这晚我们是在武田的一个小据点度过的，这个据点守卫着一个不知何故被叫作茅野的贫瘠多石之地，标志着甲斐和信浓的边界。我们所在的位置很高，所以周围没有一棵树。这让我感觉像是没穿衣服。空气又干又冷，我们都疲惫至极，被分配来守卫要塞的士兵都很急躁，就像是在等待一轮攻击，可是我想不出来怎么会有军队前进到这么远这么高的地方，又是怎么做到的。也许他们被什么妖魔鬼怪吓到了。
第二天早上，所有人，甚至未映子，看起来都和我一样暴躁。
千代女夫人喊着叫我们起来。“走了！我要在中午之前回到望月，这样我才能洗上一个真正的澡，吃到真正的食物。”
望月就坐落在茅野下面的一个山谷里。于是我们开始向下走，这是这么多天以来，我第一次抓住真直的马——雷霆的鬃毛。
“放轻松。”真直喃喃地说道，不过我觉得这话其实是因为他心疼马才说的。他又对我说：“还我以为你喜欢高处？”
“嗯。”我咬紧牙关回答道。似乎一个踉跄就会让这匹马带着我们一起跌入谷底。
“啊。也许骑在马背上会比较难一点？”
我羞愧地点点头。真直先生将我视为一位伟大武士的女儿，为何我的表现如此丢人？
“没关系，紫小姐。”他说，可是在我听来，他和蔼的声音比藤美的嘲笑更伤人。“我们会慢慢走的。如果步行的话会不会好一些？”
我又点了点头，稍微不那么发抖了。
真直下令停止行军，我们停下的地方感觉像是世界屋脊。
千代女大人的尖叫从队伍的后面传来：“为什么停下来了？我再也忍受不了像快要临盆的女人那样挤在轿子里了！”
“紫小姐说她想要走一会儿，走一会儿挺好的，我想其他骑马的人也想走走。”
我滑下马背，站在了狭窄的山路上，另一个人也趁机和我一起回到结实的地面上：这个人正是藤美，她一刻都不想留在马背上。
我和她对视着，谁都不乐意成为对方的同伴，但是现在没有别的选择。未映子在我们上方问道：“要我陪你们走吗，藤美，小松鼠？”
我俩都摇着头。
她凝视着我们，然后点了点头。“请待在一起。也请不要和我们其他人分开。”
“好的，未映子小姐。”我和藤美一起说道。
大家驾着马又开始赶路，藤美向地上吐了口口水，飞快走着，尽量离我远远的。
“喂！”我向她喊，“我们应该待在一起！”
就在我们开始往下走的时候，我和藤美在马匹的中间和周围跑来跑去，如果不是这种非常情况下，我们看上去简直就像是在玩捉人游戏。我很厌烦；我也不想靠近她，但是未映子小姐说……
过了一会儿，我追赶藤美的原因就变成了单纯只是想要惹恼她。
一连串曲折的之字形坡路从陡峭的山腰蜿蜒而下。看来我们要走上不小一段距离才能向山下前进一小点。我们能看见下面的山路，弯过去，又折回来，我必须承认，与悦人的风景相比，路途显得有些乏味。
不过至少，我们走回到了树林中。
就在太阳从我们身后的山上升起时，藤美停下脚步，盯着下面。
“你在看什么？”
小兄弟们低沉的声音从我们身边传来；我们现在已经落在了队尾。
“为什么要来来回回地走？”藤美抱怨着说。
“嗯？”
她抬头看了我一眼，就好像她已经忘记了我也在这。“走来走去的，真蠢。”
“因为我们的马不能直接走下山。”
“哼，我可不是一匹该死的马。”藤美咆哮着。“我这就直接走下去，和其他的人在下一个之字路下面汇合。”说着，她开始走出这条路。
“我们不能这么做！”
她回过头，一只脚踩在覆盖在山坡上的泥土上，另一只还留在山路上。她对我咧嘴一笑，“害怕了？”
“不，但是……！”
还没等我说完，藤美就走下了山路，走进了长满杜松的山坡。
“回来！”我看看下面的她，又看看逐渐远去的队尾。好吧，我想，未映子说要待在一起。所以我也跟着藤美冲下了山。
现在想起来，我应该接着跟着队伍走，然后把情况告诉未映子，真直或者小兄弟们。但是我不想被别人当作是懦夫，或者打小报告的，而且，毫无疑问，能够攀爬这一点又一次抓住了我的心，尽管只是爬下一个有很多岩石，长满矮树的山坡。
我跟着藤美迅速地向山下跑去，我胸有成竹，在她跑到树林前肯定能赶上她。但是藤美的腿比我的长，而且她曾经在京都的街道上长大，所以她能跑得很快。
这儿的杜松比我在家附近看到的要大得多，大概有三个成人那么高，但是毕竟还是杜松，粗壮的枝干缠结在一起。就在我们进入树林的一瞬间，藤美就被树枝遮挡得无影无踪了。我只能仔细聆听她滑下山坡的声音，踩断树枝的声音，和她偶尔咒骂的声。“等一下！”我喊着，“等等我！我们现在迷路了！”
“我们怎么可能迷路呢，小老鼠？只不过是下山而已，还是说你连这个都害怕？”
她的话让我感到脸上一燥。害怕？我要证明给她看。我决定，从现在开始，这就是一场看谁先到山底的比赛——而我一定会赢。
我粗重的呼吸声几乎完全盖住了藤美穿过树林的沙沙声，但是我知道，我正在一步一步朝她逼近，在密林里我比她自在多了。我调整自己的方向朝看起来是空地的地方靠近，希望能在她没注意到的情况下超过她。我在脑子里幻想，我坐在路边，在她踉跄着跑进之字形路的时候，悠闲地清理着自己的指甲。
被我自己的兴奋和愤怒冲昏了头脑，我看都没看就冲进林中的空地——这是我犯的另一个错误。
一棵巨大的雪松倒在地上，留出了这片空。这棵老树已经腐烂，树干另一端又长出一棵雪松，比老树要小一些，但是比周围缠结在一起的杜松要高许多。在这棵树的矮枝上，站着一个穿着棕色斗篷的男人，他的眼睛盯着下面山路。树下又站着两个男人，也穿着棕色的斗篷，带着弓。他们两个被我嘈杂声音的脚步声惊到，都盯着我。其中一个人向我拉弓射箭，我想要跑回山上去，结果被倒下的树上的护根物绊倒，直接摔倒在他脚边。
与此同时，我的上方传来一声尖叫，我意识到藤美也掉到这片空地上了。藤美“砰”的一声摔倒在地，还哼了一声，离另一个男人只有一步之远，他抓着上衣的领子把藤美拎起来，把她压在雪松上。
我想要站起来，绊到了我上发的男人他的箭一歪，射到树上。那个男人不声不响地强行捂住了我的嘴，将我也压在了雪松粗糙的树皮上。我听见刀刃拔出的嘶嘶声，不禁在捂住我嘴的手掌里尖叫出来。
“现在还不能杀她。”树上男人低声说道，“就算就算从这群人身上捞不到什么，我们也能卖了她俩。”
“头儿，你确定？”男人的脸被一块布蒙着，所以我只能看见他正眯着眼睛看着我，“这一个真是太瘦了。”
“闭嘴。”上面的男人发出嘘声。“他们马上就要到这个之字形路了。我要开始专心监视了。把这两个绑起来，塞住嘴。我和三次郎到路的下方用信号通知其他人。白川，你看着这两个小鬼，准备好马。”说完，他从站着的树枝跳下来，跃进了我们身后的杜松里。
我听见了一阵风声和哼声，然后感觉肩上被什么东西猛地撞了一下。
那个男人拿起了他的小刀，我又开始在他的手里尖叫，但是他把小刀举向了藤美的喉咙。她开始向男人咆哮，在刀尖刺破她皮肤的一瞬间，叫声猛地停了下来。“‘把她们绑起来’那个人说。”他嘀咕着，然后说了一大串我跟着军队走了这么多天，也从来没听过的词。他整个身体都靠在我身上，所以我一点都动不了——甚至几乎不能呼吸了——他猛地拉下自己的面罩，揉成一团，塞进我的嘴里。然后又把皮头盔向后推了推，脱下头盔下油腻的头巾，揉成团，塞进藤美的嘴里。当她试图反抗的时候，男人咆哮道：“我很乐意杀掉你们两个，小姑娘。我们可不是为了抓奴隶而来这儿的。只是田中说要留下你们，所以我才不杀你们。都给我闭上嘴，老实点儿，待着别动。”
说完，他放下了弓，但是小刀始终架在藤美的脖子上，他从斗篷下面拽出一段细绳，先在我的手腕上迅速地绕了一圈，然后又绕在藤美手上。他眯着眼睛审视了我们一下，然后就爬上了树，在雪松上找到一根位置较低的粗树枝。他把绳子另一头从树枝上方扔过去，然后迅速地拉了一下，这样我们的手腕就被吊到了半空中。
藤美被拉得只能用足尖点地；我比她矮一点，完全被绑着手腕吊了起来，绳子勒进了皮肤里，火辣辣的疼。
“不错，”男人继续眯着眼睛嘀咕着，“这应该就能绑住你俩。”在确保我们的手臂被拉直的情况下，他把绳子绕到一棵杜松上绑住。接着回来捡起了弓，又看了一眼我们，做了个鬼脸说：“好吧，‘照顾好马匹’。”说完发出一声下流的笑声，“让该死的田中下七层地狱去吧。好了，你们两个小个子哪也去不了了。”他动身走到空地上坡的边缘，然后又走回来。“你们可别想打什么鬼主意！”他几乎没瞄准就射出了一箭，扎在了离我手肘一巴掌远的地方。
男人一离开，我们两个就开始努力挣脱绳子。我使出浑身解数想要爬到身后的树上去减少绳子的拉力，但是我越用劲，绳子就绑得越紧。我的手和手腕就像着了火一样，我都能感觉到血从我的胳膊流下。
我看了眼正在哭泣的藤美，现在这个情况哭也是无可厚非的。她泪光闪闪地看着我，想要把塞在嘴里的布吐出来，结果没成功，她挫败地号啕大哭起来，但是随后她抬起下巴，向上看，似乎是在努力示意我往上爬。
爬？爬什么？我向上看：头顶的树枝离得不是很远，但是根本不可能爬得上去——
藤美踢了我一下，又抬起了她的下巴，先是向上，然后是旁边。看我没有任何反应，她低吼了一声，又做了一遍。踩着我爬！
啊！我把腿抛向她的腰部，把她当作一棵小松树，摆动着向上爬。我手腕的压力立刻就变小了，我因为松了一口气而几乎昏厥过去，从上面滑了下来，绳子又开始勒进我的肉里。
藤美吼叫着，让我重新集中注意力。用腿往上爬，等到我爬得稍高一些我开始用脚挂住绳子本身。我一直爬着，直到绕在我手腕上的细绳松动滑落，然后跳回到地上。
被解放的感觉太过刺激，一时之间我竟站不稳，但是藤美开始用脚把尘土踢到我身上。我猛地拉出嘴里的布，“我会从另一头解开它，我没办法切断——”
她用力地摇着自己的头，透过塞在嘴里的布叫着，然后把脚抛到了我肩膀上。我反应过来她要做什么，尽可能地举起她，直到她最终能够解开手腕上的绳子——这样一来她全身的重量都压在了我身上。我们两个一起摔到了地上，我被她压在身下。
我们滚着分开，上气不接下气的，不停摆动双手，让血液循环起来。
我的脸上满是汗水，一个黑影挡住我面前的阳光，我喘着气，心想一定是那个强盗不顾首领田中的命令，回来杀我们了。
“做得漂亮，松鼠小姐，藤美小姐。”一个温和平静的声音说着。
未映子小姐站在我们上方，表情神态一如既往，只有她手里拿着的匕首，和头发里插着的树枝显示现在是非常时刻。
“但……但是……！”藤美气急败坏地说，“我看见你骑着马和其他人一起走远了！”
“你真的看见了？”未映子温和地笑了，“过来，女孩们。我们必须快点了。”
“那个人，”我喘着粗气，站着弄干净自己，“把我们绑住的那个人——”
“——已经不太可能来找我们的麻烦了。”
“真的么？”藤美问，眼睛狠狠地盯着未映子的匕首。
“我放跑了那些马。”未映子说着，撅起她的嘴唇，“我看见他的时候，他正在追着马让它们停下来，那肯定会花不少时间。”
“哦。”藤美咕哝道。
“但是我们需要警告其他人。他们刚绕过前面一个弯向这里走来。如果我们能警告他们……”未映子皱着眉说，“但是我不想让你们冒被强盗发现的危险，或者……”她的眼睛扫视着空地，最后停在了之前绑着我们的那棵雪松上。她眯起了眼睛，走向那棵树，从树上拔下来那支差点射中我胳膊的箭。她回过头，“小松鼠，”她说，声音突然放得很低，“你觉得如果你穿过这片密林，或是爬到树顶会不会更快？”
我眨了眨眼睛：“额，穿过树冠？”
她点点头，指了指树的右侧。“现在就去。这个方向。提醒真直和其他人，这里有一伙伏兵。”
没等她说完，我就冲向了空地的边缘，爬上杜松乱蓬蓬的树枝间。我回头看了一眼，未映子正拖着藤美藏进灌木丛里。
雪松的树枝又粗又有弹性。穿过顶层的时候我能听到同伴们发出的微弱声音。他们刚转过之字形路，眯起眼睛看，我能分辨出曾经骑过的，真直的高大战马。
我开始加速，沿着杜松有弹性的树枝快跑，碰到另一根交叉的树枝就跳上去。树枝层层叠叠地交织在一起，我移动的速度远不如在开阔的地上跑得快，但是比我横穿下面的荆棘快多了，而且在这里，我能更清楚自己要去哪儿。不一会儿，我就沿着树顶转过了一个又一个弯。
突然，我听到身后有哗啦哗啦的声音。
我回头一瞥，并没看见人影，又继续跑了几步。
又出现了另外一阵声响。我再次转回身来，还是没人。
然后，我看见树林外下坡路的另一边一个灰色的斑点射向我。我想都没想本能地闪开了。
箭从我头上飞过，发出愤怒的蛇一般的嘶嘶声。
我掉进了杜松里。
我听到另一支箭射进了我前面的那棵树里。
我藏在顶层树枝的正下面，努力想着对策。我要警告真直先生和队伍的其他人。但是我离他们太远了，喊他们也听不到，但如果我爬到树冠上面，弓手就会发现我。我可以试着回到地面上，但是必须缓慢进行，而且——不能像我之前被抓的时候那样直接滑下去——我会很难保持方向感。
我听到我们队伍马匹的马蹄走在石板路上发出的“嗒嗒”声，知道他们即将走进强盗的埋伏范围里。但是，我要走近真直先生和其他人，比这些强盗靠得更近。要是我能找出一条近路——
我喘着粗气，惊讶自己居然浪费了这么多时间才想起它来。我把手放在嘴前——用膝盖牢牢地夹住树枝，发出了三声猫头鹰的叫声——这次不用去想要学什么种类的叫声，所有的心思都放在了尽可能大声上。
我竖起耳朵听，发现马蹄敲打地面的声音还在持续着。
呼！呼！呼——！
我觉得我听到了真直的声音，但是这听起来好像马匹们仍在走向强盗的埋伏。
我深深地吸了一口气，膝盖紧紧夹住树枝，发出了比任何猫头鹰都大的声音。
我又听到了副将的声音，这次是喊着“敌袭！我们遇到敌袭了！列队！”
然后我听到了呐喊声，刀剑相接的声音，马和人尖叫的声音，就像之前在富士山客栈的时候一样。
只是这一次，以免中箭，我绝对不会随便伸出脑袋。
