慕容馥回过神时，一个男人站在她面前。这人竟是数月前将她和欢颜追到这里的打手，他们怎么可能进得来？她一时惊慌无措，拍着门，大声叫嚷道：“花叔叔，你放我出去，我……打不过他！”
外面没有声音回应她，而身后男人恶狠狠地道：“臭丫头，原来是你——”言语未落，那男人已凶猛扑打而至。
慕容馥手握紧了藏匿在袖中的刀，惊恐避开，大声叫喊道：“你不要过来！我……我不……不想杀你，你……你为什么不肯放过我……”
男人咬牙切齿：“我只要杀了你，他们就会让我离开，你死我就能活，我为什么不杀你？”
慕容馥皓齿咬住下唇，小小的拳头紧紧地握着，问道：“所以你为了要活，就一定要杀我吗？”
男人眼睛里闪着狠辣之色，道：“废话！”
突然间，慕容馥好像懂了一个道理——对方既然可以为了要活着而杀了她，那她为何不能为了活着而杀掉对方呢？
彼时彼刻，没有人告诉慕容馥，这个道理究竟是对还是错，而在那一刻，是对是错对她而言也不重要了，重要的是，她必须活着，即便手染鲜血地活着。
是的，女孩握紧了刀，反而突兀地笑了起来。
前一刻一脸恐惧，这一刻笑靥如花。男人被她的神情惊了片刻。只听女孩低声道：“其实，你在他们眼里只是一个用来试炼的靶子，即便你杀了我，也未必真能活着走出去。我倒有个两全的办法……”
男人不听她废话，飞身扑了过去。在他这个御气武者的眼里，杀死一个十来岁的小丫头，就跟捏死一只蚂蚁般轻而易举，他何必与她废话。
可惜，慕容馥毕竟不是一只蚂蚁，同样也不是刚流落街头时，那个不晓世事得近乎愚蠢的女孩。男人刚到慕容馥跟前，只见眼前一晃，慕容馥突然消失不见……
半晌，花剑雪才听得屋内几声弱弱的拍门声。他解锁，打开门。竹屋里的女孩手里拿着刀，浑身是血，原本净澈、通透的眼眸，此刻布满血丝。她一手撑在地上，一手抚着胸口干呕，却什么也呕不出来。
那双满是血丝的眼，盯着他瞧。这一双眼，很多年后，花剑雪都忘不掉。
这是慕容馥的人生里，亲手杀掉的第一个人，为了活。她明白，从双手染上这鲜血开始，她就已经走上了一条无法回头的道路。
人生之路，无处不存在选择，干净死去或血腥活着，她选择了后者。她知道，从这一刻起，她将满手血腥，洗不掉的血腥。
花剑雪向里面探了探身，那个男人已死，满身是血，血肉模糊。
他问她：“你刺了他几刀？”
慕容馥没有哭，粗喘着气，声音带着微不可察的颤抖：“二……二十七刀。”
她想起自己刚才一刀一刀往那男人身上刺的模样，又忍不住干呕。
若两个人只能活一个，那么活的只能是自己。你不死就是我死，而我大仇未报，不能死，不可死，所以只有你死了。慕容馥当时想。
对敌人，下手必须狠，所谓“置之死地而后生”，置别人于死地，自己才能生。若有人想要你死，你就得要他死，这其间绝无别路可走。
这幽冥谷的第一个试炼，让慕容馥懂得了第一个道理，活着的道理。
花剑雪看着她，冷漠的面容上带着少有的惊异。在她昏过去之前，花剑雪问了她一个问题：“如果有机会活着，不会成为仇人的漏网之鱼，用另一个身份，放弃仇恨，好好活着，你愿意吗？”
慕容馥听到了，但她没有回答，闭上了眼睛。
花剑雪眼神复杂。
如果这个问题早问两年，或许会有不同的答案。而现在，已不可能。
生命，从来就没有如果。
慕容馥醒过来时，已是在一间房间里。
罗帐软被，抬眼只见珠帘垂落，幕纱重重。满室旖旎幽香，呼吸都是滋味。
外头似有莹灯照室，零零散散，穿越重纱珠帘，投递着晦明变幻的碎光。她撑坐起身，随即觉得浑身酸痛难忍，手欲抬珠帘，却听得外头有人道：“醒了？”
听声辨人，慕容馥手立即缩回，颤抖着道：“萧姐姐？我全身都痛。”
骤有浓香袭人，便见帘拢动摇，一只修长纤手拨开幕纱，挑起珠帘，现出一张倚姣作媚的雪貌花容来。
萧桃娘步履幽微，行至慕容馥床前。她似濯洒方毕，青丝不绾，长垂及踝；身穿樱子红叠襟罗衣，下配兰草水纹凌波裙，颦笑润眸，顾盼摄人。
慕容馥抬首欲视，只觉那光芒艳如日照春花，煌煌刺目，不禁垂下头。便见萧桃娘手一抬，掌心多了一枚药丸，晶莹色润，像足她从前爱吃的糖果。
慕容馥迟疑接过，方入嘴，几丝甜腻在口中缠绵，一咬开，苦涩迅速溢了满腔。甜在外皮，苦在内里，这番甜后苦涩，直刺味蕾，迫得她几乎坠泪。
慕容馥凝额蹙眉，平抚着胸口问道：“这是什么？又是甜，又是苦。”
萧桃娘轻掠云鬓，娇笑了一声，道：“小丫头，可觉得身上疼痛略减？”
慕容馥晃了晃手，动了动身，已觉动作比之先前轻快不少，眼睛一亮，欣然道：“果然没有那么痛了，好厉害，你是医师吗？”
“医师？”萧桃娘嗤笑，“这么高尚的称呼，我可担当不起。我擅毒，自然略懂些医药之理。懂得它，也不过是用来杀人，不是用来救人。方才你所服用的剔透丸子，乃我特制的百虫琼露丹，既是药，也是毒。”
慕容馥闻言色变，心底百般惊恐，忙俯下身子，抠喉吐酸，但那毒药已化幽微，直入五脏六腑。她一番思及，越发后怕，百骸冰寒，四肢颤抖，周身无依无力。
“要命的药大多很甜，救命的药才是苦的。良药苦口，这句话正是亘古不易的道理。这药既是有苦有甜，自然是有毒有药。”萧桃娘扶起她的身子，媚眼如丝，轻声道，“你这样怕死，倒是叫我意外。反正你要死了，有什么要跟我讲吗？”
慕容馥一思已身中剧毒，又惧又恼，早已无了原先阿意取容的形貌，怒道：“你们既然想我死，先前又何必叫我杀人？难道就是为了满足你们那等叫人作呕的嗜痂之癖吗？”
到底不过是孩子。萧桃娘盈盈一笑，道：“口齿这般伶俐，想来这张牙舞爪的模样，才是你真实样态吧？果然，人临死前的面貌才是最真实的。”见慕容馥面色即泛苍白，萧桃娘本已看得透彻，倒也不纠缠于此，复又道，“放心吧，你不会死，我还舍不得让你死。你要明白，我不是在害你，而是在教你不被人害的道理。”
不会死，只会生不如死吗？慕容馥冷哂道：“我信你，你却下毒害我，还说是教我道理？”
“欸——”萧桃娘纤纤素手轻拍掌心，道，“这就对了，前车覆，后车鉴，我是在教你对任何人都不能放下戒心，否则，就是在给别人机会送你致命一击。什么事情能比亲身经历更记得清晰？”
慕容馥缄默，垂眸思忖她话里的对错。
萧桃娘道：“至于毒药，它每个月都会发作一次，你不用害怕，是我制出来的毒，自然便有解药。我们既答应了给你机会，自非空口说白话。不过，你要记牢了，不会再有其他人似我这般好，浪费一枚珍贵毒药，来教你道理，他们只会想要你——死。唉，江湖中人，可残忍得很。”
幽冥谷的山风，冷得透骨渗心，当夜，慕容馥蜷缩在锦被中，哪怕被褥温暖，她也仍觉不安。
谷中一旦入夜，阒无人声，时有走兽飞禽嘶鸣噪嚣，还有一堆时隐时现的魑魅魍魉，叽叽喳喳，弄鬼妆幺。
错目时，见窗角贴着的玉魄芒亮，透过半卷的垂帘，照在榻前地板上，空气里散发着一股叫人寒毛皆竖的冷邃。慕容馥犹记旧时在书阁中曾读得一句：憯凄增欷兮，薄寒之中人。月光浸她一床锦绣棉被，带着一袭微薄寒意，确似有意中伤她而来。
此情此景，应了书中言语，错觉这漫漫长夜似将永无尽头。她措手不及，计无付之，顿时埋首软枕，身子颤抖，嘤嘤哭泣起来。
许是哭久，备觉身疲力乏，目眩头晕，茫茫睡去。月影斜转，不知多少时辰，昏昏默默之际，忽觉一道目光，像暗室明芒，照拢她身。她缓缓睁开眼睛，入目只见一火亮身影，身娇体小，竟立在她床头。
慕容馥惊讶地“咦”了一声，伸手将小火狐抱入怀中。寒天冰地里发现的一丝温暖，便是抱火厝薪也心甘情愿。
她一时潸然，无声泪落。
毕竟还是小孩子，哪怕心志再坚定，心中再有主意，终究也是脆弱的。
不知又默默哭了多久，她才发现小火狐竟也不逃，这方聚神拢思，心想道：那日我因追逐它方落入如今险境，后来它一溜大吉，现下怎的又忽然寻到这儿来？不想思量际，小火狐竟在她手间蹭了蹭，姿态亲昵，见她目定神茫，复又扯着她的袖子“咿唔咿唔”胡乱几声叫。
慕容馥怎晓得狐狸在咿唔什么，想起那日因它“挑衅”缘故，自己才多遭这份罪。到底小孩心性，不由得埋怨道：“若不是你，我如何会到这儿来，还弄得浑身是伤？我突然失踪，阿颜一定担心极了。你看，这都是你害的。你是只坏狐狸！”说话际，两手夹起小火狐，将它举至眼前。嘴上虽这样言语，可是看着它一双狡黠有芒、剔透莹亮的眼瞳，哪里是真心埋怨，早已是喜欢得不得了，又把它抱入怀里。
小火狐一点儿也不怕生，抖动着身子，一直在她身上胡乱蹭着。脖子上一个小金铃“丁零零”地随着身子的抖动响起。
慕容馥眉眼略略一弯，心中总算有了些许宽慰，道：“好了，好了，撒什么娇嘛，我不怪你便是了。”她抚摸着它身上火一般颜色的柔亮皮毛，无奈一笑，旋即又轻轻地叹息了一声。
叹息戛然而止——不对！
慕容馥的手本抚摸着小火狐身子，却倏然一顿，敏锐地察觉出一丝不对劲。
是铃铛声！
慕容馥细细打量了下，才发现小火狐的脖子上挂着一枚金铃铛，陷入密密丛丛的火红皮毛里，若不是声音惹出来动静，看也看不清。而她明明记得，那日追逐它时，哪里有什么铃铛声，分明什么都没有的。这代表，在她之后，有人接触过这小火狐。
慕容馥左看右思，拨掀小火狐的皮毛，发现这铃铛竟有几分眼熟，似乎在她和欢颜住的石室中看到过。这一番摸索里，才发觉金铃铛与脖子相系接处，竟黏合着一个半食指大小的细竹筒。
