和林如海结伴同行的还有江西守备柳将军。柳家和贾家是老亲，这柳将军容貌俊美，武艺不凡。可惜柳将军夫妇后来却英年早逝，留下个独子，此子便是柳湘莲。
前世柳湘莲和贾宝玉等人极是相熟，因缺乏教导也成了纨绔，成日眠花宿柳。也不善经济，败光了家业，曾因打了薛蟠出走游方数年。后来在平安州又救了路遇劫匪的薛蟠，两人反而结拜成了兄弟。
贾敏魂魄飘荡之时，听说柳湘莲定了宁国府珍大奶奶的妹子尤三姐，后打听得尤三姐素日行径又要悔婚，尤三姐一时想不开抹了脖子，柳湘莲亦被跛足道人度化出了家。想到跛足道人，贾敏又是无端端一冷。此刻林如海恰好回过头来，瞧见贾敏打了个寒噤，说道：“好端端在这风口站着干什么，既是冷，且到船舱里坐会子去。”
原来贾敏站在甲板舱门后头，看着林如海，却想到前世的事情。恰巧林如海回头见贾敏打了个寒噤，以为是风吹着了。
贾敏笑道：“并不如何冷，倒是老爷别只在甲板上呆着，略站一会子也到舱里暖和着，这一去行程不短，天又渐凉，外头风景虽好，但总在甲板上哪里受得住？”
林如海笑着应是。
贾敏回到舱内，哄睡了硕哥儿，捧着手炉歪在硕哥儿的小床边依旧想前世之事。
此刻柳将军成亲几年，尚未得子，年纪轻轻做了守备，也是有为的。但贾敏所思却与柳湘莲有关。初时贾敏听荣国府众人谈起柳湘莲，有些看不上，直到他在平安州救了薛蟠，贾敏才对他刮目相看。
此子虽然没人教导左了性子，却仍有一颗赤子之心，单单那份仗义就强过好些纨绔子弟，如果得人好生教导，只怕也是个有出息的。
后来尤三姐之事，贾敏总觉柳湘莲太过单纯轻信了些。单凭贾宝玉几句话就定了亲。他原没有冤枉尤三姐，悔婚也不算没理，偏那尤三姐羞愤不过寻了死，柳湘莲倒还以为尤三姐是个刚烈的，随后出家，飘然远去之后的事贾敏就无从知晓了。
其实贾敏想来，尤三姐之死与其说是羞愤，倒不如说是绝望。若是被柳湘莲退婚之后，她此生再难有良配，没得出路，绝了念想罢了。要说她当真有多认定柳湘莲，却也未必，她自述五年前见了柳湘莲一面，便认定了此人，怎么直到柳湘莲回京，才庄重起来？早四年多和贾珍父子鬼混的时候，她怎么没想过自己认定了柳湘莲，便不该再见其他男子？更别说做出多少丑事来。
贾敏活了两辈子，现下猜来，只怕是尤三姐得了柳湘莲回京的消息，故意做出贞烈的样子来，想趁柳湘莲对京中诸事不熟，搏一个生米煮成熟饭，否则姑娘家哪有自己上赶子说要嫁谁的？
谁知最终还是功亏一篑，方觉后半辈子没了活头，自暴自弃。不过是算计人不成罢了，做过多少见不得人的事情，倒得了个贞烈的好名声，没得侮辱了真真贞烈的好女子。
贾敏独自想了一阵，又好笑起来，现在柳湘莲还没出生。自己一家命运已和前世不同，难道柳将军家就不会有所改变不成？如果柳湘莲父母双全，自然不会走那样的路，自己竟是瞎操些没得的心。
行船中，再是好的船夫也不能让船像陆地上平静。船一摇一晃的，贾敏竟靠着硕哥儿的小床有些犯困，也不去想柳家的事了。
却说出发之前，林如海看了吏部邸报，得知柳将军要南下江西，在最后一次面圣时，提出和柳将军同行。原来他身上带着诏书，有个武艺高超的将军同路，只怕安全些。圣人听了，极为赞成，让吏部寻了个柳将军需要即刻上任的由头，柳将军年前南下，也不至于引人起疑了。
柳将军亦觉得旅途遥远寂寞，听说和林家结伴，也是求之不得。两家各自雇船，首尾相接而行。船上狭窄，出了舱门就要遇着船夫水手，女眷只呆在船舱中隔窗看看风景，林如海和柳将军却没有忌讳，偶尔在一船上谈论对斟，竟十分投契。是以，有时候林如海并不同船陪贾敏，好在有硕哥儿解闷，倒也不觉得旅途寂寞难熬。
一路加紧行船，大冬日里头，堪堪一月就到了江南地界。这日林如海一行要弃舟登岸，柳将军一行要转长江水道西进江西，两厢别过，已经有文澜派来的人在码头上接林家众人了。
贾家在金陵有宅子，现在金彩一家看着，要说金彩，贾敏也是知道的。金彩得了一个伶俐的闺女，后来这姑娘也进了京，成为母亲的贴身大丫头，算算年头，下一位鸳鸯便是这位了。
临行前，贾母原想让贾敏一家到了地头，就住到贾家老宅去，比下在哪里都便宜。谁知贾敏那句“让老爷被戳脊梁骨说是荣国府入赘的女婿”伤了贾母的心，贾母也置了气，直至启程，也没说让贾敏住进老宅的话。
这对对贾敏来说是好事，此行只怕要和甄应嘉对上，住进贾家的祖宅不伦不类的，不若就下在衙门里头便宜。应天府府衙后头有三进的宅子，本是给历任知县及家人住的，林如海和贾敏都觉得住在衙门里头挺合适。
贾敏离京不久，贾母就后悔了，心想不看女儿女婿，但看外孙的面，也应让他们住贾家宅子里头去。知府衙门的宅子能有多大？麻雀窝似的，没得挤坏了自己的乖外孙。忙又写了信命信差送来。
贾家的人，便是下人也娇气得很，和别家不同，这个信差一路南行，早起了又嫌冷，晚歇了又嫌黑，下雨下雪了干脆找客栈下着等天气放晴再走，竟比贾敏一行慢了一倍不止，到了金陵，贾敏早安排妥当了，却是后话了。
单说林如海到了府衙，和前任知府将将交接完毕，就接到甄应嘉的帖子。原来今夏大水，好些庄稼没有收成，如今过冬，好些百姓没有着落。甄府前儿已经施粥两天。只是冬日漫长，还需地方父母官拿个主意。
林如海下班后，把今日之事都跟贾敏说了。贾敏听了好一番生气。正紧算起来，甄家和贾家是老亲，林如海怎么说都是荣国府女婿，自家老爷将将上任，他就这样给老爷下马威来了。
林如海笑道：“这个甄老爷倒是实诚，这么直来直去丝毫不背地里下绊子，竟比我想的好多了。”
贾敏见林如海一脸轻松，自己也笑了起来，嗔道：“也就老爷，这个时候还笑得出来。”
次日一早，林如海先到府衙点了卯，就起身去江宁织造衙门。盐课政原本应该在扬州任职，但是甄应嘉同时兼任江宁织造，所以多数时候皆在金陵。甄应嘉自是把今年收成如何不好，灾民如何流离失所，现在多少人连棚户房舍都没有，又要过冬，这个冬日不知道又要夺走多少人性命的话说一遍。神色间，满是悲天悯人。
末了，甄应嘉看着林如海说：世人都说探花郎才能出众，得圣人赏识，凭多难的差事，到探花郎手上都迎刃而解。自己无能，虽然有心为一方百姓造福，却惭愧得很，施了几日粥只是杯水车薪，要解决广大百姓的燃眉之急，自己也只能唯父母官马首是瞻了。
林如海听了，这一顶高帽子下来，是要把担子放自己肩上了。沉思一阵，脸上做出很是为难的样子。
甄应嘉又道：“我实在是尽力了，不过林大人既是国公府上的姑老爷，咱们也是一家人，我少不得再出一把力，把去岁我家府上所有庄子的收成全都舍出来，先解了燃眉之急。”
林如海拱手说：“难得真大人为黎明百姓着想，肯出这样大的力，只是甄家这么大的家业，族中上下上千口的人。甄大人自己紧着些，只怕族人下人也有怨言。容我再想几日，七日之内下官还没有应对之法，也只有承了甄大人的情了。”
听到林如海竟然推脱，甄应嘉始料未及，一时乱了他的套路，他竟猜不透林如海打的什么主意了。只得送了林如海出来，心道：我就不信你初来乍到还能有别的法子，七日之后你自然会求到我的头上来，我也不慌这几日。
原来知府和盐课政虽然同为从四品，但是巡盐御史有参奏职责，可以弹劾官员直达天听，而知府却没有此责，如此一来，巡盐御史实权比知府大了几个等级不止。甄应嘉倒是不怕林如海不就犯。
在江南有参奏职责的还有道员，江南分巡道的路子甄应嘉早打通了，只分守道文澜油盐不进，所以甄应嘉联合溧阳县知县做了个局，诬告文澜贪污。估算着日子，密奏进京不久林如海就南下了。甄应嘉就猜林如海来得那么急，此来除了任应天府知府，只怕还和分守道一职有关。竟还真让他猜着了。
所以甄应嘉一面找林如海商议安置灾民，一面准备好向林如海施恩，林如海现在府衙的椅子还没坐热，哪里来钱粮安置灾民？如果林如海真接了自家的钱粮安置灾民，受了自己恩惠，以后就少不得受自己牵制，金陵一样是自己说了算。
甄应嘉回到家中，甄太太却不在。问起来，才知道甄太太出门做客去了，再一细问，甄太太竟是到府衙贾敏家中做客。得知这个消息甄应嘉差点气个倒仰，自己前头算计林如海，没想到后院起火，甄太太竟被贾敏算计了去。
甄家和贾家是老亲，贾敏和甄太太早年自是有一些交情，贾敏下了帖子，甄太太没有不来之理。只贾敏夫妻两个是一条心，甄家夫妻却貌合神离。贾敏和甄太太闲聊起来，说的话看似无心，实则有意，皆是为着替夫君打探些消息，而甄太太只当叙旧，并没有防范之心。
甄太太素来管不得甄老爷的事，也不知道什么事该说什么事不该说，老爷成日忙的事她也不知道。只当家常说起来。
贾敏捡些内宅之事问了，又说自己初到江南，什么都不知道，要甄太太多提点才好。又说不知道哪些家该走动的，是什么个规矩，该送多少礼物才合礼数。这些原本没有什么隐秘的，找谁都打听得到，贾敏单单找甄太太自有她的道理。
功夫不负有心人，说了好半日话，甄太太仿佛觉得该说的都差不多了，沉吟一会子，又让她想到一条，遂道：“对了，我想起来，那日我做酒赏梅，溧阳县王知县的太太竟然来了。王太太说今夏溧阳县发好大的大水呢，万顷良田的庄稼被冲毁了，哎哟，我也不懂庄稼田地的事，只她形容得真真吓人。”
贾敏听了便留了意，脸上却没流露丝毫，依旧谈笑如常的拉了其他家常，恭恭敬敬的送甄太太出府。
林如海回来，贾敏少不得把自己探到的消息告诉他。
文澜那头，林如海派了祁云去悄悄问清楚了。今夏江南大水，溧阳是重灾区，当时江南巡抚和分守道就拨了省库一批应急的钱粮发往溧阳。巡抚大人和文道员一起监督着开仓拉出一车一车的粮食。谁知这批钱粮走到溧阳县境内，竟无声无息的就被劫了。
文澜怀疑劫匪在押运的军中有内应，里应外合劫了赈灾钱粮，却因为他事先失察没有证据。分守道专司分管一省钱谷，此事自然是文澜重大失职。这还不算，后来一大盆污水泼文澜头上，他此刻百口莫辩。
原来，有两个参与押运的卒子招供说，他们有次起夜小解，听到负责押运的长官和副长商议，说什么文道员说，只要到了地界，把蒙汗药放水里，其他一概不管，到时候自有人接应。押运长又说，现在受了天灾，匪患横行，就是丢了赈灾钱粮，也是守备大人失职。到时候睡一觉起来，神不知鬼不觉的，这批钱粮就到手了，上头哪里查去？
两个卒子听了，觉得文道员所谋之事太过惊世骇俗，每每经过溪流山泉，都灌满水壶，到了约定地点附近，他们便偷偷吃攒下的干粮，喝水壶的水，没有被迷倒。
那日果然押运军队吃过晚饭，就三三两两的晕倒了，不多事就有大股山匪前来运粮。因山匪太多，两个卒子不敢力拼，假装没迷晕了，果然钱粮被劫。一个匪首车下面巾，他们眯着眼睛偷偷看了，长得斯文得很，他们原以为是山匪中的军师样人物。看了文道员的画像才知，那人竟就是文澜本人。
朝廷命官勾结山匪，劫了赈灾钱粮，这是抄家灭族的重罪。甄应嘉写了密奏连夜送往京城。虽然这案件细想漏洞百出，比如文澜完全不用和山匪出现在一处。再说这大批钱粮消失，只两个卒子做证人，不足以定罪，但是甄应嘉有信心凭这一条弄走文澜。
只要文澜离开江南，新来的道员无论是谁，自己只需和分巡道一样疏通好关系就好。谁知京中只委派了一名知府到来，并没有分守道员。甄应嘉也猜到只怕林如海和自己一样是兼任两职，所以将计就计，用劫走的钱粮捐献出来赈灾，让林如海承了自己的情，将来好步步为营，看是排挤他还是把他栓在自己这条船上都是一样。
贾敏从甄太太口中套出话来，得知溧阳县知县连家眷都和甄家有走动后，竟把一个个线索穿成了线，让夫妻两个把天灾之事猜了个七七八八。
运往溧阳的钱粮是甄应嘉和溧阳知县勾结山匪劫的，他们事先买通了两个卒子诬陷文澜。如果几日后林如海想不到赈灾办法，只怕会有灾民受到鼓动围堵府衙，到时候林如海少不得求到甄应嘉头上。
甄应嘉用劫的那批赈灾钱粮解了林如海之围，林如海就承了他的情了。钱粮本是国库的，甄应嘉却说成甄家庄子收成，他不但拉拢个官员，还得了好名声，真真打得大好的主意。
两人分析了个清楚，贾敏反而更忧心了。林如海是钦派的，甄应嘉表面上应该不会为难林如海，因为用力太过只会引起圣上注意，派官职更大的官员前来，甚至会派兵，那样对甄应嘉而言反而不美。
但是七日之间，林如海又上哪里筹措许多钱粮？贾敏虽然识破甄应嘉毒计，依然很为林如海担忧。
