红日初升。
苏姬自红罗帐子里起身，身旁床铺已冷。她亦不大在意，打个哈欠，雪白的腰肢如猫般慵懒的舒展。
她赤脚下床，自倒了杯隔夜的白水漱口。低头瞧见妆台前压了一沓留信，便随手翻阅。
那信上字体隽秀纤长，似字非字。她浏览好了，也不怕被人看去，随手弃于一旁。
侍女进屋服侍她洗漱。为她梳头时便说，“顾将军回京了。”
苏姬纤白的指尖点了胭脂，在丰润的嘴唇上涂抹，目光只流连在妆镜上，“今年第二回了吧。”
“是。记得四月里才回来过。”
“四月里……”
“嗯。”侍女道，“这几个月间也没听说有什么大事呀，我猜顾将军不是为国事回来的。他呀，一定是为了姑娘您回来的。”
苏姬道，“他若有此心，我此刻便不会在这里了。不是为了我。”她依旧看着妆镜，目光有片刻寂寥，“四月里……那大概是为了她吧。”随即忽的想到什么，拾起妆台旁那一叠书信，翻拣出其中一张，再度确认了一番，才问，“前阵子乐府买过人？”
侍女道，“可不是。说起来就恼火，前脚才说要裁减额度，花了多少功夫调教出来舞伎，说放就全放出宫了。后脚就又要买新人，以为新人是那么容易调教出来的吗？”
苏姬沉思片刻，道，“你去打探下，买进来的都是些什么人。”
侍女道，“喏。”又笑问道，“不用给顾将军下请帖吗？”
苏姬摇头，懒懒的，“他若想见我，就让他自己来。”
顾淮泛舟秦淮河上，船上杯盘瓜果狼藉。同席的客人们横七竖八睡了满舱。
顾淮亦不吵闹着要他们醒来，只独自换了小盏，靠在船楼的花窗边，对月小酌。
夜已不浅，河上画舫靠岸停驻，红纱蒙着的灯影斜落在水面上，如水上长街。
笙歌曼舞大都歇了。无边朗月之下，清风吹动河畔千丝万绦的垂杨柳。
不知何处传来悠长婉转的笛声，袅袅绕绕的缠在风里。
顾淮忽就感到些许寂寞。
他于是唤人来，道，“去问吹笛的姑娘，既然她等的人没到，可愿来同我饮一杯？”
小厮不解雅韵，虽应下了，却不免抱怨，“您怎么知道她在等人，又没等到？若弄错了，我白跑一趟事小，您尴尬多不好。”
顾淮把玩手中君幸酒的漆杯，月色下清酒泠泠，酒中篆字如画。
他道，“你只管去问。”
小厮只好移船去问。
不多时小舟返回，有美人一身月练似的白衣，手持一枚长笛，侧膝坐于船首，面容遮盖在白色的兜帽之下。
顾淮见那身影，不觉好笑。便拎起酒坛，往那美人身前一丢，“我听这笛声，便知道是你。”道，“请你喝酒。”
那酒坛稳稳落在美人怀里，美人抱着酒坛，自兜帽下抬起头。漆黑的眼眸里映着皎白的月色，妩媚慵懒，正是苏姬。
“要喝酒，就到我船上来。”
两人便自秦淮河顺流而下，直到江上。
苏姬奏笛，顾淮独自饮酒，不知在想些什么。
苏姬一曲奏完，见顾淮拎了坛子斟酒，便伸手接过来，为他满上。道，“徐姑娘一切都好。”
顾淮一愣，讶异的看着苏姬。
苏姬便道，“回京半个月了，正事早已办完，依旧流连不去，难道不是因为放心不下她？”
顾淮倒不知该如何解释了，片刻后才笑出来，“是放心不下。”苏姬说破了，他便也不再遮掩犹豫，“上次回来，偶然听说她有孕在身。眼下大约快要分娩了吧。想到天子未必能容她生养这个孩子，不免要替她操些闲心。”
苏姬道，“是担心她，还是担心孩子？”
顾淮想了想，道，“……是于心不忍。”又道，“相识二十余年，眼看她历尽磨难，却什么都没做过。当年尚可说鞭长莫及，如今依旧无所作为，心里……”
“负疚？”
顾淮点了点头。
“照你这么说，天下受磨难之人，你岂不都亏欠吗？眼看她受难而无动于衷的人，莫非也都亏欠她？”
顾淮道，“她不一样，我不一样。”
苏姬道，“因为你曾仰慕她，默许要保护她？”
顾淮又一愣，不知是此刻才恍悟，还是讶异苏姬竟能看破他的心境，“……或许就是这么一回事吧。”
苏姬抿唇一笑，讥讽道，“你们这些男人啊，就连一厢情愿起来，也都透着股子酸腐的傲慢味。”
顾淮也笑起来，道，“是……她若知道了，大概也会这么想吧。”
苏姬这才实言相告，“天子确实容不下她肚子里的孩子。”便将乐府近来接连采买数名大月份孕妇的事告诉他，道，“想来是打算让她生养，却不让她知道孩子会被换掉。”又说，“如今你知道了，想要怎么办？”
苏姬怀抱琵琶，行走在徽音殿后空寂的长廊中。
自徐思入宫，天子重新找回了能同他一道调律奏琴的知音，便不再热衷于观赏旁人的舞乐。已有些日子没宣乐府的倡伶入宫献艺了。这一日重阳登高，天子宴请群臣，苏姬才又有机会入宫。
她执掌乐府歌舞多年，天子爱她的琵琶曲，对她格外宠遇。宫中嫔妃们亦高看她一眼。
得知她入宫，便有人来请她前去做客。
她跟着引路的宫娥和寺人一路前去，远远经过辞秋殿时，目光不由自主就望过去。
她见过徐思，在很久之前。
那时所有人都说徐思艳冠帝京，她以为自己会见着怎样的天仙妃子，但实际上她只见着个十四五岁的柔弱的小姑娘，沉默而又格格不入的坐在海陵王的众嫔妃当中。所有人都在奉承海陵王，假装看不见满地呻吟的血人，只有她克制着恐惧拒绝他，“看人受刑，我笑不出。”
那会儿苏姬就跪坐在离她不远的地方，努力把自己藏在琵琶后。那年她十二岁，生得比琵琶大不了多少，正是海陵王最爱猎杀的品类。若不是徐思的话令海陵王败了兴，她未必还能好皮好肉的活着。
可她并不感激徐思。
她记得刚被没入宫里时伙伴小桃儿教她保命的策略——若遇到了海陵王，就徐贵人哪里跑，她和旁人不一样，会救你的。
后来小桃儿拼死逃到徐思面前，死时鲜血溅了徐思满身。
徐思没能救下她。
那会儿苏姬正当愤世嫉俗的年纪，生活在无尽的恐怖中。有人因此而卑弱，譬如死去的小桃儿，她到死都在幻想谁会保护她。可苏姬不。恐惧令她偏执，令她满怀怨愤。她甚至一度怨恨徐思，想她为什么还不杀了海陵王。若她真的这么好心就去杀了海陵王啊！明明她有那么多机会，却不去做，还装什么善良悲悯？！
当然后来她长大了，便明白自己对徐思的恨和小桃儿对徐思的信一样，都只是弱者对恐惧的逃避。而她们的恨和期待，对彼时年方十四岁，和他们一样生活在恐怖中的徐思而言，未免过于沉重了。
思及往事，苏姬的脚步不由放缓。
这时她又看见了徐思。
在她听到的传言中，这女子本应是天上彩凤所化生，她出身于钟灵毓秀的书香门第，有着不辱门楣的、胜过天下男儿的锦绣才华，她性情灵秀快活，容颜绝代无俦。
她想象中徐思该是逍遥、明艳的。可事实上她每回见她，她都困顿笼中，美则美矣，却难免神色寂寥、毛羽催槁。
引路的宫娥见她缓步，顺着她的目光望过去，随即恍然，“那是新来的徐婕妤。没见过吧？”苏姬没做声，那宫娥便继续自言自语下去，“当年便是名满天下的美人。十几年里，旁人都老了、换了，独她还是这么年轻貌美、宠冠后宫。”
苏姬却想，譬如海鸟止于鲁郊，让你羡慕嫉恨的君恩，于她而言也许不过是囚笼。
却点头说道，“原来是她。确实美貌，然而比之传言，却又未免盛名难副。”
宫娥于是满意了。
一同引路的寺人眼观鼻，鼻观口，静默不语。
来到沈贵人处，宫娥入殿通报，那寺人便对苏姬道，“姑娘可还记得小人？”
苏姬点头——前朝宫人死的死散的散，新朝立朝后，依旧在宫中侍奉的少之又少。
难怪顾淮说，她见了宽亮，自然就能认出来。
“姑娘出宫时，可否帮小人给家里带句话？”
苏姬顿了一顿，道，“好。”
苏姬从小沈氏殿里出来，宽亮果然已等在寻芳亭外。
彼此确认了身份，宽亮便将宫中诸事据实以告。苏姬的猜测不错，乐府采买孕妇，果然是为了防备徐思生下男孩儿。徐思并不知情，但她身旁翟姑姑却是知道的。
“翟姑姑私下找过我。若徐贵人生下男孩儿，便让我尽力留他一命。陛下不愿让徐贵人察觉，当不会让更多的人经手，最后八成会让我来处置。我确实有机会救下他。救不救得下来且另说，但若救下来了，却不能送出宫去……”
苏姬道，“我来想办法。”
商议好了细节，离别前，苏姬忍不住又问道，“此事一旦暴露，牵连的人都得送命。你在宫中过得好好的，为何甘愿以身涉险？”
宽亮道，“我一个阉人，亲眷早已死绝。活着没什么奔头，死了也没什么牵挂。倒是你们，到底图的什么？”
苏姬噎住，一时没能作答。
