沛穆四十一年（天枢12086年）冬，风镰湾。
穆国嶙州与龄国柝州的交界处，来自北方外海——尾闾海的海水将大陆冲击成一道海湾，名为“风镰湾”。“风镰湾”名副其实，整个秋冬季里，西北季风裹挟着尾闾海上的寒流在此登陆，风势狂戾如镰刀的刃口，所经之处便仿佛镰刀刈麦，稍有不慎，脆弱的生命也会被连带收割。
风镰湾与同样位于世界西北岸的若北多罗罗高地并称“世界两大寒极”，虽然风镰湾地处较南，但这样的深冬季节，风镰港的酷寒较比多罗罗高地并无不及。
“竟然，选择，这样，的，天气。”飙风太粗暴，明族女孩晌才步出船舱，风便将她的话语撕扯成破碎的几片。严寒的刀口躲在夜风中，不放过任何无视它权威的人。晌觉得寒冷更像是一只大手，随着呼吸探进她的胸腔，几乎要撕碎她的肺脏。她咬紧牙关，束紧风帽的系带，同觉苒步上黢黑的船头。
这支明人的船队没有张火，厚重的夜幕足以将船身牢牢包裹，龙骨和桅杆全部没入玄暗，只有两个人霜雪一般的面颊在绯红的月光下泛着浅淡的珍珠色，远远看去，他们仿佛凌空悬浮在浓稠夜色中。
“洛紫予和阿烈那对狼狈的心思比针鼻还细！”觉苒绕到晌的另外一侧，用自己高挑的身躯为她挡住了上风口，同时愤恨地说，“去年我问洛紫予索要内海海权，意在声东击西，岂料洛紫予看破，反将注意力放在外海。龄国柝州的无印港受到穆国人监视，龄国人只好将接洽地点设在附近的鬼魈岛。我们趁着冬天穆国人耳目稀松，先将货物运抵岛上，等到来年春季港口开冻，那个殊途之前提过的叫‘栎先生’还是什么的再将货物运回龄国。穆国人好逸恶劳，不愿意在恶劣环境下出动，鬼天气是我们最好的掩体，就像若北的惨烈天气可以保护殊途。”
大约一年以前，觉苒与洛紫予在潮衔休咎山缔盟。在觉苒的争取下，洛紫予同意为明族枢通翼海海上关口。如此一来，在洛紫予看来，穆国与明族商人之间通商互市一团和气。而对于明族，他们自知势单力薄，手中既无武库又无军队，与宿敌短兵相接暂无可能，于是既然不能将穆国人的城池划入自己版图，便率性将他们的金子揽入自己荷包。
缔盟之后，觉苒占了一卦，恰是下乾上巽风天小畜。小畜：密云不雨，自我西郊。阐释的就是积少成多积累财富的道理。
穆国与明族存在夙嫌，原本这份盟约觉苒对族人们无从交代。但相比拔帜易帜，赚敌人的钱同样能给明人们带来了极大的满足感，谁让明人的脑子中天生有一副算盘。穆国和明族是天平的两端，神子觉苒便站在天平中央，端平了两者。他原本就有至美和至丑两副面孔，素来不在乎两面派。
解除内海海禁让明人的贸易风生水起，殊途的手腕或许不够硬，但是足够灵活，斡旋于穆国各大商派之间，便好比目无全牛的庖户操持小刀，娴熟地游走于牛的筋骨之中。而就在那只手腕翻出的阴影下，觉苒亲自督办着明人同龄国的秘密海上贸易。
本以为一切天衣无缝，但是觉苒和殊途酣畅之余忘记了手中这柄小刀是谁赐予他们的。洛紫予不是那只头被宰割的牛，而是在一旁冷眼看着他们宰牛的人。觉苒和殊途也忘却了自己的身份，牛宰得再好，烹熟之后终究还是要端上穆国左丞相的餐桌……
洛紫予发觉他们的不安分是在今年春夏，也不做其他，就是在航线沿途的岛屿上修筑照明塔，还不惜用昂贵的馋鱼脂作为灯油，远远望去，高耸的灯塔犹如探出海面的一支支巨型蜡烛。那时候明人的船队行驶在外海海面，便仿佛进入了一个巨大的神殿，天幕是穹顶，海水是祭坛，倒是美得异乎寻常。
这就是穆国左丞相的手段：洛紫予对觉苒报以微笑，至于笑里藏了什么，留给觉苒自己体会。
“洛紫予简直是个无赖！今夏出海的那一批船队不得已打道回府！”觉苒在风中抱怨，“现在终于等到冬季，沿海各港口冰封，连水莽都疏于动弹，穆国人再怎么人防人如防贼，终究奈何不了这样的天气，他们断然不会相信这个季节还有人出海吧，晌你看，他们连塔灯都熄灭了。”觉苒转念一想，说道，“不过在暗夜中潜行，我们的确就是贼……”
为了谨慎起见，他们的船队不敢张火，海面上馋鱼灯塔的火光也已经熄灭。身边除了狂暴的风声，唯剩下一片太虚般的黑暗，这样的玄暗中，伸出手就会弄丢自己的五指。
晌心中赘着隐约的不安，却摸不清这份不安的来龙去脉，因为摸不清，于是无可寄放，唯有借着月光抬头去看神子，发现觉苒的额角也仿佛有一根弦绷紧着。“神子大人？”晌低声询问，“您也觉得有什么地方不妥？”
觉苒不做声，却默默地颔首。他也觉得有什么地方不对，觉苒凝眉思量，他试着让自己的思路通达，却觉得黑暗中仿佛藏有一柄快刀，将他即将贯通的思绪屡次斩断。或许这种无助感就源于四周无边无尽的黑暗吧，他觉得自己如同置身于一片虚空之中，没有束缚，于是一点点的不安，就可以无限制地向外膨胀。
“是我庸人自扰吗？”觉苒心中暗念，转而安慰晌，“不会有事的，鬼魈岛已经不远了。只要货物上了岸，就与我们明族无关。”他的目力不受黑暗所累，可以将夜幕一眼望穿，直达鬼魈岛的岛岸。然而觉苒警觉的目光并没有锁定潜伏在夜色中的小小岛屿，却是在四周的黑暗中急速环顾。
蓦然间，像是顿悟了什么，那张天神般俊美的脸颊忽然露出兽类一样的狰狞，“糟了！我想我们上当了！”他一把抓住身后一位明族船员的手臂，急声道，“现在时间还来得及，你们听我吩咐……”
鬼魈岛的岛岸上，龄国大司空云仲将他的狐皮大氅裹得紧些再紧些。云仲是一位中年男子，龄国人典型的矮小身材、典型的深肤色、典型的黑眼睛，典型的高额头，除却一双深邃的眼睛还算炯炯，即便多看几遍，也很难将他的相貌记牢。
而那双唯一算得上优点的眼睛，正时而交给黢暗的海天，时而交给他身后的“人群”。因为是暗夜，他看不见这群“人”的眼睛，也幸好是暗夜，云仲不用去对视这群“人”的眼睛。身后的这群“人”有五十之多，可是当“他们”立身身后，云仲感觉不到一点属于人类的气息，没有呼气，没有心跳，“他们”一动不动地僵直在寒风中，就像是……
“一片森然的碑林！”云仲这样想着，心中某个地方抽搐了一下。
云仲于是回过头来，站在云仲身边的高个子发现了他的举动，低声说道，“别担心，木灵没有您想象中的可怕，他们不过是神写在《厌胜图》上的一则寓言，然后抛给了人间。”高个子的声音玄秘而空旷，听到他的声音就会使人联想起古老的藏经洞，有风从时空的尽头吹来，轻声呜咽着那些镌刻在石壁上的古奥经文。
高个子也裹在风衣中，风帽遮挡了他的半面脸颊，可仅仅是露出的半面，已经足以让所有人望之欷歔。皎洁的皮肤仿佛月光凝结而成，他的眼睛是一种纯粹的深蓝色，在夜幕中发出淡淡的亮光，如同原始的海洋，幽邃，圣洁，神秘，古奥，肃穆，美得让人不敢直视。
“不，不是可怕……”云仲说道。不是他不愿表露出胆怯，而是这种感受的确不隶属于“可怕”。
“那是什么呢？”云仲转念想，“是畏惧吗？”
他极少能将“害怕”与“畏惧”区分开，可是此刻，他分明觉得被木灵盯着背心的感觉远非“可怕”能够形容。就像那双纯蓝色眼睛给人的感受，仿佛面对原始海洋，海中升腾起巨大的漩涡，古奥的战歌从漩涡深处传来。
“这种感受究竟是什么呢？”云仲依旧想不明白。
“奇怪！”这个时候，蓝眼睛的高个子眺望着船队驶来的方向，低声嘀咕起来。
“神若，哦不，外人面前，该称呼您‘栎先生’。”云仲不安地问道，“有何奇怪？”
“来的不是船队，只有三只海鹘，在急速靠岸。”神若说道。他是今夜第二个不受黑暗所累的人，纯蓝色的眼睛略微眯起，紧盯着黑暗尽头。“不好，中计了！”神若遽然转身，对着身后那群木灵下令，“准备迎敌！”
那个明人船员离开后没多久，明族的船队开始在海风中调转船头，借助强劲的风势，他们回转的速度极快。
巨大的惯性使然，觉苒只觉得似有一股怪力在撤他足下的甲板，让他几乎向着另一侧滑出。他一边小心地调整自己的重心，一边说道，“龄国是伙伴，穆国是战友，现在他们两个交恶，我们明人还是作壁上观为妙！”
“他们要交战？您怎么看出来的？再说哪里有穆国人？”晌惊诧地问道。飙风翻卷起白浪，一个巨浪拍击在她身边的舷板。一时的分神，她输给了那股要将她抛出的力，平衡感在离她而去。
“小心！”跌倒之前，一只有力的手架住了她的上臂。金眼睛居高临下地俯瞰着她，像是太阳的碎片落进了她的眼睛，晌于是依稀有一种错觉，透过厚重的衣衫，她感觉上臂上有五个温暖的触点，酥麻的感觉在那种温度下暗淌。
晌重新站好，禁不住试探了一下自己的脸颊。“的确是错觉。”晌心念。死人的指尖是不可能有温度的。
“灯塔！”觉苒就事论事，“问题就在灯塔上！为了制造强光，穆国人使用的是馋鱼的油脂。可你知道馋鱼油还有一个更重要的用途吗？”
“墓道中的长明灯？”
觉苒颔首，“馋鱼油可以燃烧上千年不灭，既然如此，穆国何故将灯光熄灭？他们这么做不是因为对我们放松了警惕，相反，是为了掩藏自己！”
明人的船队已经完成船头调转，此刻风从西北方吹来，而他们要向着东北方向全速撤离风镰湾。这就需要抢风行驶，让船在海水中呈“之”字形前进。
风卷起丈高白浪，像一计重锤，锤击在右舷挡水板，帆叶抵抗着劲风的撕扯，带动船在水面画出‘之’字的第一笔。足下那股要将人抛向一边的怪力更胜，同这股怪力相角逐着，觉苒匆匆赶到船的左侧甲板。
视线中的鬼魈岛被船身遮挡了大半，月光的亮度不足以照亮全岛，只将岛屿起伏的轮廓镀成黯淡的一线深红，在渐行渐远的觉苒看来，仿佛水底趴伏着一只怪兽，背脊拱破了海水平面，想要挣脱海水的束缚。
“真美呀！”鼓满海风的帆叶带着船上的明人们迅速离开这片是非地，觉苒远眺着那只挣脱不出海面的怪兽，心中暗念，“别人家的战火总是令旁观者感到如此美艳，尤其是当你得知，火种是由自己点燃的……”
“看见岛上的光火了吗？”他问晌。
晌静默地颔首，他们离开的速度极快，鬼魈岛上骤然亮起的点点光亮，初看时微弱得好像萤火虫的幽光，再看时已经难以辨别。
觉苒道，“如果我猜的不错。鬼魈岛上有穆国的伏兵！天色这样昏暗，一切只能依靠听力来辨别。我们放出的那三只海鹘全速撞岸时的声音，正好成为引他们出洞的讯号！”
鬼魈岛上。
一切都发生在瞬目之间，三只空无一人的海鹘以海风为坐骑，撞击在海边礁石上，须臾之间便破裂成无数碎片。
如同听到了军鼓，云仲身后的山岩上，火光织成的幕布顷刻间拉开。橘红色的幕布后，穆国战士纷纷从山岩上跃下。
他们明显被冻僵了，跃下的姿势僵硬而呆板。然而手提的长刀却不受严寒的影响，如同被寒风发硎，銛利的刃口处，流动着令人肝胆俱寒的清芒。随着穆国人从高处跃下，寒芒在夜色中划出道道凌厉的银色轨迹，像是下起了一场星辰的雨。
龄国这一边，神若的出击却抢在这一切之前，云仲看不清他是如何冲出。只听到一句叮嘱，在那个迅疾如雷电的身形离开之后，才被寒冽的夜风姗姗送来：“站在原地不要动，让木灵保护您！”神若的随从中，随即便有四个木灵分别围在云仲的前后左右，像花瓣保护花心那样将他护在中心。而其余所有，全部追随着神若扬起的衣角，冲向了穆国人的阵营。
云仲是手无缚鸡之力的文士，他只是被承王任命，来督办龄国与明人之间的交易。他从不曾亲历战场，也根本不想卷入战争。
其实眼前的一切也无法称之为战场，穆国方面虽然声势不小，但人数不过百人，而且云仲找不到对方的头目。那些穆国人其实就是一群涣散的散兵游勇，接受了一个不知谁人发出的杀敌的命令。
“愚蠢！”云仲心想，“一群散兵也想做木灵的对手？”
在神若的带领下，木灵的攻势犹如一把突刺的刀，片刻之间便切入了穆国人的阵营。血光在穆国的阵营中四散，深色的液体在夜幕中飞溅起又溅落下，像是有人向着夜空泼洒了一大把黑珍珠。即便云仲站在上风口，也感受到了风中浓重的血腥味，除却血液的味道，还有一种难以言喻的恶臭，丝丝缕缕地夹杂在血腥味之中。忽然间浓郁，又忽然间飘远……
死神的味道吗？云仲冒出些不合时宜的念头。
木灵的强势远远超出穆国人的想象，呼喊之声在穆国人之间蔓延，还有的叫声尚未来得及发出，喉咙便已被木灵切断。实力太过悬殊，仿佛穆国人面对的不是一组木灵分队，而是一群集结在一起的死神。木灵以弯刀作为兵器，刀刃横扫而过的地方，似乎就连大山都可以荡平。
一个穆国人提起刀，试图挡住敌人迅猛的突击。紧握兵刃的手指青筋暴凸，银亮的刀身反射着绯红色的月光，映亮了弯刀后穆国人的双眼。
这个穆国人一定是看见了那些木灵的眼睛，因为他暴睁开的眼睛中不是惧怕，而是一种远比惧怕更深邃的恐惧。
是什么呢？犹如一道银线划过云仲的脑海，他忽然明白方才那种无法言喻的感受了。
那是敬畏！
是人面对神时的敬畏，此刻就明白无误地写在穆国人的眼睛中。
