朱祁铭这才意识到，自己对离奇落水，容貌被毁一事的心理反应并不淡定！委屈与失望积攒了多年，此刻因见到皇上若无其事地领着喜宁这个“嫌疑人”进入别院，他的情绪骤然失控。
眼见喜宁眼中掠过一道令他极为不爽的意味，朱祁铭忿然遥指喜宁，手臂在微微颤抖，“臣实在是不想拂逆陛下，但是，总有一天，臣必将手刃此贼！”
皇上茫然看着朱祁铭，片刻后咬着牙，嘴角微微抽搐了一下，“你是怨恨喜宁，还是对朕心存怨怼？”
“臣岂敢怨怼陛下！从臣遇刺、被掳、途中遭袭，再到不久前的落水，臣数次徘徊在生死之间，故而日盼夜盼，盼着朝堂上给臣一个说法，可朝堂上至今都无结论，而此人一身的嫌疑尚未洗清，就敢大大咧咧地出入别院，这不能不让臣再又一次感到失望！”
皇上的脸色完全阴沉了下来，目光亮得有些吓人，“朕本是一片好心，令御用监前来过问别院的用度，不料竟换来了你一肚子的怨气。好，你要说法，朕就给你说法！梅子畏罪自尽还不算说法！”
崔嬷嬷远远看着这一切，急得手脚无措，最后慌慌张张出了别院。
“梅子畏罪自尽？”朱祁铭连连苦笑，笑声有些凄然，“也是，锦衣卫办案，由不得别人不信，可是，臣斗胆问陛下，臣于弓弦胡同被掳，在北境连番遭袭，这也能怪到梅子头上么？”
“这些事三法司无结论，但锦衣卫有结论，要怪也只能怪鞑贼！你若不信，朕可以为了你一人丢下朝中大事不管，全盘复查此事，如何！”
皇上的咆哮声惊得院外的侍从、锦衣卫齐齐一震，众人连忙跪下，喜宁也跪伏于地，“小奴也不知因何事而得罪了越王，受查也好，下狱也罢，小奴绝无怨言，陛下何必为此等小事犯难？小奴叩请陛下息怒，保重身子呀！”
朱祁铭怒视喜宁，眼中几乎要喷出火来，只怕下一个瞬间他就会随手操起一样家伙，不顾一切地冲上前去，验验喜宁的伪装究竟有几许分量！
“皇太后驾到！”
“怎么啦，怎么啦？”皇太后匆匆进了别院，顺着甬道快步走到曲廊这边，“祁铭，这些日子你是不是憋糊涂啦？说话也没个分寸。皇帝，祁铭遭此劫难，换了谁都不会好受，有话就不能好好说么？”
皇太后转视喜宁，冷道：“喜宁，你为何在此，还不下去！”
喜宁抬起头来望向皇上，就见皇上挥挥手，喜宁识趣地起身退出别院。
皇上面色稍缓，“也怪朕大婚未择个好时候，无暇顾及越王的事。罢了，方才的事就算过去了。”
朱祁铭对着皇太后躬身施礼，“祁铭一时失态，出言无状，倒劳驾皇太后跑了一趟，望皇太后恕罪！”
皇太后悠然一笑，“好啦好啦，话说开了也好。”目光落在了皇上脸上，“祁铭心中有皇上，这才直言不讳，总比藏着掖着让人知人知面不知心的强！”
皇上沉吟良久，最后敛起一脸的不快，“母后说得是。”
突然，院外传来一阵噼啪声，紧接着喜宁的声音飘了过来：“微臣只是陛下身边一个无用的蠢奴，不能服侍陛下开心，反而惹得陛下与越王君臣失和，微臣还有何颜面苟活于世！”
就闻几个内侍的惊呼声大起：“喜公公，您为何自己打自己的脸呀？啊，喜公公，喜公公，您可不能撞墙呀！”
皇上愕然望向院门口，急道：“外面的人快快拦住喜宁，若喜宁有失，朕饶不了你们！”
嘈杂的骚动声过后，院外复归平静，有内侍隔院禀道：“陛下，喜公公被小奴们拦住啦！”
皇上舒了口气，朱祁铭胸中怒火复燃，气话竟脱口而出：“演戏给谁看？奸佞！”
“奸佞？”皇上猛然扭头盯视朱祁铭，“喜宁随侍朕十三年，若喜宁是奸佞，那朕岂不是昏君！”
朱祁铭暗自咬牙，多年的隐忍修为此刻全部失效，只觉得郁气盈胸，需一吐为快！“陛下别忘了，臣身为皇室宗亲至今已有十四年了！”
皇太后大感焦急，一对目光在皇上、朱祁铭之间快速移动，“方才好好好的，这又怎么啦？祁铭，快回书房去！请皇帝移驾咸熙宫。”
皇上甩甩衣袖，一副怒不可遏的样子，“不错，你是皇室宗亲不假，且而今还是个亲王，可那又怎样！朕亏待过你么？那么多的内外臣在朕的耳边说你的不是，劝朕深虑大位之忧，但朕还是念及亲亲之德，不过是把你留在别院而已。把你留在紫禁城，留在皇祖母、母后还有朕的身边，这是亏待你么？这是亏待你么！即便是朕的亲弟也无此优渥的待遇，你还想怎样！”
“可臣是清白的呀！臣虽愚钝，尚有自知之明，臣身为袭位的亲王，自然不敢贪图长住越府，却也不能享受入住别院这样的厚待！若臣有罪，那便把臣交给宗人府议罪；若臣无罪，一个亲王自有他该去的地方，臣又不是犯错的妃嫔，为何要住进冷宫！”
皇太后脸色煞白，伸着两只手，在皇上与朱祁铭之间看来望去，一时间又插不上嘴，急得差点就给两个晚辈跪下了。
“好！”皇上一脚踹翻栏边的一个花盆，花盆飞快地翻滚起来，“砰”的撞在墙上，碎成数瓣。“若让你回越府居住，朕迟早会被内外臣吵死！若把你交给宗人府，朕哪还有什么亲亲之德！若让你赴藩，朕便成了一个言而无信的无道昏君！你这是在逼朕！朕不想被内外臣吵死，也不想失去亲亲之德，朕便如你所愿，不惜做回昏君，让你赴藩！”
赴藩？朱祁铭往日里是那么排斥赴藩的念头，可是如今乍听见“赴藩”二字，顿觉得心中有种莫名的如面临解脱一般的释然！
只是，不知赴藩是皇上随口而出的气话，还是真可以兑现的美事！
“太皇太后驾到！”
“未亡人活不了几天喽，指不定今日就会被自己的孙儿活活气死！”
几名内侍抬着肩舆沿甬道快步而来，片刻后，肩舆落在了曲廊上，内侍躬身退去。
皇上、皇太后、朱祁铭赶紧迎上前去行大礼。
“孙儿（臣妾）恭请太皇太后圣安！”
崔嬷嬷小跑过来，扶住太皇太后。
“一个亲王，口不择言，哪还像个臣下！”话锋一转：“皇帝也该扪心自问，这些年是如何一步步走来，最终君临天下的？哼，北境稍一安宁，紫禁城里就会出事，可是，北境能长久安宁么？而今若把事情做绝了，等哪天大患临头，悔之晚矣！”
太皇太后也不下舆，勉力睁开眼皮，露出一丝浑浊的目光，对着眼前的三张人面茫然看着，也没个准头。
“皇帝去忙正事吧，这里交给皇祖母。”
皇上起身，忿然甩甩衣袖，头也不回地径直出了别院。
“还有你，回咸熙宫吧。”
皇太后起身，望着朱祁铭张嘴就想说什么，瞟一眼太皇太后，最终低头下了曲廊，缓缓离去。
“祁铭，皇祖母什么都知道了，知道你暗查旧案惹了麻烦，不久前又意外落水，装着一肚子的疑惑竟无可奈何，唉，也不能怪你，换了谁都不会好受。皇祖母看得出来，你做这一切并非出于私怨，而是为了大明的江山社稷。可是，皇祖母早就说过，牵一发而动全身！皇帝不站在你这一边，你就难办了，除非”
太皇太后歇了口气，“除非你学着你皇曾祖的样子靖难，清君侧，否则许多事不是那么容易就能做成的，要不然皇祖母早就做了！如今你只知道生气，这说明你心中根本就没有生出当年永乐皇帝那样的念想，皇祖母深感欣慰啊！你还小，许多事急不得，眼下做不了，那就留待来日，你外斗内行，为何内斗突然变得外行起来了呢？”
朱祁铭伏地顿首，“孙儿心累。”
“祁铭，你到皇祖母身边来。”
朱祁铭膝行至太皇太后身前。一缕阳光映在他的面罩上，面罩顿时熠熠生辉。
就见太皇太后眼皮一动，一双眼睛又骤然张大了几分。“祁铭，你头上戴着什么呀？还不把它取下来。”
见崔嬷嬷冲他咬牙点了头，朱祁铭便轻轻摘下了面罩。
太皇太后右手微微一动，崔嬷嬷赶紧扶起那只手，伸到朱祁铭脸上，太皇太后好一阵摸索，目光一斜，看似冲崔嬷嬷去的，“你们都不说实话！”搂住朱祁铭的头费力地看了许久，继而老泪纵横，“祁铭，你怎么变成了这个样子呀！上天要怪罪就加在未亡人身上吧，他一个孩子，为何让我朱家孩子受这么大的罪呀！”
在祖孙二人抱头痛哭的时候，崔嬷嬷不敢再有隐瞒，当即将朱祁铭落水之后，吕夕谣如何施救，皇太后又如何怒斥吕夕谣，太医院的医士如何说邪毒侵体，无药可解，且邪毒只毁容，不伤性命，还有凌虚道姑说有药可治但医士不信，等等，详细做了禀报。
太皇太后哭了许久，好不容易收住泪，尚在哽咽就开了口，“皇祖母明白了，你是为了吕家那个女娃在自己闹腾，皇祖母倒是忘了，你长大了！还是英雄气短，儿女情长啊！皇祖母答应你，咽气前替你了却心愿，即便豁出这张老脸去求人家也在所不惜！”
朱祁铭离开太皇太后的怀抱，伏地稽首，“孙儿面如厉鬼，何必误人终生！”
“既然如此，那你也犯不着自暴自弃呀，那个女冠（道姑）不是说还有药可治吗？”
