人岂能是神的对手？交锋不过片刻，穆国人便已不再有能力杀伐，他们所能做的只剩下最后的自卫。
收割生命的镰刀完全被木灵紧握在手中！飞溅的已经不再是血珠，而是大朵大朵的血花在空中夭矫绽放，那种令人作呕的恶臭味也不见了，冲击云仲鼻腔的是纯粹的血腥！
强大的震慑力向着云仲劈头盖脸的压来，那种犹如弓弦绷紧的张力就存在于那些木灵手起刀落的动作之间，轻快，迅速，没有任何滞涩与拖沓，疾如迅雷闪电，却是有拔山扛鼎般无穷无尽的力道含蕴在浑然一刀之间。仿佛他们刀下的不是穆国人流淌着生命之血的脖颈，只是一段段就戮的干柴。
穆国是散兵游勇，木灵却是齐整如一，那些或高或矮或胖或瘦的人形同时做出了一个动作——足尖为轴在原地旋转，让手中的长刀挥洒成一个浑圆。银色的刀影融成一片，合为一柄快刀，向着穆国那一团乱麻斩去。
那是摧枯拉朽之势，云仲只觉得他的心还未完全提起至嗓子眼，一切便已经结束了。空中无数朵血花一起绽放，又以一种冷艳的姿态在空中凋零，风吹散它们哀艳的花瓣，零落成沙地上一滩滩猩红色的泥泞。
神若高挑的身躯从“花海”深处走来，没有词汇足以形容此刻的美感，这种美脱胎于残酷，美得像神性莅临。
神若迎面走来，用衣角擦拭着刀上的斑斑血迹，淡漠地说道，“穆国的兵力少得可怜，而且也不是精锐，很可疑。”
“都铲除了吧？确认没有漏网之鱼？”云仲的那颗心虽然不及提到嗓子，但是落回来的时候，却在胸膛中发颤。
“放心吧，已经……”神若不及说完，忽然一怔，“咦？您身边怎么少了一个？”
“少了？”云仲这才发觉，自己身边的木灵本是四个，可是不知道何时，原先站在自己身后的那个木灵不见了。“怎么少了一个？去哪里了？”云仲在夜色中茫然四顾。
神若没有回答，而是蹲在木灵消失的地方，检查地面上的沙，不出他所料，沙滩上果然有一小滩黑色的粘稠液体。
“云大人，方才您闻见毕方油的味道了吗？”神若说道，“就是俗称的煤膏，在你们闻起来应该是一种特殊的臭味。”
“闻见了，方才隐约有一股，忽然间浓郁，又很快飘远了。”云仲急忙问，“出什么事了？”
“地上有一滩毕方油，是从木灵的身体里渗出来的。”神若示意指尖上沾染的黑色，“如果猜的不错，方才有一个人趁乱来到您身边，带走了他们四个中的一个。”
“现在那个人呢？”云仲又惊又怕。有一个人悄无声息地从他身边劫走了一个护卫，而他竟浑然无知。惊惧感沿着云仲的脊柱上窜，眉心处像是被剜空了，感觉随时会有一矢暗箭刺穿黑暗，从这里射进他的头颅。
“别担心，如此高手，如果以取您性命为目的，您恐怕早已经不在人世了。神龙不见首，自然更不会不见尾，想必早离开了。”
话虽如此，云仲还是心中悸然，“可是如果是来去无踪的高手，即便我无法察觉，‘他们’……”云仲示意身旁其余的三个木灵，那些木灵还遵照神若的命令，纹丝不动地站着，“他们”失去了一个同伴，却仿佛事不关己。
“普通的木灵和我不同。”神若解释道，“因为眼睛的缘故，他们看不见事物，只能依靠嗅觉、听觉和感觉捕捉人的气息。穆国人在下风，我们站在上风，今夜的风势又太过猛烈，穆国人才得以掩藏了自己。但是如此近身，即便位于下风也不可能逃出他们敏锐的嗅觉……”神若仰望空无一物的天幕，低声说道，“那么只有一种解释，这个人也许根本不是寻常人……”
神若和云仲不曾留意的暗夜中，一骑穷奇滑行在云端，无声地飞向东南方的天际。穷奇的背脊上有两个身形，一个极为瘦小，几缕枯白色的头发挣脱了兜帽的束缚，在风中狂蛇般飞舞。为了方才行动时不制造响动，原本悬挂在胸前的盘长纹湿银银铃被他衔在口中，此刻银铃重新垂在胸前，随着夜风而泠然轻响。而另一个身形，正被他揽在怀中。
被抱在怀中的木灵一动不动，“他”并没有死去，只是暂时丧失了行动力。“他”的心口被利器洞穿，黑色粘稠的液体从那里涌出。那是煤膏，散发着特殊的刺鼻臭味。
“真美呀，像死人的眼睛……”身形枯瘦的少年喃喃低语。随即细白的五指像蛇，蜿蜒着爬上木灵苍白的脸颊，轻轻地抚摸木灵的眼睛。零碎的星光落在木灵的眼睛中，没有溅起波澜，便深深地沉了下去——那是两个可以吞噬一切的漆黑空洞——木灵的眼睛没有瞳孔。
次日，穆国国都潮衔。
“昨夜去了一趟穆、龄边境，回来得有些迟了。”穆国大司马林选的府邸门口，阿烈笑吟吟地对侍者说道。
“不碍，不碍，林大人正在池塘边等候您呢！”林府的侍者很殷勤，引着阿烈，穿过府邸中错综复杂的曲道回廊。
如果说洛紫予偏爱南方风骨，无论休咎山抑或结庐皆以清逸隽秀见重，那么林选的府邸则是典型的北国风范，恢弘，豪奢，浑然雄风。随处可见是紫铜掐丝的珐琅彩，宝蓝、青金石色、菜玉绿、鸡血石色、车渠色、明黄色，强烈的色差冲击着观瞻者的双眼，宛若一幅浓墨重彩的金碧图。
在上行下效蔚然成风的穆国，洛紫予最重要的膀臂林选，却有意让自己的偏好与洛紫予背道而驰。如果说洛紫予在休咎山之外还有很多洞窟，好像一只小白兔，那么林选一定要将精力放在收集亮闪闪的物件筑巢上，以证明自己是一只迥别于小白兔的黑乌鸦。
不过府中的各色砖雕确实值得玩味一番，穆国砖雕多以花卉为主题，涉及人物及历史题材的极少。林选府中的砖雕却是包罗万象，八宝博古、福禄寿喜、神话传说无不囊括。一路走过，影壁、障壁、门楼、墙垣令人应接不暇，阿烈瞻前顾后地欣赏，看上去兴致极佳，他脖子上那串凌王赠送的湿银铃，洒下一路清脆的叮当声。
“大司马大人可真悠闲！”一直到水塘边，阿烈还是那副笑吟吟的神情。
潮衔的气候可谓得天独厚，即便深冬季水面也不会结冰，阳光溅落在水面，仿佛播撒下一层水晶的碎片。不过冬季的阳光灿烂故在，却并不晴好，风中依旧裹卷着湿寒，吹过的时候，揉皱如锦的水面。冬季的鱼种也不多，只有赤鲑偶尔从水下探出头，用小眼睛瞪一下手持钓竿的英俊青年。
“阿烈亲自来传令，一定不是出生便是入死，还不趁着赶赴前线之前再悠然一下？”林选头也不抬，弓着背坐在水边石矶上，手握钓竿，盯着钓线没入水面的那一点。
许久，见阿烈没有回应，林选示意身边另外一副钓具，说道，“为你也准备了一副，试试手气。”那一副鱼竿支在木架上，无需要手持，只待赤鲑咬钩后提起便可。阿烈不拒绝，提起衣摆坐在林选身边。
“龄国那边，育泊岩已经意识到运输不便，依我们猜测，他很快会有所行动。”阿烈双眼发空。双手既无事可做，便托着脸颊，怔怔地盯着水面上的粼光。
“承王是急性子。”林选的语调不冷不热，“但丞相也绝不会将先机拱手他人……”停顿片刻，林选道，“下令便是，我不怕冷。”
“好，那么不讲暗话了！”阿烈站起身，让自己的身高超过林选，“赶在龄国人行动之前驻守车牙郡，如果没有他令，你的任务是只守不攻。军队所需一律由海平供给，尽可以开口。对于‘天之遴选’，这易如反掌吧？”
“好。”林选不假思索。
“没有任何疑问？”阿烈问道。
“我想问的都是你和丞相不愿回答的，所以不问。”林选还是那种不软不硬的态度，像是个弹簧，如何按下去，就如何原封不动地弹回来。
“大司马倒也痛快。”阿烈说着，从衣襟中摸出一只桑皮信封，“我有一份名单，是承王育泊岩可能出动的将领的名次。”
“我只想知道被龄国人列为榜首的，其他的没兴趣。”林选兀自盯着水面，看也不看。
阿烈也不恼，将信封丢在他身边，说道，“邵南图。”
“斩落前殿将军郑式里的那个小将？”
“对天之遴选而言，白国大司马叶欺非也不过是小将。不过你说得不错，邵南图的确是小将。龄国罕有帅才，百年以来，不过前殿将军郑式里一人。邵南图原先是梧州府的幕僚，卖弄些文辞和头脑，后来因为敬慕郑式里而弃文从戎，却不想成名一战是将自己的偶像斩落马下，真是造化弄人！邵南图未必在首发之列，但是我和丞相都很期待他。”
“好呀，那我替你们等着他。”
“对了，还有一件事，丞相打算委派一个督军给你。”
“我不需要！”林选登时怃然，如不是他克制，手中的钓竿或许会被他拍在地上折成两段。“用人不疑！”林选严斥，“信不过我就让洛紫予去另寻高明！愿意对他摇尾巴的可多得是！洛紫予把我当成什么了？一边做他的利爪，一边被他掣肘？”
“别别别，别这么强硬。”阿烈推推手，依旧是那种虚浮的笑容，说道，“先听听是谁人再做决定。”
“谁？”
“你的老部下，代翼诚。”
“哼，他在寒水门出的风头可不小。”
“就因为他在寒水门风头不小，丞相想稍微磨炼他一下。想来想去，觉得做你的督军最好。”阿烈的长睫毛对着林选扑扇，坏水在眼睛中暗涌。
“嗯？哦，我明白了。”林选眼神中的愤然渐渐熄灭，“既然是这样，那么交给我吧。”
“就知道阿选最仗义！”阿烈拍拍他的肩膀，“不过给代翼诚一个教训就行了，洛紫予不喜欢把事情做绝。”
“明白了。”
“还有我已经验证过了，摧毁木灵的方法比较特殊，远别于杀死常人。以及木灵的进攻特点，都是我在风镰湾亲眼见证的，写在了名次最后，希望对大司马有所帮助。”阿烈拍拍地上的信封。
“好的，我会好好研究。”这一次林选再不敢轻视，一手依旧端着钓竿，另一手将信封掖入衣襟。
“交给大司马大人我们最放心！”阿烈笑眯眯，随即重新坐下，托着脸蛋继续发呆。不久之后，他嘟囔道，“我有些怀疑喏！”阿烈抖动着鱼竿，水面上一圈小小的涟漪一荡一荡，“等了这么久，还没有猎物上钩，水面下难道是直钩吗？”阿烈霍然提起鱼竿，笔直的银亮像一尾小鱼，跃出水面，“啊呀，果然是直钩！阿选你作弊，让我用直钩钓鱼！”
“哈哈哈！我们要钓的鱼名为育泊岩，无论直钩弯钩，愿者上钩！”林选站起身，双手抱在胸前。他最不乏的便是自信，襟怀中激荡起一股傲然之气，林选雄视着宽阔的水面，犹如一位检阅三军的将军。
阳光下水色潋滟，他却仿佛看到了血光淋漓的战场。战场中有一条名叫“若水”的河，他单骑站在河边，前方是敌人的万马千军。但是他毫不畏惧，他甚至感到兴奋无比，今日万名仇敌的鲜血，明日将书写成他旌旗上的万古功勋！
“好吧，就如大司马所言，愿者上钩。”阿烈的语气忽然间冷下来，他用余光瞥了林选一眼，这余光之中仿佛蓄有刃口的力量，竟然斩断了林选的遐想。
阿烈将鱼竿随手丢到一边，随即慢悠悠地起身。瞬间，方才一直衔在嘴边的顽童般的笑容不见了，他恢复了那个老成阴狠的阿烈，又或者那个在若水之滨单骑奔突的阿烈。他说道，“不过有一点大司马弄错了，‘我们’是‘我和洛紫予’，不是‘我、洛紫予还有林选你’。”凛冽的光在他的紫眼睛中凝聚，阿烈仰起头，对视林选从高处投下来的目光。
阿烈慢慢抬起手，用指尖轻轻拨弄林选头顶处的黑发。阿烈的个头太过矮小，林选又十分高挑，完成这个动作阿烈不得已要踮起双脚。林选正不解其意，忽而见少年诡谲一笑，阿烈随即说道，“‘我们’不喜欢林选比‘我们’高。”
蓦地，林选只觉得一股蛮力压顶而来，瞬时间抵达他的膝盖。膝头的筋骨像是被人忽然抽去，腘窝一陷，僵硬的地面随即撞上他的膝盖。与此同时，阿烈冰凉的指尖已经顺着他的前额划过他的鼻梁，抵在了他的下颌。林选被阿烈强硬地托住下巴，那种双膝跪地高扬起头颅的姿势，仿佛一位虔诚的信徒在恭听神训。
“决定奴才价值的其次是才干多少，首先是忠诚与否。”阿烈居高临下，尖刻地说道，“所以，装也请装作谦恭一些，免得让我们以为林选你包藏歹心……”
林选没有去看少年转身离开的背影，直到阿烈的脚步声消失了很久，他也只是安静地跪在地上，俊美逼人的脸上没有任何表情。
也不知究竟过去多久，林选忽然间笑出声来。
是那种排山倒海般的狂笑，顷刻间爆发，数不清有多少情愫饱含其中，讥嘲，苦涩，快意，暴戾……或者只是单纯的宣泄。他抓住仍在地上的鱼竿猛然提起——林选的钓线尽头甚至没有鱼钩，那只是一块小小的丑陋的石头……
次年春：
凌宫十九年（天枢12087年）宫国长良。
“寒师氏这是从菽妆画院回来？辛苦了，辛苦了！”一个艄公摘下尖顶箬帽，露出一张黝黑的风霜脸，向缓缓行来的女孩颔首施礼。
出涟流宫宫门祈水门北行一里，穿过一大片乌桕林，姬水南岸是五座汉白玉石舫，六七丈约长，两三人臂展约宽，舫形狭长，以五德之温、良、恭、俭、让分别命名，总称“五德舫”。五德舫的舱楼内，来自春官府的艄公们衣着规整的黑色短衫，足蹬芒鞋，头顶箬帽，负责将往来涟流宫与外城的宫国官员们渡来送往。
“不辛苦，画工们都很关照的。”寒姓的女孩子十五六岁年景，刺栀子花纹的牙白色诃子搭配黛色香云纱襦裙，说话时的声音轻柔得像暮春时节的杨花雨。女孩的身形也宛若扶风的杨柳，她身材娇小，但没有凌主祭的精悍之感，莲步轻移的时候，垂在肩后的乌黑云发随之拂动，藏不住长发下朱红色抱腰束紧的柳腰。
