牢头乙误以为她是在担心命案一事，尚安慰了她几句，这才离开。
苏九拿过饭菜，匆匆巴拉两口便毫无胃口。怎料却在此时，“饭菜不合胃口？”
这道声音……苏九瞬间站起身，下意识得后退了两步，这才看向站在门外的宁珏，神色分外防备。
宁珏嘴唇微抿，望着她许久，终是笑道：“所以，你是在害怕我吗？”
苏九掩在袖下的双手紧握，僵硬回道：“哪里，哪里……”
“小九儿。”宁珏唇边的笑意消失，“所以，你果然是在怕我。”
“……因因因为你不是人！”苏九终是控制不住自己的害怕，一边向后退去，一边颤抖道，“我明明看得很清楚，你、你身后长了一条大尾巴！”
“哦？是麽。”宁珏笑得云淡风轻，可狭长双目中透出似有意或无意的犀利，却直逼得苏九浑身发软。
苏九伸手扶住墙壁，分外没骨气得软弱了下来，道：“其实，其实昨日的事我都记不大清，也许那不是尾巴，是，是你刚买的鸡毛掸子？……”
“嗯，你说的不错。”他的声音低哑，透着十足的蛊惑。
苏九总算松了口气，赔笑道：“对对对，一定是鸡毛掸子，您把鸡毛掸子挂在身后耍着玩儿，故意来吓唬我的对不对？”
宁珏似笑非笑得看着她，用钥匙将牢房打开，这才一步一步向她逼近。直到二人已是贴近的距离，才停下。他呼出的温热气息喷洒在苏九的耳边，又痒又麻的知觉让苏九的心脏狂跳不止，脸更像抹了大红胭脂般好似能滴出血来。
迷糊之间，只听他在耳边道：“你说的不错，那确实是我的尾巴，色泽——可比鸡毛掸子好多了。”
话音刚落，空中莫名泛起一阵狂风，一阵亮光自他身后泛起，苏九眯眼睛看过去，就看到他的背后又浮现出那条泛银光的毛尾巴来，在他身后分外规律得甩啊甩啊甩。
苏九浑身颤抖，将脸埋在了自己的手掌间，半哭道：“为什么连自欺欺人的机会都不留给我……”
“因为，”宁珏伸手将她的双手从脸上拿开，面无表情得对她一字一句道，“我想让你知道你未来丈夫的一切，包括他的身份、秘密、和脾性。”
苏九被迫与他相对，被他眼中的坚定震了一震，许久才愣愣得点了点头，胆怯道：“我我我，我现在知道了。”
宁珏的眼神柔和下来，道：“其实，我只是多了一条尾巴。”
苏九将信将疑。
“两只耳朵。”
苏九脸色微变。
“三个脑袋。”
苏九脸色发青。
“和六只手臂罢了。”
苏九脸色漆黑，许久才找回自己的声音：“我能悔婚吗？”
宁珏笑如春风拂面：“你说呢。”
“……”她终于明白，其实真正到了生命与银子选择的时刻，她还是会毫不犹豫得选择生命的。“其实，其实我刚刚想了想，自古跨种族相恋都没什么好结果，比如白素贞，比如三圣母……”
“嗯，你说的有道理。”宁珏坐在凳子上，赞同得看着她。
看来事情还有回转的余地。苏九一喜，继续趁热打铁：“所以你我的这门亲事还是得再斟酌斟酌，毕竟我这个人没什么追求，比较喜欢平静如水的生活，太轰轰烈烈的爱情实在是不怎么适合我……”
宁珏呵呵笑：“我倒是无所谓。”
“真的？”苏九双眼一亮。
“就是这个诅咒——”宁珏感慨，“强扭的瓜不甜，既然你不接受我的助人为乐，那就罢了。”
苏九眼前一黑，她竟然把这个诅咒给忘了！！而且如今自己尚困在大牢里，还等着宁珏来救自己，若是现在把宁珏推开，那她就真的只有死路一条！苏九坐在凳子上，深呼吸，许久，终于下了决心，睁开眼来紧紧拉住宁珏的衣袖，坚定道：“虽然强扭的瓜不甜，可好歹也是个瓜，请您务必要与我成亲才是！”她的语气，夹着视死如归的悲壮。
“可你不喜欢轰轰烈烈的爱情。”
“……我又想过了，人生在世几十载，总要找个人红尘作伴活得潇潇洒洒，策马奔腾共享人世繁华！”
“可是跨种族相恋都没什么好结果……”
“俗话说得好，残缺美，才是真的美。结果不是最重要的，重要的是享受过程！”
“既然如此，那我只好勉为其难娶了你。”宁珏惋惜。
苏九心中的泪花逆流成河，面上却假笑到嘴抽筋：“那，那真是委屈你了……”
不过幸好，在苏九自认严厉实则软弱的逼问下，宁珏总算不再戏弄她，坦诚自己是只猫兽。苏九瞬时呼出一口气，只要他不是真的有三个脑袋和六只手臂，不管他是什么，她……全认了！
送走宁珏，苏九躺在床上反复想，始终弄不明白自己究竟是怎么走到这一步的。从一开始，她只不过是忘了带荷包而吃了顿霸王餐而已，哪料一步错步步错，她就眼睁睁看着事态沿着越来越离奇的轨道慢慢发展，终究走到了眼前这一步无可挽回的地步。
沉思一整天，苏九总算明白了一个道理：吃霸王餐，是要遭天谴的！
接下去几日，宁珏总三不五时得来看她，给她说些市井传闻，譬如芜城又开始了城主之位的选拔，譬如邻国皇帝的妃子又不见了……相比起这些消遣时间的野闻，苏九还是觉得和牢头甲乙丙三人一起掷骰子比较有趣些。
苏九的牢狱生活过得很是安逸，可牢外的形式却要紧张许多。
春末夏初，天气晴暖，丞相府门外，站着两位女子。
其中一个上前一步道：“从尚书家千金来访，还请这位小哥向你家大人通传一声。”
门口小侍从抬头望去，但见门口这一仆一主二位女子，仆人清秀，主子娇艳，当真赏心悦目。小侍从不是新来的，心下已了然，当即一路将她领进了大堂之中，这才一溜烟得跑去书房禀告去了。
书房内，宁珏放下公文，眯了眯眼，站起身来径直去了大堂中。只是不等他踏进大堂，从容便已迎了出来，对宁珏笑道：“从容此次造访得突然，未备礼物，倒是整巧带了一块彩云追月的帕子。这帕子是从容亲手所绣，宁大人若不嫌弃，还请收下才好。”
说完，她果真从怀中掏出一块折叠得整整齐齐的帕子来，显然是精心准备的。
宁珏从她手中接过那条帕子，笑道：“不错，本官恰好缺一条擦脚的帕子。”
从容脸色僵了僵。
宁珏将手帕扔给站在身后的仆人，对着从容时又笑道：“还有事？”
“哦，是这样的，”从容瞬间回神，正色道，“家父一直在侦查苏姑娘之案，只是所收集的证据皆对苏姑娘有害，”她一边小心观察着宁珏的脸色，一边继续道，“毕竟死者是皇上的宠妃，想要瞒天过海只怕不易……”言下之意便是，就是这个苏姑娘杀了人，想包庇只怕相当困难。
宁珏唇边轻笑，可语气却很是不善：“既然全是有害的证据……那就让令尊想办法，让那些证据都消失罢。”
“什么？”
宁珏唇边的笑意变得幽深起来：“从姑娘听不懂吗？”
从容从震惊中反应过来，勉强道：“宁大人玩笑了，侦查办案只求‘真相’二字，怎可随意销毁证据，让凶手逍遥法外呢？”
“从姑娘说的在理。”宁珏手指不断轻敲身旁桌面，神情漫不经心，“所以此事我会全程跟进，决计不会让凶手……逍遥法外。”
那一瞬间，宁珏眼中散发出浓郁的冷意，生生将从容逼出了一身的香汗。
从容离开宁府后，宁珏方抖抖衣袍，施施然起身，又侧头看了眼身后仆人手中的那块帕子，道：“擦脚只怕委屈了，还是赏给你罢了。”
仆人有些不解，便听宁珏又道：“委屈了我的脚。”
末了，他又重新去了书房，执起毛笔，可也未曾落笔，半晌后，终是眯了眯眼，重新放下笔，对着窗外叫道：“不离。”
侍卫不离瞬间从窗外闪身到他身旁，姿态恭敬。
“派人护着苏记胭脂铺和苏家小院。”宁珏淡淡下了命令。
不离皱皱眉，提醒道：“从尚书那需不需要派人跟着？”
“不必。”宁珏站起身来，姿态清雅。他向着书房门而去，声音渐行渐远，“从尚书那，由本官亲自去。”
从尚书便是在焦头烂额之际迎来宁珏的。他对于宁丞相的到来，并未感到意外。遂听到下人来报，当即便整理仪态，亲自去了大门，将他一路迎进门来。宁珏也不客气，径直坐在了高座上，俯视着斜下方的从林，径直开门见山：“案件进展如何？”
从尚书弯腰赔笑道：“一切还算顺利，只是……”说及此，他偷偷抬眼看了他一眼，方继续道，“只是从目前来看，陈妃的死，确实跟使用过的胭脂有关。”
宁珏白玉长指轻拂袖口，淡声道：“本官并不想听这种废话。”
从尚书额头渗出一层薄汗，赶忙又道：“下官让太医查过陈妃的那盒胭脂，发现其中被混杂了‘朱颜血’。”
“哦？”宁珏手中动作有片刻停顿，“何谓‘朱颜血’？”
从尚书道：“‘朱颜血’乃是江湖失传已久的秘药，毒性霸道。中毒者先是脸色溃烂，随即毒性快速渗入五脏六腑而亡。配方本早该失传，此次竟出现在了宫中，还让陈妃白白失了性命……所以下官以为，只怕还需彻查一番苏记胭脂铺。”
宁珏却沉默了下去，眸色幽暗，不知在想些什么。只是片刻后，他却又笑道：“丛尚书才是案情负责人，想做什么尽管去做。”
从尚书一喜，正要应下，却又见宁珏高深莫测地睨了他一眼，不疾不徐道：“本官未婚夫此时尚在牢中，还请从大人多花些心思，早日抓出凶手，还她一个清白。”
从尚书额头冷汗更甚：“下官尽量、尽量……”官大一级压死人啊。
离开尚书府，宁珏便又去了一趟礼部侍郎陈程府上，并对陈家痛失爱女表示了深切的慰问和哀悼，并承诺一定早日找出凶手，还陈府一个公道。
尽管是晴天白日，大牢内却依旧昏暗。苏九正无聊得躺在床上打着盹儿，可此时却迎来了一位不速之客。
牢房外，从容的脸色冰冷，看着她的目光幽怨绵长，生生让苏九抖了抖。
苏九慢慢坐起身来，强笑道：“不知这位姑娘是？”
“从容。”
从容？苏九皱了皱眉，她是听过这个名字的。她打理胭脂铺时，曾对各位官家小姐都粗略研究过。若是她没记错，这个从容应该是皇上金口玉言亲封的京城第一才女。只是她来牢中做什么？
可不等苏九再想，从容已用目光示意身旁的狱卒将牢门打开，而后，那狱卒竟就直接架住她的身体，向外一路拖去，将她绑在了虐待牢犯的十字架上。
苏九一路挣扎，可惜挣扎无效，换来的却是狱卒更粗暴的镇压。她努力深呼吸，让自己镇定下来，对冷眼旁观的从容道：“从姑娘，陈妃一案还没出结果，莫非姑娘想要私下用刑吗？”
从容嘴唇微抿：“皇上日夜挂念陈妃一案，特意派臣女前来审问姑娘，还请姑娘说出实情，我也好早些回宫给皇上一个交代。”
苏九眉头愈加紧皱：“所以从姑娘是打算屈打成招？陈妃之死与我苏记棺材铺确实无半点关系，我苏九所说句句实情，绝无半分隐瞒！”
从容却不愿与她说多，只是用眼神示意了身旁那个狱卒，那狱卒接收到命令，当即从一旁的刑具中抽出一把鞭子来，二话不说便重重得甩在了苏九身上。瞬时之间，苏九只觉全身都泛着刺骨的疼，火辣辣的好似要焦灼她的身体。
一鞭又一鞭，鞭鞭入骨。
漫天疼意宛若潮水般生猛冲她扑袭而来，不过稍时，苏九便觉眼前泛起了阵阵的黑！
可她依旧咬紧牙关，拼全力忍耐着，不想让自己示软。
牢房外，长鞭抽打声不绝于耳，那道道血鞭之痕横亘于苏九身上，很快，她的身上便布满了污血，瞧上去狼狈又难堪。
她只顾咬紧嘴唇，连唇上被咬出了血也未察觉。
