元宵节是春节过后第一个节，也是传统意义上年的最后一天，又叫上元节。佛教有在正月十五点灯供佛的习俗，按照中国民间的传统，人们要点起花灯，以示庆贺。一来是预示着年的结束；二来也是驱逐邪祟，为来年的好年景、好运势祈福。在这圆月高悬的夜晚，人们还要千门开锁，出门赏月，燃放灯火，猜灯谜，吃元宵，合家团聚，其乐融融。
元宵节还是我国的情人节，古时女子受礼教的约束不能随便出门，但在元宵节这天不同，她们可以和家人一起出外赏月观花灯，眉目含情。这往往就被一点灵犀撞见，遂成为一段佳话。欧阳修曾作诗曰“去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后”；辛弃疾也有“众里寻他千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处”，描绘的就是元宵之夜的情景。古戏里陈三和五娘便是元宵节一见钟情，灯谜中也有宇文彦和影娘在元宵节定情的典故。
少不更事，不懂人间情趣，小时候，我只喜欢吃汤圆，点花灯，盼着过元宵节。那几天，母亲会到市场上买一些糯米，以及青萝卜和胡萝卜回来，等元宵节的晚上派大用场。糯米的作用是用来磨糯米粉做汤圆，萝卜是用来做灯，这是元宵节必备的两样物件。那时经济还很匮乏，由于原料的限制，汤圆或许不做，但是糯米糕却不可不吃。用糯米粉加糖和面，揉成饺子大小的面团，压扁成圆形，用油煎出亮汪汪的金黄，既好看又好吃，软糯可口，非常香甜。
为了满足我们的味蕾，这些琐碎而又麻烦的程序，母亲每年都要去做一遍，从不抱怨。她把糯米放在盆里加水浸泡，隔几分钟后捞出晾干，再搬出一盘以手推拉的小磨磨糯米面，用一柄圆圆的细箩筛成粉，做成可以油炸的小甜饼，我们叫作糯米糕的吃食，整个程序下来，得费去母亲好几个夜晚。这些活儿要搁现在的我们去做，都觉得太费事太麻烦，但是那个时代，母亲从不觉得有什么不妥，也从不让人代劳，只是默默地把事情做完，让大人小孩高兴，而她自己也像顺利完成一项工作，若无其事地等待下一个元宵节的来临。
那时候不舍得点蜡烛，也很少能买到红蜡烛，更不可能有现在市场上卖的那种红蜡做成的小巧而美观的莲花灯、宝塔灯，母亲的元宵节，永远都离不开萝卜灯。她把买来的萝卜洗净，擦干，切段，用五分硬币将中间挖空，显现出萝卜灯的雏形，再用小刀在边缘上刻出大小一致的花牙，中心插上一根捻了棉花的柴棒，倒上陈年不用的花生油，一盏萝卜灯就托在母亲修长的手上，像一朵莲花一样，让人联想起动画片里的莲花仙子，在眼前跃然而出。
除了做花灯，做汤圆，炸糯米糕，元宵节的晚上还要做一桌菜，这桌菜要全家人都坐下来，喝酒聊天，吃几枚软而腻滑的元宵，品尝一下炸糯米糕，然后再将萝卜灯点燃，一家人十分虔诚地往屋子里、院子里的门前门后送灯。看灯花在门角一闪一闪，驱去夜晚的黑暗，便觉得让人心安。古人称夜为“宵”，在这霄的夜里，这万家的灯火仿佛就是一种吉祥，一种心灵的安然。
最有意义的是去军属和孤寡老人家里送花灯。元宵节期间，学校组织师生自己扎彩灯，点燃后，敲锣打鼓地去村里军属家里送灯，见了长辈鞠躬问好，把灯插在军属家的屋檐下、门口上。是方方正正的纸灯笼，每一面上都画上画，有的是兰草，有的是梅花，有的也是竹或菊。听老复员军人讲战斗故事，心里会升起无数的感动。
小时候，我们很少能看到规模很大的礼花，大都是小孩子们玩的手花，大人偶尔也放几次焰火，而且燃放的时间都很短暂，数量不及现在的多。倒是看过人们跑旱船，一群清一色的男子，年龄大约在20~40岁之间，把自己打扮成小媳妇，打扮成老者，“小媳妇”点着腮红，挽了髻，穿着水红的袄裤，胯上还兜着一副荷叶边的旱船，“老者”则一身粗布衣衫，腰里裹着黄色的围裙，双手“划桨”，在锣鼓的点击下一圈圈、一轮轮地跑起来。其他人都是随从一般，也穿得花花绿绿，在众人的围观下依次上场，脚下还不时放几串鞭炮，他们便在鞭炮声里跑得更欢了。
后来这种活动就多了起来，每到正月十五，不管白天晚上，都有跑灯的人组织起来，到各单位庆元宵，搞得一年比一年热闹。20世纪80年代，我们为了看焰火，不惜骑自行车跑十几里地到一家单位看焰火，我们把自行车放在路边一棵大树下，然后向看焰火的人群挤去，等我们看完再去找自行车，发现车子座位上的皮革早就被炸得面目全非，不光车座破损，树下还留下了一地鞭炮纸屑。从此，我对焰火敬而远之。尤其是现在，当节日过去，看到满天的硝烟，满地的纸屑，心里就有些不忍，觉得轻视了环卫工人的劳动。焰火好看，可那些纸屑谁来清扫，没有人为自己燃尽礼花而去扫清满地的纸屑，这是一个让人思考的问题。
那么我就喜欢做萝卜灯，元宵节的晚上，点上一盏盏灯为节日庆贺，无灯不欢笑，无灯不快乐。在割灯、做灯的时间里，还是和家人交流的好时机，孩子们也喜欢和我一起做灯，一边做，一边问一些有关正月十五元宵节的典故，我们大家讲一讲故事，做一做灯，看一看元宵晚会，热闹的一年就过去了。常听人们说，年味淡了，可从没有人说元宵节的灯会没有意义了。灯是人类对于光明的追寻，是十五圆月时的每个人心灵的图腾。
我女儿三四岁时，母亲几乎把萝卜灯做成了工艺品，不但做出各式各样的灯的形状，还把花牙改进成波浪形，莲花瓣形，等等，边沿用三根绳子穿着，系在一根木棍儿上，看女儿提着灯在院子里跑来跑去，大家总是开心得不得了。那时候，我一直以为萝卜灯是母亲的发明，因为我还没在谁的手上看到过这么艺术的萝卜灯。直到现在，我都怀念儿时母亲为我做的萝卜灯，怀念左邻右舍的小伙伴提灯出门相互送灯的热闹。如今，母亲都年逾八旬了，还能够自己做灯，不忘在元宵节时嘱咐我们买灯，她自己却找机会下楼买几只萝卜，悄悄做几盏萝卜灯，
一只萝卜切开后，中间的一段截下来做灯，那萝卜的前头和后尾就成了角料，母亲利用萝卜尾剁馅包饺子，把萝卜头安在青花瓷盘里，加上水放在案上，不几天便生出一簇簇青翠的绿叶，开出黄黄白白细碎而又清丽的花来，无论远观还是近赏，真的就是一盆优雅的清供，让人感到意趣顿生。红色底座的是胡萝卜花，绿色底座的是青萝卜花。而那上面的叶子，是一样的青碧，一样的娇嫩，一样的楚楚动人。我们把这样的花，叫作元宵花。它开得那么卑微，却又那么高贵。母亲说，它预示着生命的生机，预示着岁月的花好月圆。我知道，元宵一过，春天也就来了。
