大汉使者来到邺县，城中百姓反应冷淡，便是邺城令也只是象征性地出门相迎，将刘秀一干人等送入馆驿便再不管不问。
刘秀茫然。邓禹有言，人心思汉乃大势所趋，如今天下重归刘氏，河北民众怎会如此冷漠？还是仲华错判形势，河北世族百姓对大汉复兴并无多少期望呢？可就算如此，邺县已降汉廷，自己现在好歹也是破虏将军，行大司马事，虽说远比不上三公地位显赫，可也算皇帝钦命汉使，持节镇抚冀、幽两州。这县令如此怠慢，当真有些反常。难道说听闻了赤眉之事，这邺县已有了投敌之念？刘秀不禁打了个寒战，若真如此，莫说循抚诸县了，怕这会儿邺城令已经张罗着取自己人头向赤眉讨赏去了。
冯异却不以为然。赤眉从洛阳东逃不过几日之间，若说要即刻拉拢外援反攻大汉，怕是言之过早。邺城令待汉使如此凉薄必有缘由，遂与邓禹外出探询。夜幕时分，两人方回馆驿，果真另有隐情，才使刘秀恍然大悟。
原来，更始皇帝迁都洛阳，传檄天下，早有汉使传旨河北诸县。皇帝明言，先降者，复还其爵禄，一时汉使所至，无不开门盛迎。官府翘首以盼，世族百姓夹道欢迎，毕竟在王莽昏聩统治之下生活艰辛，现河北归汉，料应有所转机。谁知那使者传罢旨意，多有勒索财货之举，方还州郡官职印信，而使团一行数十人更是嚣张跋扈，横行乡里，游走街市，但有所喜，随手便取，稍有反抗，便拳脚相加，与土匪何异？百姓本对大汉期望甚高，怎奈来了这样一群汉使，如何不心灰意冷？
刘秀细想，此事倒真有可能是刘玄使臣所为。那些个小人多是唯利是图狗仗人势之辈，有封拜河北诸县官署的美差如何不趁机大发横财？刘秀气愤不已，大汉迟早败在这群鼠辈手中。
臧宫、王霸、铫期几人性子刚烈，气得直骂，必要将这群害人宵小索拿问罪。
邓禹说道：“今汉使正居邯郸，不若将军移书相邀。将军有行大司马事之权，料那小贼必来参拜，趁此下狱审判，斩首示众，以平民愤，并整顿吏治，收拢人心。”自投入刘秀麾下，邓禹也不再直呼刘秀兄长，转而称为将军，以免给众官署留下刘秀重用亲近之人的不良印象。
众人皆赞，刘秀亦觉妥当，遂遣冯异、祭遵往邯郸传书召唤。
那使臣只听闻皇帝遣大司马持节入河北公干，还道是朱鮪亲至，如何敢马虎，备了一份厚礼，一路着急忙火便赶到了邺县。
待见到新使并非朱鮪，却是平日里沉默寡言，唯唯诺诺的司隶校尉刘秀，那使臣鼻子翘得老高，尖着嗓子冷嘲热讽道：“本使还道何人这般大的官威，累得本使从邯郸赶来，原来是司隶校尉啊！下官有礼了！”说完装模作样随手一拜。
众人一听，这使者分明就是宫中宦臣，传檄河北如此重要之事，也不知这厮花了多少心思，竟请得皇帝遣他来此，心中不禁怒骂刘玄用人失察。
臧宫啐了一口，喝道：“小贼，睁大狗眼瞧好，此乃天子所赐节仗。司隶校尉现为皇帝陛下拜为破虏将军，行大司马事，镇抚冀、幽。你这小贼好大狗胆，面见三公之贵，竟敢不施大礼，眼中还有无朝廷威严？”
那宦臣一进门只瞧见刘秀坐在堂上，这时才抬眼望去，只见刘秀身后所立节仗。持天子节，有封赏生杀大权，心中一哆嗦，两腿一软，便跪倒下来，堆着一脸褶子讪笑道：“司马公一路行来辛苦了，下官与您玩笑呢！切莫见怪！切莫见怪！自与司马公洛阳一别，下官心中着实牵挂得紧，若非有圣上差使在身离开不得，当真要回洛阳向司马公请安呢！下官略备了一些薄礼，还请司马大人笑纳，权当为司马公近些时日用度。自今日起，大人在河北一切开销，都有下官操办，司马公切莫与我客气。有司马公坐阵河北，必定顺风顺水，马到功成！下官先来河北月余，对此地诸县了然于胸，既然司马公已受皇帝陛下使命，那下官自当追随左右鞍前马后，助司马公尽心尽力办好圣上差使。”
看着那宦官一脸谄媚模样，听着他口吐莲花，众人心中甚是不屑一顾，也才明白这等小人如何能从刘玄那里讨得此差使。他大口一张，便愿承担使团一切开销，此贼在河北倒没少发横财。
刘秀心中早已怒不可遏，虽为此贼如此明目张胆违法乱纪而愤，更为心中最痛楚之处而怒。数月前，有宦臣奉皇帝旨意传书于征战鲁阳的刘稷，却激怒他扯烂圣旨，怒斥刘玄。皇帝以此索拿刘稷，并迁怒大哥刘縯，再后来，朱鮪、李轶以谋逆大罪牵连伯升，生生将大哥送上了刑场。刘秀私下早有探访，那传旨宦官不正是眼前的贼子吗？仇人见面分外眼红，刘秀恨不能生食此贼，可终是冷静下来，淡淡问道：“这位大人来河北公干月余，不知诸县待我大汉心意如何？”
那宦臣挤着笑容说道：“自然是感恩戴德，颂扬我大汉皇帝陛下海纳百川，胸襟似海，心甘情愿投效朝廷。”
“既如此，为何本官来邺县之时，邺城令似对本官成见不小呢？”
那宦官面色一变：“定是此贼心怀叵测图谋不轨，下官这便去好好申斥于他。怎敢对我朝廷三公如此怠慢！”
“不必了，据我所知，大人数有向郡县官员勒取钱财之举，可有此事？”
“岂……岂有此理！大司马说笑了！下官向来公允，何曾有此不法之事？定是有人蓄意污蔑，意图诋毁我大汉官员！”
“嗯，既然是这样，那门外这些礼物作何解释？本官粗略一瞧，怕不止十万之数吧？莫非这位大人外出公干，还要尽带家中财物以备不时之需？你这哪是为皇帝办差，分明是举家外迁，欲在河北安家落户的阵仗啊！”
众官署听得哈哈大笑，那管管面色尴尬：“此是州郡官员甘愿相赠之物，下官数辞不行，勉强受得。”
“好吧！那便请这位大人在馆驿委屈一下，明日本官请邺城令当面对质便知实情，也好还大人一个清白！来人，送大人歇息！”
铫期在旁早已急不可耐，老鹰抓小鸡一般，一把提起那宦官揪了出去看管起来，吓得那人手舞足蹈，尖利的嗓音响彻馆驿。
翌日市集广场，刘秀搭台公审。邺城令受邀早早前来，城中百姓世族听闻汉帝新使在市集开庭办案，一时兴起，争相前来观看。瞧见那灰头土脸跪在一边的贼子，不是先前招摇过市鱼肉百姓的恶棍又是何人？
众人议论纷纷，正奇怪两家使者同受汉帝旨意，怎会自己掐将起来？就听台上一面目清秀的青年朗声说道：“本官奉我大汉皇帝旨意，镇抚河北，竟查此贼借传檄之机，横行乡里，作威作福，今日特意公审，以平父老乡亲心中怒火！”
案情属实，邺城令便是人证，而那宦官好生备来的重礼便是物证，也无需多费口舌，已然坐定他的罪责。朱浮在旁奋笔疾书，未过一阵，笔录皆全，又另作文书交由刘秀审验，刘秀看得十分满意，遂宣告百姓：“莽新暴虐，百姓困苦，子不得养其母，父不得育其女，以致父老奔走哀嚎，流离失所，茕茕孑立，形影相吊。我舂陵刘氏，顺上天之命，合万众之心，复高祖之业，续大汉之脉，平灭昏君，推翻旧朝，意还天下清白世道，黔首世族各安其业。自今日起，上至郡守下至布衣，辄有罪过，皆依前汉法令严处。官书在此，以为凭证，有违此言，人神共愤！”
官文颂罢，将那宦臣当街斩首，以儆效尤，并将所献十万赃款，尽数分予围观百姓。刘秀看着那颗脏头悬在半空，心中暗祷：“大哥，权以此头暂祭你在天之灵，秀必当在河北闯出一片天地出来。刘玄、朱鮪、李轶，咱们走着瞧！”
邺城沸腾了！
百姓奔走相告，大汉贵胄奉汉帝之命巡抚河北，公正严明，为民请命，但有冤屈皆可申诉，自有刘使君做主。凡家有流落为贼者，皆可投书劝归，只要今后本分为民，官府既往不咎。
市集案台前人头攒动，审理冤案日以百计，不少其他郡县百姓听闻邺城之事，闻讯而来，求汉使为自己鸣冤。还有一些人并无他事，只为一睹汉使尊荣，不远山水阻隔而来。
刘秀一面安排邓禹、臧宫、祭遵、王霸等人继续主持邺城平案，一面从冯异之言，分遣冯异、铫期另往其他郡县巡抚受案。未过数日，冀州各县都知汉使之事，终于对大汉满心期待起来，而刘秀也终于在河北站住了脚跟。
