关羽赚足了面子，袁术可就丢大脸了。袁术正在懊恼之际，张飞受了关羽壮举的感染，不甘示弱，大声喝道：“俺哥哥斩了华雄，咱们不趁此杀入关中，活捉董卓，更待何时！”
袁术听到张飞在大帐中又是一番大呼小叫，不由气上加气，大声呵斥道：“我们大臣尚且谦让，你一个小小县令手下的小卒，怎么敢在这里无礼？统统给我赶出帐去！”
自视极高的袁术先是侮辱关羽，现又侮辱张飞，夹带着把已成座上之宾的刘备也侮辱了一番。一个人只有内心足够强大，才不会轻易为外界的负面评判所动。而人在微贱时，自尊往往不稳定，很容易受伤害。袁术的言行，深深刺痛了刘备。就在这一刻，刘备发誓绝不放过袁术。此后，刘备终其一生，都把袁术当成了绝不宽恕的敌人。但此时此刻，刘备初入帷幕，并没有多大的话语权，他既不能为自己分辨，也没有能力维护兄弟。
就在这个时候，救星再一次出现了。这个人依然还是曹操。
曹操为关羽撑腰，是被关羽非凡的外表所吸引，而他这一次为张飞说话，则是因为袁术那种因门第高贵而目无余子的傲慢也伤到了曹操。曹操虽是汉相曹参的后裔，但他的祖父却是一个宦官，而宦官素来被士大夫阶层看不起，与袁术家的“四世三公”无法相提并论。
曹操说：“行军打仗，立功者赏，何必计较什么贵贱呢？”
袁术见曹操又来多事，更是暴怒，大声道：“既然你们重用一个县令，那我告退就是了。”世家子弟骨子里的那种傲慢与偏见溢于言表。大帐中的很多人不禁暗暗摇了摇头，在心里给袁术划上了一个大大的叉。
众人不欢而散。曹操却暗中给刘关张送去酒肉。酒肉是送给三兄弟的，但曹操真正想结识的只是关羽。
再说董卓得知华雄被斩，立即兵分两路，派李傕、郭汜增援汜水关，自己则带着王牌大将吕布，赶往虎牢关镇守。袁绍闻报，也分兵两路，派公孙瓒、孔融、张扬、陶谦等八路豪强去攻打虎牢关。刘关张自然也是在这一路。
这吕布手持方天画戟，胯下赤兔马，锐不可当。民间对于三国武将的功力有一个排名，说是“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”，这“一吕”指的就是吕布。
吕布出马，无人可当，一连斩杀了联军三四员大将，惊得八路豪强面面相觑。吕布得意洋洋，蔑视群雄。这时，张飞按捺不住，挺起丈八长矛，纵马直奔吕布，口中大喊道：“三姓家奴休走，燕人张飞在此！”（吕布自姓吕，先后投靠丁原董卓而为义子，因此被张飞斥为三姓家奴）
两人大战十数合，张飞渐渐不支。关羽见状，担心兄弟有失，立即拍马上前，与张飞合战吕布。吕布从未遇到如此强大的对手，只好奋力迎战。
正是这一仗奠定了吕布三国第一勇将的地位。本来他的武功比关羽张飞稍强，是打不过关张联手的，但在情境催逼之下，他的潜能被极大地激发出来，竟与关羽张飞打了个不相上下。关羽此前“温酒斩华雄”的神迹犹在眼前，而吕布竟然可以独立对抗关张二将却不落下风！
实际上，关羽斩华雄，是因为受激后处于“高度唤醒”状态下的超常发挥。当关羽处于这一状态时，是天下无敌的。那一天如果不是华雄，而是吕布前来挑战，那么，关羽温酒斩的可能就是吕布了。但一个人不可能持续保持高度唤醒状态，关羽今天的武力处于正常状态，所以吕布才能抵得住关张联手。
但是，旁观者是不知内情的，只会以一个业已建立起来的固化认知来看待关羽。而当他们将关羽作为一杆秤来称量吕布时，吕布天下无敌的第一勇将的形象也就随之成型了。
刘备在一旁看得焦躁起来。
首先，刘备和关张有两层身份关系。一层是兄弟关系，另一层则是隐含着的君臣关系。君臣关系因刘备此刻不够显赫而不甚明显。而兄弟关系内隐的要求是“有难同当”。关羽已经冲上去帮张飞了，刘备显然不应该袖手旁观。
其次，如果关张联手还拿不下吕布，那么此前关羽斩华雄所树立起来的品牌价值（这是刘记团队此刻最为宝贵的资产）就要大大贬值了。
一想到这，刘备忍不住挥舞双股剑，拍马冲上去，加入了战团。
其实，刘备还是急了点。要是他再耐心等上几个回合，吕布就该力拙不支了。刘备这一上去帮忙，其实是帮了倒忙。
大将马战并不简单等同于打群架，倚多为胜。刘备武功比战局中的其他三个人差得太远。他一加入，自然就成了最薄弱的环节。关羽张飞反而得分心留神保护他，以免打赢了吕布，却丧失了老大。吕布眼看不支，瞅准刘备，急刺一戟，趁着刘备躲闪之际，飞马便走，急急退回虎牢关中。刘关张赶至关下，关上箭矢石块如雨骤落，刘关张只能收兵而退。
刘备虽然帮了倒忙，但勇猛无敌的吕布毕竟是被刘关张联手击退的。刘备自然和两位兄弟一起被视为英雄。这一段故事，也因此被称为“三英战吕布”。
吕布这一败退，极大地影响了董卓的信心。董卓随后派人去策反正在攻打汜水关的孙坚，被孙坚严词拒绝。董卓更为担心。本来只要他铁心死守汜水关和虎牢关，联军未必能轻易破关而入，但董卓慑于联军的威势，听从了谋士李儒的建议，主动弃守，并烧毁了都城洛阳，挟带着汉献帝迁往长安。
很多时候，放弃并不是因为实力不够，而是心力不够。董卓的主动放弃让联军得以不费吹灰之力，攻入关中。但这对联军来说，并非全是好事。因为，世上很少有靠得住的联盟。大功告成之日，往往是联盟分崩离析之时。
果然，曹操主张乘胜追击，永绝后患。但盟主袁绍却沉浸在胜利的喜悦中，对曹操的提议置之不理。十八路豪强中支持袁绍的不在少数。曹操顿时成了光杆司令。曹操痛恨这些人小成即安，缺乏长远打算。气愤之下，他带着本部人马追赶董卓，但却被打得大败，全军覆没，差点连命也丢了。曹操无颜回见各路诸侯，只好收拾残兵，自投扬州去了。
孙坚则抢先在后宫的熊熊火光中抢到了汉室的传国玉玺。他如获至宝，立即私自藏匿，不料却被袁绍探知。袁绍强行向孙坚索要玉玺。孙坚矢口否认，两人不欢而散，孙坚自顾自领兵回程。传国玉玺流落民间，意味着汉室已倾，一个群雄逐鹿的时代开始了。
袁绍随即写了一封信给荆州刺史刘表，让他半路截住孙坚。刘表依言行事，从此与孙坚结下世仇。
联军里的兖州刺史刘岱，向东郡太守乔瑁借粮。乔瑁不给，刘岱就翻了脸，连夜引兵袭击乔瑁，将乔瑁杀了，接管了乔瑁的部属。
袁绍眼看无力节制，引兵自去往关东。盟主一走，各路豪强纷纷作鸟兽散。至此，东汉末年豪强割据的局面正式形成，各路大佬为了争夺地盘，不念旧情，大打出手，不知掀起了多少腥风血雨。
对刘备来说，这一次的伐董之行，收获颇丰。他不但在时代的风云人物面前亮了相，露了脸，而且让自己汉室宗亲的身份获得了公认。更重要的是，这对刘备来说，还是一堂意味深长、意义深远的心理建设课。
此前，他屈居底层微贱职位，很少有与高层精英打交道的机会，难免有些自信不足。当他面对面与这些巨头大佬亲密接触后，也就有机会撩开他们的神秘面纱。这些所谓的精英人物，并非个个格局宏阔，也未必人人谋略远迈，好多人只不过是机缘巧合，窃据高位罢了。而其中有些人的拙劣表现，甚至让刘备觉得还远不如自己。由此，刘备的自信心得到了大幅提升。
明代张岱所著的《夜航船》一书中曾经记载：一个僧人搭夜航船出行。船舱拥挤，大家挤在一起睡觉。其中有一个书生高谈阔论。僧人知道自己水平低，蜷缩着脚，躺在那里不敢吱声。有人问书生：请问澹台灭明是一个人还是两个人？书生道：当然是两个人。这人再问：请教尧舜是一个人还是两个人？书生道：当然是一个人。僧人听了后，说道：既然如此，且容小僧伸伸脚。
刘备就像这个故事中的僧人一样，在见识了各路豪强的“真我风采”后，不但敢于伸脚，也敢于伸手，染指天下了。
这是刘备人生中极具里程碑意义的一次经历。
刘备跟着公孙瓒，回到了北平。公孙瓒为了表彰刘备的功劳，提升他担任平原国的国相。这平原国统辖包括平原县在内的六个县。按照规矩，公孙瓒是没有资格直接发布这项任命的。国相的级别与郡守相当，比县令高了不少。公孙瓒原本只能上表启奏皇帝，然后让皇帝发布正式任命。但现在汉献帝已经被董卓劫持到了长安，公孙瓒也就老实不客气，自行僭越了。
刘备在职位上再进一步，心情自然舒畅无比，决心要在平原相的位置上好好干出一番事业来。
心理感悟：不识庐山真面目，只缘身在此山外。
