【什么是“节烈”】
封建礼教要求妇女坚守节操，宁死不受辱。“节”指女子守贞操，不事二夫，夫死不再改嫁，“烈”指女子在丈夫死后，自杀殉节。“节烈”是男权社会的产物。在我国历史上，并不是每个朝代都如此讲求“节烈”。在宋代以前，像卓文君、蔡文姬都曾改嫁，曹植《洛神赋》的人物原型甄氏为曹丕的夫人，她原是袁绍的儿媳，被曹操掳来做了自己的儿媳。即使到了唐代，唐玄宗贵为天子，却也娶了寿王（玄宗之子）之妃杨玉环。到了宋朝，随着理学的兴盛，“节烈”开始被日益看重。欧阳修在修《新五代史·冯道传》时，曾写了这样一个故事：官员王凝在北方任上病故，其妻李氏携幼子带着亡夫的遗骨东归，过开封时，到一家客店投宿。店主见她独携一子，心生疑惑，不准她投宿。由于天色已晚，李氏不肯离去。店主见赶不走便拉扯其手臂，硬将她拉出了客店。李氏悲痛欲绝，仰天叹道：“我身为妇人，不能守节，竟让别的男子来拉我的手，我不能让这只手玷污我的全身。”于是竟持斧自断手臂，开封府为之轰动。开封府尹将此事上奏朝廷，李氏因此得到厚恤，店主人则被处以笞刑。作为文坛大家的欧阳修将这一小段故事记在正史中，可见其时士大夫阶层对女性贞节的分外看重。
有人曾问宋代理学家程颐：寡妇如果不改嫁，那么饿死怎么办？程颐回答说：饿死事极小，失节事极大。到了明清时，程朱理学被定为官学，“节烈”之德更为统治者大力提倡。如果哪家出了贞节烈妇，不但会被表彰，还给立贞节牌坊，俨然一种无上的荣耀。吴敬梓的《儒林外史》中亦有这样一个片断，有个叫王玉辉的秀才，他女儿死了丈夫，悲痛之时想寻短见。他对女儿说：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？你就这样做罢。”于是女儿果真死了。作者运笔写实，对所谓的“节烈”进行了辛辣的嘲讽。由于“节烈”是特定历史时期，即家天下时代君臣关系的产物，其本质是约束、扼杀人性的，因此随着传统社会的土崩瓦解，它也就不复存在了。
【什么是宗法】
“宗法”是以家族为中心，根据血统的远近区分嫡庶亲属的一种等级制度。它萌发于商周时期，成熟于西周、春秋时期，在漫长的古代社会中几经演变。在商代，宗法制出现了以子继父为主，并有了直系旁系、嫡庶、大宗小宗之分。到了西周、春秋时，宗法制度趋于完善，明确了嫡长子的优先继承权，“立子立嫡之制”成为了宗法的核心。明确这样的继承法是吸取了前代的教训。商时，王族的子弟们虽有长幼之分，但还没有法定的继承人。每位王子都有继承权，所以商代王位继承法是兄终弟继，父死子继。“父子”未必是亲父子，可以是族父子，因为商王称父亲的兄弟为“父”，称自己兄弟的诸子为“子”。随着个人欲望的膨胀，已获得王位的人更愿意由亲子来接替自己。所以到了商代后期，内乱爆发频繁。武王灭商后，遂推行等级尊卑制：让嫡长子（正妻所生的长子）世袭为宗主，其余诸子不能与嫡长子享受平等地位，只能另立小宗作氏族延续的旁支。
对于“大宗”与“小宗”的关系可以这样理解：大宗，为嫡长子孙一系，是宗族或家族的合法继承人，即“嫡传”，其余子孙为小宗。二者的概念是相对的，如周天子的王位是由嫡长子世袭的，是天下的大宗，余子分封为诸侯，对天子来说是小宗；诸侯的爵位也由其嫡长子世袭，在本国为大宗，余子分封为卿大夫，对诸侯来说又是小宗；卿大夫的爵位亦由嫡长子世袭，在本族是大宗，余子为士，对卿大夫来说自然又是小宗。这样一来，一个国家变成了诸个有血亲关系的兄弟小国。
进入战国时期，宗法制度进入演变期。各国为争雄而变法图强，主张削弱宗族势力，趋向于废除分封制。秦汉以后，由宗法而来的血缘纽带、尊卑有序、尊长特权久盛不衰，一些宗族由于政治地位、经济力量的优势，形成了强宗大族。到了魏晋南北朝时，以世族的身份迅速崛起。人们分外重视宗族渊源，大姓、名门纷纷修家谱，明统系，以防血统混淆。与春秋时的宗法制度有所区别的是，这时的宗族制度更偏重于政治、经济实力。
唐代以后，科举兴盛，宗法制度走向衰落。到了宋代，理学兴盛。宗法以礼教与政权、神权、夫权、族权相结合的形式再次粉墨登场，并一直延伸到古代社会结束。宗法观念对我国传统社会产生了深远的影响。
【什么是五礼】
中国古代对吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼的总称。吉礼，指祭祀仪礼；凶礼，指丧葬仪礼；军礼，指与军事相关的仪礼；宾礼，指宴请宾客的仪礼；嘉礼，指成年和婚姻仪礼。另外，古时天子、诸侯、卿大夫、士、庶民五个等级所行仪礼，亦称五礼。
吉礼，是祭祀天神、地祗、人鬼等的礼仪活动，虽历代兴革不一，但都极受统治者重视。其行礼十分考究，《通典》曾云：“大唐开元年之制五礼，其仪百五十有二。一曰吉礼，其仪五十有五：一，冬至祀昊天于圆丘；二，正月上辛祈谷于圆丘；三，孟夏雩祀于圆丘；四，季秋大享于明堂；五，立春祀青帝于东郊……王公以下拜扫、寒食拜扫。”《周礼·春官·大宗伯》则云：“大宗伯之职，掌建邦之天神、人鬼、地祗之礼，以佐王建保邦国，以吉礼事邦国之鬼神祗。以礼祀祀吴天上帝，以实柴祀日月星辰……以血祭祭社稷五祀五岳，以狸沉祭山林川泽……以祠春享先王，以尝秋享先王，以蒸冬享先王。”从上述可知，祭天、祈谷、大享明堂、春祭、大蜡、祭社稷、祭山川、祭天子宗庙、功臣配享、释奠、上陵、祀孔子、祀先代帝王、巡狩封禅等都是吉礼的内容。
凶礼，是用于吊慰的礼仪活动。包括丧葬礼（对死者表示哀痛与哀悼之情的礼仪）、荒礼（遇到荒年饥馑或瘟疫流行时，统治阶层表达体察灾情、与民同苦之意的礼仪）、吊礼（当他国或他人遭受自然灾害后，统治阶层派人慰问的礼仪）、恤礼（邻国遭乱时，统治者派人慰问的礼仪）、袷礼（当他国遭敌人袭击而残破后，同盟诸侯筹集财物予以援助的礼仪）等五个项目。后多指丧葬、持服、谥号等礼仪。《周礼·春官·大宗伯》：“大宗伯……以凶礼哀邦国之忧，以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以袍礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”《通典》云：“大唐开元年之制五礼……五曰凶礼，其仪十有八：一，凶年赈抚；二，劳问疾患；三，中宫劳问；四，皇太子劳问；五，服（丧服）制度；六，皇帝为小功以上举哀；七，敕使吊；八，会丧；九，册赠；十，会葬；十一，致猷；十二，皇后举哀吊祭；十三，皇帝太子举哀吊祭；十四，皇太子妃举哀吊祭；十五，三品已上丧；十六，五品已上丧；十七，六品已下丧；十八，五公已下丧。”概括来说，凶礼都是他国或他人遭受不幸时表达慰问的礼仪。
军礼，是有关军事方面的礼仪。《通典》云：“大唐开元之制五礼……四曰军礼，其仪二十有三：一，亲征类于上帝；二，宜于太社；三，告于太庙；四，杩于所征之地：五，较于国门；六，广告所过山川；七，宣露布；八，劳军将；九，讲武；十，田狩；十一，射宫；十二，观射；十三，遣将出征宜于太社；十四，遣将告太庙；十五，遣将告齐太公庙；十六，祀马祖；十七，享先牧；十八，祭马社；十九，祭马步；二十，合州伐鼓；二十一，合朔诸州伐鼓；二十二，大傩；二十三，诸州县傩。”《周礼·春官·大宗伯》云：“大宗伯……以军礼同邦国。大师之礼，用众也；大均之礼，恤众也；大田之礼，简众也；大役之礼，任众也；大封之礼，合众也。”
【社稷的本意】
社，指土神；稷，指谷神。由于古代君主都要祭祀社稷，因此到后来，“社稷”就成了国家的代称。“社”字最早可追溯至商周时代，其源起与原始时代的生殖崇拜密切相关。春秋时代，这种原始崇拜还可以看见。在一些国家（比如齐国），每逢社祭考日，青年男女就自由地聚在一起，尽情欢爱，无所顾忌。鲁庄公听说后，抵挡不住诱惑，竟亲自跑去看个究竟。后代儒家曾力斥的“桑间濮上”之“淫声”，实际上就多是少男少女们在社日这天所唱的流行歌曲。“社”与土地有关，而“稷”原是周民族的始祖后篓，他在西周时被尊为五谷之长，与“社”并祭，合称“社稷”。据《周礼·考工记》记载，社稷坛设在王宫之右，与王宫左侧的宗庙相对，社稷坛代表土地，宗庙代表血缘，二者同为国家的象征。
【帝王为什么要封禅】
封禅，是古代帝王祭祀天地的典礼。封禅的对象是特定的，专指泰山。在泰山上筑坛祭天叫封，在泰山南梁父山辟场祭地叫禅。为什么封禅的一定是泰山呢？因为在古人心中有“中国人死后魂归泰山”的说法，从而可见泰山在国人心中的特殊地位。另外，君主在天下一统之时登封泰山，可以彰显奉天承运；在天下太平时封禅，可以向天帝汇报凡间文治武功的盛况。无论哪一条，都代表着无上的荣耀。因此历朝历代，不乏蠢蠢欲动，想登顶泰山者。当然，封禅泰山不是人人都能做到的。根据儒家的通行说法，自古以来，只有受命帝王（神授君权）或盖世英主才有资格举行封禅大典。《汉书·郊祀志》载，春秋时，齐桓公称霸，会诸侯于蔡丘打算封禅泰山。管仲听后，历数上古以来登封泰山的帝王，婉言规劝。齐桓公知道自己资格还不够，只好作罢。到了西汉武帝时，国力空前强盛，群臣纷纷劝进。司马相如临死前留下的遗文就是《封禅文》。后来汉武帝听方士说，封禅泰山可以成仙上天，于是欣然登山。成行之际，举国狂欢，当做盛大的节日。太史令司马谈因抱病在身，不能前往，竟引为终生憾事，拉着儿子司马迁的手感动至深。封禅的意义可见一斑。在汉武帝之后，只有为数不多的君主进行过这一仪式，如汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。
