五天后，大军整装待发，李元亲率下邳兵马向庐江进发，麾下各路兵马都开始行动起来，戏志才，陈宫和徐庶跟随李元一起同行，贾诩留在下邳镇守，并且负责调动各地粮草。
庞统没有跟随李元一起出征，李元派他前往汝南与黄忠汇合，黄忠统领第二路兵马，然而他勇猛有余，谋略不足，所以李元派庞统前去辅助他，以免中了蒯良和蒯越的计谋。
正所谓三军未动粮草先行，此次攻打荆州出动十万大军，需要的粮草也是不计其数，如今运输粮草不再像以往那么简单，李元提早足足半个月让贾诩征集各地粮草运往皖城和汝南，以供给大军使用。
汝南的粮草由王武和桥蕤负责押运，皖城的粮草由黄叙负责，虽然运输粮草不用上战场，但是粮草是非常重要的战略物资，士兵一旦没有粮草就会挨饿，士气会急剧下降，甚至还会出现逃兵，这样的军队不用打就会自己解散，所以押运粮草是十分重要的事情，绝对不能忽视。
就在李元调动兵马的同时，戏志才早已准备好一封讨伐文书，说刘备毒杀北海太守孔融罪大恶极，然刘表不仅没有将刘备抓拿，还反而收留他，有包庇之罪，因此献帝下令让骠骑将军李元统率豫州和徐州十万大军讨伐刘表，让刘表交出刘备。
此篇文书由天子献帝亲自手写，并且还盖了玉玺，已经有足够的说服力，短短不到一个月时间这件事就传遍各地，无数人都为之震惊，天下百姓都认为刘表不应包庇罪人刘备，应该听从天子之言把刘备交出来。
当然，荆州的百姓虽然对此事将信将疑，但因为刘表统治荆州多年，所以他们没有这么容易就被迷惑。
聪明人都能看出这这篇讨伐文书不过是李元攻打刘表的借口而已，占据大义出兵方能让天下百姓和官员信服，这样能够动摇刘表在荆州的影响力。
就在李元向刘表宣战后没多久，袁绍仿佛和李元约定一般，率领河北兵马全力南下，欲要与身处豫州和青州的曹操一决雌雄，曹操也是早有准备，集结所有兵力抵挡袁绍，大战一触即发。
一时之间四大诸侯齐齐出兵，天下百姓惶恐不已，其余诸侯看到如此都蠢蠢欲动，仿佛按耐不住也想分一杯羹。
蒯良一直以来都没有忽视对李元势力的探查，在文书发出来之后他发现汝南和庐江出现大批兵马，总兵力起码不下十万人，他立刻将此事告知刘表。
刘表得知后眉头一皱，发现事情并不简单，立刻召集麾下将领商量，半个时辰后襄阳城重要的文臣武将都前往议事厅商议军机大事。
刘表脸色凝重道：“诸位，探子打探情报回来，发现李元汝南和庐江集结超过了十万人的兵力，李元真的要对我动兵了。”
众人闻言皆是沉默不语，直到现在他们都还没消化李元要出兵攻打他们的消息，他们有想过李元会对他们动兵，但没想过李元的兵势来得这么快，仿佛昨日还是安宁的一天，今日就要进行战争动员，看来长久的和平终于要被打破，荆州将会掀起一阵腥风血雨。
“主公，李元军战力强盛，猛将如云，我军恐怕难以抵挡，不如派遣一名使者，送出黄金万两，美女百名来讨好李元欢心，再将刘备交给他，这样他就不会攻打我们了。”
傅巽向刘表建议道，他早已听说过李元军作战凶猛，心中害怕刘表挡不住，所以建议刘表将刘备交出去，反正刘备不过是一个外来者而已，死了也没有什么可惜的。
此时刘备也在大厅中，听到此话有些愠怒，站在他身后的张飞可没那么好的脾气，立刻大怒道：“你算什么东西，凭什么将我大哥交出去，信不信我将你的头拧下来！”
“三弟，勿要捣乱，安静点！”刘备把张飞拉回身后，对刘表拱手道，“刘荆州，我非常感激你这数年来对我的照顾，如若交出我刘备能够避免一场大战，让荆州百姓免于战乱，那就请你将我交给李元吧！”
“大哥，你别……”关羽脸色微变，没想到刘备会这样说，他抬头看了看刘表，要是刘表敢将刘备交给李元，他就上前将刘表给斩杀，以他的实力绝对能够做到。
“玄德言重了，你仁义至极，又怎么可能是杀害孔融的凶手，这不过是李元出兵的借口而已，我敢保证即使将你交出去李元也一样会对荆州动兵。”蒯良站出来为刘备说话，这数年来他都与刘备保持着非常好的关系。
“子柔说的极对，玄德与我乃是宗亲，我又怎么可能将你交给李元。”刘表虽然不知道刘备是不是毒害孔融的凶手，但是他知道即使将刘备交出去李元一样会出兵，与其这样还不如将刘备留下来，好歹也多一个战力。
“主公，如今李元大军集结在汝南和庐江，想来他应该是想以两路兵马同时进击，一路攻打新野，一路攻打江夏，然后直逼襄阳，只要我们守住新野和江夏，就能挡住李元军的攻势，他出动十万兵马消耗的粮草必定非常巨大，时间长了就会不攻自退。”
蒯良根据目前获得的情报想出了一条较为稳妥的策略，就是与李元军消耗时间，荆州兵力粮草充足，并且城高池厚，李元军想要拿下新野和江夏并不容易，所以只要他们成功守住这两座城池就能高枕无忧，
并且蒯良十分有先见之明，早已将一部分兵马调动到新野和江夏，就是为了防范李元的突然进攻，从现在来看他这一步做得非常好。
“在新野和江夏有多少兵力，要不要从襄阳再调一部分兵马前去援助？”刘表担心守不住，所以想对新野和江夏增兵。
“根据探子情报，两路兵马以李元率领的大军为主攻，黄忠的为副，所以攻打江夏的兵力要比攻打新野的兵力多，现在江夏和新野都有两万五千兵马驻守，建议主公再调遣一万五千人到江夏，五千人到新野，这样防守就能固若金汤。”蒯良担心江夏会守不住，所以决定再调一万五千人到江夏给黄祖使用。
