舞台斜右方的评审席上，四位老教授神情专注，屏息聆听着台上的演唱。一曲终了，观众中响起了山呼海啸般的掌声，女教授在听的过程中一直用手支着额，歌声结束后，才如梦方醒地呼出一口气。
“都说天才百年难遇，没想到我才教了五十年书，竟然能遇见第二个。”
“他们各自的水准都非常高，更难得配合得这么默契，大概练习了很久吧。我没做过钢琴比赛的评委，不过柳原淳子的琴艺确实让人惊艳。”
几位教授热切而认真地讨论着，在漫长的教学生涯中他们互相看不顺眼，但是他们对音乐的热爱却无人能及。其他三位教授都呈赞赏态度，只有年纪最大的一位皱着眉，沉声说：“夏炽的才华，可以说尤胜当年的茱莉亚一筹，可是这首曲子虽然动听，用来比赛却有些平庸。他有足够的实力选择更加有难度的曲目，他根本没有挑战自己。”
没有人问教授口中的茱莉亚是谁，因为即使百年过后，圣玛利亚学院的茱莉亚也只有一个。
没有哪个学生可以像她一样获得全校所有老师的宠爱，也没有哪个学生，如她在最美好的年华就如流星般飞逝。Lukas教授一直不出声，不停抚摸着花白的胡子，直到听见茱莉亚的名字，才缓缓开口说：“这首曲子，是茱莉亚的毕业作品。”
教授们都有些吃惊地回过头来。
“当时只谱了曲，没有填词，所以这段歌剧的唱词，应该是选手自己填的。”
Lukas抬头仰望着深蓝色的夜空，回忆往事般眯起双眼。他是茱莉亚的毕业导师，即使物是人非、时光流逝，他的眼前，依旧能清晰地浮现出当年最欣赏的学生的笑脸。
“我想，夏炽选择在今天演唱这首曲子，有他特殊的用意。”
他抚摸着评审单上，第三组提交上来的歌剧题目——《致茱莉亚》。
今天是她的忌日。
只有和她最亲密的人才知道。
铺天盖地的掌声中，夏炽的表情却依旧严肃。他带着淳子，对着台下深深一鞠躬，没有丝毫留恋地回到了后台。淳子的手指还痉挛地颤抖着，兴奋地不停用脚跺着地板，拉着夏炽激动地喊：“没想到我们俩在音乐上很合得来啊！这次冠军绝对是我们了！”
夏炽板着脸，若有所思的目光一直逡巡在她脸上，仿佛比起白骑士节，还是她的长相更为重要。从见到她的第一眼起，某个大胆的猜想便在脑海挥之不去。淳子被他看得不自在，闭上嘴，那双深红色的瞳仁却忽然在眼前放大了——夏炽竟伸出手指，蜻蜓点水地将她脸侧的头发捋至耳后。
“头发太乱了。”嫌弃的语调。
淳子“嗖”地往后退了一步，像只受惊的小狐狸，然而两秒之后，就拍着手大笑起来：“怎么？你居然看上我了？”
夏炽从嘴角溢出一声笑，不着痕迹地将手放到背后，难得没有讽刺回去。演出结束了，身心一旦放松，熬夜的疲惫便席卷了全身，他深吸了两口气，有些疲倦地问：“你接下来打算去哪儿？”
“去找唐桃啊。”淳子无聊地甩着胳膊，“我要是现在不去，估计就找不到她了。”
“哦？”
夏炽的眼神专注了些。
淳子又笑了，她露出遗憾而失望的神色：“你不知道吗？”说这话的同时，她已经一蹦一跳地跑了出去：“我那个姐姐啊，逃跑的时候可比谁都快呢。”
白骑士节开幕的十个小时后。清晨十点。
光线宁静的画室里，刺耳的闹钟声响了起来。
菊乱着一头金发，睡眼惺忪地在被子里动了动，圣玛利亚学院那儿通宵举办着晚会，但这些事和菊没关系。他挣扎着从被子里伸手拍掉闹钟，支起沉重的身体，慢悠悠地挪到一边的厨房，将头伸到冷水管下面，像只毛茸茸的水獭一样用力揉着脸。
画室学徒的一天，大致可以分为几个部分：先起床做早餐，然后叫醒女画家，两个人去广场上卖一天画，吃过晚餐后，回画室里进行魔鬼式训练。不过他可能真的没什么绘画细胞，昨天背人体结构的时候，也被女画家嘲笑臀大肌是长在屁股上不是长在脸上。
正式学画以来，菊的身体素质直线下降，以前出门玩一天都不觉得累，现在倒个水胳膊都疼。菊嘴里叼着牙刷，快速地将面包烤好，本来还想煎两个蛋，却在回忆起上次几乎炸掉厨房的经历后，默默地放下了锅铲。
洗漱完毕，他去敲女画家卧室的门：“师父，起来吃早饭啦。”
女画家虽然画技超群，但十分赖床，有时候要叫十几次对方也不一定听得见。又敲了几次门，菊无奈地伸手揉了揉头发，虽然闯进女孩子的卧室不太好，但总站在外面也不是事啊。
“我进来了啊！”
他轻轻拧开门把。床上的被子叠得整整齐齐，阳光洒在暖黄色的地板上，空气中飘浮着金色的尘埃。菊奇怪地“咦”了一声，把门推开，女画家似乎在他起来之前就离开了，可为什么不和他说一声？
他的目光下移，落在有些凌乱的书桌上。桌上放着一枚金色的戒指，下面压着一封信。
是女画家的字，只拆开来看到第一行，菊的心立即沉了下去。
致亲爱的菊：
对你来说大概比较突然，但很久之前，我就计划着再次出去旅行。这些年我流浪过很多地方，亚洲、欧洲、南美洲，我一边卖画，一边旅行，我的心告诉我，意大利不是终点，现在是离开的时候了。这间画室我租到了年底，在此之前你都可以随意使用。同样，我也把那枚戒指交给你，希望你能好好珍惜。
金色的戒指在阳光下闪动着流水般的光泽。菊从没看见女画家从手上摘下来过，这么重要的东西，留给自己真的好吗？
仿佛是为了解答疑惑般，信的后面这样写道：把这枚戒指传给我的人说过，一个人有没有才能，看见他的画的第一眼就已经知道了。我认为你拥有成为一个伟大画家的潜质，在和你相处的时间里，我也把我认为作画最重要的东西教给了你。至于你走不走这条路，怎么走这条路，那是你自己的决定，我不会强求。
接下去的字迹落笔凌乱，似乎女画家在写这几句时，十分犹豫不决。菊捏着信纸的手指用力，紧张地读了下去。
在我四处旅行之前，也曾经爱过一个人。他的妻子很早之前就去世了，我一直留在他身边，我们几乎每天都见面，但我从没机会跟他表白。爱没有时限，但是相处的时间有限，不知道什么时候你的生活会天翻地覆，再也没有机会见到想见的人。如果有机会的话，请那个女孩来画室里坐坐，跟她说说你的心里话吧。她是你开始学画的动机，也是创造了你和绘画缘分的人，可是，菊啊，只有爱情的人生也是不幸的。虽然它看似是这个世界上最美好的东西，虽然拥有它的感觉非常甜美，但我希望你的人生中，并不只有爱情。
信到这里便突兀地结束，连一个落款也没有。菊慢慢放下手中的信，不知道为什么他并不感到惊讶，因为女画家率性又自由，她不是会被拘束在同一个地方的人。
菊的手里握着那枚戒指，盯着它出神，居然发现戒指的里圈刻着两个字母。
墨绿的眼瞳睁大了，他连忙凑近些，就着阳光看。
大写的“T.M”，不知道是什么意思，在字母的下方，还有一行小字。
Coraje.
他认得这个单词。
是西班牙语——勇气。
“请乘坐××航班的旅客，到10号检票口登机。”
“重复一遍，请乘坐××航班的旅客，到10号检票口登机。”
“喂，真的不和我一起回去吗？”莫明雪陪唐桃坐在候机室里，有些担心地问，“白骑士节这才第二天，来都来了，你不把它看完？干吗这么急着走？”
唐桃摇摇头，笑着说：“你不用担心，我一个人没问题的。等你把这儿的事办完了，我们学校见。”
莫明雪有些生气地干瞪着眼，随后伸出手狠狠打了一下她的头顶：“那我走了，你赶快登机吧。”
“嗯。”
唐桃冲她笑了笑，知道对方在替自己担心，可是现在她的心太乱了，连自己都整理不清的心事，又怎么跟别人说呢？莫明雪一甩头发向出口走去，背向她挥了挥手。唐桃老老实实地随着登机的人流排队，在伸手去包里找护照的时候，碰到了一粒圆圆的东西。
是昨天在外游荡，深夜回到房间时放在门口的，连同她消失了一个月的护照。唐桃盯着它看了一会儿，这才剥开来放进嘴里，抹茶味，柳原社的糕点，果然很好吃啊。
她走之前，在淳子的房间里留了封信，希望她去听一个叫作艾迪的人弹钢琴，不知道她看到了没有。唐桃握着手里的糕点皮，随人流一起走出大厅，站在飞机下方的舷梯处等待登机。清晨的风还是有些凉，唐桃紧了紧衣领，希望前面的人能快一些。谁知几分钟后，人流没动，反而奇异地骚动起来。
不会出什么事了吧？她踮着脚朝前望，老外的个子太高，把她的视线完全遮住了。没想到周围的人窃窃私语着，最后竟然都把目光落在了她的身上。唐桃有点儿慌，用力吞了口口水，就听见一旁的意大利中年人用蹩脚的英文提醒她，手指指向她的右前方。
“中国姑娘，看那里。”
唐桃一头雾水地转过头。
那是……谁？
等到眼睛适应了阳光，看清了那个清俊挺拔的人影后，她手上的护照“啪嗒”一声掉在地上。
她拨开前方拥堵的人群，不，是人群自动给她让出了一条道路。他微笑地站在原地，手中捧着一大束香槟玫瑰，穿着英俊得让人屏息的格子西装，原本乱糟糟的金发妥帖地梳了上去，有些长，在脑后用皮筋扎了起来。
然而异常隆重的并不只是装扮。
他几乎是庄严地微笑着。
几乎是海枯石烂地等待着。
等待着生命中那个独一无二的少女，一步步用双脚走向自己。
她知道那是菊，那是菊没错，可……可他为什么又不像菊？
“你为什么会在这里？”她紧张而慌乱地看着他，心里没来由地不安，“你什么时候过来的？你到这儿多久了？”
菊温柔地看着她，云淡风轻地说：“哦，你说这里？我两个小时前就到了，骗保安说我要向你求婚，所以他们就放我进来了。”
她的思绪“轰”的一声炸了开来。
连碎片也不剩，连灰烬也不剩。
开什么玩笑——怪不得所有人都在看她——他到底在想什么？
然而没等唐桃的询问出口，他先把那束花塞了过去。沉甸甸的玫瑰落在臂弯里，她的耳边传来菊的声音。
“对不起。”
对不起什么？
“十岁那年离开你，对不起。”
那双熟悉得令人心碎的绿瞳，正一眨不眨地锁着她的双眼。唐桃觉得心跳如鼓，双腿发颤——她已经不能再待在这里了。
“一直躲在英国，没回来找你，对不起。”
她只看得到他嘴唇的开合，耳朵里只有嗡嗡的声音。对不起，他为什么要道歉？错的并不是他，错的也并不是他的父母，错的是她居然以为身为孤儿的自己，能拥有寻常的幸福……不是吗？
“还有。”
他的声音忽然放大了些。唐桃猛地一抖，就听见他深沉的嗓音，如同穿越了无尽的阴霾，甚至穿越了时间，像骏马拉着的大车的巨轮，在她所有感觉到孤独的岁月中隆隆响起。在那一刻，她看见她笑了，那个住在心底最深处的、十岁小女孩的寂寞的亡灵。
“还有，我喜欢你。”
“从第一眼看见你开始，一直喜欢你。”
菊微笑着。他始终微笑着。没心没肺的吼叫和痛快的大笑才适合他，但人生中最重要的时刻，他居然这样安静。他听见心脏的跳动，如同一只兔子要冲出他的胸口，他的指尖烫得惊人，可是他的脸异常苍白。
他不知道现在是不是已经晚了，可他还是要说。
斩断那条不断错过的锁链，打碎那个不断重复的时空。
“小桃，”他走近了一步，“别哭。”
他温柔而细致地替她抹去眼泪。鲜花如同蝴蝶在怀抱中窸窣地抖动着。唐桃早已泣不成声，她不得不承认，在听到他的道歉的瞬间，那只扼住她喉咙的名为不幸的枷锁，发出了被钥匙开启的咔嚓声。
她竟是那么需要他的道歉。
她竟是那么感激他的道歉。
这样才能承认，在知道菊抛弃她离开的那个瞬间，她发自内心地恨他，恨得彻骨，哪怕只有短短的一瞬间。
她哭得弯下了腰，哭得跪在了地上。围观的旅客们开始窃窃私语，不明白为什么求婚能求成这样。菊也跟着她跪了下来，捧着她的脸，紧张地看着她。
“小桃，你能原谅我吗？”
她点头，拼命地。大颗大颗的泪珠打在他的手背。
他的声音颤抖起来：“那，你的回答呢？”
她只觉得自己要被痛苦挤压成碎片，她该如何回应菊的表白？在一个人独自生存的漫长岁月里，他一直都是他人无法替代的存在，没有人能取代他，就连夏炽也不能。可那并不是喜欢，并不是菊对自己所抱有的感情，如果她的一生中只能爱上一个人，那么那个人并不是，或者说已经不是菊。
对方已经从她的眼睛里看到了答案。
不想让她为难，他又笑了起来，笑得异常灿烂。
他终究是疼她的，是世界上最疼她的人。过去是，现在是，将来也会是。
他伸手把她拉起来，泪眼蒙眬中，唐桃看见了他的左手中指，有一枚金色的戒指。
女画家留给他的信件背面，其实用墨水写下了另一行小字。
关于这枚戒指，你还需要知道一件事。
曾经有一个传言，说它是一枚不幸的戒指。戴上它的瞬间即是告别生命中的一切挚爱之时，将再也得不到自己所爱的人，作为替代，你将会和艺术结下一生的缘分，为它而生，为它而灭。我想你肯定不相信这个传说，我也不信，可是它的主人们都没能摆脱这样的命运。我的师父曾经是，我也是。
希望你谨慎地做出选择。
“小桃，接下来的半年，我打算出去旅行。”
菊摸着她的头发，轻轻地说。
唐桃猛地扬起头：“你要去哪儿？”
他要走，他居然要走？他还会回来吗？手指用力地握着对方的手臂，她害怕只要一松手，他就会这样不见了。菊知道她在想什么，“扑哧”一笑：“放心吧，我不是逃跑，只是在这儿找到了我该做的事情。我一定会回来。”他抬起她的手背，绅士地轻轻一吻，“在任何你需要我的时候。”
唐桃的喉咙哽咽着，摇摇头，又点点头，像个大喜大悲的疯子。菊温柔地看着她，忽然用蹩脚的、新学的意大利语，向密切围观的所有机场旅客喊道：“她答应嫁给我了！”
欢呼和祝福声立刻响了起来，如同狂风般包围了两个人，甚至还有人将自己的包往天空中扔去。唐桃听不懂他刚才说了什么，一脸诧异，菊却并不打算解释。
因为那句话，他或许一生中都再没有机会说了。
漫天欢呼声中，他忽然张开双臂。金发在风中浮动，眉眼肆意飞扬，如同孩提时代的初见，白马王子一般，拯救她于水火之中的天使一般。
“不给我一个告别的拥抱吗？”
他问。
唐桃跌跌撞撞地，泣不成声地，扑进了他的怀里。
直到下了飞机，她的双眼还是肿的。
飞机上的乘客都以为她是喜极而泣，落下的眼泪都是欢乐的泪水，就连空姐给她拿饮料的时候都带着羡慕的眼神。除了随身携带的小包，她的行李只有一捧花，回到了学校之后，她直接向宿舍走去。
暑假还未结束，学园的夜十分安静，只有风不停地摇晃着树梢。去意大利的一个月，简直如同梦一般，然而这个红石学园，对她而言不也是一场梦吗？高三上学期已经结束，能留在这里的时间也只剩下半年了。
拖着疲惫的身躯，她只想回到宿舍好好睡上一觉，什么都不用想，什么都不用看。没想到一用钥匙打开门，一只信封就掉了出来，上面印有红石学园的校徽，应该是很重要的文件，也不知道怎么就塞到了门缝里。唐桃不敢怠慢，赶紧用小刀撬开火漆，工整的纸张从里面掉了出来。
题头是“志愿申请书”几个鲜明的大字。
她的头又开始痛了。
修什么样的专业决定着以后做什么工作，不好好考虑是不行的，但在红石浑浑噩噩过了一年多，发生了太多的事情，她确实还没有想好。在意大利遇到了各式各样的人，淳子、修、艾迪，当然还有夏炽。她多么羡慕他们，因为拥有梦想而如此耀眼，人生如同一艘确定了航向的船，迎着风一往无前。
唐桃的手指敲着纸张，一遍又一遍，可是半分思路也没有，脑袋里空空荡荡。她把桌上的花拿起来，去厨房找到一个陈旧的花瓶，洗干净，盛满水，小心翼翼地把玫瑰拆出来，不料从花束中掉出来一页纸。
看起来很旧的铅画纸，平整地折叠起来。凌乱的线条，粗糙的用笔，然而任谁都能看出，上面画的是她。
唐桃看着画，眼睛眨了眨，随后开心地笑了。
她小时候也曾经画过菊。时隔多年，他终究也还了她一幅画。
将玫瑰美美地插好，放在房间的床头，困意立刻如同章鱼般缠了上来。在飞机上本来就没睡好，再加上时差问题，唐桃倒在床上直接睡了过去，等到再睁开眼时，天居然已经亮了。
十二点。手机上显示着三四个未接电话，震耳欲聋的铃声都没能把她从睡梦中吵醒。
立刻回拨过去，没响几声就被接了起来。
“你回学校了吗？”莫明雪的声音很着急，“你见到夏炽了吗？”
“没啊。”她从床上撑起上半身，“夏炽不是还在意大利吗？”
“他昨晚的飞机回中国，现在应该已经到了。”
这两个人一前一后急着回去，也不知道在搞什么名堂——莫明雪烦躁地揪着发梢：“你知道吗，夏炽落选了，他没有通过Lukas教授的入学测验。”
“什么！”
唐桃立刻从床上跳了起来，迅速地开始穿衣服，用脸颊和肩膀夹着电话：“怎么可能，Lukas教授不是很看好他的吗？”
“这件事你早晚要知道，所以我就告诉你了。”莫明雪的声音严肃起来，“伪装成朱利安度过一个月是Lukas的考题，只要不被任何人发现，他就能够取得入学资格。听说每个人的考题都不一样，Lukas说陆长歌的毛病是太娇贵不接地气，所以他的任务就是不停打杂。不过他倒是被录取了。喂，你有没有听我说话……”
手机被孤独地扔在了床上。唐桃套上外套飞快地跑了出去。
楼下的房间里没有人，当然，他并不是喜欢回学校的人。可是×市这么大，她又怎么可能知道夏炽去了哪里？刚跑到教学楼楼下，她就开始眼冒金星，气喘吁吁，不行，好久没吃东西了，她再这么下去，肯定没找到人就要昏倒在半路上。
唐桃撑着膝盖喘了半天。抬起头来，才发现面前正站着个人。
深红的发色，炽烈的双眼，一身便服，脸上带着疲惫。
“你……”
她睁大了眼睛。
她不知该说什么，重要的时刻，她总是不知道该说什么。她只能带着一副快哭出来的表情，满脸愧疚地看着他。
夏炽的视线深沉而包容。他的目光流连过她脸上的每一个角落和每一个细微的表情，她不需要开口，他知道她想说什么。
“你不用担心。虽然在圣玛利亚学院里，每个教授都有推荐学生直接入学的权力，但也有正规的招生渠道，面向全世界开放。我没有通过Lukas的考验，还是可以通过普通招生考进去。”
他望着唐桃哭丧着的脸，挑了挑眉：“你这副样子，是觉得我考不进去吗？”
唐桃立刻摇头，她从来没有质疑过夏炽的能力，哪怕在一万个世间顶尖的歌剧选手中选一个，她也会押上全部身家赌他赢。原来是这样，他这么急着赶回来，就是为了向她解释这件事情。她想说一些道歉的话，也想说一些鼓励的话，可是一种奇怪的感情堵在喉咙里，嘴唇无声地动了动，还是什么也说不出来。
两个人就这样久久地对视，谁都没有开口。
同一时间，图书馆里。
厚重的书柜隔开了空旷的大厅，把读书区划分为一个个独立的隔间，空气中弥漫着铅字的味道。偌大的图书室里静可闻针，阿娜妮刷了学生卡大大方方地走进来，一头钻进古典文学区的书架间，不知道在找着什么。
“《红楼梦》《三国演义》《山海经》……啊，有了！”
她开心地叫起来，从两本厚书之间抽出一包用报纸包起来的东西。她当然不是来看书的，最近老爸管她管得严，不许她乱花钱，好在以前她在这些书里藏过一些现金，以备不时之需。反正红石学园里普通班的学生都是学霸，岚组的人都是学渣，无论哪票人，都不会有闲情逸致来看名著的。
她把钱往口袋里一塞，哼着小曲往出口走去。
没走几步，又绕了回来，趴在书架的后面朝休息区的桌椅处看。
图书馆里居然有人。她的目光落在那人炭一样黑的短发上，吃惊地睁大眼睛：“夏姜？”
柔和的光线透过窗帘洒在木质地板上，夏姜坐在靠窗的位置，拿笔写着什么，周围堆着比他的人还高的厚书，身边还放着两袋拆开来的饼干，没吃几块，看这个架势似乎已经在这里待了很久。
他疯了。这是阿娜妮脑袋里的第一个念头。那可是夏姜啊，和自己一样快乐地在全校光明正大地垫底，被大家誉为岚组二活宝之一的夏姜啊！别说暑假在图书馆里勤奋学习，她就没看见过他写作业的样子！
夏姜的头埋在书本里，不知道是没听见她打招呼，还是根本不想理她。阿娜妮蹦蹦跳跳地跑过去，顺手从袋子里摸了一块饼干塞进嘴里，凑过头看：“你在写什么？我看看……诊断学？药理学？癌症医学手册？这是什么啊，你什么时候对医学感兴趣了？”
那些书一本就有砖头那么厚，估计自从入馆以来就没人翻过。夏姜低着头，发丝垂在脸颊两侧，聚精会神地摘抄着书里的重点，飞快地在本子上记着笔记。阿娜妮围着他绕了两圈，实在搞不懂他在干吗，想拿起他面前的书看看，下一秒，手背就被人狠狠地打了一下。
“放手。”夏姜抬起头，看着她。
阿娜妮后退了一步。那是什么样的眼神啊，原来那双总是笑着的狡黠明亮的眼睛，此刻像封冻的湖面一样毫无生机，他满脸不耐烦的神色，就好像那个拒人于千里之外的夏炽一样。
“喂，你发什么疯？看看都不行啊？”
阿娜妮揉了揉发红的手背，不服气地瞪着他。夏姜弓着身子，整个上半身趴在桌子上，他看着眼前堆积成山的医学书籍和资料，用气声问：“阿娜妮，你想过以后要做什么吗？”
“我？”阿娜妮的眼珠子转了转，“继承家业啊，老爸天天死死地盯着我，我想飞出去也不可能。你也是一样吧，红石财团这么大的产业，还有学园要管理，你作为学园长的儿子能逃得掉？”
夏姜的手指慢慢地握紧笔杆，指甲陷入柔嫩的掌心。
“不。”
他咬牙切齿地说。
“我要在毕业之前考上医学院。”夏姜抬起头，那双大大的黑眼睛里像有暴风雨在涌动，“我要学医，然后把他们欠我的一切，全部都要回来。”
