“为什么？”陆渐望着宁凝，不胜迷惑。宁凝凄然一笑，涩声说道：“你可听说过，做儿子的能杀父亲么？”
这一句话如平地惊雷，在场众人无不呆怔。陆渐只觉糊涂，摇头道：“宁姑娘，你说什么，我不明白。”
“你这傻子，还不明白？”宁凝轻轻叹了口气，“沈舟虚是你的亲生父亲，你是他的亲生儿子，你若杀了他，就是这天底下最不孝的人！”
比起这一席话，天底下任何言语也不能让陆渐更加吃惊，他的心里乱哄哄的，千头万绪理之不清。掉头望去，眼前的一张张面孔要么惊讶，要么疑惑，再看沈舟虚，文士皱着眉头，若有所思。刹那间，陆渐只觉一股血气直冲喉头，大声说道：“宁姑娘，你骗人！我纵有一百个不好，又怎么会是这害人精的儿子？”
“骗你也好了！”宁凝看了他一眼，幽幽说，“我骗人，‘有无四律’却不会骗人。第四律‘有往有来’，说的是父母是劫主，子女也是劫主，父母是劫奴，子女也是劫奴，劫主劫奴代代相传，传罢三代，才能结束。”
陆渐仍是一头雾水，茫然道：“那又怎么样？”宁凝叹道：“主奴之分代代相传，那么家父是你的劫主，我就是你的劫主。按理说，‘黑天劫’发作，我能救你，你却不能救我！”
“对啊！”陆渐一拍后脑，“无怪那日我的‘黑天劫’发作，后来又无故痊愈，原来是你救了我。”宁凝苦笑一下，轻声说：“我见你命在须臾，心头一急，借了自身的劫力，转为真气……”陆渐一呆，模糊想到什么，他张了张嘴，却没说出话来。
忽听笃的一声，宁不空竹杖一顿，厉声说道：“笨丫头，你做什么好人？这狗奴才不知好歹，也值得你舍命相救么？”
陆渐怒道：“宁不空，你再骂一声狗奴才，我可对你不客气！”宁不空冷笑道：“好呀，狗奴才你试试看。”
陆渐怒气上涌，可是一看宁凝，又觉气馁，说道：“宁姑娘，不过，天生塔的时候，你的‘黑天劫’也发作过，那时我用‘大金刚神力’封住了你的‘三垣帝脉’，尽管成功，却也侥幸得很。”
“你说得不对！”宁凝摇头苦笑，“‘大金刚神力’练到绝顶，可以封住隐脉，但那只是治标，不能治本，可是从那天起，你的‘黑天劫’可曾发作过？”
陆渐一呆，恍惚想起，自从天柱山以后，他借力无数，“黑天劫”却再也没有发生过。
“你没发作么？我也没有！所以说……”宁凝微微一顿，“那天你能救我，与‘大金刚神力’决不相干。依照第四律，陆渐，你不但是我的劫奴，也是我的劫主，我的真气能救你，你的真气也能救我……”
陆渐张口结舌，突然间面无血色。宁凝幽幽叹了口气，说道：“有往有来，劫主劫奴代代相传，陆渐，我爹爹是你的劫主，所以我是你的劫主，你的父亲是我的劫主，因而你也是我的劫主。唉，造化弄人，你我互为主奴，真气劫力相生共长，竟将显脉隐脉一举贯通，破了‘有无四律’，永远不受‘黑天劫’之苦。”说到这儿，宁凝双目一红，泪光闪闪，盈盈欲出。
陆渐看了看宁不空，又看了看宁凝，目光数转，落到了沈舟虚脸上。文士面色灰败，眼里泛起涟涟神采。陆渐不由后退两步，回望谷缜，眼里尽是哀求之意。
谷缜沉默一下，忽道：“宁姑娘说得对，你是沈舟虚的亲生儿子……”忽觉肩头锐疼，被陆渐牢牢扣住。陆渐脸色惨白，厉声道：“谷缜，你也来骗我……”谷缜摇头道：“陆渐，我恨不得将沈舟虚碎尸万段，又何必诬赖你是他的儿子？”
陆渐盯他半晌，松开手，使劲揪住头发，蹲在地上一动不动。
“陆公子！”商清影冷不丁说道：“我看一看你的胸口好么？”陆渐茫然抬头，忽见商清影眼含泪光，注视自己，手扶一棵大树，身子瑟瑟发抖。
陆渐见她神情，心口一热，伸手掀开衣衫。在他的胸膛上，赫然刺了一个“渐”字，年久岁深，颜色转淡，字迹潦草混乱，足见刺字者十分仓促。
望着字迹，商清影忽地紧闭双目，两行泪水顺着苍白的脸颊滑落。
陆渐见她模样，一时手足无措。这时商清影忽又睁开眼睛，迈着沉重步子，走向那座亭子。一时间，数十只眼睛，全都凝注在这美妇身上。
离谷神通不到一尺，商清影停下步子，眼泪决堤似的流了下来，手指探出，似要抚摸尸身，冷不防谷缜一声锐喝：“你住手！”
商清影身子一颤，回头道：“缜儿……”谷缜目透厉芒，冷冷说道：“你不配碰他。”
商清影怔了一下，点了点头，苦笑道：“是啊，我不配！”说完抬起头，目视天空流云，只觉莫测变幻、一如平生。
她沉默时许，舒开眉头，幽幽说道，“那一年，春来得早，庄外的桃花也开得很艳。就在那时候，我怀上了第一个孩子，常常坐在桃花树下，跟着庄里的嬷嬷学做小衣小裤、小鞋小袜，还有虎头帽和围兜。那孩儿十分好动，总在肚子里扑腾，一想到他不久便要出生，我的心里又害怕、又欢喜……”
“是啊！”沈舟虚叹了口气，“那真是难得的好日子……”
商清影也不瞧他，幽幽续道：“秋天时节，海边闹起了倭寇，烧了许多房子，杀了好多的人。那时他的腿还是好好的，听说后很气愤，说要‘为国出力，誓清海疆’，当天召集了庄客乡勇，带上弓箭刀枪去了。这一去，一连四天也没有消息。我忧心忡忡，每天在阁楼上眺望，可是望啊望啊，怎么也望不见人，庄前的小道上冷清清的，连天空里也没有了云。”
说到这儿，商清影沉吟了一下，才接着说下去：“好容易挨到了第四天晚上，终于等回来两个庄客，一个断了手，一个腹部中刀，快要死了。断手的庄客说，男人们遇上了倭寇，打不过，全都死了。那时候，庄子里已没有了男人，只剩下一群妇孺，一听这话，哭的哭，叫的叫，又怨恨失去了丈夫儿子，都争着骂我。她们抢光了细软金帛，一哄而散。偌大的庄子变得空荡荡，阴森森，没有一点儿灯火。
“我害怕极了，只知道哭，所幸身边还有一个嬷嬷。我们商量去附近的深山里躲避，可是还没出门，那孩子迟不动、早不动，这当儿忽然动了起来。我痛得死去活来，没奈何，只好转回庄里，担惊受怕，吃尽了苦头，天亮时分，总算将孩儿生了下来。因为没有足月，算是早产。那孩儿虚弱得很，我呢，想必是忧伤过度，一点儿奶水也没有。我和嬷嬷望着这小小婴孩，心里都很发愁。嬷嬷说，看来是养不活啦，世道又乱，将他扔了吧。我心里明白她说得不错，但看那孩儿那么小，那么弱，眼睛紧紧闭着，就连哭的声音也没有了。我一想到要把他一个人丢下，心里就如滴血一样，抱着他只是哭，说什么也不肯放开。
“嬷嬷说，再不走，可就迟了。我没法子，跪下来说：‘我这样子走不了了，这是沈相公唯一的骨血，你受了他许多恩惠，怎么忍心让沈家断了香火？我把孩子托付给你，请你把他好好养大。’嬷嬷听了这话，半晌也没做声，一会儿才说，那么你给孩子作个记号，倘若不死，将来也好认领。我想这孩子的父亲出征以后没有回来，可为 ‘夫复不征’。我生下了他，但他如此孱弱，未必能活，算是‘妇孕不育’。这两句正应了《易经》中‘渐’卦九三的爻辞，于是就用绣花针在他胸口刺了一个‘渐’字……”
“果然！”宁不空得意笑道，“狗奴才，当日在船上我说得不错吧，你这个‘渐’字大有玄机。”可陆渐已听得痴了，只是望着商清影，对他的嘲笑不理不睬。
“……刚刺完字，前庄就鼓噪起来。我们吓坏了，忙向庄后逃命，我生育不久，虚弱极了，跑到厨房附近，再也跑不动了，就让嬷嬷抱着孩子先走。她却说，‘这孩子快死啦，还是丢了吧。’我一听着了急，说道：‘好嬷嬷，你答应我收养他的，怎么说话不算话？’她听了这话，忽地生起气来，说道，‘一个半死的孩儿有什么好养的？我冒着一死，陪你生下孩子，已算报答了沈相公的恩惠，后面的事，老身再也不管了。’说罢将孩子抛给我，飞快走了。
“我没奈何，只好抱着孩子躲进厨房，将门死死顶住。听着远处人马叫喊，我的心也跳得好快，裙子都被鲜血濡湿了，眼前白光连闪，似乎马上就会昏倒。这时忽就听门外的脚步声越来越近，还有许多人说着我听不懂的话。我听说过的倭寇的事情，他们杀起人来，连婴儿也不放过，我和孩子在一起，母子两人都不能活，若我出去，他们抓住了我，也许不会再来寻找我的孩儿？想到这里，眼看灶洞里火已燃尽，十分冷清，就将孩子藏在里面，然后打开房门，走了出去……”
陆大海始终聆听，听到这里，忽地接道：“沈夫人，贵庄可是在嘉定县的西南方？”
“不错。”商清影惊讶道，“老人家怎么知道的？”
“那就对了。”陆大海叹了口气：“实不相瞒，陆渐这孩子是我拣来的，拣到他的地方，正是嘉定沈家庄厨房中的灶洞里。”陆渐如受雷击，失声叫道：“爷爷……”
陆大海招了招手，说道：“你过来。”陆渐心中迷糊，默默走到他面前。陆大海按住的他头，指着商清影道：“给她跪下。”陆渐有如行尸走肉，应声跪倒在地。陆大海缓缓说道：“渐儿，我给你说，这一位就是你的生身母亲，绝无虚假。”
陆渐一个机灵，还过神来，急道：“爷爷，你不是说了，这个‘渐’字是胎记吗？”陆大海摇了摇头：“渐儿，爷爷当年做过海客，对不对？”陆渐点头。陆大海又道：“当年我出海之时，遇上倭寇的贼船，货物被抢，又逼我入伙，替他们使船卖命。为了保命，我假意答应，上岸之后，却趁其不备，逃入了附近的深山。
“这一躲就是三天，只饿得两眼发花，到了第四天，我实在忍不住了，从躲藏处潜将出来，到处寻找食物。不料一路上只见男女死尸，房屋都被烧了个精光，别说食物，一粒米也没有留下。这么走了好一阵子，才见一个庄园，房屋正在燃烧，料是倭寇刚刚经过，又上别处劫掠去了。庄子虽然着火，火势却还不大，我饿急了眼，不顾危险，抢入火中，找到厨房，指望抢出一些米面。谁料找了半晌，一无所获，眼看火借风势，越来越大，正着急，忽听灶台下有东西哼哼唧唧，我起初还当是只耗子，心想没有粮食，捉只耗子充饥也好，于是屏息上前，向灶洞里一摸，结果摸出一个婴儿，皮肤红嫩，分明刚生不久。
“我始料不及，先是吓了一跳，接着再摸鼻息，发觉那孩子还活着。我见这婴儿瘦小孤弱，心中起了怜悯，抱着他冲出火海，躲开倭寇队伍，一路向北逃去。孩子没奶，我就一路老着脸向人讨奶吃，故而这孩子是吃百家奶长大的。这么一直流落到了姚家庄，那时候沿海的倭寇十分厉害，唯独姚家名震江北，倭寇不敢轻犯，于是我带着孩子在庄子附近住下，一住就是二十年。”
陆大海说到这里，又说道：“渐儿，我本想你父母遭了倭寇，早已丧命，怕你知道了难过，故而没有多说。至于你身上的文字，我说是胎记，也是怕你得知真相，徒自伤心。”
陆渐听得目定口呆，商清影却是大为动容，敛身施礼道：“老先生大恩大德，妾身粉身难报。”陆大海摆手道：“这算什么恩德？一个小娃娃都不救，我陆大海还算是人吗？”他不居功德，商清影越发相敬，忽听陆大海问道，“沈夫人，你落到倭寇手里，如何脱的身呢？”
商清影苦笑一下，默默出了一会儿神，才说：“我出门以后，那些恶人捉住了我，见我尚有几分姿色，便将我捆了起来，拖着向前。看守的恶人十分可恶，见我产后迈不开步，就拿枪柄打我，一边打还一边笑。我苦不堪言，恨不能就此死了。这时间，突然走来一人，腰挎倭刀，戴着倭寇常戴的恶鬼面具，用汉话冷言冷语地说：‘她有伤，不要打她。’恶人们不听，回头咒骂，不料那人一挥刀鞘，将他们全打倒了，还说：‘若不服的，再来比过。’
“恶人们露出害怕神情，有人问道：‘你是谁，怎么从没见过你？’那人说：‘我新来的。’问者便说：‘谁知你是不是奸细’，话未说完，那人刀光出鞘，问话的人就掉了脑袋。我吓得浑身发抖，倭寇们却纷纷露出敬畏神气，都说：‘他用我们的刀法，怎么会是奸细呢？’那人也不说话，抱起我大步向前，沿途遇见倭寇，要与他争我的都被他打倒了。我见鬼面人这么凶悍，心里害怕极了，但又无气力挣扎。鬼面人抱着我走出很远，蓦地驻足，掉头望去，这时我才发现，庄子已成了一片火海，刹那间，我想到灶洞里的孩子，两眼发黑，昏死了过去。”
说到这儿，商清影神色凄婉，微微喘气，似乎陷身回忆无法自拔，过了好半晌，才接着说道：“醒来的时候，我发觉自己躺在一个帐篷里面，鬼面人就坐在不远，静静地看着我。他的气度很安静，眼睛又黑又亮，有着一种说不出来的疲惫。见我醒来，他起身说道：‘进来吧。’说完走进来两个老妪，端着热水汤药，鬼面人却默默退出帐子。我那时心如死灰，迷迷瞪瞪地任由她们摆布，不料老妪们只是看顾我的伤势，并不加害。
“我心中奇怪，询问她们的来历，她们说是被倭寇抢来的百姓。我便猜想，鬼面人必是倭寇的大头目了。想到这儿，越发害怕，趁其不备，抢过剪刀想要自尽。老妪惊叫起来，鬼面人应声抢入，见状一招手，不知怎么的，剪刀就到了他的手上，饶是如此，我的脖子上还是被划破了一条大口子，流了许多的血。”说到这儿，她下意识举起手来，轻轻抚摸颈侧，众人定眼望去，白皙的肌肤上，果然有一道浅淡的伤痕。
