有个山西人，叫熊十五，家里穷得实在无法生活，就带着老母亲流落到东海一带，靠每天在盐场上摇唇鼓舌替人算命糊口度日，赡养母亲。平时，他主要是靠着邵雍作的梅花占卜法为人测字，但往往凶险的事他测得很准，与结果相符，而吉利的事就测不准，所以人们都讨厌他，称他为老鸦嘴。每晚测字收摊后，他就用所得的钱买酒买肉，给母亲享用。人们很赞赏他的孝顺，都夸赞说：“他真像反哺其母的小乌鸦呀。”所以又叫他为老鸦。
一天，有个人来请他测字。那人随手拈了个“凸”字，熊十五把“凸”字的上部写得长长的，看起来就像块牌位，问道：“问什么事？”那人说：“问病。”熊十五说：“完了，牌位都成形了，还能活吗？”后来果然如此。
又有一个小商贩，夫妻俩以摇船贩运豆子和粮食为业。有一回，带了很多钱，觉得不安全，就打算把钱寄存在丝店里，恰巧遇见熊十五。熊十五看了看小贩的气色，说：“你走过来，随便拈个字，让我测一下，看这钱寄存得稳妥不稳妥。”小贩笑道：“暂时寄存罢了，随即就要取回的，有什么要紧？”熊十五说：“姑且试试看，不要你钱。”小贩随便拈了个“缐”字，熊十五见了立刻哈哈大笑起来，说：“看吧，钱没啦。泉，就是钱的意思，‘缐’字，说明钱将被丝束缚住，看来你的钱终究要到别人口袋里去了。”小贩也觉得可笑，认为他胡说八道，不再理睬他，又到别处去做生意了。
正巧，小贩在路上遇上了一个卖唱的，唱的尽是下流淫秽的词句和浪声浪气的曲调。他听了后心里不禁痒痒的，也想按唱曲中的一试，就匆匆赶回船中，把舱门关上，让他老婆仰面躺着，把她的双脚用带子高高地系在篷顶上，然后自己蹲着行周公之礼。这时突然刮来一阵大风，呼啦一声把船篷上的芦席掀去了，结果，他俩此刻的情形全暴露在众目睽睽之下，两岸见到的人都拍手狂笑。匆忙中，小贩找不到可以遮羞的东西，也来不及将带子解下，急忙举篙把船撑到远处去，以避开人们的羞辱。此后竟远离此地，也没有脸面再回来，那十几贯钱真的落入了丝店主人的腰包。
一天，熊十五在当铺门口闲坐，不觉打了个盹。当铺的主人和伙计都是安徽人，其中有一位偶然出门，见熊十五正在门口低着头打瞌睡，就想玩笑一番，拍拍他说：“渴睡虫，替我测个字。”熊十五问他要问什么事，回答说：“没什么事。”就随口就报了一个“徽”字。熊十五知道他在戏弄自己，先写了个“山”字头，把中间一竖写得长出一寸来长，左右两竖亦稍长，成了叉的形状，说：“贵处多山，真是新安地方好风光。”又写双人旁，把一撇撇出有寸把长，说：“贵处人材又好，真是人上人啊。”接着又在下面写个“系”字，把最后一竖写成挂着的针的形状，也有寸把长，说：“贵处人才好，当有做宰相的份，身穿丝袍官服。”又写了个“攵”字，把一捺拖出一寸来长，说：“总之贵处自古以来文风就很盛啊。”说完又用笔连连画圈，一边画一边说：“万圈，万圈。”接着就装出吃惊的样子说：“呀，真奇怪。你们离家好久了，想不到竟画出原形来了。”在场的人看了都哈哈大笑。那安徽人恼羞成怒，要把他痛打一顿，熊十五不想计较，便跪着求饶，周围众人纷纷求情，才算了事。他的滑稽幽默又是如此。他曾对人说：“我自有发财致富的本领，只是没有富贵命罢了。与这帮势利鬼有什么好计较的，总有一天我会遇上志同道合之人，倾心相交，到时再为穷人扬眉吐气。”大家都不相信，便嘲笑他说：“老鸦还妄想变凤凰呢。”
没过多久，熊十五的母亲去世了，他捶胸顿足，很是哀伤。安葬了老母亲，他心灰意冷，觉得在这里无法再生活下去，就搭乘一位商人的船，毅然到四川去了。船经过明月峡、空舲峡时，他越发觉得离开母亲的坟地一天比一天远，竟对着滔滔江水，流泪不止，伤心得无法抑制。
到达成都之后，他就在闹市中摆了个摊，专门替人测字。同来的客商都替他向路人吹嘘，说：“老鸦嘴是地行仙，刚刚到达此地，若问本事，可称得上神算严君平第二呢。”这样一来，当地连女人和小孩都知道熊十五的大名。靠这个小摊子，他倒也可以勉强度日，安于这清贫的生活。有人问他：“你既然如此神算，可知来来往往的人成千上万，其中还有可与刘濞、邓通相比的富人吗？”他说：“有的，只是你们这些人不能识别罢了。”正巧，有一个乞丐路过，他正穿着破破烂烂的衣服，拿着大勺喊叫乞食，然而看其容貌，却鼻正眼方，天庭饱满，须髯飘飘，气概非凡。熊十五手指着这乞丐说：“这个人本是贵人，眼下虽然讨饭，最终一定会富贵的，只是时候没到罢了。”大家都不相信，只笑他胡说。
一天，那乞丐又冒着风雪跌跌撞撞地走到熊十五跟前，双手交叉圈抱，扛着肩，鼻涕拖得尺把长。熊十五朝他打量了好一会儿，走上前拱了拱手，作了个揖，说：“您暗中做了什么好事，请给我说说吧。”乞丐说：“唉，我走村串乡的，每天能讨得一顿饱饭就不错啦，也许明天就会饿死，还有什么能力去做积阴功的好事呢？”熊十五说：“不对。积阴功就如同耳鸣，只有自己知道。上次相见，见你脸上布着死纹，今天再看，眉宇间则隐隐透出黄光来，看来十天之内你就要成为富人了。请把你的姓名告诉我吧。”乞丐自我介绍说：“我是安徽北部人，叫马如鹏。前几年曾经跟随经略使出征讨伐红娘子农民军，立了军功升至总兵。后来部队解散，兵士们纷纷回乡耕作，我不善农桑，以致穷困落魄到这个地步。昨天偶然从夔州府经过，见到一个妇女怀抱着三岁小孩在江边行走，不小心滑落入水中。我不觉动了恻隐之心，一时竟忘了冰水奇冷，纵身跳入水中，将他们母子救起。路人说他们是某村的寡母孤儿，得救叩谢之后，他们就走了。难道这就是你说的阴功吗？”熊十五说：“是啊。”乞丐说：“上次你和人说过我能发财，不知道你算得灵不灵。”熊十五说：“放心吧！准能应验。如果应验了，你有什么打算呢？”乞丐说：“如果我真的富贵了，就与你一起分享这些财富。但如果算得不应验，你又怎么办呢？”熊十五说：“如不应验，我就养你一生一世。”马乞丐听他这样说，拍手大笑着走了。他认为这不过是熊十五胡言乱语，自己只当笑话听听罢了，便没有当真。
又过了五天，马如鹏的境遇并没有任何变化，还是讨饭如故，他又走来问熊十五。熊十五仔细瞧了瞧他的脸色，沉思很久，说：“快成了。”就拿出测字所得的几百文钱，先请他喝酒，说：“壮壮你胆子。”又请他吃饭，说：“给你鼓鼓气。”然后又取出一道符，烧成灰化在水里，让马如鹏喝下，说：“安安你的心。”过了一会儿，又问他道：“你以前做总兵时的委任状凭证还在不在？”马如鹏说：“还在，我没舍得扔掉，一直把它用油纸包着，系在裤带上，累累赘赘的，很是烦人。”熊十五说：“那就好，现在你赶紧到大街上躺着，很快将有一位大官经过，你也不要害怕，自会有你的好处。”
马如鹏按照熊十五所说，赶紧跑到大街上找了一处躺下，果然听得远处传来仪仗队喝道的声音，顷刻间，便见两差役直奔过来，宣布总督驾到，并拖马如鹏起身躲避，可任凭两人如何用力，马汝鹏也不起来。正吵吵闹闹间，旗牌官也奔到跟前喝骂，马如鹏只是睁大眼睛瞪着他，并不起身，旗牌官便用马鞭抽打他的头。马如鹏大怒：“老子也曾官居二品，岂是你这种小人也能鞭打的！”这时总督大人的坐轿已来到跟前，他端坐在轿中，喝问情况。旗牌官忙下跪禀报说，一个乞丐挡在道上，驱之不去，冲撞了大驾，请示依法处治。总督心想谁敢如此大胆，便打开轿帘，对马如鹏上下打量了一番，不觉叹道：“这个人容貌非凡，气概雄健，看样子是条硬汉子，怎么会沦落为乞丐呢？他一定是个奇人。”就把马如鹏叫到跟前，和颜悦色地问他事情原委。马如鹏起身向总督深深施了一礼，未开口，眼泪就流了下来，待情绪稍稍稳定，便把当年如何征战沙场如何立下军功以及后来又如何沦为乞丐的前后经过叙述了一遍。说罢从腰中掏出油纸包，取出当年的委任状、凭据等献上，总督审阅后，知道不假，感叹说：“唉，想不到叫花子队伍中竟藏着这么个昔日的大将军！那么，你有什么要求呢？”马如鹏说：“我一个叫花子拿了这些东西也没什么用途，情愿把它上交给官府。”总督考虑再三，说：“按照朝廷规定，凡战将不愿做官的，可根据职务和战功折合银钱以示奖励。既然你曾任总兵之职，又立过战功，照例能折合银子三千两，从此还担忧挨饿受冻吗？你暂且安下心来，别急躁，我来替你设法办理此事。”马如鹏赶紧倒身叩头谢恩，把头磕得咚咚响，再抬起头来时，人马声混杂成一片，总督一行已经走远了。
过了一个多月，马如鹏的请求批了下来，地方官如数发给他三千银两。他拿到这笔钱后，生活顿时改观不少。熊十五前去祝贺，对众人说：“我这个老鸦嘴也有叫出吉祥声音的时候。”
马如鹏打算用这笔钱做生意，但他自知出谋划策非武夫所长，就想请熊十五帮忙，熊十五一口应允：“这些事全靠我了。”此后凡是生意场上买进卖出、盈利亏损需要算计的事，都先听听熊十五的建议后才执行。后来他们带了点钱财来到夔州府，在大街上选了一处设店经商。有人问熊十五说：“为何不到成都去做大生意？”他笑笑说：“这就是俗话所说的，择树老鸦知地利。”几个月时间，他们就赚了很多钱。熊十五谋划计算，一刻也不停。马如鹏只是好吃好喝，坐享其成，他什么都不会，几乎连乌鸦是雌的雄的也分不清楚。
一天，熊十五对马如鹏说：“整日局促于一个角落里，这不过是飞不高的小鸟所为，老鸦是不屑的。我愿学鸿鹄高翔一飞冲天，不知主人您是否同意我出去试一试？”马如鹏当然同意。第二天，熊十五便带上银两，乘上大船出发了，船经过夔门峡的时候，一群老鸦在上空盘旋着，发出“呀呀”的叫声，好像在欢迎客人。熊十五拿出随身携带的饭团喂这些老鸦，并念叨说：“你们也知道招呼伙伴吗？以后倘若经过这儿，我再来喂你们。”老鸦们在空中飞舞着，好像很高兴的样子。
此后，熊十五南到吴越，北至幽燕，只要遇到富商都尽心去结交，并常向他们称道自己的主人就是当代的陶朱公、郭解（古代的富商和轻财好义之士）。一时间，凡是那些经商、宦游在外的人都知道四川有个马如鹏。时间长了，来到马家存钱、托运的人络绎不绝，前来投靠马如鹏的人也多得不计其数。
熊十五在外五六年时间，用赚的钱又开了金珠、海鲜、绸缎、盐铁等各种店铺，这些店铺都设在重要的码头、城市，但这一切并没有告诉马如鹏知道。于是，有小人就在马如鹏跟前说熊十五的坏话：“老鸦成了黄鹤，一去不返啦。”马如鹏笑着说：“你哪里了解我家熊十五的为人？”又过了一年，熊十五果然车载马驮带着许多资财回来了，他把账簿交给马如鹏验看，说：“蒙您信任，在外多年，侥幸完成了使命，共获利息三百六十余万。”马如鹏对在座的人说：“我吹箫击筑当叫花子还是没几年的事，自从遇上好友熊君，才成如今大富。我有何福气，却能得到吉祥之鸟的降临！我绝不能忘记熊君的大恩大德啊。”此时，马如鹏早已成家娶了美妇生下娇儿，他暗中差人打听找寻，花了一千两银子从一户穷人家买了个贤惠的姑娘，打算送给熊十五为妻，他对熊十五说：“好自为之，管保你们像乌鸦一样一年生九子呢。”说罢开心地大笑起来，熊十五也笑了。忽听门外花轿来到，然后吹吹打打之声响起，当夜就为他们举行了婚礼。
第二天，马如鹏与熊十五商议，要将所有资财一分为二，两人各半。熊十五大吃一惊，施礼后说：“我虽然有些才能，但是却没有好命。如今能借您处安身，为您尽心竭力，也是我的运气。如果能使肉眼凡夫的俗人得知我并非只是个会卖卜算命的人，就心满意足了。倘给我很多钱，一定会折我的寿的。”因此坚决不肯接受。马如鹏听罢，也不好勉强。但是从此熊十五住华屋，拥娇妻，家居时则玉杯银盏，座上来客不断，出门时则穿着新衣，骑着骏马，很是体面。全城人都很惊羡，也知道了他在马如鹏心目中的地位，人们要奉承马如鹏，一定要先拜见熊十五。
后来，熊十五因事到了成都，见市上有一处所，前面挂着块白牌，上面写着“决疑处”三个字。他心中好奇，便想一看究竟，但见中间坐着一位老者，须发雪白，一副仙风道骨的样子。熊十五看他不像是普通的人，就抱着开玩笑的心理拈了个字请他测。没想那老者见熊十五衣服华丽，便极口奉承，粗俗不堪，连测什么方面的事情都没问，熊十五很不高兴地走了，冷笑着说：“这老者本领比我差得远了。”
第二天，熊十五办完事，归途中遇到个美丽的女子，请求搭乘他的船同行。熊十五与那女子在舱中相对而坐，目不邪视。船行到夔州峡神女庙时，突然不知何处飞来一群乌鸦，围着船飞翔鸣叫，声音喧嚣，像狂潮澎湃。熊十五正欲驱赶，却看那女子忽然不见了，熊十五心知情况异常，就下船虔诚地备了香花进庙礼拜。没想到，他拉开帐帏，见那披着洁白披风、裙带飘舞、满脸情意的神女正是与自己同船的女子，不觉惊诧，于是磕头请求指点，求得一签，上面写着：
丈人屋好任栖迟，辛苦年来只自知。漫学雄飞伤倦羽，秋灯还读蓼莪诗。
熊十五看罢，又磕了个头，说：“神仙对我指点得很明白了。”
回去后他与马如鹏又欢聚了个把月，找出所有的账簿，把所有漏载的以及记载过但未写明白的地方，都重新一一记录清楚，然后交给马如鹏。一切妥当，回到自己家中，他对妻子说：“我从哪儿来，就要回哪儿去，如今兴致已尽，就想及早归去，不能辜负神仙的指点。您能跟我一起归隐吗？”他妻子说：“我愿意跟着您。”于是熊十五找了个借口跟马如鹏辞别，说到别处去经商，就带了妻子一起回到东海，在母亲坟边住了下来。
从此，两人开始了隐居的日子。熊十五穿着种田的衣裳，拖着木屐，像个老农；他妻子头戴木钗，穿着粗布衣，看起来就像一位村妇。有时，两人一起回忆过去的日子，感觉真像一场大梦。后来，马如鹏得知实情，专门派人送来一千两白银到他家中，说：“您不能自己做君子，让别人做小人啊。”熊十五笑笑也没推辞，但他只受了其中五百两，把其余五百两又退了回去。这年冬天，有预示祥瑞的白乌鸦来他家中筑巢。
