这些年来让我受益匪浅的商业活动之一就是标杆学习。如果你对标杆学习尚不熟悉，它不过是指拜访一家与自己业态相似，但有一定的地理距离，以至于双方对于泄露机密信息也并不介意的商业活动。多年前我的导师曾讲过，“某个地方，总有人已经找到了所有难题的答案”。问题在于，“你怎样找到这些人？”
我通过在行业组织或其他商业机构中拓展社交圈找到这样的人。当遇到业务相似，成就非凡又聪明睿智的人时，我都会向其询问，我和一些主要合伙人可否用一天的时间和他们切磋交流。大多数时候答复都是肯定的。
一旦其他公司同意与你进行标杆学习，第一步是列出访问时想要学习的事项清单。如果你把在标杆学习时想要讨论的事项及主题发送给对方，他们也会相应地做好准备，确保在迎接你的到来时所有事项，或者大多数事项都已就位。这里要警告大家的是：已所不欲，勿施于人，不要去提问一些你自己也不愿透露的商业信息。
我们创建了清单样本，每次拜访时根据对方公司的类型、地理位置、以及对方市场面临的特殊挑战在样本上修改。这样可以避免每次拜访时重新制作清单，也让双方准备时更加容易。我们无需为每次学习做重复劳动，对方公司也清楚我们参观学习的目的。
到达对方公司地点后，双方的管理团队会进行简要会面。双方CEO先各自对本公司进行概述作为开场白，然后我们根据功能职责划分成组，例如各自公司的采购、销售、IT及人事等都会去分组讨论室。当天结束时大家重聚在一起，交流意见。通常我们会共进晚餐，而且晚餐时喝点小酒，总能比白天在办公室学到的还要多。（一定是酒精让他们放松了不少！）
每次标杆学习都能获益良多。我们通常会学到很多新思路，以及双方成功积累下的经验。不可避免的是，你也会听到一些尝试过却收效不尽人意的恐怖故事。这些昂贵的经验教训，能使你避免重蹈覆辙。
你前去拜访进行标杆学习的公司大多数也会在你结束参观不久后进行回访，有时双方每年都会互相访问一次，大家也都能受益。若你从未进行过标杆学习，不妨尝试一下，然后告诉我进展如何。如果你过去曾到其他公司标杆学习过，无论成功与否，我都愿意听听你的经历。
