两人寻觅良久，也没看到那辆蓝色别克车的影子。艾米丽爬上一个高坡，举目四望。苏朗则盯着地面残留着的车辙和脚印，在脑海中还原当时的情景。
艾米丽顺着草皮滑下来，紧紧裹住臀部的牛仔裤沾满了绿色的草汁。她穿了一双新鞋，不知是哪个“失心者”丢掉的。不太合脚，但也差不多。
“没发现。”她说。
“他们被攻击了。”
“‘说服者’？”
“不，应该是‘行动者’。”苏朗指了指草皮上清晰的脚印，说，“看看这个步幅，速度和力量都接近人类巅峰。说实话，比我估计的厉害。”
“他们有危险吗？”
“可能会有点麻烦，但拉姆应该能应付得来。”苏朗循着车辙的方向看了看，问，“那边通向哪里？”
“很多地方。”
“最有可能的呢？”
“如果我是他们……曼哈顿。”艾米丽想了想，说，“那是富人区，政府不可能放任不管。而且，那里是全纽约人口最密集的地方，躲在里面没人找得到。”
“就怕他们想得太简单了。”苏朗摇摇头。
“我们怎么办？”
“先找辆车。”
于是，他们很快找到了一辆。这是一辆红色的通用轿车。主人可能是个女性，后窗上挂着一排毛绒公仔，有些遮挡视线。苏朗把它们留在那儿，作为对原主人的缅怀。这个颇有生活情趣的女人，现在不知道怎么样了……
他们向前开，开出皇后区，穿过布鲁克林，路径与飞行员拉姆他们一般无二。直到最后，双方的选择才稍有不同，苏朗在艾米丽的指挥下，开上了曼哈顿桥，与威廉斯堡大桥相隔一公里。
正如艾米丽所说，那条道……可以开往许多地方。
曼哈顿大桥中央，同样有防暴警察在设卡。苏朗的汽车被勒令停下，看到年轻美貌的艾米丽，执勤警察不禁客气了很多。
“禁止通行，小姐。”警察拉高防暴头盔，露出半张脸。
“为什么？”
“为了保障……嗯，你懂的。”警察面露苦笑，“回去吧，小姐，其实在哪里都一样。在家里好好待着，很安全。”
“在我们之前，有人进去过吗？”
“那不可能，除非前线负责人发话。”警察朝后方撇了撇嘴，“你可以碰碰运气，小姐。也许你行。”
“我们有必要进去吗？”艾米丽弯下腰，朝车里的苏朗问。雪白的腰肢从T恤边缘裸露出来，警察不禁暗自吹起了口哨。灰暗的末日里，这真是令人感动的一幕。
“没必要了。”苏朗想了想，说，“也许他们没来这里，就算真的在里面，我们也找不到。毕竟手机都不通了。”
“那我们走。”艾米丽重新钻回车厢，她朝着警察做了个飞吻，“拜拜，帅哥！”汽车绝尘而去，只留下警察对着尾气发愣。
“接下来去哪儿？”艾米丽问。
“自由岛，我想看看自由女神像。”苏朗看了她一眼，“挺危险的，你最好留下。”
“看情况。我可以在外围等你。但你别想让我从一开始就留下，绝对不行。”艾米丽笑着说。
“嗯。”苏朗看了看后视镜。高楼林立的曼哈顿正在逐渐消退。在球面镜中，它就像一个浑身生满尖刺的仙人掌。
“曼哈顿有很多地标性建筑吧？”
“当然，怎么了？”
“没什么……”苏朗嘟囔了一句，“祝他们好运。”
夜幕降临。
曼哈顿灯火通明，银色的光辉映亮了天穹，就像一枚安放在大地上的银币。一切和平日一样，不，或许比平时更璀璨。到处都在举行酒会，觥筹交错，鬓影衣香，香槟的味道和女人的欢笑占据了每一条街道。
这是末日的疯狂。
作家一行人漫步在派克大道上，就像一群初次进城的乡巴佬。事实上，他们都是曼哈顿的宠儿，酒会上的常客，但今天，曼哈顿是如此陌生。
“我觉得自己好像刚从非洲部落那里转了一圈，又重新回到了文明世界。”作家感慨。
飞行员拉姆牵牵嘴角，露出一丝笑容。化学教授也一脸轻松。秩序和灯火带来了慰藉，他们一直高悬着的心脏终于落了下来。
瞧，一切正常。外面发生的事情，仿佛只是一场梦。曼哈顿有一百多万人，如果那个幕后黑手想要找到他们……简直是在大海中寻找几滴水。
乐观情绪在一点点高涨。作家甚至琢磨，应该去哪个酒会乐呵一下，凭借他的知名度，或许能够引诱到一位风情万种的女郎共度春宵。对于他的提议，飞行员拉姆坚决反对。
“我无意指摘你的私生活，那是你的事儿。”他说，“也许你之前几十年都是这么过的，但今天不行。我们必须减少抛头露面的机会。你可以不珍惜生命，可我们不想因为你的暴露导致自身安全受到威胁。是不是？”
他看了看化学教授，对方点头同意。
“好吧好吧，我只是随便说说。”作家不无遗憾地耸耸肩，然后问，“我们今天住哪儿？总不能露宿街头吧？”
“那也许是最安全的做法……”
“不，我绝对不干！”作家说，“今天，就是今天，我必须美美睡上一觉。这些日子我都要崩溃了。”
“那么……”飞行员拉姆抬头看看，一座大厦坐落在道旁，每个窗口都亮着灯，主体结构连同配楼占据了一大片街区。有块十米多高的巨幅广告：
“华尔道夫饭店，世界上最豪华的家”。
“这适合他。”化学教授说。
“让我想想……上一次住在这里是半年前？也许。”作家不无炫耀地说，“其实，我并不喜欢这里。当然我得承认，设施很不错。”
“信用卡还能用吗？”
“我想可以，谁会随身带那么多现金？”
他们进入酒店，入住手续一切如常，让人难以想象这是大灾变下的纽约。他们在三十二层开了一个大套间，三个人住在一起。前台小姐职业性的微笑暗藏杀机，拿着信用卡轻轻一划就是5000美元。
作家满不在乎，甚至有些失望地说：“我上次来住的是更好的房间，一万美元一晚。可惜住不下三个人。”
“他吓得不轻。”化学教授偷偷对他的同伴说，“这一点我敢打包票。”飞行员拉姆低声笑了起来。
房间很大，地上铺着厚厚的米黄色长绒地毯，落地窗垂着缀满黑色流苏的厚绒窗帘，客厅分割成两块，核心是一张看似古董的暗红色长桌，外面围着一圈细腿老沙发，造型年代悠久，但非常干净。
“我说过，我不喜欢这种老派风格。”作家一屁股坐在沙发上，像主人一样招呼同伴，“我更喜欢现代派——木柜里有酒，自己拿——那种一看就是高科技的东西。”
“那正是我不喜欢的。”化学教授说。
飞行员拉姆取出一瓶红酒，给每人来了一杯，微酸的醇香让众人惬意地眯起了眼。他们谁也不说话，慢慢把一杯酒喝完。
“接下来怎么办？”放下空杯，化学教授提到了扫兴的话题。
“在这里等，看看会怎么样。”作家说。
“我在想苏朗怎么样了，但愿他没事。”飞行员拉姆说。
“他能对付‘说服者’，应该不会有事。”作家说，“我说‘等’，也就是希望他能把事情解决。”
“把希望寄托在别人身上不是好习惯。”
“不然怎样？我们无能为力！”作家又给自己倒了一杯，一口干掉。
“休息吧。”飞行员拉姆站起来，他突然失去了谈话的兴趣。
躺在松软的大床上，拉姆始终睡不着。一晚上5000美元的铺位，他这一生还未曾体验过。但拉姆觉得，这还不如铺在沙地上的军毯舒适。恍惚中，他回到了战火纷飞的伊拉克，自己战斗过，受过伤，杀死过敌人……无论什么时刻，从来没感到过绝望无助。他是自信的，他是强有力的。
但现在，事情超出了认知范畴。
无论是“失心者”“行动者”“说服者”，还是那个神秘的苏朗，都是他此前从未想象过的，甚至比炼金术还要神秘……
等等。
造就“失心者”的，也许就是炼金术本身。最近这段时间一直东躲西藏，从来没有机会静心想一想。“失心者”，炼金术……它们的关联在哪儿？一定有，一定有什么关联……
突然，一股奇怪的味道飘过来，拉姆皱皱鼻子，突然一跃而起——
硫黄味儿！
他跳下床，光着脚奔出来。他用力拍开电灯，雪亮的吊灯照亮了整个房间。作家在床上扭动身体，睡眼惺忪地问：“怎么了？”
不是他！
拉姆飞速奔向另一个房间，推开虚掩着的房门，顿时呆住了。
“到底是……”作家揉着眼睛凑过来，当他看到房间里的情景，立刻发出一阵声嘶力竭的惨叫，“不！这不可能！”
大床上，化学教授静静躺在那里，鲜血染红了半个床铺。米黄色的地毯上，照例有一行触目惊心的血字：
CHRE PRECOR ESTO PIUS， SALVE DOMINE ANGELORUM.
（主耶稣怜悯我。赞颂您，所有天使的主人。）
清晨。
蒙蒙雾气笼罩着海峡，空气中带着咸苦的味道。苏朗站在理查兹大街的码头前，遥望自由岛。
阳光越来越足，雾气逐渐消散。海平面上，可以看到自由女神影影绰绰的轮廓。靠近基座的地方黑压压一片，苏朗只能猜测那是“失心者”组成的庞大方阵。
“我们得搞到条船。”艾米丽说。
“是我。”
“刚才我说了要去，你没听到？”
“是的，被我否定了。”
艾米丽露出可怜巴巴的神情，央求道：“我说，你不能把我扔在这儿！谁知道会遇到什么，随便一个‘行动者’就能把我撕成碎片！”
“真应该让你留在曼哈顿。”苏朗有些头痛。他承认，艾米丽说得很有道理，尤其是在飞行员拉姆他们被袭击之后。但如果带着她去自由岛，天知道会发生什么！
这女孩儿完全是个大麻烦。
“我会很听话的。”艾米丽笑嘻嘻地跑下码头的台阶。在紧贴海岸的地方，她发现了一艘小汽艇，上面还刷着“海湾巡逻厅”的字样。应该是水警留下的。她兴高采烈地跳上船，以图证明自己的作用：“我会开船！”
“那东西我也会……”苏朗无奈地摇摇头。突然，他听到艾米丽发出一声惊呼。苏朗迅速跃下码头，看到艾米丽正看着什么东西发愣。
“‘失心者’？”
艾米丽没有回答，她动作僵硬地向后退。苏朗跳上船，驾驶室的位置躺着一个身穿黑色仿皮马甲的男人。他双目紧闭，一动不动。如果不是胸口还在微弱起伏，苏朗会以为这是个死人。
真正恐怖的，是这个男人的样子。
他的面颊、脖子、手臂……所有裸露在外的皮肤上，都长着一块块黑色的斑点，就像发了霉的面包。黑斑的最外沿，隐隐渗出暗红色的血渍。
这是……
苏朗张了张嘴，不由自主地后退几步。艾米丽靠过来，从他背后探出头：“抱歉，我被吓坏了……他看上去很糟糕。”
是很糟糕。苏朗盯着那个人，脑子里不由自主蹦出了一个名词。艾米丽定了定神，越过苏朗，向那个男子走过去。
“离他远一点儿！”
苏朗的警告把艾米丽吓了一跳。她茫然转过头：“他需要帮助，我们应该找个医生，或者……”
“照我说的做！”
“我不明白……”
“快！”
苏朗一把将艾米丽拽了回来。这副凶狠的模样让艾米丽很委屈，她从没见过苏朗发这么大的火。
“我不想吓唬你，但是……”苏朗盯着那个男子。
“我想你有理由……”
“理由很充足。”苏朗说，“几百年前，这种疾病夺走过两千万欧洲人的性命。幸运的是，你的祖先活了下来。”
“你是说……”艾米丽吃惊地捂住嘴巴。
“对，你想到了。镇定一些，别那么紧张，你的基因里也许携带了免疫体。”
“黑死病！”
艾米丽发出一声尖叫。苏朗考虑到了西方人对“黑死病”的天然恐惧，故意说得婉转。但他现在发现，自己的估计还远远不足。
艾米丽跳上了码头，双手在身上快速地拍打着，用几乎哭出来的腔调说：“我……我没接触他……我没有！”
“我只是猜测。”苏朗说，“黑死病已经消失了好几百年，谁也没见过。我看过一些记载……有些相似。”
“黑死病靠什么传播？”
“大概是跳蚤。”
艾米丽立刻拼命抖落头发，一头笔直的长发变成了一捆海带的模样。接着，她把T恤拉高，把头伸进胸前寻觅一切可疑的物体。看样子，如果不是苏朗在场，她肯定会把衣服脱掉。即便这样，苏朗也看到了一大片雪白的肌肤。
“我说……”苏朗皱了皱眉。
“你确定不会被传染？我距离他只有三米……”
“你站在上风，跳蚤又不是大马哈鱼。”
“太好了。”艾米丽拍着胸口说，“我不怕死，可要是变成那副模样……”她不由打了个冷战。
“看来我们要另外找一艘船。”苏朗四下看了看，距离码头十几米的地方，漂着一艘同样的小汽艇，在洋流的推动下，正在逐渐远去。
丝线……柔韧……长度……
苏朗激活了体内的超弦。这是一根投影弦，拥有无中生有的能力，能将一切存在于“真理世界”的物质在现实中具现。
这力量传承于卡夫卡，它有一个恢宏的名字：“万物创造者”。
目前，苏朗只能做一些简单的应用。
卷曲，振荡，释放……在艾米丽目瞪口呆的注视下，一根鱼竿凭空出现在苏朗手中。他用力一甩，锋利的鱼钩缠上了船舷，将小艇慢慢拖过来。
“我的上帝！你怎么做到的？”艾米丽大叫起来。
苏朗跳上汽艇，指了指驾驶室的位置：“你来开船。”
汽艇缓缓驶入上湾，在碧蓝的海面上划出一道白色的水线。艾米丽驾驶着汽艇，精神还在恍惚。
魔法！
真真正正的魔法！自中世纪以降，它始终隐藏在历史的夹缝中，作为女巫、黑猫、火刑柱的伴生词。而现在，它居然大大方方地展现在阳光下，由一个叫作苏朗的东方青年创造。他的身上，究竟还隐藏着多少秘密？艾米丽忍不住看了对方一眼。
“走错了。”
“啊？”
艾米丽才发现，自己居然偏离了方向。幸好这是海洋，如果是一辆汽车，这时已经翻下了路沟。
她重新调整了方向。距离自由岛还有两公里。
苏朗还在想着刚才的事情。那个男人是怎么回事？苏朗并不确定那是不是黑死病，但仔细想一想，灭亡了几百年的瘟疫不太可能重新出现。那么，是腺鼠疫？它和黑死病的症状很像，有的学者认为它就是黑死病。但一般来说，这类疾病只会在卫生条件较差的地区传播。纽约？不太可能。
眼下的情形就已经够糟了，如果再大规模爆发瘟疫……苏朗简直不敢设想。
——纽约将变成一座鬼蜮之城。
距离自由岛越来越近，雄伟的自由女神像矗立在眼前，将周围的一切比得格外渺小。苏朗终于看清了基座下面的黑影到底是什么。没错，是“失心者”。以自由女神为中心，他们首足相接地躺在地面上，一圈圈盘绕着，就像一大捆麻绳。
他们在睡觉？苏朗和艾米丽面面相觑。在此之前，他们从来没有仔细想过“失心者”的生存模式。
“失心者”也需要睡觉？也许。
为了不惊动敌人，艾米丽熄灭了发动机，让汽艇随着洋流慢慢漂向自由岛。五分钟后，船舷砰地撞上码头的缓冲垫，苏朗将汽艇固定住。
苏朗做了个噤声的手势，拉着艾米丽上岸。他们蹑手蹑脚地走过去，把身体藏在码头外的一栋二层小楼后面。这是船舶管理处，早已空无一人。艾米丽迫不及待地探出头去，想近距离观察这场或许是人类历史上最大规模的集体睡眠。
突然，她的身体僵住了。
苏朗从后面看到，艾米丽的肩膀不住颤抖，似乎在极力压制某种情绪。她几乎失败了。苏朗听到一丝细微的喉音，像是受伤的小动物的悲鸣。
“怎么了？”他一把扯回艾米丽。
女孩儿脸上写满了恐惧。为了不使自己发出声音，她下意识咬住一只手腕，浑然不知鲜血正在流淌。
苏朗向后面看去——
我的天！
“失心者”，所有“失心者”，他们双目紧闭，一动不动。面颊、脖颈、手臂……所有裸露的皮肤上，都长满了一块块黑色的斑点，就像发了霉的面包。黑斑的最外沿，隐隐渗出暗红色的血渍。
“黑、黑……死……”艾米丽的牙齿在打架，她盯着苏朗，眼中全是祈求的神色，“我们走……求求你……快离开这儿……”
眼前的情景，即便是苏朗也不禁毛骨悚然。自由岛上的“失心者”差不多有十万，就视线所及的部分，无一例外地全都染上了黑死病。满眼都是触目惊心的黑斑，令神经末梢不由自主地痉挛。
自由岛——纽约的标志，成了最奢华的坟场。自由女神褪去神圣，化作死亡的象征——她是十万将死者的墓碑。
“怎么会这样……”苏朗喃喃自语。
艾米丽突然发疯一般向码头跑去，跳上了小艇，苏朗追过来，死死抓住她的肩头。艾米丽身体缩成一团，哭泣起来：“对不起……我不是怕死……我不是……”
“我知道，我知道……”苏朗抱住她，轻拍她的后背。艾米丽渐渐安静，她的脸靠过来，泪水濡湿了苏朗的胸膛。
过了许久，艾米丽抬起头，有些不好意思地擦干眼泪。
“对不起……”
“确实很可怕，我理解。”
“我们怎么办？”
“你在这里等我一下。”苏朗放开艾米丽，站起身。艾米丽突然明白了什么，一把抓住苏朗！
“你要进疫区？不……绝对不行！”
“并不能确定这是黑死病，或许只是腺鼠疫，没什么可怕的。”苏朗说。
“那只是‘或许’！”
“相信我，没有哪只跳蚤可以刺破我的皮肤。”苏朗拔下一根插在巡逻记事本上的办公图钉，朝着手背用力按下去。金属针反弹了回来，向一侧弯曲着。艾米丽不可思议地看着这一幕。
“放心了？”
“你怎么做到的……”
苏朗摇摇手指：不要多问。他跳下汽艇，轻轻呼了口气，向着十万黑死病人构成的恐怖墓场走过去。
一阵风吹来，夹杂着更浓重的咸苦味。苏朗听到一阵奇异的鸣叫，呼哧呼哧……就像一个患了肺病的巨人在呻吟。他在“失心者”方阵的边缘徘徊，想要寻找一条可以通往自由女神像的路径。
差不多转了一圈，苏朗不得不面对一个现实：看样子，自己只能从“失心者”的身体上踩过去。
忍着一阵恶心，他小心翼翼地伸出脚。踢开一具人体的胳膊，露出腋下那一小块地面。他就这么试探着，一点点前进，几百米的距离，走了整整半个小时。苏朗终于来到了雕像下方。
不出所料，围着基座一圈，是血迹构成的文字和符号。接近地面的位置，有一行张牙舞爪的血字：
O REX SEMPITERNE. DELE MALA QUE FECI！
（啊，永恒的王。请抹去我一切的罪！）
