“什么一报还一报，什么血债血偿，其实那都是笑话。”慕容馥嗤笑一声，咬牙切齿不宣于面，只藏匿心底，“我可不愿背负着仇恨让自己活得不痛快，我得先让自己痛快了，才能去找别人的不痛快。我想查清楚当年的境况，未必只为报仇而去做。有些事情，总要弄清的，至少，我不想让那么多血流得不清不楚，那么多人死得不明不白。阿颜，我不想瞒你，报不报仇且另谈，这一次下山，我只想知道真相，我只想求一个明白。”
她语气说得无关痛痒，但欢颜从她眼中看到一抹痛恨与杀意，即便稍纵即逝，但整个人已带出一抹叫人心惊的冷邃。
空气中，有一刻的寒凝。
她口中虽说不在意，事实上，痛失至亲，多年流离，若不是心中那一口怨气，这一路修武，动筋触骨，多少艰苦，如何撑得下去？可天下这么大，江湖这么大，“真相”二字说得简单，又该去哪儿求？如何求？
“那……”欢颜眸光微凝，迟疑着道，“他们……对于那些人，你知从何入手吗？”
慕容馥语气懒散，讲出的话却早经过深思熟虑：“明家与欧阳家作为当年‘夏侯明’‘欧阳华’之下仅存的两大家族，必定齐聚江湖上各类消息，可借机混入其中一个。明家主地在昭华西城，欧阳家主地远在穆国颖城，明家是最好的选择。”
欢颜听着有理，却也没有细想。她们一起住在这若耶山中，从未下山一步，这么久以来的与世隔绝，慕容馥怎会知道明家与欧阳家还存不存在？七年了，一个国家的灭亡都只在顷刻，更遑论一个家族？
慕容馥看着欢颜，笑容里都是郑重：“不过，阿颜，此事我一人去做就好了。下山之后，你不能待在我身边。”
欢颜如闻噩耗，拼命摇头：“不，不，我可以为你做任何事。”
“我知道。”慕容馥眉眼含笑，神情平静，“但是我发过誓的，那年我们逃出来时，我就暗暗发誓，这一辈子，我要保护你。阿颜，我不想让你为我受屈辱与历尽辛苦，我更不想再让你的手因我而沾上鲜血。你是无辜的，不必如此。”
欢颜霍地坐起来，眼里牵动着红丝，罕见地激动，低嘶道：“可我不在乎！若非我……”她的声音突然顿住，她不能说！她必须藏着那个秘密！千言万语化为一句，“总之，我不会让你独自去面对……面对那么多未知的危险！”
慕容馥也撑手坐起，摇摇头，又伸手替她整了整微皱的衣衫，神容慎重：“你的安全才是我最大的心安。阿颜，若你一直在我身边，那你就是我的死穴。为何我在幽冥谷里发生的一切，我从不与你坦言？只因我不会予人机会，以伤害你来要挟我。你要记得，如若有朝一日，杀死仇人与保护你之间须做出抉择，那我只会选择你。”什么皆是空的，什么皆是假，只有活生生的阿颜，才让她觉得自己并未麻木，“阿颜，对我来说，没有什么能比你更重要，包括血债家仇。”
“我……知道。”你对我而言，又何尝不是呢？你是……是我唯一的亲人了。可……欢颜一时愣住，心想：可如果有朝一日，你知晓我曾经所为，你亦这般抉择吗？
她很害怕，但她什么也不敢说，心间像有虫儿在咬，白蚁在蛀，搔抓啃噬，细碎地疼。
半点也不由自主。欢颜眼睑微低，浓密的睫毛牵动着眼下阴影，阴影里头，不知储蓄着几多碍难言表的心事，终究只道：“可我们也说过的，要彼此看顾，不离不弃。”
慕容馥敲了下她的额头，道：“傻啊，你的安全就是对我最好的照顾。我记得，爹爹生前有一好兄弟，名张旭，乃平国一商人。我已思虑周全，下山后，你我分道而行，你先赶往桐乡居，我去打听下那伯父住处的位置，再赶往桐乡居，与你一同前往。此后你便暂居他处。他乃阿爹最信任之人，必会好生照顾你。到时不管在江湖上听到什么关于我的传言，你都不要理睬，相信我，我已有本事保护好自己。等我把一切了结了，我就去找你，我们一起回这若耶山来，好不好？”
慕容馥早已深思熟虑过。她要下山，不知何时归来，便不能留阿颜一个人，在这空寂山中，无人陪伴。阿颜的性子，长久不与生人接触，本已孤僻，长此下去自然不好，下山多看看人世繁闹，也许能令阿颜开心起来。江湖之路凶险万端，她在玩一局未揭盅的赌，左右都是荆棘，进退都是杀机，她只能孤注一掷。所以首先，她得保证好欢颜的安全，她没有退路，但欢颜一直有。
半晌的凝静，彼此都是沉思。
欢颜心里百感交集，是自欺，是悔恨，抑或是无奈？她无法分清，只知道，她的确不应该成为她的后顾之忧。
片刻之后，欢颜牵唇展笑，笑里有落寞：“好，我……都听你的。”
慕容馥听她许诺，满心安定，掸了掸衣衫，起身道：“那我们回去收拾吧。”
慕容馥正拍掸周身泥埃土草，不期起身之际，一白团冲她扑来。半是站起的身子，一个趔趄，便被不明大白团推倒在地，连翻两圈。她目光一定，笑嗔道：“大白，三更半夜，竟来吓我？我招呼小九以后不同你玩耍。”
眼见慕容馥双手抓撑住的白团，赫然是一只通体雪白的大猴子。白猴正单手挠头，对着慕容馥歪头咧嘴，倍趣可爱。
昭华城百余里的若耶山，实是一处世间少有的胜地。时人惊于诡谲怪诞之辞，骇于荒唐缪悠之说，是以车马不往，人迹罕至，才显得如此偏僻幽诡。
慕容馥和欢颜常于山顶练功，紧要关头，时常忘返。而此山之中，多是蚕丛鸟道，极为难行，上下来回，十分不便。之后，欢颜便索性携些山肴野蔌，在山上择地建了石灶，烹煮吃食，食香四溢。有几次，蒸煮烂熟的食物搁置一旁，正想待它凉了便宜入口，自径先忙其他事，不料一转身的工夫，回首食物已然少了大半。
如是数次，二人便起了疑心：明明这外山之中不见他人，这食物是被什么偷去的？或是这山中，入了外人不成？存心探究这个中古怪，于是烹煮多些食物，搁置一处，二人匿身躲藏窥视，候了老半晌，食物却仍不增不减。
慕容馥满腹疑团莫释，心想：莫不是这偷食贼子料知了她们心思，是故不复出现？遂次日同欢颜合演了一出好戏。欢颜烹煮之际，慕容馥伪作焦急之色，匆匆离开，实则匿身暗处，窥探动静。果见欢颜错身之际，一只白色毛茸茸的古怪大手一把抓向食物。
慕容馥聚神凝视，见那大手的主人竟是一只毛茸茸的大白猴，手长脚长，身子不小，却轻捷便利，正倒钩悬挂，以水中捞月之势，鹰瞵虎视般对着欢颜烹煮的美食。
这只贪嘴白猴，慕容馥心中暗笑，眼明手快，呼应欢颜，以迅雷不及掩耳之势，奔往白猴所在。那白猴反应更是巧捷万端，一个倒转，辗转腾挪，发足便跑，须臾之间，不见踪迹。
慕容馥、欢颜二人相视而笑，也不追赶，心知这馋嘴猴儿日后必还会再来。此后，每每备食，总预留它一份，慕容馥还时常在山间寻摘些它喜欢的蔬果，用以佐餐。便是如此，白猴察觉她们并无恶意，日复一日彼此越发谙熟，不觉便时时厮闹一处，时间一长，也都有了感情。
这白猴属灵猴一类，是这山中土生土长，吸取若耶灵气而长，方得这一身无瑕的雪白皮毛；不知年岁，甚通灵性，晓闻人语，是这山中众猴之王；行止精灵古怪，表情憨态可掬，别于寻常走兽。在这幽山密处，给这两个女孩许多陪伴与欢笑。
慕容馥话音方落，听得耳际铃铛声叮叮作响，一道火影自她眼角轻闪而过，便往欢颜怀中跃去，神态撒娇地蹭着欢颜的手臂。
“小九！”被它突扑而至，欢颜一呼，声里带着无奈，眼神里却尽是宠溺滋味。火影轻盈一蹿，即立在欢颜左肩头，两耳顿然直竖，九条尾巴神气地甩动着，眄视慕容馥，好像是在表示：我跟不跟大白玩，不用你来指示。
“好呀，合着你们俩今夜是合伙来欺负我的？”慕容馥放开大白，立起身来，扮起凶神恶煞的嘴脸，作势要去拿它。
小九身子一蹿，倏忽溜到欢颜右肩，也不怕慕容馥那一脸的凶煞，继续朝着她龇牙咧嘴。
欢颜弯了弯眉，眉眼中皆是温柔，伸手揉了揉小九的头。
与这些小兽相处、交流，欢颜反而比慕容馥多出几分灵性与天赋。欢颜将它抱在怀中，火红的皮毛与九条松卷的尾巴，一起陷在她细长嫩白的手臂里，红白交掩，煞是好看。
九尾灵狐这时已是说不出的温驯姿态，半分野性也无，仿佛方才龇牙咧嘴、耍狠淘气的并不是它。
四 靡不有初
说到这只九尾灵狐，慕容馥与它的结识，倒是有另一番因缘。
慕容馥清楚记得，第一次看见小九，那是七年前。
康帝二十二年冬，是慕容馥与欢颜在若耶山度过的第一个冬季。犹记得那年冬天非常冷。寒风凛冽，整座若耶山都被冻住了，树枝上凝了一层薄薄的冰碴儿，溪面步履可行。
一日晨起无雪，慕容馥外出帮欢颜寻一些草药，忽见草丛中一簇亮色焰火似的，不时闪闪作动，在薄日光下，很是刺目。
慕容馥心生好奇，举步靠近，欲探清楚，却在三步之距时，那火红竟骤然蹿出，如一团烈火，烈烈的，直欲烧人面门。慕容馥登时被吓得跌坐在地，定睛一看，才发现竟是一只小狐狸。
这狐狸通体金红，毛质柔顺光滑，极其华艳，叫人不能移目。且它的眼睛，是深邃的金棕色，幽幽的、有神的、亮的。
慕容馥从前只在画中见过狐狸，现实中从未见过，更莫说是这样漂亮的小狐狸。晨曦里，它的眼睛一闪一闪，似泛着金色的光芒，被它一看，人简直像被日光沐浴着。
慕容馥与小火狐对视，满眼皆是惊奇。
小火狐抖了抖高竖的耳朵，似也讶异。
慕容馥靠近它，试探着伸出手，想摸摸它一身漂亮的红毛。
小火狐反而一惊，迅捷溜走。
开溜时，小火狐尾巴晃过慕容馥的眼——九条毛茸茸的、红团般的大尾，这叫她诧异非常，心念道：居然有九条尾巴？九条尾巴的狐狸，莫不是书上所载的九尾灵狐？
它如小猫儿般大小，一会儿蹿上树，一会儿穿梭于草丛间，动如闪电，疾如风驰。那金红的毛，跑起来似一道飞腾的火焰。慕容馥本就是少女心性，尾追而去，想抓回去玩耍。有几次她险些便要抓住九尾火狐，奈何狐狸何等狡猾，每番它只消拽身摆尾，便有本事从她手中溜走。
不知追了多久，九尾灵狐乐在其中，似许久不曾这般与人玩耍过。反观慕容馥，筋疲力尽，趴在大树边粗喘着气。
累了半天，连它一根毛都摸不到，慕容馥恼得原地直跺脚。偏巧那只九尾灵狐也端是调皮，哧溜爬上距慕容馥不远的大树，高高立在枝丫间，伸着脖子，两耳齐竖，朝着她的方向使劲地摆动着九条尾巴，颇像是在示威：抓不到我，抓不到我。
慕容馥咬牙切齿，四下环视，俯身拾起脚跟侧的石子，丢向九尾灵狐。她用力抛出，却一个重心不稳，往一旁趔趄，地面凝着冰霜，更是打滑，连翻带滚地跌下了小坡，撞上大石，整个人昏厥过去，不省人事……
醒来的时候，一大片光亮刺着她的眼。
慕容馥不知时辰，只见头顶的光不停地晃动、旋转，似存心逼人目眩头昏。她不得不伸出手，欲掩住这恼人的浑光，但手很重，怎么也动不了，稍有动作，便觉得周身酸痛，后脑更是疼得宛若要炸裂开来。
她很是吃力地撑起眼皮。
原来那恼人的光亮是一盏绫灯，灯后有几个身影。身影高高低低，模模糊糊，灯火刺着她的眼，不辨容仪。
其中有一人见她醒转，率先笑开来，一连串的哈哈声道：“丫头，你是如何进这谷中来的？”
听声音觉得陌生，慕容馥蹙额皱眉，警惕地问：“这是哪儿？”
一个身形纤瘦修长的女子，迈着细细步子，近了慕容馥身侧。只闻那人娇声媚语，似盈盈在笑：“小丫头可听说过幽冥谷？”
慕容馥恍然大悟般地“哦”了一声，道：“我早该猜到的。”她脑海中转了七八个念头，不敢表露出丝毫害怕神色。
如这般被世人传得天震地骇、杀人不眨眼的大魔头，你越是害怕，他们越是视你如尘垢秕糠，反而越危险，但凡有几分殊异之处，倒会让他们少一些杀心。
女人诧异，问道：“猜到什么？”
慕容馥一脸天真，道：“我生于昭华，自小听惯鬼山绝谷传说长大，若耶山百里无人，怎么会有房屋呢？那必定是在幽冥谷中了。”
女人问：“既听过幽冥谷，难道你不害怕？”
慕容馥嘟嘴道：“我眼一睁开，只觉周身如金芒坠照，似入仙境一般，为何要怕？其实，传闻说得多可怕，无非是大人恐吓小孩的把戏，我才不信呢！”说话时扬了扬脑袋，佯作一副不屑模样。
似有另一个女人扬声一笑，声音爽朗清亮，道：“这小丫头倒天真有趣得很，李巧巧，把灯移开。”
那光一直刺着她的眼，反而什么都看不清，光稍移开，视线便分明起来。
慕容馥抬目便见说话的女人。女人身形瘦长，体态纤纤，穿着一身紫色广袖罗襦，下配同色百褶留仙曳地长裙，腰系红绶，紫红色相间，宽袖袂角皆有金银丝织就的曼陀罗花纹理，外罩牙色透明绡纱宽袖长衣，衬得那桃夭柳媚，冶骨销神。
慕容馥脑筋一转，忍住全身酸痛，惊赞地“哇”了一声，又整出一副巧黠嬉媚的神情道：“大姐姐，你真漂亮，我长这么大，从未见过比你还漂亮的美人！”
千穿万穿，马屁不穿，这个道理慕容馥一直认为在任何时候、任何地方都是极其适用的，然而此时似乎适得其反。她话音才落，适才拿灯、名叫李巧巧的女人倏地便近了身。这女人身形太快了，慕容馥根本没看清她是如何近前的，不过一眨眼，她就在眼前，气势汹汹，一把推开那容颜妖媚的女子，扯起慕容馥的衣襟，赫然怒视：“臭丫头，你这话说得利索，可这眼难道是瞎了？她漂亮？她怎么有我漂亮？！”
