庆娘在梦中见到了自己的姐姐。只见她长发凌乱，脸色苍白，虚弱不堪，似乎刚刚被人打过。庆娘想冲到姐姐身边，可就是动也动不了，喊又喊不出。她急得都要哭了出来，用尽全身的力气，只觉眼前恍惚，过了半天，才发觉自己竟然身在梦里。
她缓缓坐起，看着这空旷的大殿，回忆了一下，竟分不清究竟哪些是真，哪些是梦，看了看手中精致的钱袋，还有些不确定那个神仙般的姑娘究竟是不是梦中仙子。她见窦老头仍俯卧在那里，便轻轻从怀中掏出了一封书信。低声道：“阿姊，是你托梦给我么？”
这时候窦老头忽然动了一下，庆娘吓了一跳，忙把钱袋和信揣在怀里。再看窦老头翻了个身，长哼了一声，缓缓坐起，自言自语道：“妖女……妖女……”忽然，他猛地睁开眼，大叫道：“妖女我要杀了你！”庆娘扶着窦老头，小声道：“阿爹，那姑娘已经不在这儿了。”窦老头哼了一声，自言自语道：“倒是便宜了她。”
他颤颤巍巍地站起身，环顾四周，不由叹道：“这世间，果然妖魅横行，连天师都……唉……”随即他又笑道：“庆娘，这对咱们来说也是好事，这般大事，若是由我禀明教主，那可是大大的功德，说不定……哈哈……”庆娘见爹爹似乎着了魔，笑得干瘪诡异，心中甚至有些后悔没和那姑娘一起离去。过了一会儿，窦老头才缓了过来，神情又转为严肃，恭恭敬敬地捡起了地上的金乌画像，收起案上的匕首，蹒跚出殿。
清凉观的院中竟然一个人也没有，只有满阶的红叶随风作响。
到了家，窦老头没让庆娘进屋，自己也不说话，沉着脸，跑进跑出把家里所有能卖的东西都拾掇到了一起。庆娘低声问：“阿爹，你把这些东西都搬出来做什么？”窦老头骂道：“还不是为了卖钱！教主在河南真源县，那么远的路，没有钱咱们如何去？”
窦老头让庆娘换回原来的粗布衣服。庆娘不敢顶嘴，回到屋里换了衣服，把信和钱袋贴身揣好。只见自己的物件都已经被窦老头搬走，整间屋子，竟没有一点儿可以留存的念想。呆坐在床边，心中说不出什么滋味。
窦老头折腾了两天，典当了所有的东西，连茅屋也低价卖了。最后窦老头把金乌圣像包了几层，放在包裹里，又带了些干粮，在秋风中带着庆娘离开了这个破败的家。
自一百多年前大唐一统天下，四海为一，珍宝货物便可以流通无阻。但是按照唐律，普通百姓还是不能随意迁徙。虽说事无绝对，法由人定，大多贿赂一下也无大碍。但窦老头毕竟穷困寒酸，还是不敢走大路。这一路，一老者，一少女，忽而向西，忽而向北，风餐露宿，甚是辛苦。
两人渡过淮河，不敢进徐州、萧县，又曲折向西，绕过亳州，离真源县便只剩几十里了。北风瑟瑟，满地荒芜，天刚黑了不久，窦老头便已走不动了。可片野荒郊，上哪里去找客舍。庆娘见爹爹走得吃力，一只手接过包裹，另一只手搀着窦老头，缓缓前行。
走不多时，前面的路转了个弯，现出灯火来。庆娘心头一喜，离近了一看，是一家大客店，挂着白纸灯笼，甚是气派。庆娘扶着窦老头到了门前。敲了半天，吱呀一声，出来了个胖堂倌，白了窦老头一眼，“店已住满，换一家吧。”说罢咣当一声关上了门。
窦老头和庆娘无奈，向旁边的夜色里瞧去，只见星光下歪立着几间破旧的矮土房，摇摇欲坠。若不是里面亮着灯，真不敢相信这也是家客店。但如今别无选择，只得来到那家店的门前。刚敲了两下，门一开，迎出来的竟然是一个胡人姑娘，肌肤胜雪，碧眼含情。她见了二人，忙道：“二位打尖还是住店？快快请进。”她言语流利，说话竟与中原人无异。可还没等窦老头答话，店里面追出来一个老堂倌，喘着气道：“姑娘，你就别添乱了。我都说了，小店不能雇你。”那胡人姑娘噘嘴道：“我白给你们干活儿还不行么。”
老堂倌叹了口气道：“姑娘，你衣着光鲜，腰间还有玉佩，怎能在这样的地方迎来送往。这事即便少东家回来，也不会同意的。”老堂倌说完，又转身向窦老头和庆娘道：“两位客官，事出凑巧，小店只有一间客房，已被人住了。二位再找他处吧。”
窦老头不走，连鞠躬再作揖，哀求了再三。那堂倌心善，道：“不如这样，二位先进来喝碗水，然后我给你们找两床被褥，升一炉炭火，就在厅中地上将就一夜，店钱便不要了。”
窦老头大喜，拉庆娘进店。那胡人姑娘也跟着进屋，边进门边问：“老伯，我记得有人说，这里开店的是位姓穆的婆婆，店面气派，生意兴隆。怎么变成了今天这样？”那老堂倌给窦老头父女倒了两碗热水，叹了口气道：“姑娘看相貌不是中原人，却原来知道这么多小店的事。你说的婆婆，去年就病故了，你说的店面，就是旁边那家，两三年前就卖了。其中种种变故，一言难尽，姑娘你就别再问了。”
那胡人姑娘道：“老伯，就算不问，我也知道一些。是不是买了金乌教的升仙灵药，最后才落得这般倾家荡产？”老堂倌奇道：“姑娘究竟是谁？怎么知道这么多事？”旁边窦老头一听金乌教三个字，眼睛里放出亮光，咽了口口水，想着用不用上前搭话。
只听那姑娘道：“我叫思琳，姓阿史那，我还听说，当年这里的婆婆曾经居住塞北，二十年前才迁回中原。回来时路过太白山，在风雪之中捡了个男孩，一直抚养长大，可是真的？”老堂倌奇道：“姑娘，这事知道的人很少，你是从哪里听说的？”那姑娘大喜，笑道：“我倒不是听谁说，只是自己猜的。这般说来，那可太巧了，不知道那位郎君现在何处，可否让我见上一面？”
这时，隐隐马蹄声响，有人骑马从远处作歌而来，听声音已有了八分醉意。老堂倌皱了皱眉，“平日都不饮酒，怎么今天醉成这样。”他朝思琳勉强笑了笑，“阿史那姑娘，你找的人就在外面，只怕已经醉得不成样子了。”
说话间，马蹄声停歇，从外面跌跌撞撞进来了两个人。前面是个中年人，长衣飘飘，腰悬长剑，虽然身材不高，却是风神洒脱，宛若神仙。后面的年轻人清俊挺拔，头发有些蓬乱，抱着一大坛酒，醉态可掬。这两个人神采飞扬，倒似是刚从蟠桃宴上饮酒归来。
那老堂倌脸现不悦，上前接过酒坛，说道：“鸿儿，你怎么醉成这个样子。”那年轻人眯着醉眼笑道：“韩伯伯，平日不喝酒，倒也罢了。今天遇见了天上仙人，又怎能不对酒当歌？”
老堂倌终究心疼，温声埋怨道：“你和这位客官喝光了店里的酒，又不听劝，非要一起骑着他那匹瘦马去亳州买酒，万一出了点儿什么事，我怎么对得起你过世的娘？”那年轻人笑道：“韩伯伯，我们骑马去，又不是被马骑，你还是多担心担心那匹瘦马吧。”老堂倌道：“鸿儿，最好别有下次。这酒钱……”他边说，边用眼睛扫那中年人。那人笑道：“每斗十千，我全买了。可我没带钱，就用这把剑来结账吧。”他说着，解下腰间长剑，放在桌上。老堂倌撇了撇嘴，心想这人长得潇洒，原来就会说些大话，这把破剑，又值得了几个钱。
可那年轻人醉道：“这位大哥，人生在世，难得遇上知音，这酒钱不用你付，全由我请了。”那中年人大笑，“小兄弟果然够爽快，咱们今晚就喝个烂醉。只不过就这样把你的酒全都喝光，终究不好意思，不知你懂不懂剑，不如趁着酒醉，我教你招剑法。”
那人直着舌头，两只手比比划划，全不成样子，在清醒的人看来，自然甚是滑稽。堂中的其他人也不好意思笑，但见那年轻人乜斜着醉眼点头拍手，也不知道他听懂了什么。过了许久，那中年人拍着那年轻人的肩膀，似乎甚是欣喜。拉着他席地而坐，敲开酒坛，又劝起酒来。
老堂倌瞪了那年轻人好几眼，可那年轻人已经醉透了，竟全然未觉。老堂倌心头有气，心想都已经潦倒成这样，还请个醉鬼喝酒，真是不可理喻。思琳见老堂倌气得满脸通红，不禁好笑，小声问道：“阿伯，这个年轻郎君就是穆婆婆在塞外捡回来的男孩么？”老堂倌道：“可不是么，不过照这般请客人喝酒，用不了几天，我和他就得去街头讨饭了。”思琳笑道：“老伯，我以为只有我们胡人爱酒，原来你们中原也产酒鬼，不过他是少东家，我得请他收留我。”
这时那两人正喝得兴起，击桌而歌，作歌道：“三杯通大道，一斗合自然，但为酒中趣，勿为醒者传。”歌罢，抚掌大笑。那年轻人道：“大哥你果然是酒国前辈，今天和你喝酒，如在天上一般。”那人也笑道：“小兄弟，可能是我醉了，竟然看你像一个人。”他用醉眼仔细打量了半天，“若说神采，颇有不同，可就是不知道哪里有些像。”他见那年轻人面露疑问，接着道：“那个女子，神采非凡，容貌倾国，风姿华贵，若非亲见，我也不敢相信世间竟然有那般人物。”那年轻人一听是个女子，不由好笑，心想这人酒量虽大，终究是喝多了，摇了摇头，毫没在意。那中年人轻轻喝了一口酒，看着窗外，轻声叹道：“云想衣裳花想容，春风拂槛……露华浓……”
思琳见他们喝得兴起，从地上自己的包裹里翻出一个小坛，坐到那年轻人旁边，道：“郎君，你可是姓穆？”那年轻人已有了九分醉意，昏昏地道：“我叫穆鸿，这位姑娘，我们见过么？”思琳笑道：“穆郎，既然我们是初次见面，这坛葡萄美酒便当是见面礼吧。”说着她打开坛口，给二人和自己斟满，笑道：“我叫阿史那思琳，今日敬二位哥哥。”穆鸿尝了一口，只觉这酒清香芳洌，心中说不出地畅快。用突厥语道：“果然好酒！”思琳奇道：“你会胡语？”穆鸿道：“我娘曾经漂泊塞北，懂六族语言，我跟着也就会了些。”思琳喜道：“穆郎既然是从塞北而来，你可记得……”可她还没说完，那中年人举杯空中，“来，小兄弟，干了这杯酒。”
老堂倌见这二人旁若无人地饮酒，那个不明来路的胡人姑娘也神情关注，陪在一旁，心中有些失落。走到窦老头旁边，“二位，看来今夜这堂中是不得安宁了，不如这样，你们去我们少东家的房里睡吧。”
就这时，门外脚步慌张，随即有人砸门。虽然喝酒的人似乎全未听到，依然举杯畅饮，击桌而歌，可老堂倌和窦老头父女都吓了一跳。砸门声甚急，忽听“喀”的一声，门被硬生生地推开，断了的门闩掉在地上。从外面闯进来一个高大汉子，方脸厚唇，嘴角抽搐，满身灰尘。他进了屋里边喘气边凶神恶煞地对老堂倌喊道：“韩老头，快给我拿吃的出来！”这姓韩的老堂倌似乎很怕这人，见他来了，浑身不由自主地抖了起来，赶忙把店中仅存的干粮盛到盘中，又倒了碗热水，毕恭毕敬地端给那大汉。
那大汉怒道：“我有天大的急事，哪有时间在这里喝水！”说着抓起干粮塞在怀中，一推搡，把老堂倌推倒在地。热水溅了老堂倌一身，破碗也碎了满地。穆鸿平日本不怎么喝酒，酒量不大，今天醉得有些恍惚，忽听声音不对，侧头一看，见老堂倌被人推倒在地上，不禁大急。他想跃起来，可往起一站，脚下却不听使唤，一个踉跄，差点儿摔倒，亏得思琳扶住了他的胳膊，才勉强站稳。只觉自己飘飘荡荡，眼前人影重叠，不住旋转。
那大汉道：“怎么？你见了金乌教的圣使，还想动手么？”穆鸿听他说话，用醉眼瞧了瞧他，只觉恍惚之中，这人说不出地可恶，冷冷地道：“这里不欢迎你，你滚吧。”那人怒道：“穆鸿，你娘见我都要叩头，你这个徒孙，竟然敢如此无礼！”这时老堂倌从地上爬了起来，拉着穆鸿的衣襟小声道：“鸿儿，忍一忍吧。”穆鸿苦笑道：“好，那我便接着喝酒。”说着，他回身摇摇晃晃地捧起思琳的那小坛葡萄酒，可仰头倒了半天，只滴了几滴出来。
那大汉看着来气，怒道：“你娘信奉金乌，虔诚恭谨，现在已登仙国，哪知道竟有你这么个妖孽般的儿子！”说着，大踏步走过去，便要发难。穆鸿恍惚听他过来，本想躲开，可是醉酒后身体不听使唤，转了半圈，一个踉跄。抬头看时，见那大汉的方脑袋恰巧离自己手中的酒坛不远，心想干脆让他们有个相逢，猛一用力，这个小酒坛便砸在了那大汉的方脑袋之上，声音清脆地碎了满地。
那大汉被打得满脸是血，头晃了半天才清醒过来，大吼一声，怒不可遏，拔出长剑砍掉了旧桌的一角，厉声叫道：“穆鸿，信不信我杀了你！”穆鸿的头也晕得要命，见那大汉五官扭曲，不禁好笑。那大汉见穆鸿醉中带笑，毫不把自己当回事，气得两手颤抖，挺长剑便刺。穆鸿只觉眼前寒光闪动，本想避开，可两脚却偏偏不听使唤，朦胧中见剑尖已到了身前，闭眼等死。
可他一闭眼，忽然觉得恍惚中还有一点清明，如在梦中，可以想象。那剑变成幻影，缓缓靠近，他心中冰凉，忽然想这剑若是能偏上一些该有多好。可他这一想，那剑的影子竟然真就偏了些，从自己的身边掠过。
旁边的思琳见那圣使用剑刺过来，情急之下，随手拿起桌上的剑去挡，哪知那剑陡然变了方向，竟没挡住。那圣使也吓了一跳，本来马上就要刺到穆鸿身上的剑，眼前模糊了一下，忽然就偏了，心想定是自己刚才被砸晕了头，还没太清醒。
老堂倌见动了兵刃，忙上前赔礼，“圣使，我家少东家喝多了，您今天既然有要紧事，就别理会他了。”可这时，窦老头忽然站起身喝道：“对金乌教不敬的便是妖魔，对付妖魔，不能手软！”那老堂倌被窦老头吓了一跳，颤声道：“这位客官，夜晚风寒，你们无处可去，我不但让你们在这里过夜，还不收一文，你怎么恩将仇报？”窦老头神情严肃，大声道：“妖魔便是这般，用小恩小惠示人，实际是要害人。你这点儿恩惠，如何同金乌教主的无量功德相比？”
那圣使一听大喜，点头道：“这位教友说得极是。”窦老头上前跪倒叩头：“圣使，我父女本是扬州附近的信徒，此次赶来真源，是想面见教主，禀报一件大事。”那圣使一听窦老头是个普通信徒，神情变得倨傲起来，撇了撇嘴，“老头儿，就凭你这身份想见教主，也太儿戏了！即便是各地的天师，没有圣使传唤，也不得擅自前来朝拜。”窦老头跪爬了两步，叩头作响，“圣使在上，事出紧急，我们扬州真的出了大事。有一个妖女在清凉观中，逼着郭天师摘下了金乌圣像。”
那圣使一听，啊了一声，脸唰地一下白了。窦老头似乎是想起了当时的情形，眼露惧色，接着道：“那女子手中一把妖剑，剑柄挂着骷髅，剑尖滴着人血，把天师打得大败，结果郭天师……郭天师他……”那圣使听得焦急，问道：“郭天师怎么样了？”窦老头带着哭腔答道：“郭天师他……叛教了。”那圣使一听，颓然后退了三四步，靠在墙上，过了一会儿才问道：“死了多少人？”
“那妖女像鬼一样来去无踪，倒是没见死人。不过听那妖女的意思，是让郭天师去说服所有教众一同叛教。”那圣使一听，脸色惨白，忽然眼露凶光，扫了一下店中众人，低声道：“这些人知道得太多了，若是妖魔，遗祸无穷。”说着提起长剑，便向那老堂倌刺去。
老堂倌不会武功，年岁又大，闪转不便，吓得呆立在那儿等死。穆鸿眼前旋转，刚想跳过去，肩头不知道被什么人轻轻一按，便用不上力气。思琳也想挺剑去救，却忽然发现手中长剑已然不在。可就在这时，只听见“当”的一声轻响，那圣使的剑已经被人架开，众人揉揉眼睛一看，原来是那个喝得烂醉，洒脱似仙的中年人。那人左手兀自端着酒碗，右手长剑并未出鞘，笑道：“穆兄弟，趁着酒醉，我便在这蠢人身上演一演剑法。”
那圣使冷冷地道：“醉鬼，只怕今天你也走不了。”那人笑道：“本来遇到个少年知音，我今夜不想走的，可你这么一说，我还真想走了。”说着，他脚下踉跄，摇摇晃晃，长剑带着剑鞘歪歪斜斜地缓缓刺出。那圣使想拦，却怎么也琢磨不懂那剑的方位，也不知那剑究竟要刺自己哪里，竟然愣在了那儿，直到剑鞘指到自己心口，才发觉自己的手尚未抬起。
那中年人把剑抽回，笑着问穆鸿：“小兄弟，看懂了么？”穆鸿见那人虽然只是一剑，中间却变化无常，茫然道：“似懂非懂。”那人笑道：“大家都会写字，但文章却有好有坏。有的人，即便你用圣人的经典来教他，他也只会照搬照抄，写得干瘪枯燥。归根到底，少了云霄江海的幻想。凡人挂剑在腰间，我自悬剑于天外。所以一招之中，可以千变万化，无穷无尽。但人终究受世俗管教，清醒之时，又怎能真的随意洒脱，肆意想象。故而这招醉仙，酒醉之时，方显威力。小兄弟，这回可明白了么？”
穆鸿见那人长衣飘飘，宛若神仙，只觉似在梦中。自己方才和他饮酒之时，就觉他思想之中瑰丽雄奇，生所未见。再听他讲剑，忽然怀疑这人是否真的就是天上仙人。点了点头道：“倒是明白了一些，不过如果把剑法比作文章，我就是那不识字的人了。”那人笑道：“不识字，不读书，确是写不出传世之作。但山歌小调也有好的，翰林文字也有差的。有的大儒文绉绉地引经据典，写得甚至不如村头老妪编的歌谣。小兄弟不要谦虚，你能和我共饮美酒，自然是潇洒之人。日后你识了字，定能写出好文章来。”
穆鸿听得热血沸腾，只觉能识得此人，真是生平大幸。
那圣使方才吓得一身是汗，情知自己远不是这中年人的敌手，见他给穆鸿讲剑，忽然回头，拔腿便跑。可他刚跑出一步，只见那人长衣飘飘，背对着挡在了自己的身前。他大惊之下，举剑猛劈，倏臾之间，众人只听见几声轻响，再看那圣使长剑落地，左右手腕滴下血来，双腿一屈，跪在地上，膝盖上也洇出血来。众人错愕之时，只听外面瘦马嘶鸣，原来那醉酒的中年人已经出了屋子。
众人都目瞪口呆。穆鸿也愣了一下，忙踉跄着追出门外，见那中年人已经解下了马的缰绳，心内焦急，追到马前拉住缰绳。那人笑道：“小兄弟胸襟广阔，实属难得。你若想好好练剑，再过二三十年，说不定可以有所大成。”穆鸿道：“大哥你说过，人生在世，贵乎适意。对我来说，能有一天再见到你，一起欢谈共饮，便已知足了。”那人笑道：“好，若是有缘再见，一定我来请客。”说完，一催马，作歌而去。
穆鸿望着那人的背影，感慨无限，忽然想起自己还没来得及问那人的名姓。可人已远去，再来不及，只隐隐听那人唱道：“我本楚狂人，凤歌笑孔丘……”
