翌日朝会，皇帝拜刘秀为破虏将军，行大司马事，自辟属官，持节东去，北渡黄河，远赴冀幽，镇慰州郡，收拢人心，一己之力，独拒赤眉。虽有朱鮪等绿林旧将再起争执，可圣旨已下，无可挽回。刘秀拜谢圣恩，便回府中，张罗出巡之事。
有名为朱浮者，字叔元，沛国萧人，自荐府上。刘秀见他写的一手锦绣文章，言谈举止甚具才气，便拜朱浮为大司马主簿，使冯异从府中繁杂事务中脱身出来，尽心为自己出谋划策。又嘱咐祭遵、王霸、铫期等一干掾属收拾行囊，一同出发。
刘赐此番为刘秀东去出力不少，刘秀虽明白刘赐的良苦用心，可自己仍在虎穴之中，也不敢前去拜谢。朱佑自伯升屈死之后，便辞去官爵，被皇帝强留于洛阳不准离去。刘秀此番有皇命征辟属官，当即征朱佑入府，拜为护军。朱佑本为刘秀不能替伯升鸣冤而深深责怪，更为刘秀向皇帝大献殷勤筹划迁都而嗤之以鼻，本来打算至死不做刘玄官吏，以表对伯升之情，亦不愿再见文叔一面，以免为了伯升之事再起争执，伤了两人最后一丝情谊。可听闻刘赐在朝中力荐文叔巡视河北，虽不知刘赐作何想法，可若有机会，朱佑还是乐见文叔成就功名，也好以此为机，向朱鮪、李轶讨回公道。朱佑忍住对刘秀的诸多不满，兴然应允刘秀辟令。最不济也好趁此机会脱离洛阳掌控，仗剑遨游天涯。
刘秀本有心再辟来歙同行，无奈前些日子来歙看不惯皇帝为了迎接樊崇众将而特意整顿朝仪，可才过几日，便又放纵如初，一时气恼，称病回了新野。刘秀不敢迟缓时日，不便往新野相请。而这时臧宫悄悄入见，愿随刘秀河北一行。臧宫自与刘秀分别回入昆阳后，其军即被王凤分解于诸部，自己仍回王常军中留任校尉。王常知刘秀将出洛阳，遂使臧宫相伴，以护刘秀周全。好在一个校尉在军中并不惹眼，对臧宫去向无人问津。
刘秀甚是欢喜，臧宫有勇有谋必是自己得力臂膀，即引为从事。又担心为人瞧出端倪，恐皇帝知晓自己旧部投奔而改了主意，速速择定随行掾属，与众人骑马乘车，离了洛阳，向冀州缓行。待出了京师地域，再也不见暗探碟哨，刘秀一行快马加鞭，火速疾行，直到横渡黄河，进了冀州地界，远远看见邺城城墙，众人才稍喘了口气，心头紧绷的弦松了下来，依着漳水河畔，露天席地，休整一夜。
清晨的阳光照在青青河畔，初秋早晨的寒气悄悄散去，岸边草尖上的露珠经此一照，折射出点点金光，炫得人直犯迷糊。刘秀早早醒来，望着远处的邺城，心中久久不能平静。困在洛阳城中，总想着何时才能得脱牢笼，当日刘赐推荐自己出巡河北，心中激动之情难以言表，可面对刘玄的怀疑和绿林众将的阻遏，自己不敢有丝毫欣喜之情流露，自始至终都是一副若无其事置身事外的模样。而退回府中，即与冯异深谈此事，又在冯异相劝之下，结交曹诩父子以为助力。果不其然，在朱鮪等绿林众将执意反对和刘玄摇摆不定时，曹竟受召入宫，也不知他究竟说了些什么，随即便有了皇帝封拜自己出使冀幽的旨意。如今虽然逃离虎穴，可面对着严峻的现实也当真毫无头绪。自己手无一兵一卒，仅有冯异十多名属官相从，而河北形势错综复杂，不仅有各州郡原莽朝官署割据城池，又有豪强世族拥兵自重独霸一方，而且更有青犊、铜马、大肜、五校、檀乡、尤来、大抢、富平、获索等等十几部义军流窜各地，多有与赤眉纠缠不清的关系。即便是向朝廷递上降书的城头子路、力子都都与赤眉有旧。若放在大新掌权之时，诸部义军与南阳汉廷同反暴政，勉强称得同仇敌忾，谓为一盟。可如今王莽授首，大新败亡，昔日的义军在大汉看来，便如前朝眼中的南阳汉军，皆是乱党流民，若不能早早平灭，必为朝廷心腹大患。想着将要面对的八方势力，又想想自己眼前的实力，刘秀不禁有些犯愁。这般情形下，到底何去何从，实在是一筹莫展，毫无成算。
正想着心事，身后有人走来。不用看，便听出是冯异，刘秀淡淡一笑：“公孙起得好早。”
“是将军起早了。”冯异走到刘秀身边，弯下身子，随手撩起河水，洗洗脸颊，整理一下发梢，随口问道：“将军在想何事？”
刘秀看着冯异说道：“得公孙之力，秀得脱囚笼，还未及向公孙致谢，是秀失礼了。只是今日之局，却也难解，不知公孙有何良策，还请直言。”
冯异轻轻甩去手上水滴，面露笑意：“昔日勇破王寻、王邑四十万精兵的刘大将军，今日怎也露怯了？”
刘秀知道冯异是在给自己打气，见他还有心说笑，料其必有打算，便笑道：“公孙玩笑了。秀在昆阳好歹还有万余人马周旋，今日却真正成了空头将军，无一兵可调，怎能相提并论？”
冯异一笑，谏道：“将军不必妄自菲薄。便如洛阳之言，人心向背才是成事所在。将军只要能得河北人心，则冀幽两州皆是将军之兵，河北之地皆是将军立命所在，又何愁无兵可调？河北人口数以百万，先经王莽乱政盘剥，又经大新军队、匪盗贼兵往复压榨，生活困苦不堪，冤屈更比天大。若将军能以大汉之名，分遣属官巡查诸县冤狱，为民评理诉苦，广布恩义惠泽，解万民于倒悬，必可得民之心。此外，贼军兵勇多是为饥寒所迫，沦为流寇，更惧怕官府法令，不敢归乡定居。不如传书州县，凡亡命之徒自首请罪者，一律赦免其罪，准其回乡省亲。如此贼势渐弱，我势渐涨，又何愁冀幽不平？”
刘秀听得欣喜，正与冯异叙谈其中关节，就见众人都已转醒，三三两两聚在一起收拾行装。这时，远处奔来一骑，白衫白马，翩翩少年，一尘不染，风流倜傥，众人惊为天人。刘秀心中再次激情澎湃起来，来者不是邓禹邓仲华还能是谁？
当年邓禹一席话点醒梦中之人，令自己重振精神，奋发图强，更与其共学长安相濡以沫，在邓禹相助之下，学业受益匪浅，而大哥也对邓禹甚是看重，嘱咐刘秀对其多加留心。后来刘秀得伯升家书，欲回舂陵，邓禹数语解析天下困局，深为刘秀所敬，只是邓禹驻留长安，两人暂断了联系。刘秀南还宛城请罪之时，听闻关中大乱，长安陷落，不少匪盗托汉军之名四处烧杀抢掠。久久未得邓禹音讯，刘秀着实为他担心不少。过了一阵才知道，邓禹早已回了新野，只是自己一直征战颍川不知其事罢了。邓禹博古通今，堪称奇才，如此才俊岂会不被刘玄知晓？数十名使者先后征召，都被邓禹一一回绝，只言闭门修学，不愿出仕，后来逼急了，索性离家而去，再难寻其踪迹。刘秀多次暗中寻访，只因自己本就受朝廷监视，一直难与相会。谁料竟在此处相遇，如何能不欣喜若狂？
邓禹疾行至前，翻身下马，走到刘秀面前，轻轻一拜：“兄长别来无恙，可还识得仲华吗？”
刘秀哈哈大笑，此言是自己与邓禹初遇长安时所问，今天倒让他反问了自己：“与仲华一别经年，见贤弟风采依旧，愚兄心中甚慰。今日仲华探望于我，可是因为兄暂领大司马之事，而愿出仕为官吗？”
邓禹笑道：“非也非也，愚弟仍是无心仕途。”
刘秀一愣，未免有一丝失落：“那仲华此番寻我有何见教？”
邓禹正色道：“但愿兄长威德加于四海，愚弟能得效尺寸之力，助兄长成就大业，留名于史书之间，也便心满意足了。”
刘秀喜道：“得仲华相助，吾事必济矣！”遂引邓禹与众属官一一相见，虽都是初次相识，也不知这二十来岁的少年有何本事能引刘秀如此看重，只是就见邓禹那潇洒飘逸的俊秀模样，也是打心底亲近起来。见两人故友重逢，便不去打扰，退开一边，方便他二人叙话。
刘秀与邓禹相谈良久，方知邓禹在大汉迁都洛阳后，一直就隐在京师之中，听闻刘秀受命出使镇慰河北后，一路从洛阳追了出来，日夜兼程，马不停蹄，总算赶上脚步。刘秀很是感动，只是不解为何邓禹既然早已归入新野，却从未与自己联系，也好助自己一臂之力。
邓禹惋惜道：“听闻舂陵刘氏合兵绿林，大胜甄阜十万府兵之时，愚弟便已打算回南阳寻找兄长了。可才一回乡，便听闻更始皇帝继位之事。愚弟不才，对绿林所为有所耳闻，如此匪兵难堪天下大任，不欲为其爪牙，才推其辟令。谁知未过多久，便听闻兄长昆阳大捷，而令兄含冤而死之事。兄长回宛城请罪时，愚弟有心助兄长共度难关。可皇帝数次征我不去，反而暗中投入兄长门下，未免引得绿林敌视，故而隐忍不见。今兄长龙入大海，虎入山林，愚弟才得机投效麾下，万望兄长见谅。”
刘秀又是嗟磋一阵，就听邓禹接着说道：“更始皇帝虽都洛阳，可山东尚未安定，赤眉、青犊之属，动以万数，托天假命群据山野，天下局势更是难以理顺。然而更始皇帝登基至今未尝挫败，刚愎自用，任人唯亲，自觉平衡朝堂无虞，却至天下百姓之利于不顾。其将皆庸人屈起，志在财币，争用武力，只图一时之快而已。若无忠良明智，深虑远图，岂能妄想天下安定、百姓相从？现今四方割据，天下分崩离析，形势已然可以预见。兄长欲成就大事，莫如招揽天下英杰，不以出身贵贱而人尽其才，不以亲疏远近而委以重任，更揽九州民心，创高祖之业，救万民于水火之中，前程必然不可限量。”
刘秀大悦，又以冯异之谋相告，邓禹也甚为叹服。刘秀遂集众人于前，称邓禹、冯异为邓将军、冯将军，为众属官之首。即在刘秀统领之下，一行数十人昂首挺胸赴邺城而去。
