——稍早时候·帝都外城·拉斐特侯爵府——
“……以上就是我所获知的一切。”站在自己老迈的祖父面前，风尘仆仆才赶回帝都的伊萨克将自己这些日来在学院里得到的所有情报都讲给了对方听。
“嗯……”老侯爷稳重地坐在摇椅上只是嗯了一声，不见有别的动作，脸上也没什么特别的表情，就好像刚才听到的只是无关紧要的家常闲话一样。
“莫非祖父您已经事先都知道了？”祖父过于淡定的态度可把历练尚浅的伊萨克给唬住了，回想起自己得知实情时所受的精神冲击伊萨克只能认为祖父对自己说的事情有所先觉。
“不，你说的东西大部分我都是第一次听。”见自己的孙儿这幅样子，老侯爷这才开口解释。
“那您的反应也……太淡然了吧？”伊萨克咧嘴道。
“呵，淡然？”老侯爷浅笑着叹气道，“我现在的心情大概跟你刚知道这些时候的心情差不多，只是我习惯了把自己的内心和外在分开而已，你还年轻可能做不到这点，等你到了我的岁数就明白该怎么去做了。”
“我觉得我就是到您的岁数也做不到啊。”伊萨克不由佩服起祖父来，就是这张别人永远捉摸不透的扑克脸带领着拉斐特家挨过了无数次内忧外患的大风大浪至今屹立不倒。
“不用妄自菲薄，从你在学院弄出来这么多消息还能全身而退来看就知道你小子很有潜质，这次你做得很好，值得表扬。”老侯爷闻言摇了摇头，表扬他道。
“哎嘿嘿，多谢您夸奖。”伊萨克的脸上顿时笑开了一朵花，要知道他这位祖父可不是时常夸人的主儿，算上这次伊萨克长这么大也就被夸过两三回吧。
“好了，闲话等你我爷孙闲下来再说，现在还是要先把你辛苦弄回来的情报处理好，不然情报过时了就没有价值了。”似乎是不想自己的孙子太过骄傲自满，老侯爷刚有些松动的表情又板了起来。
“您说的是，需要我去做什么您就发话吧。”伊萨克也急忙收起笑容。
“你觉得我们需要做什么呢？”未成想老侯爷没有下指示而是反问伊萨克道。
“诶，问我么？”伊萨克一愣，以前都是祖父下命令自己去执行，这还是第一次祖父在提出意见之前就询问自己的看法。
“怎么，这里除了你我还有别人？”老侯爷眉头一挑。
“啊，不是，您且容我想想……嗯，总之要先把消息通报给元帅那边吧？”毫无准备的伊萨克情急之下也就能给出这样的意见来。
“元帅是我们的盟友也是我们的带头人，让他先知道消息这没有错，不过元帅现在远在自己的封地很难立即就行动，除了把消息通知给他之外我们这些留在帝都的人就不该做点别的么？”显然这种敷衍的答案没法让老侯爷满意，他又接着问道。
“额……”伊萨克答不上来，早就习惯了执行命令的他未见得就没能力制定计划，问题是他从来没把自己放在那么高的位置上过。
“唉，你从学院回来帝都的路上怎么也有十天，这期间难道自己都没有思考过？”老侯爷见状叹了口气，“罢了，下去自己好好想想吧，传信的事情我就交给别人了。”
“是，我先告退了……”知道自己的表现让祖父失望了，伊萨克垂头丧气地准备离开。
“对了，还有件事。”他刚走到门口，老侯爷又从背后叫住了他。
“您说，我在听。”伊萨克连忙停住脚步。
“休息够了的话就去你姑姑那里看看吧，我腿脚不好行动不便，这个家里还愿意又能去看望她的就只有你了。”老侯爷的话语里似乎透出了一股深沉的悲哀。
“我会抽空去一趟的。”伊萨克点点头，推门离开了房间。
“这小子还是不够成熟啊……世界毁灭这么大的祸事，靠我们这些老骨头真的撑得住么？”看着再次变得空荡荡的书房，老侯爷低声自语道。
至于被祖父认为还不够成熟的伊萨克，在跟祖父复命之后连续赶了十天路的他并没有急于回自己的住处而是从马房牵走匹马径直离开了府邸。他的目的地是那位被祖父牵挂的姑姑居住的地方，不管是对于拉斐特家还是对于帝都乃至于这个帝国，他的这位姑姑都是个被刻意遗忘了的人。
她就是先皇莱纳斯二世迎娶的第二位王妃，同时也是拉斐特老侯爷的女儿玛丽安娜·杜·拉斐特。
玛丽安娜·杜·拉斐特，现年四十七岁，在碧玉之年嫁入皇家的她曾几何时也是为天下所祝福的国母，但这份尊荣只持续了短短一年就变了味道。玛丽安娜十七岁的时候和她同侍一夫的帝国皇后以近四十岁的高龄怀上了当今皇帝朱利亚斯，这使得玛丽安娜在宫廷中的地位变得非常尴尬，再加上莱纳斯二世的身体每况愈下无心也无力亲近佳人，玛丽安娜从此就过上了十几年守活寡般的抑郁生活。莱纳斯二世驾崩之后玛丽安娜的处境愈发糟糕，有数次都差点被老迈的皇后抓住把柄给置于死地，幸好皇后没等把玛丽安娜打进皇家监狱自己就先没能熬得过岁月，玛丽安娜这才算是侥幸捡了条命。
新皇朱利亚斯虽说对玛丽安娜无甚好感至少他不像皇后那样一心想让玛丽安娜死，生母刚过世就弑杀继母也不是什么好名声，不过皇帝的宗教洁癖注定让他无法容忍一个有巫师血统的女人跟自己住在同一座宫殿里面，已经因为长期压抑和担惊受怕而出现抑郁症倾向的玛丽安娜便被打发到了帝都郊外一处皇室别墅里去“休养”。当时正值皇帝一派跟元帅一派在朝堂之上斗得不可开交，为了防止玛丽安娜被元帅一派利用皇帝几乎不允许任何人到她那里去探视，这种变相的软禁直到最近几年才算缓解，然而为了避嫌就连拉斐特家族的人都很少去看望她甚至不跟旁人提起玛丽安娜是拉斐特家的人，可想而知这十多年不能见人的日子里本就抑郁的玛丽安娜过得是何等痛苦。每每想起自己这位姑姑多舛的命运伊萨克总是忍不住由衷地为她感到不公和可怜，他当年是性格调皮想才想去看看自己这位贵为王太妃的姑姑长什么样子，但从周边那里听过这位可怜姑姑的故事之后就怎么放不下她了，每隔几个月伊萨克就会来看望一次玛丽安娜。
策马来到这栋郊外别墅的时候朝阳已经挂上了树梢，路上伊萨克还遇见了格洛里亚主教兴冲冲赶往皇宫的车队不过他没当回事，因为信仰虔诚的皇帝经常会把主教们召去做宫廷礼拜之类的宗教仪式，比起那些司空见惯的事伊萨克现在最关心的还是自己这位姑姑的精神状态如何。
“原来是伊萨克公子您来了，马匹给我就可以，您快请进吧。”在外面打理庭院的老园丁远远看见人高马大的伊萨克连忙将他招呼了进去，原来把守这里的帝国士兵在几年前就撤走了，现在只有这位原来是拉斐特家仆人后来又跟玛丽安娜入宫随侍的老园丁看家护院。
“啊，我来了。”伊萨克下马把缰绳递给老园丁，“姑姑她这几个月状态怎么样？”
“王太妃殿下这数月来身体还算安好，只是一个月前偶然风寒，用过药后现在已经好些了，至于精神状态嘛……还是那个样子吧。”全天下还当玛丽安娜是王太妃的恐怕就只有这别墅里的几个仆人了，他们都是从拉斐特家出来服侍玛丽安娜的，如果不是忠心耿耿也不会一直跟随她到现在。
伊萨克听得心里一痛，他已经能想象出自己姑姑会是什么样子了——总是孤零零地一个人坐在那里，两眼的焦点散乱着让人根本不知道她在看什么东西，不管伊萨克说了什么笑话或者带来了什么样的礼物顶多也就是能换来她对自己无心的一瞥，然后很快她的视线便重新恢复到平常那副样子，尽管玛丽安娜还保持着语言的能力往往也只是一两个字的只言片语，旁人很难理解她想表达什么。
“少爷，请您再跟老爷说说吧。现在陛下已经不再给王太妃殿下下禁足令了，如果能把殿下接回府里居住的话我觉得能让殿下的精神好上很多，哪怕我们这些老家伙不跟着回府也可以啊。”不知道已经说起过多少遍的话题，老园丁还是再次跟伊萨克提了出来。
“这不是你们的问题啊……”伊萨克也只能这般叹气，他的父亲拉斐特侯爵虽然碍于老侯爷的立场算半个元帅派系的人，但就心态来说其实应该叫骑墙派，为了不惹恼朱利亚斯一世他绝对不会允许玛丽安娜回到拉斐特府邸去住。
“唉，这可如何是好……额？！”老园丁正跟着叹气，忽然他的两个瞳孔全都锁了起来，眼睛紧紧地盯着伊萨克身后的方向就像是白日见了鬼一样。
“怎么？！”不明所以的伊萨克顺着老园丁的视线看过去顿时他也愣住了，因为就在身后的帝都方向上一束炽烈的光芒正从天而降，如果伊萨克没有估算错误的话，这柱光芒的落点正是格洛里亚的核心位置——皇城！
