“那岂不是要打草惊蛇？”常遇春心生疑惑，不由得要问个明白。“张士诚固然自守，但他也明白现在的处境与我军决一死战已是在所难免，他是不会坐以待毙的。我军攻取通州，取的就是打草惊蛇之意，我料定张士诚必定会反扑。”
朱元璋冲李善长等四人挥了挥手，说：“今日我身体不爽，改日再议其他事宜吧。”
之后，朱元璋按刘伯温之计行事，攻打通州。
果然不出刘伯温所料，张士诚在通州失利之后，并不肯坐以待毙，而是令其弟张士信进犯长兴。长兴守将耿炳文、费聚以诱兵之计大败张士信，张士信损兵折将，但他仍像在赌场输急眼时一样，拼命追加赌注。他的后援又将长兴层层围困起来，耿炳文据城坚守，并派人到应天府送信。朱元璋很快派遣驻守在常州的汤和前去增援，耿炳文待汤和军到，便与之两面合围张士信，张士信眼见大势已去，单人匹马狼狈逃窜。
朱元璋并没有倾全国之军去围剿张士诚，而是遵照刘伯温的意见，兵发多路，常遇春、邓愈征讨赣州的熊天瑞，一路提防浙东的方国珍，一路防范福建的陈友定。
至正二十五年（1365年）春正月，张士诚再次来犯长兴，被耿炳文击败，张士诚至此不敢再犯长兴。
屡遭败绩的张士诚憋了一肚子的火无处发泄，看看自己身边的人，亲弟弟难堪重任，众堂上只会巧言献媚，偌大一个东吴政权都要自己一个人扛，他快有些扛不住了。
为了寻求一场胜绩，张士诚命其司徒李伯升挟西吴叛将谢再兴率水陆大军共计二十万围攻清全城。
张士诚此次进攻清全做了相当充分的准备。他的大军在清全城外安营扎寨，而且修建仓库，特别让人可发一笑的是：清全尚未攻克，张士诚己任命好了一套县府班子，只待清全一攻下便进城接管。
消息传至应天府，朱元璋召见刘伯温，商讨对策。
朱元璋身穿一身红马皮里的袍子，也没穿褂子，坐在书房的火炭盆旁烤手取暖。见刘伯温匆忙赶到，便笑着说：“伯温先生，要不是军务紧急我也不会在这天寒地冻的大冷天让你遭罪，来，来，靠着火炭盆坐，先去去寒气。”
刘伯温一边烤着手一边问：“主公可是要问清全的军事？”
“嗯，不错。伯温先生，张士诚此次围清全志在必得啊，不光安下营盘，设下粮仓，就连清全未来的县府班子也任命好了。”
刘伯温轻蔑地一笑，说：“想不到张士诚是个急性子，大雁还没有射下来，就开始琢磨是清炖还是红烧。”
朱元璋呷了一口茶，微笑道：“他是在长兴被耿炳文打痛了，想在清全城讨些便宜，还有谢再兴那个奴才，卖主求荣，居然还敢来攻我。”
“主公，张士诚还在清全城北屯兵数万以阻遏我军的援军，小将胡德济有勇有谋，守住清全本无大碍，但敌我兵力悬殊，我军应速派援军，越早越好。”
闻听此言，朱元璋可有些犯难，说道：“徐达、常遇春领军在外，汤和、邓愈驻守在赣州，如今应天城内是兵少将寡，派何人完此重任？”
刘伯温思虑片刻，道：“李文忠驻守处州，与清全相距不过六十里。半日便可赶到，文忠将军亦有谋略胆识，与小将胡德济里外配合，便可败敌军。”
“驻防处州的守军不过万余人，加之清全守军，也不过两万来人，而敌军有二十万之众，敌我实力相差悬殊啊！”
“张士诚的兵力固然占优势，但我方的谋略要胜敌许多。当年谢玄以八千人破苻坚八十万，以一当百，今日我军以二万对二十万，是以一当十，并非没有胜算。”
“伯温先生，敌军来势汹汹，又自恃兵多将广，锐气逼人，我军是否应避其锋芒？”
“不，”刘伯温断然说，“敌军众而骄，我军少而锐，可以一战定胜局。令李文忠倾力出击给敌军当头一闷棍，这是死中求生的险招，敌军屡遭败绩，已成惊弓之鸟，此次卷土而来，其实色厉内荏。”
朱元璋虽然有些将信将疑，但还是遵照刘伯温的意见部署，未及十日，前线传来捷报，李文忠等大获全胜，杀敌数万，俘获敌军将领六百余人，其中包括张士诚之子、李伯升，另外还俘获三千兵卒，马八百匹，敌军的辎重不计其数。
朱元璋大喜，召集李文忠、胡德济至应天赏赐两人名马御衣，并将胡德济升为右丞。
其后，朱元璋向刘伯温讨教平张士诚之谋略。
朱元璋踌躇满志地说：“我军已夺通州，两败张士诚部于长兴，近来又取得清全大捷，张士诚二十万大军灰飞烟灭，伯温先生，张士诚已伤元气，想必不会再轻举妄动，我军应携清全大捷之余威，一鼓作气全歼张士诚，还请伯温先生多为谋划，从细处计议才是。”
刘伯温此时已是成竹在胸，他娓娓而言道：“张士诚所据州县，南至绍兴，与方国珍相邻，北据通、泰、高邮、淮安、徐、宿、壕、泅至济宁，与山东相邻。我军应先取通、泰诸郡，剪其羽翼，然后专攻浙西。最后，直捣其老巢平江，张士诚部遂为主公所平。”
朱元璋听完，喜上眉梢，道：“伯温先生真乃吾之张子房，运筹于帷幄，决胜于千里。”
遂命左相国徐达与平章常遇春，攻伐通泰，通州不久便被攻下。
大军遂挥师攻取泰州。泰州守军弃城而逃，泰州遂被攻占。徐、常二人率军继续攻打高邮，高邮也没费什么力气便攻克了。
两个吴政权开仗，东吴张士诚节节败退，西吴朱元璋却攻无不克，战无不胜，势如破竹。
这天朱元璋召见刘伯温，说道：“元璋有一事不甚明了，还望先生指点。”
“主公，有事您尽管吩咐微臣。”
“伯温先生，但不知元璋完成大业，面南背北，位居九五至尊，还有何事须办？”
刘伯温沉吟了片刻，说道：“主公，灭陈除张成功在即，平定江南指日可待，此乃其一；小明王韩林儿如何处置，是其二也；修筑宫殿，然后方能开国，主公完成此三项大事，便可开国。”
朱元璋一时默然，心中在思虑着：灭掉张士诚已不在话下，建造宫殿也没什么难的，如何处置小明王韩林儿可是个棘手的问题，真是请神容易送神难，自己当初也是头脑发热，没事给自己添乱，但车到山前必有路，船到桥头自然直。
朱元璋遂不再去想小明王的事，而是满脸挂着笑将刘伯温礼送出了王府门。
朱元璋命徐达攻取高邮一线，四月，徐达与常遇春会师，两支人马合攻淮安，当晚便攻破淮安。朱元璋又命韩政攻夺濠州，濠州现为张士诚的李济把守。
战前会议上，李善长道：“濠州乃主公的家乡，又是起义之地，如今被张士诚所占据，害得主公有国无家。倘若我军能招降濠州守军，既可使濠州父老免受战火之苦，又可使我军不折兵将攻占此城。”
朱元璋听罢喜上眉梢，赞道：“善长的建议非常好，倘若真能实现，也算元璋报答家乡的养育之恩。”刘伯温的心中却不免生出几分厌恶来，自入朱元璋军中以来，屡见李善长曲意媚上，做事乖巧。
然而，李济是个硬骨头，对李善长的劝降书信嗤之以鼻，与韩政所率领的攻城人马死战到底，以至惨烈牺牲。
朱元璋待到淮东诸郡已平，便召开中书省大都督府臣会议，他对众人讲：“张士诚占据姑苏，屡次进犯我边境，现我军已平定淮东，现请各位好好谋划一下。”
李善长回答道：“张士诚早就该讨伐了，但依臣愚见，其大势虽已去，但兵力并未穷尽，而且土地肥沃居民富足，又积蓄多年，恐怕一时之间难以攻取，我军宜相机而动。”
徐达却不似李善长这样保守，他说：“我军大军压境，张士诚部内心已极度恐慌，攻他并不如右丞相所言那般难办。”
朱元璋又把目光投向一直沉默不语的刘伯温，问道：“伯温先生，你定是有好的计策，不妨说说看。”
刘伯温见朱元璋点到自己，也就不推辞，开口言道：“张士诚骄横，暴殄奢侈，如今已到了灭亡他的运数。他手下的将领如吕珍之流皆龌龊不足虑，只是把拥兵拥将作为富足的娱乐。他手下的谋士，如黄、蔡、叶三位，迂阔书生，不知大计。请徐将军率精锐之师，声罪致讨，张士诚部指日可灭。”
朱元璋听后，甚感欣慰，扭头对李善长讲道：“善长，你也太过谨小慎微，不若伯温先生视张士诚如无物。”
李善长面带笑容道：“主公，天下谋略当推伯温先生为第一人。微臣读书不求甚解，兵书战策从未专门学过，与伯温先生相比，自是小巫见大巫了。”
嘴上的话虽然说得很漂亮，心中却起阵阵酸楚，莫非真是后来者居上，我李善长真的不及刘伯温？
刘伯温早将李善长心中的不快看在眼里，他不愿让话题继续停留在这个问题上，以免引起李善长心中更大的不满，他提议道：“主公，我军将士奔波劳碌，南征北战，很是辛苦，不若在讨伐张士诚之前，检阅一下部队，鼓舞众将士的士气。”
“好，就依伯温先生。”
时值夏秋之交，天气依旧闷热难耐，朱元璋体恤士卒，特意挑了一个阴云遮日的日子阅兵誓师。
朱元璋站在临时筑起的将台上，望着下边兵成林，将成行，以一种十分激昂的腔调进行出征前的训示，阵阵风儿吹来将他那口淮南话送去老远：“众位将士，自大乱以来，豪杰并起，群雄混战，争霸一方。西有陈友谅，东有张士诚，各据土地数千里，拥兵数十万。我军夹在其中，与两者艰苦卓绝争斗了十余载，观这两者的所作所为，志向并不在民众，只不过是贪图富贵、行凶作恶而已。如今，陈友谅已被歼灭，唯独剩下这张士诚占据浙西，北连两淮，自恃兵多将广，屡次进犯我郡县，扰我边民，我军已到忍无可忍的地步。自讨伐以来，诸位将士精诚团结，连岁征讨，已攻取了两淮，只剩浙西、姑苏诸城还未攻克，望诸位将士，一鼓作气，勇往无前，全歼张士诚！在这里，我要声明一点，我西吴军队不是土匪山贼，也不是游兵散勇，烧杀抢掠、奸淫掳盗之事决不可发生，谁有触犯，无论他是士卒还是将帅，一律杀无赦，斩立决。另外，听说张士诚将其母葬在姑苏城外，严令禁止侵毁其母之墓。望诸位将士戒骄戒躁，预祝讨伐成功！”
下边的将士三呼“吴王万岁”之后，便浩浩荡荡向姑苏、浙西挺进。
