沈舟虚闭眼不语，胸口微微起伏，脸上的黑气越来越浓，仿佛浸入骨髓，永不化开。过了半晌，他忽地开口，声音很慢很沉：“那一天，我率庄客乡勇出战，连胜数仗，在河边与倭寇势成相持。不料倭人狠毒，将掳掠的百姓当作前锋突阵，我不忍伤害百姓，稍一迟疑，被倭寇两翼包抄，杀了个一败涂地。
“我带着败兵撤退，倭寇紧追不舍，身边的人越来越少，有的逃了，有的死了，直退到一处悬崖，前面是乱石深渊，后面是千百强敌。不料这个时候，身边几个亲信的庄客密议，要将我活捉了送给倭人乞命。我不知阴谋在侧，还想着拼死一战，直到那几人突然发难，方才醒悟过来。我不甘被擒，更不愿成全那几个竖子，把心一横，跳下悬崖。嘿，天可怜见，我被半山腰的树枝挂了一下，没有摔死，却由此断了双腿。”
陆渐盯着沈舟虚空荡荡的裤脚，心想：“他的腿竟是这么断的？想他年少时也是热血刚烈，为何如今变得如此冷血？”
沈舟虚叹了口气，又说：“我在乱石堆里躺了一天两夜，一动也不能动，天色暗沉沉的，乌云压顶，没有一点星光，四下里阴冷潮湿，不时传来蛇虫爬行的声音。夜猫子在上方咕咕地叫，我心里想，它一定在数我的眉毛，听说它数清了人的眉毛，人就会马上死掉。我知道自己快死了，心里忽然有些悲凉，心想这天地间到底怎么了？悠悠上苍，为何不佑善人？我四岁发蒙，五岁能诗，六岁能文，乡里称为神童。长大后诗文书画、医卜琴棋无不精通，连我结发的妻子，也是闻名遐尔的才女。
“纵然如此，我却屡考不中，到了二十岁时，也不过中了一个末等的举人。这考不上的道理也很简单，别人考举人，考进士，谁不巴结考官，拜师送礼，要不然就是同乡本土的情谊。我自负才华，总想仗着满腹学问登黄榜、入三甲，出将入相，成就一番惊天动地的大事。明知官场规矩，却也不屑为之，一味硬着头皮大撞南墙，结果撞得头破血流。
“打倭寇时，我怕伤着百姓，因此贻误军机，大好局面下一败如水，不但送了自己的性命，连后方的妻子也无法保全，势必会受倭寇的污辱；我一心信任的庄客临阵倒戈，竟然合谋捉我送给倭寇。我越想越气，忍不住破口大骂，骂苍天，骂神仙，骂皇帝，骂奸臣，骂倭寇，骂一切可骂之事，骂一切可骂之人。我骂了许久，中气越来越弱，五脏六腑空荡荡的，断腿的地方也正在慢慢烂掉。我当时就想：我快要死了。
“这时间，突然有人哈哈大笑。我张眼望去，乱石尖上立着一人，夜色昏暗，看不清他的面目，隐约只见襟袖当风，飘飘然有如神仙。我问他是谁。他说你先别问我，我来问你，这次打仗，你为何会输？我听他这样问话，十分奇怪，心想他怎么知道我战败的事情，难道自我打仗，他便一直跟着？于是警惕起来，连说不知。他笑了笑，说道：‘你所以会输，只因你不懂得天道。’我问何为天道。他又笑了两声，厉声说道：‘天道无亲，天道无私，天道无情。倘若你能做到无亲、无私、无情，就能无所畏惧，无所不能。’
“我听得糊涂，一时不能领悟他的意思，他又说：‘打个比方，若为取胜，你能不能杀死自己的妻子？’我吃了一惊，说道，不能。他摇头说，吴起杀妻求将，却是千古名将。又问我，若为取胜，能不能杀死自己的兄弟？我说不能。他却说，唐太宗杀兄弑弟，却是千古明君。又问我若为取胜，能不能害死自己的父母？我听得神魂出窍，连说不能。他听了大为失望，摇头叹气，说起楚汉相争，项羽欲烹汉高祖之父，逼迫汉高祖投降，高祖却说，我父即尔父，分我一杯羹，试想当时高祖拘泥于孝道，投降了项羽，哪有汉朝四百年的江山呢？
“他见我沉默不语，就说，这些道理你仔细想想，想通了，就跟我说。我仔细想想，觉得他说得不错，我家财不菲，若小小讨好一下考官，早就金榜题名了。那时云从龙，风从虎，不愁做不出一番大事。倘若我打仗时不顾百姓的死活，一心求胜，不等倭寇冲近，早就将他们射成了筛子了；要是我不和那些庄客同生共死，而让他们做替死鬼引开倭寇，我岂不是能够逃生保命、卷土重来？
“这世间的许多事，均不过是一念之间。那人看穿我的心思，拍手大笑起来，他说道：‘我本是追杀一个对头，追了七千多里，竟又被他逃了，正觉气闷，谁知遇上了你这个人物。你这人智力有余，心意却不够坚固。只要你听我的话，从今往后，保你有赢无输，长胜不败。’他说完跳下尖石，治好了我的伤势，带我脱离险境。这人我不用说，大家必也猜到，正是万归藏万城主。
“我脱险之后，心存侥幸，请万城主将我带回沈家庄，不料只见一片瓦砾。我猜你母子无幸，心如刀绞，深恨自己无能，于是痛定思痛，决意如万城主所说，从今往后，做一个无亲、无私、无情之人。凭这一股怨气，我刻苦用功，练成天部神通，做了天部之主。可既然身入西城，就当为西城尽责，故而我炼劫奴，灭火部，前往东岛将你骗回，用你做人质，迫使谷神通十多年不能挑战西城。
“这一次，若不是为救他的宝贝儿子，料他也不会离岛半步。唉，可惜他武功太强，终究是我西城大患，一日纵敌，数世之患，但有机会，我决不能容他活在世上！”
商清影默默听完，长长叹了口气，轻轻闭上眼睛，不知何时，她的眼角多出了许多鱼尾细纹，闭目良久，她又叹道：“舟虚，你变了。”
沈舟虚微微一笑：“纵使变了，也不后悔。”
商清影盯着他，幽幽说道：“那你可知道？和神通在一起的那六年，是我一生中最快乐的日子。”
“我知道！”沈舟虚轻轻点头。
“是么？”商清影凄然一笑，“原来这一十三年，你我都在作戏。”她两眼一闭，泪水点点落下。
母子连心，陆渐见她伤心，亦觉不胜黯然，忽听沈舟虚涩声说道：“陆渐，你过来。”陆渐一愣，正在犹豫，陆大海忽道：“渐儿，去吧，他总是你爹。”陆渐无奈上前。沈舟虚道：“跪下。”陆渐一愣，回头看去，又见陆大海点头，只得单膝跪倒。沈舟虚从发髻上抽出一支白玉簪，颤巍巍递到他手上。陆渐茫然道：“这是什么？”
沈舟虚道：“这枚玉簪是我天部的信物，从今往后，你就是天部之主。”此言一出，宁不空狂笑起来：“笑死人了，沈瘸子，天部是我西城智宗，你竟然传给了一个天生的蠢材？”
陆渐也很吃惊，忙道：“这簪子，我不能收。”沈舟虚道：“你若不收，这些劫奴将来靠谁？”陆渐一怔回头，天部劫奴全都眼巴巴地盯着自己，沈秀却是双目出火，脸上刻着不尽怨毒。
还在踌躇，忽听沈舟虚哈哈大笑，朗声说道：“没想到，沈某临死之前，居然见到了自己的亲生儿子，足见悠悠苍天，待我不薄。好孩子，你姓沈，名叫沈渐……”
“不！”陆渐摇了摇头，“我姓陆，叫陆渐……”沈舟虚目涌怒意，但只一瞬，忽又释然，叹道：“也罢，也罢。”长吐一口长气，瞳子扩散开去。原来他中了谷神通一掌，生机已绝，全凭一口元气护住心脉，此时心事已了，便散去真元，寂然逝去。
陆渐才知身世，生父就已亡故，一时间，心中不胜恍惚。宁不空听沈舟虚没了生气，急道：“沈瘸子，你话没说完，怎么就死了？天部画像呢？画像代代相传，你还没传给这小子呢！”若非忌惮陆渐，早就扑了上来。
宁凝苦笑道：“爹爹，他死了。”宁不空额上青筋迸出，厉声道：“胡说，这瘸子诡计多端，必是装死。”
“他真的死啦。”宁凝幽幽说道，“人死万事空，他死了，我的恨也平了……”她看了陆渐一眼，见他若痴若呆，自己说了这些话，他也不曾看上一眼，宁凝心中一酸，心知再不离开，势必失态落泪，于是咬咬嘴唇，转身即走。宁不空纵然乖戾，却拿这女儿无法，又知陆渐厉害，有他坐镇此地，再无便宜可占。他心念数转，恨恨一跌脚，转身要走，不防沈秀大声叫道：“宁先生且慢，我也随你去。”
商清影失声叫道：“秀儿……”沈秀却不理她，冲宁不空一膝拜倒，大声说：“还望先生收留。”
宁不空冷冷道：“我为何要收留你？”沈秀咬牙道：“沈瘸子不仁，我也不义。他不拿我当儿子，我也不拿他当老子。从今往后，我与天部一刀两断，全听宁先生一人支使。”
“也罢！”宁不空阴沉沉一笑，“你做我火部的记名弟子吧。”沈秀喜滋滋地说道：“多谢宁先生。”宁不空冷冷道：“你先别谢，你既是我火部弟子，就要遵守火部的规条，若是违我号令，我一把火将你烧成炭灰。”
沈秀打了个突，默默起身，站在宁不空身侧。商清影惨声道：“秀儿，你别走……”沈秀看她一眼，冷笑道：“你不是有儿子了么？从今往后，你是你，我是我，你我之间全无干系。”
商清影不料他得知身世之后，变得如此决绝，眉梢眼角只有怨毒，哪里还有往日温柔顺从的样子？一时间，她喉头发甜，身子摇晃不定。陆渐急忙将她扶住，怒道：“沈秀，她对你情义深重，你怎么这样绝情？”
沈秀望着商清影，稍微流露迟疑，跟着冷哼一声，拂袖走了。
