廉租房的南边有一条马路，北边有一条马路，南区和北区中间也有一条马路。随着小区住户的日渐增多，三条马路两边渐渐形成一些不大不小的店铺来。店铺五花八门，有菜店、米店、面店、肉店、水果店、花店、拉面馆、川菜馆、火锅店、包子铺、麻将馆、杂货铺子、小型超市……可以说，凡老百姓居家过日子所需的零零碎碎，在这里都可买到。
渐渐地，妻子也开始喜欢这个地方了。
妻子喜欢吃乡下产的杂粮，尤喜时令水果和蔬菜。下班回来，她的手里往往会提好几个塑料袋，这些塑料袋里往往装着刚刚从农家菜园或庄稼地里收获来的东西，而这些东西无一例外都出自那些街边小店或小摊。比如四五月的旱韭菜、小葱、苜蓿芽，六七月的豆角、蒜苗、瓠子、杏子、桃子、西瓜，一俟到了秋天，那可吃的东西就更多了，不但有附近农民直接从地里拉来的洋芋、玉米、番瓜、葵花头，还有商贩们从甘肃静宁、庄浪等地贩运过来的苹果、花红、梨。要吃温棚里生产的反季节蔬菜和南方来的各色水果，那只能是冬天大雪封门以后的事情了。
由于每天都要买菜、买东西，妻子对附近店铺的情况可以说了如指掌，她不但知道每个店铺商品的特点、特色，也对店家的为人和品行烂熟于胸。和我出去散步，她常常会一边走，一边一针见血地点评那些店铺和它们的老板们。
“这个店里的菜好，新鲜，都是从地里直接拉来的，但老板娘心黑，秤上有问题，算钱时总会占人一两毛钱便宜。”
“这家店里的女人嘴软，哥呀姐呀的叫，但菜不行，菜都捆成把把子，好的放在外面，烂的裹在里头，在这里买菜，你得把她把把子的线拆了，把菜翻开。”
“这个肉店的男人好，女人不行，女人是个小心眼，要是买肉，你得等那个女人不在的时候最好。”
“面条数那个胖女人压得好，面是新麦的，压成还要撒些面粉，劲道，不黏，只是去年春上刚离了婚——男人是个酒鬼，喝了酒就打她，每次都打得她鼻青脸肿，忍了快十年了，终于没忍住——现在领着四个娃娃。”
“要吃早餐就去第三家，那个早餐铺包子大，粥稠。”
“买馒头千万别去东头的那一家，那家馒头看着大、暄，里面掺东西着呢。”
……
边走边说，似乎我们已在这里生活了好多年。除了买菜、买东西，我们有时也下馆子。下馆子时，我们往往吃的是一些本地小吃，如凉粉、酿皮、荞面搅团、荞面饸饹、浆水面、麻辣烫……吃得次数多了，和店里的老板也成了熟人。
南区最东头的那家麻辣烫馆，经营者是一对小夫妻，他们最初在街面上搭个棚子，男人配菜，女人吆喝，由于味道好，为人随和，生意竟越做越大——第一年搭的棚子，第二年就变成了租来的一家店面，第三年、第四年我们去时，他们已自己挣钱买下了楼下一个大大的铺面，窗明几净，十分整洁，取名“刘旺旺麻辣烫”，食者甚众。每到这家麻辣烫馆，小媳妇早早地就迎上来，一边让座，一边就把一个塑封的菜单递过来。
她把我妻子叫“姐”，把我叫“叔”，似乎自己并不感到有什么不妥。
一天我严肃地纠正她：“你不能叫我叔，你应该叫我姐夫。”小媳妇笑得连腰都弯下去了。
