哪晓得两件值得欢喜的事没隔多久，传来一个令人震骇的消息：当年支援抗战的“酒精功臣”李亭被逮捕判刑了。咋回事呢？李亭是李觉的弟弟，他又是市长，身份特殊不好过问，忙托谢二爷出面打听。很快弄明白：抗战胜利后，完成了历史使命的四川酒精厂由于酒精销路不畅，被迫停产。原先门庭若市，如今“门前冷落车马稀”，偌大的厂房只留有一两个看守。省建设厅厅长苏相明，委派专人从成都赶来内江，找到时任川南酒精厂经理的李亭，商谈由其出面购买四川酒精厂。来人一口一个李厂长，称自己受苏相明厅长委托，无论如何请李厂长购下四川酒精厂。并一再说，只有李厂长才能够让停产倒闭的四川酒精厂起死回生。末了，添上一句：“这是苏相明厅长的原话。”条件简单而明晰：捐资两千银圆，以修建重庆展览馆名义，买下四川酒精厂。
李亭略加考虑后，爽快地应允了。能不应允吗？在他心中，一个苏相明，一个卢作孚，这可是两个鼎力支持过自己事业的关键人物啊。
买下四川酒精厂后，李亭将川南酒精厂设备迁至四川酒精厂，将两厂合成一厂，扩大了经营。大刀阔斧改进，产量直线上升，先前日生产酒精十余吨，增至三十余吨。全厂固定资产达七八百万元，储流动资产五百吨酒精，以及大量的漏水、桔糖等酒精原材料。最引以为自豪的是：厂里用充足的能源酒精，为解放军进军西藏提供了足够的汽车燃料。
然而，好景不长。如日中天的川南酒精厂被公私合营，李亭所有资产上交，本人被划成“工商业者”。接下来如火如荼的运动中，对没有了资产的“死老虎”李亭，该怎么给他定罪？这成了一个难题。可眨眼间难题就解决了。搞运动的人的大脑思维超常规运转，没有了资产，不能说没有问题，只要搜罗出问题，罪名也就有了。按此逻辑很快罗列出六大罪状，第一是川南酒精厂生产成本低，生产的酒精售价却与其他厂一样，其差价金额便可算作国家资产，这是“盗窃国家资财”。第二是李亭预先获知国家将调整税价，于是赶在调税前以低价买下了四川酒精厂，是“盗窃国家经济情报”。第三“牟取暴利、中饱私囊”。第四“偷税漏税”。第五“偷工减料”。第六条罪最荒唐，是“行贿”。说购买四川酒精厂的两千银圆，送给了厅长苏相明。老苏受贿更冤枉，连两千银圆影子都没见到，李亭直接转账到重庆建立展览馆去了。他六大罪状，判刑四年。
谢二爷将了解的实情告诉李觉，两人摇头叹气，唏嘘流泪。李知柏举家痛哭，想不到倾家建厂造酒精为国抗战，落得如此结局。李觉不忍弟弟遭磨难，建议公安机关将这个有才干的犯人，发配到资中水南镇冰糖厂去“劳改”。
此前，水南镇冰糖厂产的冰糖技术不过关，颜色发黄，人们一见心虚，更别说用来食用。供销社用作搭配商品，都无人敢要，戏称它叫“黄糖”。李亭一去首先为冰糖重新配料，严格掌握白糖火色起锅。把住了质量关口，产出的冰糖，晶莹剔透，清脆可口，成为市场抢手货。又将盛冰糖的瓦钵改作口大底小的白铁皮冰桶，过去要敲破瓦钵，现在只需敲打冰桶即可倒出冰糖，铁皮桶可以循环使用，节省了大批的瓦钵费用。将先前以糠壳保温结冰，改作以温度计测温。既拓宽了生产场地，又整洁了环境。省下的糠壳拿去喂猪，还改善了大家的伙食。仅几个主意就大大降低了成本，提高了质量。冰糖畅销，使厂子获得了丰厚的经济效益。四年刑期满，冰糖厂推选他为“先进工作者”，出席了省公安厅召开的“四川省劳改企业先进工作者代表会议”。
3
李亭的川南酒精厂被没收，几经辗转，最后划拨到川南糖业管理局，落到李觉手中。他带着谢二爷和守智，亲自到厂里仔细转了又转，看了又看，环境布置、机器设备、管理制度、井井有条。深深为弟弟卓越的才干所敬佩、所感动。他站在厂区四顾，弟弟十年磨砺的心血，环然矗立。一种不能言说的念头油然而生，无论从公从私、不能让他的心血付之东流。一定要在这块饱经忧患的厚实土地上，树起一座内江糖业的丰碑。
隔年三月，糖厂勘测队勘测了位于沱江河中上游的简阳、资阳、资中、内江四个县产蔗区情况，决定在内江椑木镇建设一座现代化糖厂，选址就在李亭原来的川南酒精厂。李觉甚感欣慰，派谢二爷和守智父子去现场接待和协助。
几天勘测当中，鬼鬼祟祟来了两个人，自称是原来酒精厂的工人。热情地给一个勘测队员递香烟，摆龙门阵。说盼望着工厂早日恢复生产，自己好回厂上班。勘测队员笑着说，别着急，快了，快了。新建的厂比原来大很多，需要的人也多着呢！两人听了互递一个诡谲的眼色，很快转身走了。谢二爷和守智在工地上，他见其中一人似曾相识，却怎么也想不起来是谁。
蜿蜒的沱江，出内江城区十五公里，流经这儿，见到这座有“蓉城第一关”之称的椑木镇，眼前灿然一亮，放缓脚步，伸出弯弯的长臂，将她拦腰抱进怀里，千般亲昵。沱江果然好眼力，古镇四十年代，以中国人自己设计建成的第一座四川酒精厂，为抗战做出了杰出贡献，又将以中国第一座最大机械化糖厂的甜蜜回报沱江。
内江糖厂于当年四月开始施工，李觉和谢二爷、黄思振，忙得连春节假日都没休息。为了这个年轻共和国第一座自行设计、自行制造和安装的机械化糖厂，三个人年初到重庆四五六厂签订总承包计划。李觉春节前赶到沈阳重型机械厂试铸大榨辊。春节期间又到上海沪东造船厂订制五百七十匹马力柯立斯蒸汽机，春节后拿着图纸到广州重型机器厂仿造波兰式离心机。谢二爷和黄思振奔赴重庆空压机厂、成都红旗机器厂、自贡铁工厂制炼沉淀器、压滤机等大型专用设备，几个月下来，三个人一身都减了十多斤肉。谢二爷那双明亮透彻的大眼，更显得炯炯有神，嘴角一丝微笑，瘦长的身材更渗透出沉稳和老当益壮的气息，人们压根看不出他已年过花甲。
这天下午，在厂里负责保卫工作的谢自杰，向李觉汇报厂内有可疑人员在活动。谢二爷猛然想起，那天到工地上打探消息，那个年龄稍显年轻的人，是曾吉朋的孙子曾昭良，原国民党的军统上校，多次回龙门镇梁家坝家中省亲，同桌吃过饭。李觉和自杰听了，大为震悚！市公安局闻讯成立了专案组。
繁忙的修建工地上，两条长长的轻便铁轨，负载着装得满满的土石方的小斗车，一辆撵着一辆朝前驶去……
紧靠后山峦的发电机房里，那台仅75马力的小型柴油机，嗓子发出“吭哧吭哧”的吼叫声。这轰鸣像一曲催人奋进的进行曲，在火热的工地上回响。
李觉和谢二爷同自杰在现场，观察一阵后，二爷向两人低声说道：“你们看，厂背靠的后山峦，坡高林密草深，对厂区是一大隐患。”
李觉举目四望，微微颔首。他深思熟虑道：“二期工程可考虑将山峦铲平，或筑墙围到厂区以内。”
二爷冷冷一笑，附在他耳旁轻轻说了几句，李觉惕然。
内江糖厂正式投产，标志着内江现代化糖业的真正起步。
一九五六年三月十二日，新建成的内江糖厂举行开工典礼，四川省省长李大章率省市各有关部门一百多位来宾聚集内江，参加糖厂的开工盛典。
厂区戒备森严，部队派一个连的兵力进驻厂区担任警卫工作。省长李大章直接任命的厂长陈辉，走到厂门，担任警卫的士兵却不认得，不认得就不让进。李觉知道了，忙到门口迎接，走进厂门，两人握手哈哈大笑。
这时，谢自杰大汗淋漓地跑来，见谢二爷正站在门首，附耳边悄悄说道：“二爷，特务抓住了，两个男人，已押送到市公安局去了。”
二爷脸上没有一丝轻松的神情，低声吩咐道：“你立即带部队一个班，将后山峦严密封锁！”
被抓住的两个男人不是别人，一个是化名王林的漏网土匪便衣哨官陈江林，还有一个是伪侦缉处处长吕宣培。在市公安局审讯室，陈江林心中盘算死拖硬抗到底，决不能暴露自己真实身份。这时，走进来一个年轻的公安人员，后面跟了一个拿记录本的女青年。哨官心中暗笑，这样一对生毛头，和老子斗太嫩了吧！哪晓得那男的生毛头开口第一句话竟是：“陈江林哨官，老实交代吧！”
陈江林眼前一缕黑雾，差点晕了过去。
这个年轻公安是谢自杰，很快查明了这两个男人的身份。
陈江林安排手下暗杀了谢守雄，这时，曾广方受毛人凤指派，带着儿子曾昭良潜回内江建立地下特工站。偶然到肖尊尧开的店铺内吃红烧牛肉面，听伙计说，老板的兄弟土匪总参谋长肖可臣被谢守雄杀了。不久，谢守雄就被人暗杀了，肖可臣的婆娘也上吊自杀了。两人想一定是这婆娘为男人报了仇，然后殉节身亡。父子俩商量顺藤摸瓜，千方百计找到了陈江林，随即同伪侦缉处处长吕宣培也搭上了勾，四个人组成了地下特工站。按曾广方的指令，曾昭良选择了一个月黑风高的夜晚，潜回龙门镇梁家坝曾家大院，将窖藏的二十斤黄金掘了出来。在椑木镇开了一家日杂铺做掩护。糖厂勘测队到川南酒精厂勘测时，陈江林和曾昭良去探查到要建一个大糖厂。曾广方便安排陈江林、曾昭良两人先去糖厂摸清底细，以便伺机下手。
两人扮成民工混进了厂，察觉到厂里工地上保卫工作十分严密，陈江林离开工地去厕所，都要请假。陈江林走出厕所想进厂区看一看，刚走十几步就遭到盘问，幸好巧言混了过去。他做过多年便衣哨官，眼光尖锐脑筋灵活，加上这几年曾祥令对他传授了不少特工本事，进厂短短几天，已将周围环境了然于心。隔天，晴空万里，他带着吕宣培悄悄潜到糖厂后山峦上，埋伏在草丛中。从怀里摸出一个军事望远镜，他一面仔细观察，一面画图标注。吕宣培离开不远帮他监视观察周围环境，重要区域画好，两人悄悄梭出草丛快速离开。
二人将情况一五一十向曾广方父子回报了。曾广方听了沉吟良久，吩咐三个人不准再去糖厂后山峦。他对曾昭良低声做了嘱咐，儿子点头称是。
过了半年多，没有什么动静。曾广方令曾昭良和陈江林、吕宣培三人装扮成农民，一月两三次上糖厂后山峦去探看，也没发现什么可疑迹象。内江糖厂开工典礼前几天，四人商量行动。曾昭良对糖厂后山峦地势已心中有数，说出了事先安排的行动计划，大家击节叫好。第二天一早，曾昭良叫陈江林和吕宣培抬了一副大猪笼，笼里装了一把小铁铲和一些谷草烂布，说打算去买一头大肥猪回来。三人雇了一条小船，顺水赶到龙门镇滩湾码头，抬了空猪笼紧走慢爬上了牛王山。翻过断魂坳，曾昭良左走五十步来到一窝柏树下面，取出小铁铲一阵猛掘，不一会儿听到“嚓”的一声，他招呼陈江林和吕宣培过来。三人用手刨出一个长形木箱，打开一看，竟是一门微型迫击炮。用防锈油纸包得丝缝不漏，里面附套有四颗炮弹。这是曾广方当年发给匪首段西铭，没来得及用埋下的。曾昭良取出炮和弹放进猪笼里，用烂布裹好埋进谷草里。曾昭良到山里农户买了一头猪，陈江林和吕宣培两人抬着笼子“吭哧吭哧”地下了山，到滩湾上了船，慢慢划回椑木镇。到了铺中，接连几个夜晚，曾广方父子现场操作，详细说明，教会了陈江林和吕宣培测距开炮的要领。
糖厂开工典礼当天一早，刚蒙蒙亮。曾广方安排陈江林和吕宣培，两人各背了一个大背篼，分别装了迫击炮和四颗炮弹，上面铺了菜和猪肉，像平常走人户赶场一般，悄悄爬上了糖厂后山峦。今天只要把四发炮弹打出去，一人就能拿到五根金条。哪晓得刚爬上山峦，就被埋伏在那里的谢自杰带人抓住了，打开背篼一看，竟然是迫击炮！惊得自杰出了一身冷汗。
曾广方父子待二人前脚一走，将早已收拾好的细软带上，准备开溜。曾昭良开门探头四望，一条石板铺成的大街，在清冷的晨曦中，空寂无人。他回头一挥手，曾广方乘势钻出大门。两人刚走两步，从四面街弯角落飞身闪出七八个人影，手持铮亮的手枪，围住两爷子大喝一声：“举起双手，不准动！”
曾广方和曾昭良只得乖乖举起双手，束手就擒。其实，从陈江林、曾昭良两人第一回进厂不久，这家小小日杂铺便进入了公安视线，一窝老底全部查清。
内江糖厂建成投产，李觉欢喜，可没有一点沾沾自喜，更要大家大胆创新大搞技改。曾广英以女性特有的聪慧和敏锐，与谢二爷、黄思振一起，改进泥汁过滤工艺，解决了吸滤机泥转光度过高的关键问题。谢二爷扳指一算，说这个麻烦一解除，一个榨季可以多回收白糖两百多吨。他据自己几十年的榨糖经验，三个人又使用压榨机滤框滤板获得成功，又节省了一大笔资金。曾广英披阅八表哥谢守智翻译提供的资料，对原蔗汁的自然和混合磷酸值等化验项目，大胆选用先进的仪器做分析比色，拟定出分析操作和简易计算法，极大地提高了白砂糖的质量。此后，糖厂一直沿用她拟定的操作方法，简阳、资阳、茂市等糖厂也前来取经学习。谢二爷两爷子和曾广英两口子，迎着朝阳起，伴着落日归，为内江糖业埋头实干，立下了汗马功劳。
