班家是汉代人才辈出的一个家族。在汉武帝出击匈奴的后期，越骑校尉班况驰骋疆场，建立过不少汗马功劳。班况生三男一女，老大班伯，是一位精通《诗》、《书》、《论语》的学者；老二班施，官拜谏大夫，以博学有俊才深受皇帝器重；老三班稚，以方直自守见称，终官延陵郎；其女儿就是著名的才女班婕妤。幼子班稚生班彪，班彪又生班固、班超和班昭，这“三班”更是光耀千年的人物。班婕妤是“三班”的姑姑，也是一位著名的才女。擅辞赋，通音律，能“诵《诗》及《窈窕》、《德象》、《女师》之篇”，“每进见上疏，依则古礼”。
汉成帝刚刚即位，班婕妤便被选入后宫。婕妤是宫中嫔妃的“职称”，据说当时宫中分为嫔妃名号分为十四等：昭仪、婕妤、娙娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓等。而婕和妤都有美丽美好的意思。班婕妤清丽脱俗，通晓文史，又弹得一手好琵琶，在最开始的时候，汉成帝对她又是喜欢又是欣赏，很是宠爱，不仅把她当成爱宠的妃子，也把她当成值得尊敬的朋友。
皇帝在宫苑巡游常乘坐一种豪华的车子，绫罗为帷幕，锦褥为坐垫，两个人在前面拖着走，称为“辇”；至于皇后妃嫔所乘坐的车子，则仅有一人牵挽。汉成帝为了能与班婕妤更加亲近，于是特地制作了一柄大辇，想与班婕妤同辇而行，这本来是绝大的恩宠，但没想到的是，班婕妤毅然拒绝了，她说：“观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎？”汉成帝觉得她说得很对，便没有和她同乘，对她越发敬爱。
太后听说了这件事，盛赞她的贤德，欢喜地说：“古有樊姬，今有班姬。”樊姬是楚庄王的妃子，楚庄王才即位的时候，喜欢打猎，不务正业，樊姬苦苦相劝，但效果不大，于是樊姬茹素，从此不再吃肉，楚庄王终于感动，改过自新。后来又由于樊姬的推荐，楚庄王重用贤人孙叔敖为令尹宰相，三年而称霸天下，成为“春秋五霸”之一。太后以樊姬来比班婕妤，自然是对她赞赏有加了。
可惜好景不长，汉成帝有一次出游，偶遇上了绝色美女赵飞燕，将之接入宫来，后来又迎进了她的妹妹赵合德。姐妹俩不仅姿容绝世，而且风情万种。女子之美主要有两种，一种是端庄凝重，一种是风流宛转。无可奈何的是，似乎后者更得男子之心。从此，汉成帝便沉迷于声色之中，无心国事。他眼中只有飞燕合德，不再记得班婕妤，更加不用说许皇后。
许皇后十分痛恨，无可奈何之余，铤而走险，在寝宫中设置神坛，诅咒赵氏姐妹。这是宫中最为忌讳之事，自然纸包不住火。
事情败露以后，太后震怒，汉成帝把许皇后废居昭台宫。赵氏姐妹本来就妒忌班婕妤的才华和容貌，于是赶紧趁这个机会陷害于她，汉成帝听信谗言，逼问班婕妤，班婕妤从容不迫地说：“妾闻生死有命，富贵在天，修正尚未得福，为邪还有何望？若使鬼神有知，岂肯听信谗说？万一无知，咒诅何益，妾非但不敢为，也是不屑为！”
汉成帝觉得她说的有理，加之对她也一直心中愧疚，于是不予追究，并且厚加赏赐。虽然这件事不了了之，但是所爱之人居然会听信谗言，怀疑自己，班婕妤心灰意懒，自动要求到长信宫伺候太后。从此，就这样静静度过了寂寞的余生。
她作《怨歌行》，又名《团扇歌》以秋扇自比，自伤身世：
新制齐纨素，皎洁如霜雪。
裁作合欢扇，团圆似明月。
出入君怀袖，动摇微风发；
常恐秋节至，凉意夺炎热；
弃捐箧奁中，恩情中道绝。
用洁白的细绢剪裁的团扇，皎洁如霜雪，圆圆如明月，天热时被主人珍藏在袖中，用以驱走炎热。到了凉秋时节，团扇再无用武之地，便被弃置箱中。这首诗纤细委婉，充满无奈和悲伤之情，成为了“宫怨诗”的代表之作。钟嵘《诗品》评此诗说“《团扇》短章，辞旨清捷，怨深文绮，得匹妇之致。”沈德潜《古诗源》评语中，也说它“用意微婉，音韵和平”。
后来诗人陆机同情班婕妤的遭遇，为她写了一首诗《班婕妤》：
婕妤去辞宠，淹留终不见。寄情在玉阶，托意唯团扇。
春苔暗阶除，秋草芜高殿。黄昏履綦绝，愁来空雨面。
清代著名词人纳兰性德在《木兰辞·拟古决绝词柬友》中写道：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”，也是化用了班婕妤团扇歌的这个典故。
班昭：班昭应有念，早上丐兄书
寄东氏妹
王维桢
万里游真倦，向来依故庐。
宁亲迎卫女，设馔钓河鱼。
奔诏身仍远，思家意不舒。
班昭应有念，早上丐兄书。
班昭字惠班，又名姬，家学渊源，父亲和两个哥哥都是当时名动一时的人物。她的父亲班彪是当代的大文豪，著名的儒学大师、史学家，哥哥班固是著名史学家、文学家，另一个哥哥班超是著名军事家、外交家，两次出使新疆，是打通“丝绸之路”的赫赫功臣，极传奇的人物。
班昭十四岁便出嫁了，嫁给同郡曹世叔为妻，所以班昭又被叫做“曹大家”。班昭端丽庄雅，很得夫家敬重。而由于博学多才，班昭也常常被召入皇宫，教导后宫诸妃诵读经史，宫中尊之为师。
班昭的父亲班彪和哥哥班固都在致力于《汉书》的写作。班彪死后，班固便独立承担起写作人物。班固天资聪颖，九岁即能属文，诵诗赋，十六岁入太学，博览群书，于儒家经典及历史无不精通，还擅长作赋，有《二都赋》、《幽通赋》等。班彪死时，班固虽然年仅二十三岁，但已有独立完成这史学大著的能力。却不料就在他快要完成《前汉书》时，却因窦宪一案的牵连，横死狱中，年六十一岁。
班昭知道《汉书》是父兄毕生心血，强忍悲痛将之接了过来，继续写作。皇帝也很支持。班昭奉旨入东观臧书阁，遍览皇家丰富藏书，用以著作，终于花费无数心血精力，完成这一史学巨著。
《汉书》刚面世时，许多人读不懂，大学者马融便曾拜伏在藏书阁下，跟随班昭学习《汉书》；后来皇帝又下诏书叫马融的兄弟马续接替班昭，完成《汉书》。马续也是位大才子，七岁时能理解《论语》，十三岁懂得《尚书》，十六岁学习《诗经》。据传马续暗自倾慕班昭却不言，为协助班昭完成修史大业竟终身不娶。
南朝宋范晔《后汉书·曹世叔妻传》特地为班昭立传：“扶风曹世叔妻者，同郡班彪之女也，名昭，字惠班。博学高才。世叔早卒，有节行法度。兄固著《汉书》，其八表及天文志未及竞而卒。和帝诏昭就东观藏书阁踵而成之。帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰‘大家’。每有贡献异物，辄诏大家作赋颂。时《汉书》始出，多未能通者，同郡马融伏于阁下，从昭受读。”
班昭还有一个哥哥是班超，他30岁迁入洛阳，靠为官家抄写文章为生，胸中大志，实难舒展。有一次，班超思虑良久，猛然站起，投笔在案说：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域以求封侯，安能久事笔砚间乎！”从此，他投笔从戎，出使西域，以功封定远侯，拜西域都护，扬汉威直至中亚细亚三十年之久。除了“投笔从戎”，“不入虎穴，不得虎子”等成语皆源自于他。
汉和帝永元十二年，班超派他的儿子班勇随安恩国入贡的使者回到洛阳，上奏皇帝：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生人玉门关。谨遣子勇，随安西献物入塞，及臣生在，令其目见故土。”人老思故土，叶落要归根，然而奏章送上去之后，过了三年朝廷仍不加理会。班超年已七旬，仍客居异乡，班昭手足情深，更怜惜哥哥，于是提笔给皇帝上书：
妄同产兄西域都护，定远侯超，幸得以微功得蒙重赏，爵列通候，任二千石，天恩殊绝，诚非小臣所当被蒙。超之始出，志捐躯命，冀立微功，以自陈效。会陈睦之变，道路隔绝，超以一身，转侧绝域，晓譬诸国，固其兵众，每有攻战，辄为先登。身被金夷，不避死亡，赖蒙陛下神灵，且得延命沙漠；至今积三十年，骨询生离，不复相识；所与相随时人士众，皆已物故；超年最长，今且七十，衰老被病，头发无黑，两手不仁，耳目不聪明，扶杖乃能行，虽欲竭其全力，以报答天恩，迫子岁暮，犬马齿索，为之奈何？
蛮夷之性，悼逆侮老，丙超旦暮入地，久不见代，恐开好究之原，生逆乱之心。而卿大夫感怀一切莫肯远虑，如有卒暴，超之气力，不能从心，便为上损国家累世之功，下弃忠臣竭身之用，诚可痛也！故超万里归诚，自陈苦急，延颈踰望，三年于今，未蒙省禄。
妾窃闻古者十五受兵，六十还之，亦有休息不任职也。缘陛下以至孝理天下，得万国之欢心，不遗小国之臣，况超得备候伯之位，故敢触死为超求哀，乞超余年，一得生还；复见阙庭，使国家永无劳远之虑，西域无仓猝之忧，超得长蒙文王葬骨之恩，子方哀老之急。
班昭代兄上书，说得合情合理，丝丝人扣，汉和帝览奏，也为之戚然动容。于是派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超。这封奏疏被后人题作《为兄超求代疏》。
汉和帝永元十四年八月，白发苍苍的班超终于回到洛阳，拜为射声校尉，他离开西域疏勒时本已有病，加以旅途劳顿，回家一个月就病逝了。但终于，他是回到故乡安心逝去的。幸好有班昭这封上书，完了班超最后的心愿。
班昭还写了《女诫》七篇。《女诫》包括：卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章。班昭将自己处世哲学和生活历练都融入了这七篇之中，教导班家女儿如何在夫家处理好与夫君、舅姑、叔妹的关系。不料京城世家却争相传抄，不久之后便风行全国各地。
班昭作品存世七篇，除了《女诫》以外，还有《东征赋》等对后世有很大影响。《东征赋》是班昭随其子到陈留时所作，其辞称：“先君行止，则有作兮。虽其不敏，敢不法兮。”这表明班昭的《东征赋》是效法其父班彪的《北征赋》而作。虽然是模仿之作，但《东征赋》的写作手法也比较细腻而优美。
汉和帝在班超死后不久就驾崩了，皇子刘隆生下来才一百天，就嗣位为孝殇帝，邓太后临朝听政。不到半年，殇帝也驾崩了。于是十三岁的清河王刘祜嗣位为孝安帝，邓太后继续临朝听政。邓太后以女主执政，班昭以师傅之尊得以参予机要。邓太后也很尊重班昭的意见。
班昭年逾古稀而逝，邓太后为她素服举哀。
“最难耐的是寂寞，最难抛的是荣华，从来学问欺富贵，真文章在孤灯下。”这是上海昆剧团排演的新编昆剧《班昭》中的唱词，可作为班昭之写照。
赵飞燕：借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆
清平调
李白
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
赵飞燕是中国古代著名的美人，而且是轻盈窈窕美人的代表。所谓环肥燕瘦，环肥就是指杨玉环，燕瘦自然就是指赵飞燕了。“环肥燕瘦”出自宋代苏轼《孙莘老求墨妙亭诗》：“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭。短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎。”李白曾作清平调三首来赞美杨贵妃之美，也是以赵飞燕来进行类比：“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”
汉成帝即位十多年，还没有子嗣，未免闷闷不乐。有一次他微服外出，来到阳阿公主府，阳阿公主把府中的良家女都叫出来，希望汉成帝有能相中的女子，带回宫中。便如平阳公主献卫子夫给汉武帝的初衷一样。
就是在这时，汉成帝见到了赵飞燕。
只是，飞燕并不是卫子夫那样温柔和顺的性子，她是个娇媚美艳，也颇具野心的奇女子。她的舞技也远在卫子夫之上，成为古代顶级舞者的代言人之一。她本来也不叫飞燕，原名是宜主，但因为舞姿超群，人们便称她为“飞燕”。
《西京杂记》中：“赵后体轻腰弱，善行步进退”，《赵飞燕别传》中：“赵后腰骨纤细，善踽步而行，若人手持花枝，颤颤然，他人莫可学也”。赵飞燕拥有近乎神奇的舞蹈技艺。传说她还能站在人的手掌之上扬袖飘舞，身轻如燕。唐代诗人徐凝作《汉宫曲》：“水色箫前流玉霜，赵家飞燕侍昭阳。掌中舞罢箫声绝，三十六宫秋夜长。”掌中舞从此成了赵飞燕的一个独有标志。
这柔美明净得如同一泓秋水般的眼波，悦耳清亮得如同黄鹂鸟一般的歌喉，曼妙轻盈得令人几乎屏住呼吸的舞姿，很快便征服了汉成帝。
彼时，他身边还有一个以贤德闻名的班婕妤，但他的心，已经被美貌惊人、袅娜身姿的赵飞燕给牢牢占据了。他感觉到了从未有过的心动，仿佛初初堕入情网的少年，失去了一切理性。
汉成帝带了赵飞燕回宫，极为宠幸。后来汉成帝又听说飞燕还有一个妹妹赵合德，也是出色的美人，她的发式，眉形，装扮都各有讲究：“合德新沐，膏九曲沉水香，为卷发，号‘新髻’；为薄眉，号‘远山黛’；施小朱，号‘慵来妆’；衣故短，绣裙小袖，李文袜。”于是便也召入宫中，姐妹“俱为婕妤，贵倾后宫”。许皇后、班婕妤等人皆失宠。
鸿嘉三年（前18年），许皇后在后宫蛊诅被发现，赵飞燕趁机告发许皇后。太后王政君大怒，下令彻查，许皇后因此被废。之后汉成帝欲立赵飞燕为皇后，但太后嫌弃她出身卑微，不肯同意。但是汉成帝意愿已定，想尽办法要封她为皇后。永始元年（前16年）四月，成帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯，改变她家卑微的身份。六月，封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，大赦天下。
