衙门大了，门房也分左右，虽然都是让候见的人休息的，品级却有区别。海瑞进了大门，便被那书办领进了右边的门房，是一间只有挨墙两排长条凳的房子。
那书办：“先在这里坐坐，什么时候上头叫你们进去，我会来通知。”说完便又走了出去。
这间房也有灯，却不甚亮，海瑞从灯火通明的外面进来，坐下后才发现，里边已经坐了一个人。
那人先站起了，端详着海瑞：“幸会。在下王用汲，新任建德知县。”
海瑞也连忙站了起来：“幸会。在下海瑞，新任淳安。”
那王用汲眼睛亮了：“久仰！果然是刚峰兄，海笔架！”
海瑞：“不敢。王兄台甫？”
王用汲：“贱字润莲。谭纶谭子理和我是同科好友。”
海瑞也立刻生出了好感：“润莲兄也是谭子理举荐的吧？”
王用汲：“什么举荐，我在昆山做知县，怎么说也算是个好缺。谭子理不放过我，把我弄到这里来了。”
海瑞：“事先没征问润莲兄？”
王用汲：“谭纶那张嘴刚峰兄也知道，一番劝说，由不得你不来。”
海瑞肃然起敬：“润莲兄愿意从昆山调任建德，是建德百姓之福。”
王用汲也肃然了：“淳安更难。刚峰兄在前面走，我尽力跟吧。”说到这里他才发现海瑞一身的风尘：“刚峰兄刚到？”
海瑞：“赶了五天，天黑前进的城。”
王用汲：“还没吃饭？”
海瑞点了点头。
“我去问问，能不能弄点吃的。”王用汲说着就走。
“这是什么地方？不要找他们。”海瑞止住了他，接着从身上掏出了一个已经干了的荷叶米粑，“我带了有。”
王用汲看着他剥开了粑上的荷叶，大口吞咽着已经干了的米粑，眼神中露出了“见面胜似闻名”的神色，就立刻去东墙边的小木桌上提起一把粗瓷壶，给他倒水。
那壶却是空的。
高翰文的马队这时也赶到了。远远的，看见辕门内那番气派，高翰文叫住了马队，从马车上下来，对一行护从：“留两个人在这里等着，其他的人都去知府衙门吧。”说着，一人徒步向辕门走去。
把守辕门的那个队官大概已经摸清了今天这个会的路数，因此看见穿着便服走过来的高翰文，便不再喝他，径直问道：“哪个县的？”
高翰文掏出一张官牒递给了他，那队官揭开看了一眼方红大印就还给了他：“进去吧。”
高翰文也不言语，收好官牒向大门走去。
走进大门，竟无人接待，高翰文又停住了。只见那个书办在右边门房口不耐烦地对拎着空壶的王用汲嚷道：“我说了。各人有各人的差。要喝水，待会儿到了大堂议事的时候，茶都有得喝。”
高翰文走了过去：“请问……”
“哪个县的？”那书办乜了一眼，打断了他。
高翰文眼中闪过一道厌恶的神色，立刻又忍住了，问道：“县里来的都在这儿等吗？”
那书办：“是。进去坐着吧。”
高翰文：“淳安和建德两县到了吗？”
“这个不是？”那书办望了一眼拎着空壶的王用汲，答着就走。
王用汲望向了高翰文，准备跟他叙礼，高翰文却朝着那书办：“劳驾。”
那书办停住了。
高翰文：“能不能给打一壶茶？”
那书办白了他一眼：“我说你们这些人……”
高翰文一把从腰间扯下了一块玉佩，向他递去。
那书办眼睛停在了那块玉上，接着又望向高翰文，脸色立刻好看了：“实在是太忙。”说着先从高翰文手里抓过玉佩，接着从王用汲手里拎过茶壶：“稍候吧。”拎着壶捏紧了那块玉佩向里面走去。
王用汲这才向高翰文一拱：“在下王用汲，新任建德。请问阁下……”
高翰文：“里边去叙。”说着先走进了门房。
王用汲跟了进去。
“我是谁无关紧要。”高翰文手一摆，“倒是二位担子重啊。一个县全淹了，一个县淹了一半。不知二位对朝廷‘以改兼赈，两难自解’的方略怎么看，准备怎么施行？”
海瑞竟不看他，依然坐在那里一口一口慢慢嚼咽着干了的粑粑。
王用汲看了看高翰文：“难。”
高翰文：“难在哪里，我想听听。”
王用汲其实也是心里极明白的人，见他这种做派，这般问话，早已猜着此人极可能就是新来的上司高翰文，但他既不愿暴露身份，自己便不好唐突，便把目光望向了海瑞。
海瑞这时接言了：“阁下这个话应该去问新任的杭州知府。”
话里有话。高翰文心里震了一下，望向了海瑞。
王用汲也是一怔，盯着海瑞，目光里满是制止的神色。
海瑞并不理会王用汲的意思，把还剩下一半的荷叶米粑往凳上一放，站了起来，接着说道：“听说这个‘以改兼赈’的方略就是新任杭州知府向朝廷提出的。按这个方略去做，淳安建德两个县的百姓把田都贱卖了，改稻为桑也就成了。那时候该发财的发了财，该升官的升了官。到了明年，老百姓都没有了田，全都饿死，我们两个知县也就可以走了。不知道新任的知府大人说的‘两难自解’指的是不是这个结果？”说到这里海瑞目光一转望向了高翰文。
高翰文又是一怔。
王用汲把目光望向了地面。
高翰文紧紧地盯着海瑞，这个新任的淳安知县是不是认出了自己的身份姑且不说，但对自己提出的方略态度如此激烈，倒有些出他意外，问道：“阁下以为‘以改兼赈’的方略就会让两个县的百姓都饿死吗？”
海瑞：“今年当然不会。那些大户早准备了粮，八石一亩，最多十石一亩，灾民卖了田怎么也能对付个一年半载。”
高翰文：“阁下怎么知道官府就会让那些大户用八石十石一亩买灾民的田？”
海瑞：“这正是我要阁下去问新任知府大人的地方。‘改’字当头，官府不贷粮，锅里没有米，如果那位新任的杭州知府大人是灾民，那个时候八石一亩十石一亩他卖还是不卖？”
这话和胡宗宪说的话如出一辙，高翰文望着海瑞不吭声了。
最尴尬的是王用汲，对海瑞此时以如此激烈的言辞冒犯上司十分担心，可这时去给上司叙礼不是，如何插言也不是，只好怔怔地望着二人。
三个人便都僵在那里。
正在这时，那书办拎着一壶茶进来了，也没在意三人都站着，倒挺客气，还带了三个干净的瓷杯，放在桌上，一边倒茶，一边说道：“几位也不要见怪，衙门大了，人都养懒了。你说这么多老爷来了，厨房茶房还在打牌，问茶叶还叫我自己去找。好在我随身带了一包今年新出的龙井，嫩叶雀舌，也算上品了。几位在底下当差也不容易，喝吧。”倒完茶说完话，这才发现三个人依然站在那里，便有些诧异，望了望这个，又望了望那个。
“这茶不干净。”海瑞看也不看他，“我不喝。”说着径自坐了下去，拿起凳上那半个尚未吃完的荷叶米粑又吃了起来。
那书办一愣，当下便把几个人站着的尴尬情形想到了自己身上，立刻瞪着海瑞：“我说你这个人是来当官的还是来找别扭的？看清楚了，这可是巡抚衙门！”
海瑞抬起了头，冷冷地盯着那书办：“巡抚衙门喝杯茶也要行贿受贿吗？”
那书办被他说得一咽：“你……”
高翰文：“他不是找你的别扭，你出去吧。”
这时，一名随员在门口出现了，问那书办：“那个高知府到了没有？”
那书办终于有个台阶可下了，犹自向海瑞嘟哝了一句：“莫名其妙。”立刻转身向门口走去，对那随员：“我现在就去问。”
“不用去问了。”高翰文大声接道，“我就是。”
那书办的脚一下子又被钉住了，僵在那里。
那随员连忙走进门来：“高大人原来早到了，快请，堂上都等着呢。”
高翰文对那随员：“烦请通报堂上，我们马上就到。”
那随员：“好。请快点，等久了。”说着疾步走了出去。
高翰文这才又慢慢转向海瑞和王用汲。
王用汲两手拱到了胸前，高翰文伸手止住了他：“二位知不知道我是谁都无关紧要。倒是海知县刚才说，‘以改兼赈’的方略会不会让两个县的百姓难以生计，这一点至关重要。只望二位这一点爱民之心到了堂上仍然坚持便好。请吧。”说着大步走了出去。
王用汲望向了海瑞，海瑞也望向了他。
愣在那里的书办这时倒先明白过来了，从衣袖里掏出了那块玉佩，连忙跟了出去。
海瑞这才慢慢站了起来。
王用汲：“刚峰兄，事情得靠我们去做，但也不要太急。”
海瑞：“润莲兄，如果淳安建德的百姓活不下去，你和我还能活着走出浙江吗？”说完也大步走了出去。
王用汲的脸色立刻凝重了，紧跟着走了出去。
左右两排案桌，巡抚衙门大堂上坐满了红袍紫袍。也是等得太久了，有些人便不耐烦，种种无聊的情状就都露了出来。有两个坐在同案的官员正在把玩着一只官窑细瓷的鸡缸杯；有两个同案的官员更是不可理喻，竟在案上摊开一张新抄来的昆曲谱，用手指在案面上轻敲着板眼，同声哼唱。
郑泌昌坐在正中的大案前，他倒是好耐性，闭着眼不闻不问在那里养神。
“哎！哎！”坐在左边案桌第一位的何茂才焦躁了，眼睛盯向了下首那几个案子前的官员，“你们有点官样好不好？这里可不是唱堂会玩古董的地方！”
那两个唱昆曲的官员停止了敲唱，一人收起了曲谱，另一人也把手从案面上收了回来。
另两位把玩鸡缸杯的官员也收起了杯子。
刚才还很热闹的场景，一下子又死一般的沉寂了。
“真是！”何茂才又甩了一句官腔，接着对下面那几个官员，“听说淳安和建德有些刁民煽动百姓不肯卖田，各户还凑了些蚕丝绢帛四处买粮，这些事你们都管了没有？”
一个刚才还在玩鸡缸杯的官员答道：“都安排人手盯住了。好像有十几条船在漕河上等着买粮，正在谈价。明天等他们运粮的时候河道衙门就把粮船扣住。”
“粮市要管住。”郑泌昌睁开眼了，“所有的粮都要用在改稻为桑上面。再有私自买粮卖粮的以扰乱国策罪抓起来。”
那个官员：“明白。属下明天就扣粮抓人。”
“这才是正经。”何茂才说了这句，去门外问讯的那名随员匆匆进来了，在何茂才耳边低声禀报。
“到了。翰林大老爷终于到了。”何茂才望向郑泌昌不耐烦地嚷道。
说话间，高翰文走了进来，身后跟着的海瑞和王用汲在门口站住了。
郑泌昌率先站起来了，何茂才以下那些官员不得不都懒懒地站了起来。
高翰文也就向郑泌昌一揖：“王命下，不俟驾而行。紧赶慢赶还是让各位大人久等了。”
郑泌昌笑着：“一个月的路程十五天赶来，高大人的辛苦可想而知。快，请坐。”
他的位子居然安排在何茂才对面的第一位，这就显然是职低位高了。郑泌昌如此安排，用意很明显，一是因为这个人是严世蕃举荐来的，尊他就是尊严世蕃；更重要的是“以改兼赈，两难自解”的方略是他提出的，如何让他认可浙江官府和织造局定下的议案至关重要，笼络好了，一声令下，买田卖田雷厉风行，一个月内事情也就成了。可按官场规矩，高翰文这时便应自己谦让，说些不敢之类的话，然后大家再捧他一下，见面礼一完，让他在定下的议案上签了字，明天开始行事。
可高翰文居然没谦让，而且对何茂才以下那些人不但不行礼，连看也不看一眼，便坦然走到那个位子前坐了下来。何茂才以下的那些官员脸色便有些难看了。但还是都忍着，只要他认定议案，照着去做。
高翰文一坐下，依然站在门内的海瑞和王用汲便真的像笔架矗在那里格外打眼。
高翰文又站了起来，对郑泌昌：“中丞大人，两个县还没有设座呢。”
何茂才这时不耐烦了：“省里议事从来没有知县与会的先例。定下了让他们干就是。”说到这里径自乜向二人：“你们下去。”
王用汲的腿动了，准备退下去，可是当他不经意望海瑞的时候不禁一惊，便又站住了。
海瑞这时仍然直直地站在那里，两眼直视何茂才。
何茂才也是不经意间看到了海瑞投向自己的那两道目光，不禁一凛——那两道目光在灯笼光的照耀下像点了漆，闪出两点精光，比灯笼光还亮！
今天是怎么回事了？等来的一个知府跟省府抗礼，现在一个上不了堂的县令居然也向上司们透出逼人的寒气！这种无形的气势何茂才感觉到了，郑泌昌和其他人也感觉到了。
但毕竟职位在，何况是掌刑名的，何茂才立刻摆出了威煞：“我说的话你们听见没有？”
高翰文立刻又把话接了过去：“淳安全县被淹，建德半县被淹，几十万灾民，还要改稻为桑，事情要他们去做，就该让他们知道怎样去做。属下以为应该让两个县参与议事。”
何茂才的那口气一下涌到了嗓子眼，转过头要对高翰文发作了，却突然看见了郑泌昌投来的目光。
郑泌昌用目光止住了他，接着向下面大声说道：“给两位知县设座，看茶！”
立刻有随员在门外拿着两条板凳进来了，左边的末座摆一条，右边的末座摆一条。
海瑞在左边坐下了，王用汲在右边坐下了。
紧接着，门房那个书办托着一个茶盘进来了，快步走到了坐在左边上首的高翰文面前，将茶盘一举——三个茶碗摆得有些意思，朝着高翰文的是一个茶碗，朝着那书办这边的是两个茶碗。
高翰文端起了自己这边那个茶碗，想放到案桌上，可面前那个茶盘依然没有移开，他这才发现，自己端开的那个茶碗下赫然摆着他的那块玉佩！
高翰文嘴角边掠过一丝浅笑，伸出另一只手，顺势拿起那块玉佩，接着双手捧着那只茶碗，拿玉的举动在旁人看来便变成了双手捧碗的姿态。
那书办眼露感激，尴尬一笑，这才又托着茶盘走到海瑞面前，却不再举盘而是直接用手端起茶碗放在他板凳的一端，又走到王用汲面前，端起茶碗放在板凳的一端，退了出去。
高翰文这时才坐了下来。
郑泌昌接着轻咳了一声，说道：“议事吧。”
忙乱了一阵的大堂立刻安静了下来。
